FUMÉE
(héb. ʽâshân; gr. kapnos).
Mélange visible de gaz et de particules de carbone qui dépose de la suie et qui résulte de la combustion d’une matière organique; également, vapeur ou nuée qui ressemble à de la fumée. Hormis les nombreux textes où il est question de la fumée proprement dite, on rencontre plusieurs emplois figurés de ce terme. De plus, l’aspect même de la fumée prend un sens symbolique.
LA PRÉSENCE DE JÉHOVAH ET SA COLÈRE
Jéhovah a manifesté sa présence par un nuage de “fumée” parfois accompagné de feu (Ex. 19:18; 20:18; És. 4:5). C’est de cette façon qu’il symbolisa sa présence au temple de Jérusalem lorsqu’il fut inauguré, ainsi que dans les temples que le prophète Ésaïe et l’apôtre Jean contemplèrent en vision. — I Rois 8:10-12; És. 6:1-6; Rév. 15:8.
La fumée est également associée à la colère ardente de Jéhovah (Deut. 29:20). D’autre part, les Israélites qui s’étaient laissé entraîner à adorer des faux dieux sont décrits comme “une fumée” dans les narines de Dieu, parce qu’ils provoquaient chez lui une grande colère. — És. 65:5.
UN AVERTISSEMENT OU UN PRÉSAGE
On se servait de signaux de fumée pendant la guerre pour transmettre des messages d’une ville à l’autre, ou entre les diverses divisions d’une armée (Juges 20:38-40). La fumée prouvait également que quelque chose était en train de brûler. C’est ce que l’on comprenait, par exemple, lorsqu’on voyait de la fumée monter d’une ville lointaine (Gen. 19:28; Josué 8:20, 21). Elle pouvait aussi évoquer métaphoriquement une armée en route pour provoquer la destruction, armée qui livrait souvent les villes conquises au feu. — És. 14:31.
Par conséquent, une colonne ou un nuage de fumée en vint à représenter un avertissement, un présage de malheurs à venir ou de destruction (Rév. 9:2-4; comparez avec Joël 2:30, 31; Actes 2:19, 20; Révélation 9:17, 18). À propos des méchants, le psalmiste déclara: “Ils devront s’évanouir en fumée.” (Ps. 37:20). La fumée symbolise aussi la preuve qu’une destruction a eu lieu (Rév. 18:9, 18). La fumée qui continue à monter “jusqu’à des temps indéfinis” figure donc, selon toute vraisemblance, un anéantissement éternel, comme dans cette prophétie d’Ésaïe contre Édom: “Sa fumée montera jusqu’à des temps indéfinis.” (És. 34:5, 10). La nation d’Édom fut anéantie et elle est restée désolée jusqu’à ce jour, ce qu’attestent tant le récit biblique que l’Histoire. De même, Révélation 18:8 annonce ainsi la destruction éternelle de Babylone la Grande, tandis qu’en Révélation 14:9-11, une condamnation semblable est prononcée contre ceux qui adorent “la bête sauvage” et son image.
LA FUGACITÉ
Tout comme la fumée, en général, se dissipe rapidement et disparaît, de même, figurément parlant, elle représente parfois ce qui est éphémère, comme les ennemis de Dieu (Ps. 68:2), les adorateurs d’idoles (Osée 13:3) et la vie écourtée de l’affligé. — Ps. 102:3.
AUTRES USAGES FIGURÉS
Un proverbe déclare: “Comme le vinaigre pour les dents et comme la fumée pour les yeux, ainsi est le paresseux pour ceux qui l’envoient.” Tout comme la fumée brûle et irrite les yeux, de même celui qui emploie un paresseux le fait aux dépens de ses propres intérêts. — Prov. 10:26.
Le psalmiste qui attendait de Jéhovah la consolation déclara: “Je suis devenu comme une outre dans la fumée.” (Ps. 119:83). Les outres qu’on utilisait au Moyen-Orient étaient suspendues au mur quand elles ne servaient pas, si bien qu’elles se desséchaient et se recroquevillaient au contact de la fumée de la maison. C’est ce que le psalmiste était devenu entre les mains de ses persécuteurs.
EMPLOI MÉTAPHORIQUE
En décrivant ses œuvres à Job, Jéhovah attire son attention sur le Léviathan, disant: “De ses narines sort de la fumée, comme d’une fournaise enflammée aux joncs.” (Job 41:20). De nombreux biblistes croient que Dieu parle ici du crocodile qui, lorsqu’il sort de l’eau, exhale un grand jet de vapeur avec un bruit de tonnerre.
LA FUMÉE SACRIFICIELLE
Un autre mot hébreu, qîtôr, comporte le sens de fumée, particulièrement de fumée sacrificielle, telle celle de l’encens ou d’autres sacrifices offerts sur l’autel. On considérait que cette fumée sacrificielle, comme une odeur agréable, montait vers celui à qui elle était offerte. — I Chron. 6:49; Jér. 44:15; comparez avec Genèse 8:20, 21; Lévitique 26:31; Éphésiens 5:2.