Comptes rendus extraits de l’Annuaire 1956 des Témoins de Jéhovah

FRANCE

Population Nombre maximum de ministres

43 000 000 1945 : 1 713 1955 : 9 883

Les proclamateurs de France tournèrent leur cœur et leur esprit vers la série des merveilleuses assemblées du “ Royaume triomphant ”. Ils se rendraient à Paris et y rencontreraient beaucoup de frères d’autres parties du monde. 500 frères étaient engagés dans la tâche considérable consistant à trouver des logements pour tous les frères qui accourraient dans la ville pour assister au congrès. Ils savaient que celui-ci serait l’apogée de l’activité de l’année et un festin pour chacun. D’un bout à l’autre de l’année les frères travaillèrent avec énergie, se mirent en contact avec des hommes de bonne volonté et essayèrent de les amener à une compréhension pleine et entière des desseins de Jéhovah relatifs à la vie éternelle dans son monde nouveau de justice. Le serviteur de la filiale nous a envoyé quelques rapports très intéressants sur le territoire géré par la filiale, c’est-à-dire sur la France, l’Algérie, le Maroc, la Sarre, le Sénégal et la Tunisie.

Une sœur âgée de 71 ans, complètement isolée, qui a connu la vérité seulement cette année, nous écrit ceci : “ Je vous envoie ci-inclus mon rapport pour le mois d’août ainsi qu’une liste des noms et adresses des ecclésiastiques et des éditeurs à qui j’ai envoyé la brochure spéciale. Cette liste contient 74 noms. J’ai écrit moi-​même toutes les lettres. Jusqu’à maintenant je n’ai pas reçu une seule réponse. Dimanche dernier je fus visitée par un jeune homme qui tenait dans sa main une brochure que j’avais placée dans une famille. Il voulait savoir si je pourrais lui procurer les deux livres “ Le Royaume s’est approché ” et “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”. Ayant acheté ces livres à l’assemblée de Paris (Paris est à 400 km de son foyer), je pus les lui fournir. Il dit que le message l’intéressait beaucoup et qu’il aimerait devenir un témoin de Jéhovah. Je lui dis qu’il devrait étudier la Bible, et il est tout à fait disposé à le faire. ” Puis elle ajoute un P.-S. : “ Je viens d’avoir une nouvelle visite de ce jeune homme. Nous avons étudié la Bible ensemble. Combien je suis reconnaissante à Jéhovah ! Je suis vraiment très heureuse. C’est la seconde personne sérieusement intéressée que j’ai trouvée. Quel dommage que je sois si vieille ! Si j’étais plus jeune, je pourrais aller en Afrique. Étant si isolée ici, c’est à peine si je puis faire quelque chose. Si j’habitais la ville je pourrais travailler trois ou quatre heures par jour. Depuis que j’ai été baptisée j’ai travaillé environ quarante villages. Mais ce n’est pas beaucoup, et bientôt le moment sera là où les routes dans ces régions marécageuses seront impraticables pendant deux mois. C’est depuis trois mois que je vais de maison en maison. Jéhovah me donne de la force, car je me porte bien pour mes 71 ans, et parfois quand j’ai marché environ 15 km dans le service je récite des psaumes en marchant, j’en connais quelques-uns par cœur. ”

Voici maintenant une expérience qui fut relatée à l’assemblée du “ Royaume triomphant ” à Paris par une sœur qui fut religieuse pendant 33 ans. “ À l’âge de 17 ans j’entrai dans un couvent catholique, croyant que Dieu m’y appelait. Quand j’eus 31 ans, on m’envoya travailler comme ménagère chez un évêque. Là j’eus pour la première fois l’occasion de lire les Évangiles. Ce fut alors que je me rendis compte que le haut clergé, parmi lequel je travaillais, ne pratiquait pas ce que Jésus a enseigné. Je commençai à me demander : “ Pourquoi ces hommes permettent-​ils qu’on les appelle “ Père ” vu que Jésus a dit : “ un seul est votre père... vous êtes tous frères ” ? Pourquoi aiment-​ils que les gens s’inclinent devant eux ? ” Voici la réponse qu’on me fit à de telles questions : “ Il est juste d’agir ainsi ” et “ Les gens leur doivent ce respect — ils sont les représentants visibles du Christ. ” “ Et le pape ? Jésus n’avait pas de palais ! ” Les prêtres répondirent : “ C’est pour attirer les foules — ce faste est nécessaire. ” Ces choses me préoccupèrent beaucoup. Cependant, je me résignai à la situation et essayai de ne pas me plaindre.

Puis vinrent les vacances et comme d’habitude je les passai chez ma tante. Là je rencontrai les témoins de Jéhovah pour la première fois. Depuis quelques mois un de mes neveux étudiait la Bible avec l’un d’eux. À la fin de la semaine je retournai à l’évêché, emportant avec moi une Bible et le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ” que je lus secrètement dans ma chambre, car on m’aurait même défendu de lire la Bible. Par manque de discernement spirituel les choses en restèrent là.

Deux années plus tard je fus appelée chez ma tante pour prendre soin de ma nièce qui était tombée malade. Mon neveu et deux de mes nièces étaient alors voués à Jéhovah. Nous eûmes de longues discussions sur la Bible. J’assistai aussi à des études du groupe des témoins de Jéhovah. Trois semaines d’étude suffirent pour me faire perdre complètement le peu de confiance que j’avais dans l’Église catholique. Cependant, j’avais maintenant 50 ans et, considérant l’état de ma santé, j’hésitai à jeter tout par-dessus bord et à recommencer, car je ne voulais pas tomber à la charge de ma parenté. J’étais convaincue que j’avais trouvé le pur christianisme mais pensai qu’aux yeux de Dieu ma bonne volonté suffirait, que je pouvais me rallier aux témoins de Jéhovah dans mon cœur et en même temps rester dans une institution catholique. Mais je dus bientôt abandonner cette fausse idée car on me montra qu’il ne suffisait pas de croire du cœur mais qu’il fallait confesser de la bouche pour parvenir au salut. Je me trouvai ainsi devant le choix — me décider pour la vie ou la mort.

Je décidai de retourner au palais épiscopal jusqu’au moment où ma tante m’aurait trouvé du travail. Je fus de nouveau obligée de me plier à cette vie avec ses gestes habituels, la confession, la communion, etc. Mais je me rendis bientôt compte que je ne pourrais pas maintenir cette comédie encore longtemps. Je ne croyais plus en la présence du Christ dans l’hostie ; la confession devint pour moi un fardeau terrible ; je ne pouvais plus prier la “ Sainte Vierge ” puisqu’elle n’est plus vierge et n’est pas la mère de Dieu ; je ne pouvais plus rester ! J’écrivis à ma tante, la priant de venir me chercher. Six mois se sont passés depuis que j’ai quitté cette communauté religieuse où j’ai été tenue en captivité spirituelle pendant 33 ans. C’est avec une grande joie que j’ai symbolisé le don de moi-​même à Jéhovah, par immersion, à cette assemblée du “ Royaume triomphant ”. ”

Ce rapport ne serait pas complet sans un mot sur la merveilleuse assemblée du “ Royaume triomphant ” tenue à Paris du 3 au 7 août. Quelle joie ce fut pour nous d’avoir parmi nous frère Knorr et frère Franz et tant de frères de Brooklyn et de plus de cinquante pays au cours de ce festin inoubliable ! Combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah qu’une telle assemblée ait été possible ! Et quelle joie pour nous de voir les photographes filmer le service du baptême ainsi que le vaste auditoire lors du discours public ! Des centaines de milliers de personnes ont vu ces films dans toute la France au cours de la semaine suivant le congrès. Quelle merveilleuse publicité pour les témoins de Jéhovah ! Mais cette assemblée nous réservait encore d’autres tressaillements : La Radiodiffusion et Télévision Françaises téléphonèrent à la Société, demandant une interview télévisée pour le mardi soir suivant le congrès. Le serviteur de la filiale eut ainsi une occasion unique de rendre un excellent témoignage devant l’auditoire de télévision de toute la France. Et de nouveau ils téléphonèrent à la Société pour demander qu’un témoin présente un compte rendu sur l’assemblée, en anglais, pour radiodiffusion. Ce rapport fut diffusé le jeudi soir pendant cinq minutes et fut entendu en Angleterre, en France et en Belgique. En général, un bon témoignage fut rendu, un témoignage plus grand que lors de toute assemblée précédente, et tout cela en l’honneur du nom de Jéhovah et du royaume.

ALGÉRIE

Population Nombre maximum de ministres

9 000 000 1952 : 5 1955 : 69

L’œuvre des témoins de Jéhovah en Algérie est relativement nouvelle ; dans ce vaste territoire il n’y a qu’un groupe, lequel se trouve à Alger. Ce groupe va de l’avant dans la prédication avec l’aide de quatre pionniers spéciaux (deux couples mariés). Des personnes de bonne volonté ont été trouvées, instruites et entraînées dans le service dans le champ.

Un pionnier spécial écrit : “ Je reçus de la Société l’adresse d’une demoiselle qui avait le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”. Elle habitait à 1 500 km de chez moi. J’eus cependant un jour l’occasion de me rendre dans la région où elle habite et j’essayai de me mettre en contact avec elle. Elle était à la maison. Elle me fit un accueil chaleureux et m’invita à dîner avec la famille. On me prépara aussi une chambre à coucher en dépit du fait que sa mère est catholique et son père Juif. Elle manifesta un grand intérêt pour le message et je passai une très agréable soirée avec la famille. Son intérêt fut tel qu’elle ne prit pas le train de nuit qu’elle avait voulu prendre mais fit en sorte de pouvoir passer le soir et le jour suivant avec moi. Le matin, en me voyant préparer ma serviette pour le service dans le champ, elle me demanda si elle pourrait m’accompagner. Nous allâmes visiter quelques voisins et quelques-uns de ses amis. À chaque visite elle rendit un bon témoignage et bientôt j’avais placé toutes mes publications. Quand vint le moment du départ, elle me dit toute son appréciation pour ma visite. Plus tard elle se fit inscrire comme pionnier de vacances. Tout cela me procura beaucoup de joie. Mais j’allais en avoir davantage encore. Au cours de l’assemblée du “ Royaume triomphant ” à Paris une demoiselle désirait me parler — c’était la même demoiselle que j’avais visitée à 1 500 km de mon foyer à Alger. ”

Le serviteur de groupe écrit : “ Il y a deux ans je trouvai une famille qui montrait de l’intérêt pour la vérité, mais à cause de certaines obligations et d’associations sectaires le père demeurait tiède et je décidai de le biffer sur ma liste de personnes intéressées. Un jour j’appris qu’une de ses filles, âgée de 14 ans, était décédée. Éprouvant une certaine estime pour cette famille, je me rendis chez elle dans le dessein de la réconforter. Le résultat de cette visite fut beaucoup plus réjouissant que je ne l’avais espéré. Pendant plus de deux heures on me questionna sur la condition des morts et sur la résurrection. Ils désiraient vraiment connaître la vérité. Celle-ci essuya leurs larmes et à leur place je vis des visages éclairés et heureux exprimant une véritable espérance. Sur leur invitation je repris les visites hebdomadaires et maintenant ils étudient la vérité plus que jamais auparavant. Les représentants de la secte avec laquelle cette famille avait été associée vinrent aussi exprimer leur sympathie mais ils n’avaient pas de quoi la réconforter. Ils ne savaient pas comment “ consoler les affligés ”. Cette famille a maintenant définitivement rejeté les idées sectaires et accepté la vérité. Tous ses membres ont pris position pour Jéhovah, son Roi et le royaume. ”

LE MAROC

Population Nombre maximum de ministres

9 000 000 1954 : 3 1955 : 4

En dépit d’émeutes sanglantes continuelles dans ce protectorat français quatre proclamateurs isolés vont de l’avant sans crainte parce que leur cœur est ferme, confiant en Jéhovah. Un de ces proclamateurs, une sœur, écrit ceci : “ Comme vous le savez, la situation est très mauvaise ici et nous avons reçu ordre de rester chez nous sauf pour ce qui est des affaires nécessaires. Je n’ai pas besoin de vous dire que je considère la prédication comme une affaire nécessaire. J’ai essayé de rendre témoignage aux Arabes et aux Français, mais avec mes moyens limités je n’ai pas eu beaucoup de succès ; j’espère cependant redoubler mes efforts au cours de l’année à venir.

Une personne avec qui j’ai une étude biblique m’a dit qu’au cours de quelques heures d’étude avec moi elle a appris plus sur la Bible que durant toute sa vie à l’école du dimanche, et elle continue cette étude malgré le fait que son mari le désapprouve.

En août j’ai eu la grande joie d’assister avec mon mari à l’assemblée du “ Royaume triomphant ” à Nuremberg. Il fut grandement impressionné par la paix et l’ordre qu’il constata parmi les témoins venus de 62 nations. Il a maintenant accepté la vérité. Nous avons des études deux fois par semaine et il est en train d’arranger ses affaires de telle sorte qu’il puisse prendre part à la prédication.

Je ne suis pas découragée car il y a toujours des occasions de rendre témoignage. Mon mari, ma fille et moi sommes aujourd’hui très étroitement attachés l’un à l’autre parce que la vérité est devenue notre partage commun. Ma prière est que des pionniers puissent bientôt être à même de venir ici afin que je puisse prendre part à l’œuvre avec eux. ”

LA SARRE

Population Nombre maximum de ministres

1 000 000 1946 : 127 1955 : 754

“ Pendant notre dernière assemblée de circuit tenue à Püttlingen le prêtre catholique annonça du haut de la chaire : “ Aucun catholique ne devrait plus jamais mettre le pied dans le restaurant où les témoins de Jéhovah tiennent actuellement leur assemblée. ” Le propriétaire du restaurant, lui, fut très favorablement impressionné par la conduite des témoins de Jéhovah et déclara qu’ils pouvaient toujours avoir la salle. Pendant les jours fériés qui suivirent, très peu de personnes allèrent dans ce restaurant, obéissant ainsi à la consigne donnée par le prêtre. Une pression fut également exercée sur d’autres propriétaires de salles, de sorte que c’est de plus en plus difficile d’obtenir des salles pour nos assemblées. ” Le rapport du serviteur de circuit poursuit en ces termes : “ L’activité spéciale pour le mois d’avril fut bien organisée dans toute la Sarre. Par la presse, les invitations et les affiches une excellente publicité fut faite pour le discours public : “ Qui est la lumière du monde, la chrétienté ou le christianisme ? ” Nous eûmes partout des auditoires record. Cette activité spéciale produisit aussi un nouveau maximum de proclamateurs. ”

Pendant la visite du serviteur de circuit dans un groupe cinq personnes adressèrent à l’autorité ecclésiastique la demande d’être rayées de la liste de l’Église catholique. Le fonctionnaire, étonné, reconnaissant en l’une d’elles une de ses connaissances, demanda : “ Qu’est-​ce qui se passe ? Vous êtes le cinquième en trois jours ! ” Le témoin répondit : “ C’est facile à comprendre ; nous sommes maintenant témoins de Jéhovah ! ”

Les frères de la Sarre furent très heureux d’apprendre qu’ils étaient invités à assister à l’assemblée du “ Royaume triomphant ” à Nuremberg. Un train spécial transporta à Nuremberg presque tous les proclamateurs de la Sarre ainsi que des personnes de bonne volonté et quelques frères de langue allemande de la France. Ce train transportant 806 congressistes était composé de 14 voitures et de 2 wagons-restaurant et portait la mention : “ TÉMOINS DE JÉHOVAH — SARREBRUCK-NUREMBERG ”. Durant cette merveilleuse assemblée de Nuremberg 52 frères de la Sarre symbolisèrent le don d’eux-​mêmes à Jéhovah par l’immersion.

LE SÉNÉGAL

Population Nombre maximum de ministres

2 000 000 1953 : 2 1955 : 12

Un des pionniers spéciaux écrit qu’“ au Sénégal l’œuvre progresse lentement mais sûrement ”. “ Sous la protection de Jéhovah et avec son aide nous avons réussi à former un petit groupe de proclamateurs dont nous espérons qu’il produira beaucoup de fruit, car le champ est vaste et les personnes de bonne volonté sont nombreuses.

La petite quantité de publications qui ont été distribuées commencent déjà à ravager les pâtures de la chrétienté dans ce pays. Quand nous travaillons un territoire pour la première fois nous sommes souvent étonnés de constater que nous sommes déjà bien connus, car les gens nous montrent des tracts, des périodiques et des brochures de la Société que des amis leur ont prêtés. Nous sommes souvent le sujet de discussion dans les bureaux et les ateliers. Il est encourageant de noter qu’en dépit des lamentations du clergé la vérité accomplit son œuvre plus que jamais. Nous venons d’acheter le bois nécessaire pour faire des sièges destinés aux trente frères et personnes de bonne volonté qui assisteront au Mémorial.

Depuis la campagne spéciale le clergé nous décrie, disant à ses ouailles qu’elles sont menacées par “ une nouvelle religion qui use d’arguments subtils pour détruire la foi des chrétiens ”. Il exhorte les catholiques à “ se méfier de personnes qui essaient de distribuer des écrits extrêmement dangereux pour la foi ”.

Le dimanche, 15 mai, j’eus la joie de prononcer le discours sur le baptême en présence de quatorze frères et personnes de bonne volonté. Combien nous fûmes heureux de voir six d’entre les quatorze se présenter pour l’immersion ! Un fait très encourageant est l’esprit de bonne volonté manifesté par les nouveaux proclamateurs qui nous accompagnent, moi et ma femme, chaque semaine dans le service et qui font tout ce qu’ils peuvent pour devenir des proclamateurs mûrs. ”

TUNISIE

Population Nombre maximum de ministres

3 400 000 1952 : 1 1955 : 35

Le programme d’entraînement donne de bons résultats en Tunisie. Il est intéressant de noter que la majorité des “ autres brebis ” qui se sont jointes à la société du Monde Nouveau sont des Juifs. L’expérience suivante montre comment l’œuvre progresse parmi la population israélite.

Un jeune couple juif, dégoûté de la religion après avoir passé deux années dans les “ Kiboutz ” ou fermes collectives de Palestine, entendit la vérité par un témoin de Jéhovah et s’y intéressait beaucoup. Ils avaient l’impression que le sionisme était un mouvement purement politique, impression qui se changea bientôt en conviction grâce à une étude biblique conduite chez eux et qui leur montra aussi qui était le véritable Israël de Dieu. Une étude des prophéties et de la chronologie biblique leur montra aussi que Jésus est véritablement l’héritier royal, la Postérité de l’épouse de Dieu. Leur joie fut grande. Ils communiquèrent ces connaissances à toute leur famille et le nombre de ceux qui assistaient à l’étude biblique s’accrut de trois à sept. Ces choses parvinrent à la connaissance d’autres membres de la parenté et d’amis qui étaient traditionalistes. Pour liquider la question du Messie on fixa une entrevue avec un des principaux rabbins de la ville. Quinze Juifs assistèrent à cette discussion et la majorité d’entre eux fut fortement ébranlée par les vérités révélées au cours de cette discussion. Et le résultat ? L’assistance à l’étude biblique à domicile est restée la même, c’est-à-dire sept personnes, dont quatre sont maintenant proclamateurs.

BELGIQUE

Population Nombre maximum de ministres

9 000 000 1946 : 902 1955 : 4 547

“ Pendant la nuit, Paul eut une vision : un Macédonien lui apparut, et lui fit cette prière : Passe en Macédoine, secours-​nous ! ” (Actes 16:9). Tels doivent être les sentiments des pionniers en Belgique. En 1951, 104 pionniers travaillaient dans ce petit pays, prêchant la bonne nouvelle ; actuellement il y en a 81. Au cours de ces cinq années le nombre des pionniers a graduellement diminué tandis que celui des proclamateurs de groupe a augmenté. Ainsi nous comprenons si les pionniers s’écrient : “ Passez chez nous et aidez-​nous ! ” Il en est ainsi non seulement en Belgique mais dans beaucoup de pays à travers le monde. Il reste encore un grand territoire en Belgique qui doit recevoir le témoignage. La Belgique a 9 000 000 d’habitants qui tous devraient pouvoir entendre le message du Royaume. Que faire ? Envoyer plus de pionniers dans le champ. Bien que l’œuvre progresse très bien dans le pays, nous entendons résonner jusqu’aux extrémités de la terre cet appel : “ Passez chez nous et aidez-​nous ! ” Voici quelques expériences intéressantes relatées par le serviteur de la filiale en Belgique.

La campagne spéciale avec la brochure Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? a eu quelques résultats merveilleux. Il n’était pas impossible de distribuer 30 brochures pendant le mois d’avril comme la Société suggérait que chaque proclamateur le fasse. Une proclamatrice commença le travail avec la brochure dans la rue où elle habite. En trente minutes elle avait distribué 20 exemplaires, et s’étant procuré 10 autres exemplaires, elle put les distribuer en vingt minutes environ. Après avoir revisité une dame qui avait accepté une brochure après s’être moquée de la sœur, elle put commencer une étude biblique chez cette personne. Cette expérience encourageante montre que les témoins de Jéhovah ne devraient pas craindre de travailler à proximité de leur foyer car là aussi il y a des hommes de bonne volonté.

Des pionniers spéciaux furent envoyés dans de nouveaux territoires. De nouveaux groupes seront fondés au cours de cette nouvelle année de service. Les perspectives sont encourageantes. La dernière campagne de La Tour de Garde s’est révélée bonne. Nous avons obtenu 900 abonnements de plus que l’année précédente malgré les difficultés relatives au transport, qui existent toujours dans notre pays. Cela montre que beaucoup de personnes de bonne volonté s’intéressent à la vérité. Aussi appartient-​il aux proclamateurs de groupe et à temps complet de les aider toutes.

L’œuvre des pionniers doit être améliorée. La déclaration ci-dessous intéressera beaucoup les jeunes frères et sœurs. Voici ce que dit un serviteur de circuit dans son rapport relatif à une sœur-​pionnier de 68 ans qui est dans le service à temps complet depuis 1952 : “ Cette sœur est zélée et dévouée. Pour son âge elle travaille beaucoup, elle distribue une bonne quantité de publications, elle trouve de l’intérêt et introduit et conduit des études bibliques à domicile. Elle coopère bien avec le groupe ainsi qu’avec les proclamateurs et les aide dans le service. ” Au cours de l’année de service passée cette sœur a atteint une moyenne de 104 heures, de presque 60 visites complémentaires et de 6,3 études bibliques à domicile. Si elle peut le faire, alors les jeunes devraient certainement être à même de saisir ce privilège merveilleux consistant à servir Jéhovah dans le ministère à temps complet.