La réputation d’un non-sens

Un certain jour de 1529, Hugh Latimer, le réformateur anglais, prêchait à Cambridge en faveur de la traduction et de la lecture de la Bible par le peuple. Le clergé était exaspéré, surtout depuis que des exemplaires de la Bible anglaise de Tyndale pénétraient en fraude en Angleterre et qu’il n’arrivait pas à les brûler assez vite. Certains religieux, rendus furieux, firent choix d’un défenseur, le moine Buckingham, afin de ruiner les arguments de Latimer. Le dimanche suivant, le champion des moines fit un sermon. “ Ainsi ”, commença le moine avec un sourire triomphant et sur un ton interrogateur, “ lorsque l’Écriture dit que quiconque met la main à la charrue, et regarde en arrière, n’est pas propre au royaume de Dieu, le laboureur, quand il lira ces mots, ne sera-​t-​il pas immédiatement enclin à abandonner sa charrue ; alors, où seront les semailles et la moisson ? Pareillement, lorsque le boulanger lira : “ Un peu de levain fait lever toute la pâte ”, n’économisera-​t-​il pas le levain sur-le-champ, au grand détriment de notre santé ? Et encore, lorsque l’homme simple lira les mots : “ Si ton œil est pour toi une occasion de chute, arrache-​le et jette-​le loin de toi ”, aussitôt il arrachera ses yeux de sorte que tout le royaume sera rempli d’hommes aveugles, pour la ruine de la nation et la perte évidente de la grâce du Roi. Et c’est ainsi que par la lecture de la Bible, tout le royaume sera plongé dans la confusion. ” La semaine suivante, Latimer répondit au sermon du moine. “ Seuls les enfants et les fous ”, rétorqua Latimer, “ n’arrivent pas à distinguer le sens figuré et le sens propre d’une expression, l’image qui est employée et la chose qu’elle est destinée à représenter. Par exemple ”, poursuivit Latimer, en jetant un regard pénétrant sur son adversaire assis devant la chaire, “ si nous décrivons un renard prêchant sous le capuchon d’un moine, personne ne s’imaginera qu’il s’agit d’un renard, mais chacun pensera que c’est la ruse et l’hypocrisie, si souvent rencontrées sous ce vêtement. ”