L’œuvre des témoins de Jéhovah

Extrait de l’Annuaire 1954

FRANCE

1942 1947 1952 1953

Proclamateurs 720 2 380 7 057 8 108

Nos frères de France ont travaillé diligemment au cours de l’année de service 1953, et malgré l’opposition qu’ils ont rencontrée et l’interdiction de La Tour de Garde, l’œuvre progresse bien. Ceux qui recherchent la vérité et la justice continueront de le faire et seront trouvés par ceux qui proclament la vérité. La plupart des proclamateurs de France sont venus du catholicisme et n’avaient jamais vu une Bible. Étant devenus témoins de Jéhovah, ils font un excellent usage de l’“ épée de l’esprit ”. En France nous entendons le cri : “ Il nous faut plus de proclamateurs ! ” “ Il nous faut plus de serviteurs à temps complet ! ” Le territoire est grand et il n’y a que peu d’ouvriers. Le serviteur de filiale nous a envoyé un rapport sur l’œuvre accomplie en France ainsi que sur cinq autres possessions de ce pays. Vous lirez avec intérêt les extraits tirés de ce rapport.

Une bonne partie de l’accroissement en France peut être attribuée à une meilleure appréciation de la valeur de l’étude de livre du groupe. Au cours des derniers six mois nous avons commencé 200 nouvelles études, de sorte que nous avons aujourd’hui en moyenne une étude pour dix proclamateurs. Grâce à ces nouvelles études 1 300 personnes de plus qu’il y a six mois assistent aujourd’hui à ces études de livre. Dans le nord de la France, où résident une bonne moitié de tous nos proclamateurs, nous trouvons dans chacune des petites villes avoisinantes des groupes de plus de 100 proclamateurs qui travaillent leur territoire toutes les six à huit semaines. Mais une bonne organisation des études de livre des groupes a permis de travailler plus efficacement le territoire, et en dépit du fait que les habitants sont visités si fréquemment, trois groupes de cette région ont enregistré un accroissement de 60 pour cent en six mois. La publication du livre C’est ici la vie éternelle ! en français, lors de l’assemblée de New-​York, rendra encore plus vivantes les études de livre des groupes.

La Bible nous dit de prêcher la Parole et d’insister “ à temps et à contre-temps ”. Nous avons eu récemment en France un cas remarquable d’un proclamateur prêchant “ à contre-temps ”. Un frère perdit ses deux jambes dans un accident d’automobile et souffrit de terribles brûlures. Pendant les 43 jours qu’il passa à l’hôpital ses souffrances étaient très grandes, cependant il rendit témoignage de la vérité à son infirmière aussi bien que le lui permettait son état. Le frère mourut, mais sa foi et son courage avaient fait une si profonde impression sur l’infirmière qu’elle se mit en contact avec les témoins de Jéhovah, et elle a maintenant été baptisée comme proclamateur du Royaume.

Il est merveilleux de voir tant de jeunes personnes se souvenir de leur Créateur pendant les jours de leur jeunesse ; leurs bonnes œuvres contribuent à l’accroissement de la théocratie. En voici un exemple : Trois jeunes filles âgées de 11, 15 et 17 ans eurent connaissance de la vérité proclamée par les témoins de Jéhovah et commencèrent à assister aux réunions. Leurs parents essayèrent de les en décourager en détruisant les livres de la Société, mais les jeunes filles vainquirent cette opposition en poursuivant leurs études à l’étable ! Lucienne, la plus jeune, commença bientôt à parler du Royaume à ses amis et quand le curé du village leur enseignait le catéchisme, ils disaient : “ Mais Monsieur le curé, Lucienne dit que cela n’est pas écrit dans la Bible. ” Cela se répéta chaque semaine jusqu’à ce que, un jour, le prêtre, exaspéré, mît tous ses paroissiens en garde contre la petite Lucienne. Mais la jeune fille continuait de parler. Finalement le curé alla voir sa mère et lui dit : “ Madame, vous devriez interdire à vos enfants de parler aux autres. S’ils persistent à connaître la Bible, qu’ils gardent leurs connaissances pour eux-​mêmes. Je vous avertis ! ” Mais la mère répondit : “ Avez-​vous jamais été à même d’empêcher une jeune fille de parler ? ” Évidemment, rien ne pouvait empêcher qu’elles débordent des bonnes choses qu’elles avaient apprises. Aussi furent-​elles baptisées lors de la prochaine assemblée de circuit.

Une chose est certaine : le clergé est obligé de reconnaître le zèle des témoins de Jéhovah. Les habitants d’une localité dirent aux témoins qui les visitèrent : “ Monseigneur a prêché contre vous. Il dit que vous êtes très zélés et que nous devrions suivre votre exemple. Il dit aussi que vous serez sauvés parce que Dieu est avec vous, mais que nous ne devons accepter aucune de vos publications parce qu’elles interprètent faussement les saintes Écritures. ” Malgré cet avertissement un monsieur donna 100 francs à un frère en disant : “ Ce que vous dites est la vérité. Prenez cet argent et utilisez-​le pour votre œuvre. J’ai visité le Vatican, mais ces hommes-​là ne représentent pas Dieu. Quand j’étais à Paris j’ai observé les témoins de Jéhovah et leur façon d’agir, et je suis convaincu que vous êtes les seuls vrais chrétiens. ” Il accepta volontiers les écrits qui lui furent offerts.

Il faut souvent beaucoup de tact dans l’œuvre de prédication. Voici un exemple. Une sœur qui a une épicerie dans un faubourg de Paris rendit témoignage à un voyageur de commerce chaque fois que ses affaires l’amenaient chez elle. Cela continua pendant environ une année, ce monsieur montrant toujours plus d’intérêt. Il ne tarda pas à parler de la vérité à sa femme ; en fait il en était tellement excité qu’elle pensait qu’il allait perdre la raison. Les choses en arrivèrent bientôt à un point où la vérité causait la division dans la famille. Cependant ce voyageur de commerce était certain que sa femme accepterait la vérité si celle-ci lui était présentée de la bonne manière. On demanda à un proclamateur habitant non loin de là de visiter cette famille comme s’il allait de maison en maison. La femme du voyageur manifesta un réel intérêt pour la vérité et demanda même au proclamateur de revenir. L’époux était comblé de joie en constatant que sa petite ruse avait réussi. Aujourd’hui la vérité est une bénédiction dans ce ménage, et les deux époux sont plus unis que jamais auparavant. Ils assistent à l’étude de livre du groupe et aux autres réunions et ont fait leurs débuts dans le service du Royaume.

Je ne puis clore ce rapport sans mentionner la merveilleuse assemblée tenue à New-​York. Pendant toute une année nous n’avions fait que penser et parler de ce grand congrès, Finalement 72 frères furent à même d’assister comme délégués français à l’Assemblée de la société du monde nouveau. Ils sont revenus en France, joyeux, fortifiés et avec une vision plus claire de l’organisation théocratique.

ALGÉRIE

1952 1953

Proclamateurs 5 35

Le mois de janvier 1953 fut un mois important pour les frères en Algérie parce qu’alors vous, frère Knorr, fîtes votre première visite au petit groupe de pionniers travaillant à Alger. Votre visite donna aussi lieu à la première assemblée tenue en Algérie. Combien les pionniers et leurs nouveaux amis furent heureux de vous rencontrer et de parler avec vous ! Votre visite fut une réelle bénédiction pour eux, aussi ont-​ils gardé d’excellents souvenirs des heures que vous avez passées avec eux.

Depuis lors ils ont eu la joie de faire de nombreuses expériences intéressantes dans l’œuvre de prédication. En voici quelques-unes. Un jour un proclamateur rencontra une Juive qui avait fait fortune comme diseuse de bonne aventure. Elle manifesta de l’intérêt pour la vérité et reconnut bientôt que sa profession était contraire aux enseignements de l’Écriture sainte. Elle se rendit compte que, pour être agréable à Dieu, elle devait changer d’occupation. Mais comment expliquer tout cela à ses clients qui venaient régulièrement la consulter sur leur avenir ? Cette question la troubla le plus. Le proclamateur lui conseilla de se tirer d’affaire en rendant à ces personnes témoignage de Dieu et de son royaume. Elle fut immédiatement d’accord. Pendant le mois suivant cette personne sincère distribua 25 livres et 56 brochures. Elle amène maintenant plusieurs personnes intéressées aux réunions, dont une a déjà commencé à prêcher. Parlant le dialecte local, elle est vraiment un témoin efficace. Voilà comment une ex-diseuse de bonne aventure parle maintenant aux gens de l’avenir que Jéhovah réserve à ceux qui l’aiment et le servent.

Il est intéressant de savoir que la majorité des nouveaux proclamateurs étaient auparavant adventistes, évangélistes, Juifs ou catholiques Quelques-uns d’entre eux avaient déjà travaillé de maison en maison pour ces sectes, mais ils se réjouissent à présent de le faire avec le message de vérité. Quelques proclamateurs ont fait des progrès tels qu’ils travaillent dans un secteur qui leur a été attribué.

TUNISIE

1952 1953

Proclamateurs 1 6

La Tunisie est un territoire vierge. En 1952 deux proclamateurs y firent quelque travail jusqu’au mois de décembre. L’un d’eux quitta alors le pays et il ne se fit plus aucun travail jusqu’en février dernier où vous décidâtes d’y envoyer de France un pionnier spécial et son épouse. Depuis lors le nombre de proclamateurs s’est accru et s’élève maintenant à six.

Une dame d’origine sicilienne avait perdu toute foi à cause des fausses doctrines de l’église catholique et des choses dont elle avait été témoin. Une chose qu’elle ne pouvait “ avaler ” ni littéralement ni figurativement fut l’hostie prétendument transsubstantiée en la chair littérale du Christ. Pour citer ses propres mots : “ Elle restait dans ma gorge. Je ne pouvais la faire descendre. ” Le pionnier lui expliqua la véritable signification du repas commémoratif du Seigneur, après quoi cette dame fut d’accord pour avoir une étude biblique régulière chez elle. Elle a retrouvé la foi et rend témoignage à toutes les personnes qu’elle rencontre. Un de ses fils a déjà fait ses débuts dans le service de mission.

Un jeune étudiant d’origine russe avait montré quelque intérêt lors du premier contact en allant de maison en maison, mais il déclara qu’il croyait la théorie de l’évolution et la transmigration des âmes. Il fut revisité et le sujet de l’évolution fut discuté avec lui à l’aide de la brochure Évolution ainsi que des numéros de Réveillez-vous ! traitant de ces questions scientifiques. Il se rendit bientôt compte de la fausseté de ces théories et reconnut que le récit de la création tel qu’il est contenu dans la Bible était raisonnable. L’étude des derniers livres de la Société le convainquit d’avoir trouvé la vérité. Au cours de ses vacances passées en France il nous écrivit la lettre suivante : “ Dans ce petit village des Vosges je suis allé voir le curé. J’ai eu une longue discussion avec lui sur le sujet de la trinité. Il reconnut que I Jean 5:7 ne figurait pas dans les manuscrits originaux. Pourriez-​vous m’envoyer quelques écrits, surtout quelque chose convenant à un prêtre. J’espère être à même d’aider aussi d’autres habitants du village. ”

BELGIQUE

1942 1947 1952 1953

Proclamateurs 253 1 038 3 304 3 623

Jéhovah est un Dieu heureux. Ceux qui l’aiment sont également heureux et désirent partager leur bonheur avec d’autres. La meilleure manière de le faire est d’aller de maison en maison avec les publications de la Société et de conduire des études bibliques. Nous ne devons pas oublier que Jésus a parlé devant beaucoup de personnes mais qu’un petit nombre seulement l’a suivi. Notre œuvre est semblable à celle de Jésus. Dans notre travail de témoignage nous abordons des centaines de milliers de personnes, mais celles qui ont conscience de leurs besoins spirituels ne sont pas très nombreuses. Le proclamateur occasionnel n’en trouvera pas beaucoup pour la raison qu’il ne s’engage pas régulièrement dans ce service ; par contre ceux qui travaillent diligemment trouvent un bon nombre des autres brebis et sont comblés de bénédictions. Nous ne devrions jamais oublier qu’aussi longtemps que Jéhovah veut que cette bonne nouvelle du Royaume soit prêchée, nous devrions être des ouvriers bien disposés et sûrs et ne jamais penser que l’œuvre est accomplie. Le serviteur de filiale en Belgique nous a envoyé un rapport pour la Belgique ainsi que pour le Luxembourg. Les extraits que nous en tirons intéresseront tout le monde.

Un jeune homme de 19 ans, ayant une bonne instruction et appartenant à une famille très catholique, fut baptisé le 31 mai lors d’une assemblée de circuit et a fait de grands progrès dans la compréhension de la vérité. Son premier contact avec la vérité fut plutôt extraordinaire. Trois frères selon la chair gèrent ensemble un garage ; un de ceux-ci commença à avoir une étude biblique chez lui. Un jour trois jeunes hommes assistèrent à cette étude, ayant été invités par l’intéressé qui n’avait pas su répondre à toutes leurs questions. Ils vinrent, selon l’aveu ultérieur du jeune homme, pour surprendre en faute le frère conduisant l’étude en lui posant des questions insidieuses ; mais à mesure que le temps passait ce soir-​là il était évident que la vérité “ surprit en faute ” ces trois jeunes gens. Après un moment, notre jeune homme ne posa plus de questions mais écouta. Il accepta un livre et revint la semaine suivante, de sa propre initiative, pour apprendre davantage par l’étude. À partir de ce jour-​là il a fait de merveilleux progrès. Quelques semaines après avoir entendu parler de la vérité il alla chez son prêtre, mais cette fois-​ci avec une Bible catholique au lieu du catéchisme ou missel. Chaque fois qu’il voulait ouvrir la Bible pour citer un passage le prêtre la fermait énergiquement pour lui. Et le conseil final du prêtre — quel conseil ce soi-disant gardien du troupeau pourrait-​il bien donner ? — le voici : “ Allez et suivez d’abord un cours de philosophie et ensuite lisez la Bible ; vous comprendrez alors la Bible beaucoup plus facilement ! ” Il va sans dire que notre jeune frère a écouté le conseil de la Bible (I Tim. 4:6 ; II Tim. 3:16, 17) plutôt que celui du faux berger. — II Tim. 3:5, 7-9 ; Col. 2:8.

Cette année nous avons organisé plusieurs de nos assemblées de circuit en territoire isolé, afin de permettre aux habitants de ces localités qui ne sont pas visités très fréquemment de constater de visu ce qu’est la société du monde nouveau en action. Nous nous réjouissons maintenant de pouvoir assister à nos assemblées de district qui auront lieu fin octobre et qui permettront de transmettre aux proclamateurs de Belgique toutes les instructions merveilleuses dont tant de milliers eurent déjà connaissance à New-​York, en juillet. Trente-sept frères représentaient la Belgique à l’Assemblée de la société du monde nouveau et sont revenus rafraîchis par ce qu’ils ont vu et entendu. En ce qui concerne tout spécialement l’organisation du travail dans le champ, nous savons que la nouvelle méthode d’instruction des proclamateurs, telle qu’elle a été introduite par la Société, aura, ici en Belgique, de bons résultats quant au travail de maison en maison.

SUISSE

1942 1947 1952 1953

Proclamateurs 1 353 1 645 3 011 3 309

La Tour de Garde, Société de Bibles et de Tracts, maintient des bureaux et une imprimerie à Berne (Suisse), où un travail considérable a été accompli pour fournir des publications à plusieurs pays d’Europe. Les frères suisses ont vivement saisi le privilège de travailler dans les territoires non attribués, beaucoup d’entre eux ont accepté l’invitation de la Société et ont assisté à l’assemblée de la société du monde nouveau à New-​York. De plus, ils se sont engagés dans un véritable combat pour la liberté afin que cette bonne nouvelle du Royaume puisse pénétrer dans toutes les parties de la Suisse. Le serviteur de filiale nous donne un intéressant compte rendu de ce qui s’est passé au cours de l’année écoulée.

Certaines parties des cantons catholiques de la Suisse sont bien “ noires ”, mais les témoins de Jéhovah ne travaillent pas en vain au sein de la population catholique. “ Je resterai catholique ” dit une femme à un pionnier qui lui avait remis le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ! ” et la revisita. Le pionnier répondit : “ Faites ce que votre conscience vous dit de faire. ” Il put immédiatement commencer une étude biblique. Au cours de celle-ci il répondit à beaucoup de questions. Cette dame ne tarda pas à assister aux réunions du groupe ; mais elle continua d’aller à l’église. Cependant, elle commença à comparer les sermons du curé et le cérémonial du culte catholique avec ce qu’elle avait appris grâce à la Bible, et un jour elle demanda : “ Pensez-​vous que je devrais aller à la messe ? ” La sœur-pionnier répondit : “ Faites toujours ce que votre conscience vous enseigne de faire après avoir été instruite par les saintes Écritures sur un sujet donné. ” Puis elles étudièrent le chapitre sur la rançon. À la fin de l’étude de ce chapitre elle se sentait tellement écrasée par son contenu, spécialement par les preuves établissant que la messe représente un sacrifice répété de Jésus, alors que la réconciliation fut accomplie une fois pour toutes par le fait que le Christ s’est offert lui-​même, qu’elle s’exclama : “ Savez-​vous pourquoi je désire apprendre toutes ces choses ? ” — “ Pourquoi ? ” — “ Afin que je puisse les enseigner à autrui. ” Trois semaines plus tard elle reconnut qu’elle n’avait plus été à la messe depuis ce jour-​là et qu’elle ne pourrait plus jamais y aller. L’assemblée de circuit approchait, et voici que celle qui déclara vouloir “ rester catholique ” symbolisait par le baptême qu’elle s’était vouée à Jéhovah ! De par sa propre volonté elle n’est plus catholique mais un proclamateur du monde nouveau.

Un témoin de Jéhovah prêchant l’évangile dans un carrefour de B — offrit aux passants “ La Tour de Garde, le seul périodique annonçant le royaume établi de Jéhovah ”. Un monsieur vint vers lui et dit : “ Il me faut La Tour de Garde ; je m’intéresse beaucoup au royaume de Jéhovah. Tout récemment j’ai obtenu le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ! ” à O — . ” Une discussion animée s’ensuivit. “ Quoi, vous étiez moine ? ” s’exclama le témoin surpris. “ Oui, c’est vrai ”, répondit l’interlocuteur. “ Et parce que j’ai aimé la vérité depuis ma jeunesse et que je l’ai recherchée, je reconnus bientôt que la religion catholique ne pouvait être la bonne. ” L’ex-moine fut revisité et le proclamateur répondit à beaucoup de questions bibliques. Il apprit que son interlocuteur avait quitté le monastère et était allé d’une secte à l’autre. Grâce à son contact avec le peuple de Jéhovah son horizon spirituel s’élargit bientôt ; il saisit la vérité spontanément et commença d’assister à l’étude de La Tour de Garde, répondant aussi aux questions posées. Maintenant, deux mois plus tard, notre assemblée de circuit est en train de se dérouler ; l’ancien moine participe joyeusement au service dans le champ, enthousiasmé par le travail théocratique et tout le programme de l’assemblée de circuit, et tandis que nous rédigeons ce rapport nous recevons sa demande de chambre pour notre assemblée nationale avec la mention : “ Veuillez noter mon nom pour le baptême. ”

L’assemblée de la société du monde nouveau qui s’est tenue du 19 au 26 juillet au Yankee Stadium à New-​York a naturellement été l’événement le plus important de cette année de service. Oui, quel événement prodigieux pour les 100 délégués de la petite Suisse ! De ce nombre 30 étaient des membres de la famille du Béthel. Beaucoup de ceux-ci avaient été invités à l’assemblée par vous, frère Knorr, en considération du fait qu’ils avaient plus de 20 années de service au Béthel de Berne et grâce à la merveilleuse générosité de nos frères américains. Ils ont grandement apprécié ce privilège et surtout la faveur de pouvoir habiter dans la famille du Béthel de Brooklyn.

Au cours de l’année de service écoulée 32 cas d’intervention policière dans le ministère de nos proclamateurs ont été rapportés à notre bureau. Six de ces cas ont pu être réglés à l’amiable, soit par correspondance, soit par des visites personnelles. Douze de ces affaires ont été tranchées par les tribunaux, dont sept en notre faveur, et trois négativement, deux étant pendantes. Comme dans les années précédentes ce fut de nouveau la fausse application des lois sur le commerce ambulant qui a causé le plus de difficultés.

L’événement le plus important de l’année de service passée, dans le domaine de la jurisprudence, fut sans aucun doute la victoire que Jéhovah nous a donnée dans notre combat de cinq ans dans le canton de Vaud, relaté en détail dans Réveillez-vous ! du 8 octobre 1953.

Nous nous voyions en face d’une situation semblable dans le canton catholique de Soleure quand la Cour d’appel de ce canton infirma deux jugements favorables prononcés par deux tribunaux locaux, libérant nos proclamateurs de l’accusation de colportage sans patente. Cependant, cette même Cour d’appel changea d’avis quand, le 18 septembre 1952, elle dut s’occuper pour la troisième fois de la question du colportage.

Ce changement dans la jurisprudence n’avait pas l’heur de plaire au département de police de ce canton, qui depuis de nombreuses années s’est montré malveillant à l’égard des témoins de Jéhovah. En janvier 1953 la police dressa procès-verbal contre quatre proclamateurs dans le village de Schnottwil, dans lequel ils avaient travaillé pendant des années sans jamais rencontrer de difficultés. Un secrétaire du département de police trahit le motif de l’action de son département en disant : “ Il est vrai que vous avez gagné en ce qui concerne la loi sur le commerce ambulant, c’est pourquoi nous devons essayer maintenant avec la loi sur les collectes. ” Et ils ont essayé. Le 11 mai 1953 le cas fut jugé par le tribunal de district qui, malgré les preuves soumises établissant qu’il n’y avait pas de collecte, condamna les quatre proclamateurs à des amendes pour violation de la loi sur les collectes. Il n’était que trop évident que le tribunal voulait avoir un jugement adverse. Nous interjetâmes appel.

Le 2 septembre 1953 l’affaire fut jugée par la Cour d’appel. Notre avocat, membre du Parlement fédéral, sut très bien démontrer aux trois juges en quoi le jugement attaqué était faux et arbitraire. Il déclara que ce jugement classait sous une même rubrique une activité dont le seul but consistait à diffuser des croyances religieuses et des activités dont l’unique but était de collecter de l’argent. En terminant son plaidoyer il invita la Cour d’appel à contribuer à soutenir nos précieuses libertés civiles et à combattre les efforts tendant à empêcher les activités religieuses sous le camouflage d’une loi sur les collectes vieille de 150 ans.

Puis vint la surprise. Le procureur général, au lieu de plaider en faveur de la police, plaida aussi pour l’annulation du jugement et en faveur de l’acquittement des proclamateurs, soutenant les arguments présentés par notre conseil ! Le président de la Cour d’appel rendit alors le jugement infirmant celui du tribunal de première instance, libérant les défenseurs de toute culpabilité et peine, mettant les frais à la charge de l’État et accordant des dommages-intérêts aux accusés. Voilà donc une nouvelle victoire remportée devant la Cour d’appel de Soleure, grâce à la bonté imméritée de Jéhovah, victoire en faveur de la liberté de religion. Le département de police respectera-​t-​il cette décision ou se mettra-​t-​il à déterrer une autre ordonnance, peut-être encore plus ancienne que celle qu’il avait invoquée ? L’avenir le dira.