L’œuvre des témoins de Jéhovah — États-Unis d’Amérique

Extrait de l’Annuaire 1952 (angl.)

LE bureau administratif de la Watch Tower Bible & Tract Society se trouve au 124 Columbia Heights à Brooklyn 2, New-​York. C’est de là que l’œuvre accomplie dans le monde entier est dirigée. Chaque mois, les filiales envoient un rapport au bureau du président. Le bureau administratif de la Société prévoit le travail qui sera effectué à l’échelle mondiale et, durant l’année, le président de la Société visite régulièrement des filiales et des homes de missionnaires afin de voir ce qui peut être fait pour accroître les intérêts du Royaume. Selon les renseignements rassemblés, des dispositions sont prises pour favoriser l’expansion dans ces divers pays et pour mettre à exécution ce qui semble être le plus profitable aux “ autres brebis ” qui s’y trouvent.

Il a été jugé préférable de centraliser l’impression de la majorité des publications de la Société, et le centre choisi fut Brooklyn. Dans toutes les parties de la terre la demande de publications est de plus en plus grande. Il a été jugé utile aussi d’imprimer le périodique La Tour de Garde et d’autres publications de la Société en diverses langues et de faire ce travail à Brooklyn. Cela explique pourquoi une si grande imprimerie a été bâtie au 117 Adams Street. Cet édifice de huit étages mesure approximativement 60 mètres de long sur 30 de large. Divers types de presses permettent d’exécuter le travail nécessaire. Le bureau du président prend les dispositions nécessaires pour qu’il y ait toujours de nouvelles traductions et, au fur et à mesure que celles-ci sont faites, il les envoie pour la publication à l’imprimerie où, après quelques opérations préparatoires telles que la composition et la mise en page, elles passent à la presse et à la reliure. Ensuite le service de l’expédition dirige ces publications en diverses langues dans toutes les parties du monde.

De temps à autre il s’avère utile de publier La Tour de Garde dans de nouvelles langues ou d’en améliorer la présentation. À cet effet le bureau du président donne des instructions pour que ce périodique soit imprimé à Brooklyn plutôt que d’être autocopié dans les différents pays. Il n’y a pas longtemps le président de la Société était de passage aux îles Philippines, et à cette occasion prit des dispositions pour que La Tour de Garde en Ilocano, Tagala et Cébu-Visayan soit imprimée à Brooklyn. Ces mesures signifiaient l’abandon de l’autocopie aux Philippines et davantage de travail pour l’imprimerie de Brooklyn. Il semblait préférable aussi de transférer du Nigeria à l’imprimerie de Brooklyn l’impression de publications en certaines langues africaines comme l’Ibo, le Tvi et le Yoruba. À Brooklyn, en effet, nous avons l’outillage, les presses, et il est possible d’obtenir du papier. Tout ce qui passe par l’imprimerie de l’Adams Street est dirigé par le bureau administratif, et à mesure que l’œuvre se développe et que le besoin d’augmenter le matériel se fait sentir, l’outillage nécessaire est acheté et installé.

Les frères qui travaillent à l’imprimerie ont un privilège de service unique, en ce sens qu’ils sont les serviteurs de leurs compagnons de travail du monde entier. Bien qu’ils ne soient pas dans ces pays étrangers pour y produire des publications destinées à leurs habitants, ils sont dans l’organisation du Seigneur et préparent les publications qui aideront des personnes de toutes langues à apprécier le Royaume et les bénédictions merveilleuses que Dieu tient en réserve pour elles. C’est vraiment un privilège de pouvoir envoyer dans 120 nations et îles des publications qui aideront les personnes de bonne volonté à prendre position et à dire aux captifs : “ Sortez ! ”

Dans le même bâtiment où se trouve l’imprimerie de la Société, il y a les bureaux qui s’occupent de l’œuvre aux États-Unis. Ces bureaux sont considérés comme la filiale pour l’Amérique. Les frères qui y travaillent veillent aux besoins des groupes et des pionniers. Ils reçoivent la correspondance, les commandes et tiennent les comptes nécessaires. Dans le même bâtiment nous avons aussi un important service qui s’occupe des abonnements et qui, chaque année, manipule des centaines de milliers d’adresses pour veiller aux intérêts des abonnés aux périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous !, non seulement en anglais mais encore en bien d’autres langues. L’impression de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! est la tâche la plus importante dont doit s’acquitter l’imprimerie de la Société, mais c’est incontestablement un grand plaisir de voir croître sans cesse la demande de périodiques. En 1949 nous imprimions en tout 29 700 000 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! En 1950 ce chiffre monta à 34 500 000 et, en 1951, nous avons eu le privilège de produire 39 700 000 exemplaires de ces deux belles publications.

Le périodique La Tour de Garde, qui apporte au peuple du Seigneur la nourriture au temps convenable, qui l’aide à comprendre les desseins de Jéhovah et à accomplir son œuvre dans le monde entier, garde toujours le premier rang pour ce qui est du tirage.

Le rapport de production présenté par le serviteur de l’imprimerie donne une bonne idée de ce que l’imprimerie peut produire à l’heure actuelle. Mais naturellement, ce n’est pas son rendement maximum ; il y a encore de la place pour l’installation de nouvelles machines, ce qui permettra d’accroître la production. Notre grand problème dans ces temps difficiles c’est de trouver la quantité de papier suffisante pour satisfaire à la demande de publications. Grâce à des efforts diligents nous sommes néanmoins parvenus à obtenir les stocks nécessaires pour l’année de service écoulée.

RAPPORT DE PRODUCTION

1951 1950 1949

Livres et Bibles 4 731 329 3 742 420 4 019 326

Brochures 11 666 279 6 806 775 10 697 588

“ La Tour de Garde ” 21 737 200 18 038 800 15 706 400

“ Réveillez-vous ! ” 18 037 900 16 493 600 14 077 000

Comptes rendus d’assemblées

(96 pages) 243 927

(32 pages) 130 000

(16 pages) 500 000

Total 56 416 635 45 711 595 44 500 314

Feuilles d’invitation 111 855 000 95 061 000 78 876 025

Calendriers 144 329 132 361 118 657

Divers 35 622 496 26 061 440 21 197 846

Sacs à périodiques 21 439 26 322 8 081

Total Divers 147 643 264 121 281 123 100 200 609

À la fin de l’année, 393 membres de la famille du Béthel participaient à cette magnifique production. Certains travaillent dans les bureaux de l’administration, d’autres écrivent, d’autres surveillent les machines qui produisent les publications et d’autres enfin pourvoient à nos besoins dans le Béthel, travaillant dans le réfectoire, dans la cuisine et prenant soin de nos chambres. En outre, tous ont le privilège d’être actifs dans le service en qualité de proclamateurs du Royaume. Voici maintenant des extraits de rapports envoyés au président par des serviteurs de filiale.

FRANCE

L’esprit d’expansion s’est manifesté en France et en Sarre au cours de l’an dernier. Vingt frères de France purent assister à l’assemblée du Yankee Stadium à New-​York, et on fit un effort spécial pour organiser des assemblées de districts qui allaient permettre aux frères français d’avoir au moins un puissant écho de ce grand rassemblement chrétien. Ces assemblées eurent un merveilleux effet sur les frères qui se firent un plaisir de donner plus de force à leur prédication de la bonne nouvelle pour aider les “ autres brebis ”. Les effets ne manquèrent pas de se faire sentir car le nombre moyen de proclamateurs augmenta de 34 pour cent, si bien qu’il y a aujourd’hui 7 136 témoins de Jéhovah proclamant le Royaume et disant aux captifs : “ Sortez ! ” Le serviteur de la filiale présente quelques points intéressants.

Un serviteur de groupe raconta comment une visite complémentaire faite dans une ville où il n’y avait pas de témoins de Jéhovah se transforma en une étude biblique à laquelle assistaient dix personnes. Au bout de deux mois quatre d’entre elles étaient des proclamateurs, et profitant de la première assemblée de circuit, six se firent baptiser. À la fin de l’année de service il y avait 12 proclamateurs dans cette petite ville et jusqu’à 30 personnes venaient assister aux conférences publiques qui y étaient données. Les études bibliques à domicile sont sûrement un très bon moyen permettant d’obéir à ce commandement de Jésus : “ Pais mes brebis. ”

Des millions de Français sont sous l’influence de deux extrêmes, le catholicisme d’une part et le communisme d’autre part. Mais on peut dire que ni l’une ni l’autre de ces deux formes de la fausse religion n’est capable de satisfaire les personnes sincères qui se sont tournées vers elles pour trouver du secours.

L’expérience suivante est un exemple typique montrant comment de nombreux catholiques réagissent lorsqu’ils entendent parler de la vérité. Rendant visite à une dame qui avait accepté le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ! ”, le proclamateur fait la connaissance du mari qui lui déclare plutôt brutalement : “ Des gens comme vous on devrait les pendre ou leur attacher leurs livres au cou et y mettre le feu ! ” Pourquoi ? “ Parce que vous attaquez le pape, l’église, ses enseignements et la Sainte Vierge. ” Essayant de le calmer, le proclamateur lui montra l’espérance du monde nouveau, et alors des dispositions furent prises pour une nouvelle visite. Lorsque les yeux de cet homme se furent ouverts, que n’aurait-​il pas fait à l’église pour avoir été trompé pendant si longtemps ! Il lui fut montré que la vengeance appartient à Jéhovah mais qu’il pouvait, par contre, aider d’autres personnes à parvenir à la connaissance de la vérité. C’est ce que sa femme et lui font actuellement, étant devenus des proclamateurs zélés. Des expériences analogues ont contribué pour beaucoup à l’accroissement du nombre des proclamateurs de Paris et de sa banlieue, nombre qui est passé de 650 à 1 085 au cours de l’année de service écoulée.

Quant au communisme, il est également incapable de retenir ceux qui cherchent sincèrement la vérité. Une dame catholique qui recevait la visite de témoins de Jéhovah s’arrangeait toujours pour faire venir le proclamateur quand son mari n’était pas là. La raison ? Son mari était un membre actif du parti communiste ! Mais un jour il arriva que le monsieur était là ! Il reçut une explication logique et positive de notre espérance et, fait remarquable, la semaine suivante il s’était fait un devoir d’être présent quand le témoin revint. Il semble que la situation mondiale et l’hypocrisie religieuse l’ont poussé vers le communisme, mais il put voir qu’il fallait autre chose que le communisme pour mettre les choses au point. Il ne tarda pas à accepter la vérité et maintenant l’épouse ex-catholique et l’époux ex-communiste ainsi que leurs deux enfants sont des proclamateurs du monde nouveau.

Il serait impossible de terminer ce rapport sans mentionner ce qui fut sans contredit le plus grand événement de l’année, le plus grand événement de tous les temps pour les témoins de Jéhovah de France, à savoir l’assemblée 1951 de Paris. Quel enthousiasme et quels efforts pour être en mesure de s’assembler avec les frères venus de quelque 28 pays ! Et quel bonheur de voir présents Frères Knorr, Franz, Henschel ainsi que d’autres frères de Brooklyn qui tous eurent une part au programme. C’est à cause de cette assemblée que Les Témoins de Jéhovah furent un sujet d’actualité pour la presse et les autorités gouvernementales. Et, sans aucun doute, elle marque un tournant dans l’œuvre en France. Avec une assistance de plus de 10 000 personnes à l’assemblée tenue dans la capitale, et plus de 7 000 témoins actifs dans tout le pays, ainsi que quelques milliers d’autres personnes s’associant à l’organisation, on peut dire que la France commence à recevoir un témoignage qui peut se comparer à celui donné dans d’autres pays.

Évidemment il y a encore un travail énorme à faire mais un bon départ est pris et, avec l’aide de Dieu, la nouvelle année de service verra une nouvelle amélioration dans l’organisation intérieure et dans l’expansion de la pure adoration. Pour contribuer à ces résultats il a été pourvu à de nouveaux instruments : le sac à périodiques en français, “ Le Royaume s’est approché ”, “ Équipé pour toute bonne œuvre ” ainsi que de nouvelles brochures et deux Réveillez-vous ! par mois en français dès janvier 1952. Nous remercions Jéhovah Dieu pour toutes ces bonnes choses et pour les bénédictions évidentes qu’il nous a accordées, et nous regardons à lui pour qu’il bénisse les jours à venir.

SARRE

Le premier événement d’importance enregistré au cours de l’année de service 1951 fut l’assemblée de district tenue en octobre à Saarbrücken. Le programme était basé sur celui de New-​York et il se trouva que l’assemblée fut la plus grande de toutes celles qui eurent lieu en Sarre jusqu’à présent. Alors qu’il n’y avait que 481 assistants à la séance du vendredi, le dimanche à la conférence publique on enregistra le chiffre record de 910 auditeurs. Un moment très joyeux de l’assemblée fut l’annonce de la publication du livre “ Équipé pour toute bonne œuvre ” en allemand.

En dépit de l’opposition du clergé catholique, la petite troupe de témoins fidèles habitant la Sarre fait progresser l’œuvre de prédication et la vérité se trouve être une force puissante dans le cœur des personnes de bonne volonté qu’elle rend capables de quitter les geôles de Satan pour venir grossir les rangs des véritables adorateurs de Dieu. Un groupe prit des dispositions pour louer un autobus et aller travailler une petite ville réputée très catholique. Pendant quatre semaines les frères travaillèrent la ville à fond et y donnèrent quatre conférences publiques. Malgré l’influence et l’opposition des prêtres, des personnes s’abonnèrent et des études bibliques à domicile furent commencées. Un groupe d’étude fut formé avec une assistance régulière de 16 personnes. Un monsieur fut particulièrement surpris d’entendre le message de la bouche d’un jeune proclamateur de 13 ans. Il ne pouvait pas comprendre comment une fillette de cet âge avait eu le courage de prêcher la bonne nouvelle dans des circonstances si difficiles, et il fut stupéfait de voir avec quelle clarté elle expliquait la Parole de Dieu.

Les deux assemblées de circuit tenues au cours de l’année à Völklingen et à Saint-Ingbert apportèrent aux frères une aide réelle dans toutes les branches de leur service du Royaume. C’est le travail de maison en maison, suivi de visites complémentaires et d’études bibliques à domicile qui donne les meilleurs résultats. Un jeune couple avait reçu un témoin ; le même soir le mari assistait à une conférence publique et fut très intéressé. Après quelques visites complémentaires une étude biblique fut commencée à l’aide du livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ! ”. Non seulement le jeune couple, mais aussi de nombreux parents, jeunes et vieux, dix en tout, y assistèrent. Au moment de l’assemblée de circuit six personnes de ce groupe furent baptisées et prirent une part active dans le service. La mère, âgée de 70 ans, qui fut élevée très religieusement dans l’Église catholique, est particulièrement zélée et tous ceux qu’elle rencontre reçoivent un bon témoignage.

AFRIQUE ÉQUATORIALE FRANÇAISE

Imaginez, si vous le pouvez, que vous habitez dans un immense territoire où il n’y a que 37 proclamateurs du message du Royaume dispersés à travers tout le pays. Peut-être n’avez-​vous jamais vu d’autres témoins actifs que les quelques-uns qui habitent dans la même ville que vous. La seule chose que vous connaissez de la vérité et de la façon qu’il convient de témoigner c’est ce que vous avez appris en lisant les publications et les quelques lettres que la Société a été en mesure de vous faire parvenir. Dans ces conditions il est difficile d’acquérir une bonne compréhension et de faire une bonne application de principes justes. Telle est la situation des frères qui se trouvent dans cette partie de l’Afrique placée sous contrôle français.

Les publications de la Société sont interdites. Les proclamateurs en possèdent une petite quantité qu’ils emploient pour l’étude. Les autorités n’interdisent pas de prêcher la bonne nouvelle verbalement et il en a résulté beaucoup de bien à la suite de nombreuses conférences publiques. Six publications seulement furent placées entre les mains du public, étant donné que c’est tout ce qui pouvait être distribué ; par contre, 468 conférences proclamant la louange de Jéhovah furent organisées au cours de l’année de service écoulée. Le nombre de 256 personnes assistant à la Commémoration fut des plus encourageant.

Une personne qui s’était abonnée aux deux périodiques n’avait pu recevoir que quelques numéros lorsque entra en vigueur l’interdiction des publications de la Société, mais cela avait suffi pour qu’elle commence à étudier la Bible, et maintenant cinq personnes étudient ce message vivifiant.

À plusieurs reprises le gouvernement français a refusé à des représentants de la Société l’autorisation de s’établir en A. E. F. afin d’aider et d’instruire les témoins et aussi de corriger certains bruits qui courent à leur sujet. Il semble vraiment étrange qu’un gouvernement chrétien interdise l’entrée de ce pays enténébré à des missionnaires consacrés à une œuvre d’éducation biblique. Néanmoins les louanges adressées à Dieu deviennent de plus en plus puissantes et l’on espère que le gouvernement changera sa décision et permettra à nos missionnaires d’entrer en Afrique Équatoriale Française.