Comptes rendus extraits de l’Annuaire 1958 des Témoins de Jéhovah

BELGIQUE

Une prophétie s’accomplissait pour Jésus lorsqu’il citait Ésaïe, et c’est la même qui, de nos jours, s’accomplit sur les témoins de Jéhovah : “ L’esprit de Jéhovah est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres, il m’a envoyé pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés. ” (Luc 4:18, NW). C’est de cette façon qu’en Belgique, les témoins de Jéhovah se réjouissent en prêchant la bonne nouvelle par laquelle ils réconfortent les cœurs brisés. Ils effectuent cette mission d’une manière diligente, allant de maison en maison, conduisant des études bibliques et diffusant les auxiliaires bibliques de la Société et la Bible elle-​même. Le meilleur témoignage jamais rendu en Belgique vient de l’être au cours de l’année écoulée. Un nouveau maximum de 4 950 proclamateurs a été atteint. Ils ont également constaté que la prédication pendant les jours de fête, telle qu’au cours de la veillée de Noël et à Noël, donnait d’excellents résultats. L’accroissement de distribution des périodiques a naturellement suivi une courbe proportionnelle à cette activité et, au cours des douze derniers mois, le total d’exemplaires placés est passé de 351 000 à 587 000. Ce témoignage rendu nous réjouit vraiment beaucoup, comme tout ce qui a été accompli en l’honneur et à la gloire de Jéhovah. Le serviteur de filiale nous rapporte les intéressantes expériences que voici.

La Tour de Garde et Réveillez-vous ! sont incontestablement deux puissants instruments au service de la vérité. Que leurs lecteurs soient catholiques, protestants ou juifs, ils peuvent, par l’enseignement puisé dans ces écrits, apprendre à connaître les merveilleuses dispositions de Jéhovah et prendre position pour la vérité. Un proclamateur qui effectuait une visite complémentaire chez une personne de bonne volonté eut le plaisir de commencer une étude biblique à domicile. Cette dame montra une grande appréciation pour la vérité biblique et manifesta le désir de devenir témoin de Jéhovah. Elle persévérait malgré les railleries de sa famille à l’égard de son attitude. Puis un jour, son plus jeune fils devant se marier à l’Église catholique, ce fut pour elle l’occasion de montrer si elle s’attacherait sérieusement à cette vérité qu’elle était en train d’apprendre. Elle reçut la visite du prêtre venu régler les dispositions définitives pour le mariage du fils. Une fois seuls, il lui fit remarquer en passant qu’il ne l’avait pas vue à l’église depuis un bon moment. À quoi elle lui répondit qu’il ne l’y reverrait certainement pas de sitôt car son désir était de devenir témoin de Jéhovah. Quelle serait la réaction du prêtre ? Elle demeura un instant ébahie en l’entendant dire : “ Madame, vous avez choisi la bonne voie et je vous engage à persévérer car je lis moi-​même La Tour de Garde régulièrement ”. Conseil qu’elle suivit et qui la fit progresser dans l’étude de la vérité. Quant au prêtre, il est visité par un frère dont les entretiens sont appréciés. Il s’est procuré quantité de publications des témoins de Jéhovah et il les lit également.

Une lettre envoyée au bureau de la filiale par un dirigeant d’un mouvement catholique à Anvers nous montre la valeur des tracts : “ C’est avec beaucoup d’intérêt que j’ai lu le petit tract trouvé à ma porte et intitulé Croyez-​vous à l’évolution ? Mes félicitations pour son contenu. L’auteur fait preuve d’une bonne connaissance biblique en même temps que d’une bonne formation scientifique. Veuillez m’envoyer quatre exemplaires de la brochure L’Évolution opposée au Monde Nouveau. ” Que ces bonnes matières puissent aider cet homme à discerner la vérité et à en attribuer le salut à Jéhovah.

En Belgique, l’année de service écoulée a été richement bénie par Jéhovah. Ce pays figurait sur la liste de ceux qui écrivaient : “ Nous y sommes arrivés ”, à la fois en décembre, avec l’accroissement de 10 pour cent, et en avril avec un accroissement de 24,5 pour cent et un maximum de 4 950 proclamateurs. De belles perspectives et beaucoup de bénédictions nous sont offertes car le nombre des études bibliques croît également.

SUISSE

L’hospitalité chrétienne porte toujours des fruits et nous devrions la manifester à toutes les portes où nous nous rendons. Puisque nous avons quitté ce vieux monde, nous devons nous préparer à vivre d’après la connaissance exacte du monde nouveau. Paul donnait à Timothée des instructions que tous les chrétiens devraient suivre : “ Applique-​toi à la lecture, à l’exhortation, à l’enseignement. Occupe-​toi de ces choses, donne-​toi tout entier à elles. ” (I Tim. 4:13-15). Les témoins de Jéhovah donnent aujourd’hui une grande quantité d’exhortations à toutes les personnes qu’ils rencontrent ; ils enseignent, cela ne fait aucun doute. De même, par l’utilisation de sermons bibliques, ils s’appliquent à la lecture publique et le résultat est réjouissant, ainsi que le montrent ces quelques bonnes expériences vécues en Suisse.

La prédication intensive du monde nouveau provoque une opposition sans cesse croissante de la part des membres du clergé de toute confession et les articles publiés dans les feuilles paroissiales des églises contre les témoins de Jéhovah sont nombreux. Ils ont généralement pour résultat d’influencer des personnes contre nous pendant un certain temps ; mais il arrive aussi parfois qu’ils produisent l’effet opposé, ainsi que l’expérience suivante va nous le montrer. Deux jeunes pionniers frappent à une porte. Une jeune femme leur répond, écoute attentivement leur sermon durant quelques minutes, puis leur dit : “ Veuillez entrer je vous prie, ce que vous me dites intéressera également mon mari. ” Les pionniers parlèrent alors du monde nouveau pendant environ une heure et ce jeune couple écoutait toujours avec un rare intérêt. Le livre “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, ainsi qu’une brochure et un périodique leur furent remis et, avant que les pionniers aient pu leur proposer une seconde visite, ils posèrent cette question : “ Quand pensez-​vous revenir ? Car ce que vous nous dites est vraiment intéressant. ” Le pionnier revint la semaine suivante et une étude biblique fut entamée. Après la troisième visite, le mari demanda au pionnier : “ Savez-​vous pourquoi je vous ai écouté avec autant d’intérêt ? ” Il n’en savait rien naturellement. “ Eh bien, j’avais lu un petit article à propos des témoins de Jéhovah dans la feuille paroissiale. Et il y était écrit que si deux jeunes gens se présentaient à la porte, correctement vêtus, aimables, proposant une interprétation de leur religion de la Bible, il ne faudrait pas les écouter. Il conviendrait de leur dire simplement que nous avions notre église et notre ministre pour nous enseigner toutes ces choses, et de leur fermer notre porte. Mais voyez-​vous, je suis un homme libre et je veux examiner cette question. C’est la raison pour laquelle je vous ai écouté. ” Ceci se passait en novembre 1956. Deux mois plus tard, ce couple assistait aux conférences publiques et à l’étude de La Tour de Garde. Au mois d’avril, ils eurent leur première expérience dans le champ et au mois de juillet, ils symbolisèrent le don d’eux-​mêmes à Jéhovah au cours de l’assemblée de district de Zurich. Ils sont maintenant tous deux proclamateurs réguliers. Ainsi, une fois de plus, une malédiction s’est tournée en bénédiction.

Il y a encore toujours certaines difficultés d’ordre juridique contre lesquelles il faut tenir bon. C’est dans le canton de Vaud qu’un tel cas se produisit et il fallut le faire trancher par le tribunal. En octobre 1956, trois proclamateurs furent dénoncés à la police. Cette fois, le chef d’accusation n’était pas un colportage sans licence, mais le fait d’avoir contrevenu à la loi fédérale sur les voyageurs de commerce. Le coup porté venait donc cette fois-​ci d’une autre direction ; il visait l’acceptation d’abonnements à nos périodiques. Les proclamateurs furent condamnés chacun à 30 francs d’amende. Opposition fut faite et le cas porté devant le Tribunal du district.

Pour donner plus d’ampleur à l’accusation, la police entendit huit témoins, dont la femme du pasteur. Pour le procès, nous demandâmes au Tribunal de convoquer tous ces témoins et même cinq autres encore, ce qui porta leur nombre à treize. Même la femme du pasteur témoigna en faveur du proclamateur. Son mari l’avait accompagnée au Tribunal et, bien qu’il ne fût pas cité comme témoin, il se présenta lors de la session et déclara qu’il se prononçait pour la liberté d’adoration. Il ajouta qu’il n’était pas étroit d’esprit au point de penser que personne d’autre que lui ne devrait prêcher dans la localité. Les autres témoins déposèrent également en faveur des accusés et le juge, qui avait mené les débats d’une manière courtoise et objective, reçut une bonne impression de notre œuvre.

Au terme de ce procès, il acquitta les trois proclamateurs et il précisa que ni la loi sur le colportage ni celle sur les voyageurs de commerce ne pouvaient être appliquées dans un tel cas, puisqu’il ne s’y trouvait aucune forme de commerce, l’activité tout entière ne servant que dans un dessein de propagande religieuse.

CANADA

Les témoins de Jéhovah canadiens viennent de passer une très heureuse année et ils sont tous reconnaissants à Jéhovah de leurs privilèges de service. Avec le peuple de Dieu de toute la terre, ils disent : “ Non pas à nous, Éternel, non pas à nous, mais à ton nom donne gloire ”. (Ps. 115:1.) Et il en a été ainsi quand ils sont allés, jour après jour, porter la bonne nouvelle du salut. Il peut être répété que, pour le Canada, une des raisons du développement remarquable est le nombre d’études bibliques conduites par rapport à l’année précédente. L’accroissement de 30 pour cent dans le nombre des études a joué un grand rôle dans le nouveau maximum de 32 412 proclamateurs atteint et ceci pour une population de seize millions de personnes à desservir. Beaucoup d’événements se sont produits durant cette année et voici, rapportées par le serviteur de filiale, quelques-unes des meilleures expériences.

Le plus merveilleux arrangement pour l’édification de l’organisation fut le cours de rappel auquel furent invités les serviteurs de district et de circuit. Chacun de nous se donna tout entier à ce qui devait être fait durant cette semaine, et nous repartîmes retrempés vers notre service, avec une pleine appréciation de nos relations avec Jéhovah et son organisation. Les frères l’exprimèrent d’ailleurs par la résolution unanimement adoptée : “ Ce cours a grandement fortifié chacun de nous en vue de l’imposant travail qui reste à accomplir pour obéir à l’ordre de Jésus de “ nourrir mes brebis ” et de résister à toutes les attaques dont la société du monde nouveau peut être l’objet de la part de Gog. À nous s’est ouvert un vaste horizon d’activités nouvelles, des possibilités illimitées pour une plus grande expansion et un accroissement de la louange de Jéhovah dans ce pays. ” Incontestablement, ce cours nous a retrempés et il nous a donné une vision encore plus pénétrante de la responsabilité des serviteurs ; il a constitué un facteur important de ce magnifique accroissement.

Le nouvel et agréable bâtiment que nous utilisons maintenant est une source de joie pour tous nos frères car ils ont le bonheur de voir, sous leurs yeux, d’une façon palpable, le programme d’expansion de la société du monde nouveau.

L’importance et la nécessité des visites complémentaires ont été mises en évidence durant cette année et nous espérons sincèrement que nous parviendrons à une plus grande activité. Il est merveilleux de voir les résultats obtenus en examinant les visites qui ont été suivies. Récemment, la brochure L’Évolution opposée au Monde Nouveau fut remise à une dame. Puis, lors d’une visite complémentaire, elle accepta “ Que Dieu soit reconnu pour vrai ”, après quoi une étude fut entreprise et l’intérêt suscité. Comme son mari, chirurgien-dentiste, n’approuvait pas cette disposition, il lui fut conseillé de lire également la brochure, ce qu’il accepta. Une semaine plus tard, cette lecture lui faisait dire : “ Je me rends maintenant compte que l’évolution n’a aucune base. ” Il se joignit alors à sa femme pour l’étude, puis commença à en parler à ses amis. Catholique, il le fit aussi à l’évêque et aux prêtres de la famille. Sa propre famille écoutait ces témoignages avec étonnement et elle se rendait compte que son argumentation était valable et solide. Aujourd’hui la sœur de sa femme, son frère et son beau-frère accomplissent une trentaine de kilomètres pour se joindre à l’étude. Tout ceci a commencé avec une petite brochure, mais une brochure suivie. La famille tout entière est maintenant acquise à la vérité et quelques-uns se sont déjà fait baptiser.

Voici une expérience dans laquelle se trouvent impliqués des enfants de témoins de Jéhovah dispensés d’assister aux exercices religieux officiels. Le directeur suggéra tout d’abord qu’ils attendent dans une pièce séparée ; mais un matin, le serviteur de groupe, pionnier, se présenta à la direction et demanda la possibilité d’étudier avec ces enfants. La décision fut rapidement prise et ils se retrouvèrent chaque matin au cours de cette demi-heure pendant laquelle ils commentaient le texte du jour, puis faisaient la lecture de la Bible. Les enfants, qui faisaient de bons progrès, commencèrent à en parler à leurs camarades de classes. Ils furent finalement vingt à assister à ce cours et il y a maintenant parmi eux neuf proclamateurs réguliers. La merveilleuse participation que les enfants en âge scolaire, de même que les autres, peuvent avoir à l’expansion de l’œuvre est mise en relief par le fait que, durant l’année, 1 088 personnes prirent part au service de pionnier de vacances.

Récemment, un cas dut être arbitré par la Cour d’Appel de Québec. Il s’agit de l’affaire Chabot contre Lamorandière, dans laquelle étaient impliqués les deux enfants de frère Chabot. Ces derniers avaient été expulsés de l’école catholique parce que, par obéissance à leurs parents, ils avaient refusé de se joindre aux exercices religieux catholiques tels que s’incliner devant une image et offrir des prières à Marie. La Cour d’Appel, composée d’un jury de sept membres, annula le jugement du tribunal et se prononça en notre faveur par six voix contre une. La décision précisait que les enfants peuvent aller à l’école sans devoir pour cela prendre part aux exercices religieux si les parents formulaient une objection et n’étaient pas catholiques. Il y a là une importante décision légale. Elle préviendra d’autres abus de la part des autorités scolaires catholiques qui veulent obliger nos enfants à s’incliner devant des images sous la menace d’une expulsion. Elle protégera le droit à une éducation sans enseignement païen. Combien sommes-​nous heureux de constater que les enfants de nos frères préfèrent obéir à Jéhovah plutôt que de capituler devant la coercition et les menaces des autorités scolaires ! Veuille Jéhovah bénir leur obéissance.

Avec la fin de l’année, c’est un autre litige tombant sous le coup de l’article 38 qui est en cours. Il s’agit de l’infamante législation provinciale par laquelle le Québec voudrait étouffer notre œuvre. Nous sommes en train de l’attaquer sur le plan constitutionnel. Il y a déjà eu sept jours de débats, avec ajournement de l’audience jusqu’à fin septembre. Le premier ministre Duplessis, de Québec, fut cité par l’avocat de la Société et demeura deux heures et demie à la barre des témoins. Nous sommes très reconnaissants des dispositions que vous avez prises et qui nous ont permis de recevoir les conseils et directives de frère Covington de même que de l’assistance que nous a fournie l’excellent témoignage du vice-président F. W. Franz. Trois arrestations ont seulement été opérées à Québec durant l’année écoulée. Deux furent annulées avant le procès et la troisième est en suspens. L’œuvre connaît le même accroissement dans le Québec que dans le reste du pays et nous exprimons notre gratitude à Jéhovah qui guide le cœur et l’esprit de beaucoup de nos frères pour qu’ils viennent s’établir dans le Québec et porter le message du Royaume à sa population de plus de quatre millions d’habitants. Ceux qui travaillent déjà à Québec ne veulent pas se déplacer car ils aiment travailler parmi les gens d’expression française. Nous avons encore du travail pour tous ceux qui voudraient venir dans cette province.

HAÏTI

On peut volontiers se poser des questions à propos du message du Royaume dans un pays où le gouvernement change six fois en sept mois. Chacun y est absorbé par la politique et peu enclin au travail. Dans quelles conditions peuvent alors se trouver ceux qui y prêchent le Royaume ? Mais les témoins de Jéhovah ont présent à l’esprit ce que le prophète Zacharie rapportait dans son livre au Za chapitre huit, verset seize : “ Que chacun dise la vérité à son prochain ”. (AS.) Ce n’est pas en participant aux affaires de la nation, mais en œuvrant comme d’actifs ambassadeurs de Christ qu’à la fin de l’année leur accroissement était de 21 pour cent. Il y a maintenant 417 proclamateurs du Royaume qui prêchent au milieu des luttes et des bouleversements de la nation. Ces proclamateurs ont connu de joyeux moments lors de la prédication et ils sont reconnaissants de l’assistance reçue de leurs frères de l’étranger. Le serviteur de filiale nous communique son rapport.

“ Un catholique convaincu me prit quelques publications, les étudia pendant quelques semaines, puis tenta de m’éviter ”, nous dit un missionnaire. “ J’étais cependant décidé à ne pas l’abandonner, parce qu’il me semblait être une brebis du Seigneur. Lorsque je le retrouvai, il me dit vouloir rester catholique, mais je lui fis remarquer que sa vie était en jeu et qu’une bonne connaissance était importante. Il fallut encore plusieurs visites complémentaires avant de l’entendre me dire : “ Entrez et faisons notre étude. ” À partir de ce moment, il se mit à étudier sérieusement. Un jour il me dit :

“ J’ai toujours désiré un livre qui m’expliquerait la Bible, mais je m’opposais aux protestants, persuadé que la religion catholique était la vraie. J’ai toujours fidèlement adhéré à ses principes, quoique certains de ses enseignements ne me paraissaient pas toujours très justes, et voilà déjà plusieurs années qu’un voisin me rapportait un livre de son travail de nettoyage du collège catholique. Un prêtre venait de le lire et il lui avait demandé de le brûler. Je le lus plusieurs fois. Il me rappelle le livre que nous sommes en train d’étudier. ” Il me sortit alors Délivrance. À l’assemblée de circuit, il était heureux et surpris de voir les grandes foules du peuple de Jéhovah dans le film de la Société. “ Je ne pensais pas que Jéhovah avait un tel peuple sur terre depuis les temps d’Israël ”, me dit-​il. C’est avec beaucoup de peine que ses amis croient qu’il a changé de religion pour devenir témoin de Jéhovah. Il leur déclare simplement : “ J’ai trouvé la vérité ! ”

Près de la frontière de la République Dominicaine, un pionnier spécial entra en relation avec un homme qui était prédicateur pentecôtiste, greffier de tribunal et représentant d’un bureau politique. “ Il n’y a pas longtemps que je commençai à le visiter. Il me questionna sur le point de vue de la Bible à propos de la politique, des guerres, etc. Il déclara alors à sa femme que son désir était de devenir l’un des nôtres, ce qui ne fut pas sans causer une certaine agitation et beaucoup de baptistes vinrent vers elle en disant : “ Il paraît que vous étudiez avec les témoins de Jéhovah ! ” Elle leur répondit : “ Étudier ? Je suis en train de devenir témoin de Jéhovah ! Ils sont les seuls à prêcher la vérité et à se tenir en dehors de la politique, tandis que les pasteurs sont candidats aux élections des députés et sénateurs ! ” Le lendemain elle nous suivit dans le service et rapporta cinquante-trois heures de travail le premier mois. ”

Un nouveau frère, paralysé des deux jambes, étudiait avec ce pionnier spécial. Il ne s’excusait pourtant pas pour la participation au service à cause de son infirmité. Il montait dans son véhicule, et, en route pour cinq heures de service à travers la campagne. C’est sur cette même chaise de paralysé qu’il fit, à l’étonnement général, onze kilomètres, avec de pauvres vêtements, pour être en ville durant la visite du serviteur de circuit. Une fois sur place, les frères l’introduisirent dans le lieu de l’assemblée. Le jour où un groupe fut formé avec les treize proclamateurs de l’endroit, il fut trouvé l’un des plus zélés.

Un missionnaire désigné pour effectuer une distribution de vêtements autour de lui nous écrit : “ La plupart de ces frères se trouvaient dans un dénuement effrayant. Ce soir-​là, après l’étude, je fis quelques commentaires sur la bonté de Jéhovah, et le serviteur de groupe, frère Badeau, prononça un petit discours sur l’unité de l’organisation. Il déclara entre autres : “ Nos frères de l’étranger qui nous procurent cette aide matérielle ne dorment pas tous sur des roses. La plupart d’entre eux travaillent dur, accomplissent beaucoup dans le travail de la prédication, prennent soin de leur foyer et pourvoient à ses besoins. Mais ils ont voulu montrer leur amour pour nous et pour Jéhovah en nous aidant dans notre pauvreté (...) Puisions-​nous utiliser tous ces dons dans la proclamation du royaume de Jéhovah. ” De longs applaudissements suivirent. Après la prière finale, parmi d’autres expressions de reconnaissance, la femme d’un serviteur disait : “ Durant toute ma vie je n’ai rien eu. Cette année nous étions plus pauvres que nous ne l’avons jamais été. Mais d’un seul coup, nous avons beaucoup plus que jamais auparavant. ” Son mari ajouta : “ Maintenant, tu peux laisser de côté le fil et l’aiguille, et à la place, prenons les enfants et allons dans le service. ”