La ruine de la fausse religion

1. a) Quelle a été la principale cause de la désunion et des effusions de sang sur la terre ? b) Comment savons-​nous que la véritable religion ne porte pas la responsabilité de ces troubles ?

SERIEZ-​VOUS heureux d’apprendre que sous peu la fausse religion cessera d’être pratiquée sur la terre ? Songez à l’unité et à la paix qui s’ensuivront alors. Aujourd’hui, les diverses religions du monde recherchent l’unité ; elles s’efforcent de trouver entre elles quelque terrain d’entente qui favoriserait cette unité, mais leurs efforts sont vains. Si vous avez étudié l’Histoire, vous n’ignorez pas que la religion porte la responsabilité de la plupart des effusions de sang qui ont inondé la terre. Songez aux croisades, à la guerre de Trente ans, aux souffrances et aux tortures qui furent infligées à d’innombrables personnes au temps de l’Inquisition par exemple. La vraie religion de Dieu n’est pas responsable de ces guerres. Le principe énoncé par Jésus : “À leurs fruits vous les reconnaîtrez”, nous en donne la certitude. Ces œuvres et leurs résultats n’étaient pas les fruits paisibles de l’esprit. Le simple fait de se dire disciple du Christ ne prouve pas qu’on l’est réellement ; Jésus n’a-​t-​il pas dit : “Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté, de mon Père qui est dans les cieux.” — Mat. 7:16, 21 ; Gal. 5:22, 23.

2. a) Y a-​t-​il eu un temps où les habitants de la terre étaient unis dans une seule religion ? b) Quand la fausse religion fit-​elle de nouveau percer sa domination sur la terre, et quels en furent les résultats ?

² Quand les survivants du déluge, Noé, sa femme, ses trois fils et leurs femmes, soit huit personnes en tout, sortirent de l’arche, ils étaient unis dans une seule religion, le véritable culte de Jéhovah Dieu (Gen. 8:20, 21). Ils savaient que Jéhovah était le vrai Dieu, le Tout-Puissant et celui qui avait préservé leur vie à travers le déluge. La fausse religion réapparut et, une centaine d’années plus tard, avec la tour de Babel, elle fit peser de nouveau sa domination sur les hommes, ce qui amena la confusion (Gen. 11:4-9). Depuis ce temps-​là, la fausse religion n’a cessé de semer le désordre et la discorde, d’inciter les hommes à renoncer aux principes du vrai Dieu et de provoquer l’effondrement de la moralité et la décadence dont le monde a souffert depuis. Noé et son fidèle fils Sem continuèrent de pratiquer la vraie religion, le culte de Jéhovah. Ils se protégèrent contre l’influence de Babylone. Mais la fausse religion se répandit sur toute la surface de la terre, revêtant des formes diverses, et actuellement, la confusion qu’elle a provoquée est si grande que l’unité entre ses multiples ramifications est chose impossible.

3. Sur quoi la coupe contenant le sixième fléau est-​elle déversée ?

³ Mais que dire de sa ruine ? Dans le seizième chapitre Rév 16 de la Révélation, Dieu révèle ce qu’il fera en ce temps de la fin, lorsqu’il manifestera sa colère contre les différents éléments responsables des maux qui accablent l’humanité, entre autres contre la fausse religion. Au Rév 16 verset douze, Dieu donne à l’apôtre Jean une vision du sixième des sept anges qui déversent les coupes de la colère divine, les fléaux. Jean dit : “Et le sixième [ange] versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate, et ses eaux tarirent, afin que la voie fût préparée pour les rois du lever du soleil.”

L’EUPHRATE TARIT

4. Pourquoi la mention de l’Euphrate est-​elle significative ?

⁴ La mention de l’Euphrate dans ce verset est très significative. Dans l’Antiquité, l’Euphrate était un fleuve très important, qui joua un rôle considérable dans l’Histoire. Le tarissement de ses eaux a trait à un grand événement historique, savoir la chute de Babylone devant le roi perse Cyrus le Grand. Ainsi donc, bien que le nom de Babylone ne soit pas cité dans ce passage biblique, il ne fait aucun doute que c’est d’elle qu’il s’agit. La Babylone antique était la principale ville située sur les bords de l’Euphrate. Elle s’était opposée à Dieu dès sa fondation par Nimrod, “puissant chasseur opposé à Jéhovah”. (Gen. 10:9, 10, NW.) C’est grâce à l’assèchement quasi total de l’Euphrate que la chute de Babylone fut possible.

5. Qui étaient sur les bords de l’Euphrate, quel était le dessein de Babylone à leur égard, et comment furent-​ils relâchés ?

⁵ La Bible parle de l’Euphrate comme d’un lieu où sont retenus des captifs, car, ainsi que nous le voyons dans Révélation 9:13-15, l’ange qui sonna de la sixième trompette avait reçu l’ordre suivant : “Délie les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate.” Babylone avait emmené le peuple de Dieu en captivité en 607 avant notre ère, et elle avait l’intention de le retenir toujours prisonnier. Tout laissait croire qu’il en serait effectivement ainsi, car la ville, avec ses puissantes murailles et sa grande force militaire, paraissait imprenable. Ce fut en 539 avant notre ère que Cyrus le Perse, en asséchant pratiquement le lit du fleuve, pénétra dans la ville et la conquit. Il relâcha ensuite les exilés juifs au cours de la deuxième année qui suivit sa victoire.

6. a) Que révèle le déversement de la sixième coupe ? b) Le tarissement des eaux de l’Euphrate a-​t-​il rapport avec la délivrance des captifs de Babylone la Grande ? Pourquoi ?

⁶ Le déversement de la sixième coupe de la colère divine révèle prophétiquement la destruction de Babylone la Grande. Comme nous l’avons indiqué dans les éditions précédentes de ce périodique, Babylone la Grande représente l’empire mondial de la fausse religion que le chapitre 17 du livre de la Révélation nous décrit sous la figure d’une femme immorale et comme une ville ayant un royaume sur les rois de la terre (Rév. 17:3-6, 18). Par ses fausses doctrines et ses pratiques, Babylone la Grande a retenu captives d’innombrables personnes. Elle s’est même servi des royaumes du monde pour amener, par la force, la conversion des hommes à sa fausse religion. Le déversement du sixième fléau ne se rapporte pas à la libération de ses prisonniers juifs, car ce fut l’assèchement du lit de l’Euphrate, et non pas une quelconque révolte des captifs, qui provoqua l’effondrement de l’ancienne Babylone. Ses prisonniers ne jouèrent aucun rôle dans sa chute, et leur libération eut lieu, non pas à cette date, mais plus tard, en 537 avant notre ère, par un décret de Cyrus.

LA CHUTE FINALE DE BABYLONE LA GRANDE

7. Quelle différence y a-​t-​il entre la chute de Babylone la Grande en 1919 et son renversement par les rois de l’Orient, dont il est parlé en rapport avec le sixième fléau ?

⁷ Babylone la Grande est tombée en 1919 de notre ère, conformément à la proclamation angélique que nous trouvons consignée dans Révélation 14:8. En raison de cette chute, elle fut alors incapable de retenir ses captifs, mais elle continua d’exister et de lutter contre le vrai culte. La destruction de Babylone la Grande par les “rois du lever du soleil”, dont il est question dans Révélation 16:12, est autre chose, de même que la ruine et la désolation de la Babylone antique n’eurent lieu que des années après sa chute devant Cyrus. Cyrus le Perse et son associé dans la victoire étaient des rois venus de l’est de Babylone. Ils représentent Jésus-Christ et son Père, Jéhovah Dieu. Bien que dans l’Antiquité ce fut Cyrus qui provoqua le détournement des eaux de l’Euphrate pour s’emparer de Babylone, en réalité ce fut Jéhovah qui dirigea les événements conformément à ce qu’il avait annoncé par ses prophètes Ésaïe et Jérémie. Aujourd’hui, c’est encore Jéhovah qui, avec son Roi intronisé Jésus-Christ, amène la chute et la destruction de Babylone la Grande. C’est lui qui dit “à l’abîme : Dessèche-​toi, je tarirai tes fleuves [les fleuves de Babylone]”. — És. 44:27 à 45:5.

8. Comment la chute et la destruction finale de la Babylone antique montrent-​elles que nous ne devrions pas mettre notre confiance en l’ancienneté, l’opulence ou le faste des cérémonies qui caractérisent une religion ?

⁸ L’homme a tendance à rester attaché à la religion dans laquelle il a été élevé et à penser que les édifices magnifiquement décorés, ainsi que les cérémonies fastueuses et colorées de la religion, ont une grande beauté et de la valeur aux yeux de Dieu. Mais souvenez-​vous que Jéhovah déclara aux conducteurs religieux de Jérusalem qu’ils tomberaient comme des vases de prix, des vases précieux (Jér. 25:34 ; 19:11). Il décréta aussi que Babylone, la fière parure des Chaldéens, deviendrait une solitude (És. 13:19). Ni l’ancienneté d’une religion, ni son apparente sécurité, ni la position importante qu’elle occupe auprès des éléments du monde ne doivent vous inciter à mettre votre confiance en elle. Cela fut également préfiguré dans le cas de l’ancienne Babylone. Conformément au décret divin, la chute de cette dernière se produisit en une seule nuit, puis ce fut la décadence complète et la ruine définitive. C’est également ce que Dieu a décrété pour Babylone la Grande.

L’APPUI ET LA DÉFENSE LUI SONT RETIRÉS

9. a) Que préfigurait le tarissement des eaux de l’Euphrate ? b) Faut-​il entendre par là que de nombreuses personnes abandonneront alors Babylone pour accepter la vérité, sinon qu’est-​ce que cela signifie ?

⁹ Babylone comptait sur l’Euphrate pour assurer sa défense. Révélation 17:1, 15, nous révèle que Babylone la Grande “est assise sur les grandes eaux”, et ces eaux, d’après l’explication fournie par l’ange, désignent “des peuples et des foules et des nations et des langues”. Ainsi donc, le tarissement des eaux de l’Euphrate préfigure que des gens abandonneraient Babylone la Grande, la privant de leur soutien et de leur appui. Il ne faut pas entendre par là qu’ils renonceraient à la fausse religion de Babylone pour pratiquer le vrai culte de Jéhovah Dieu. En effet, dans le cas de l’ancienne Babylone, le tarissement des eaux de l’Euphrate eut pour seule conséquence la chute de la ville. Le peuple qui servait Dieu la quitta à la suite d’un décret que Cyrus lui-​même promulgua deux ans plus tard. Par conséquent, le détournement des eaux de Babylone la Grande signifie que ses anciens partisans l’abandonneront et se révolteront contre elle, sans pour cela se tourner vers Jéhovah.

10. Pourquoi sera-​t-​il alors trop tard pour se tourner vers Dieu quand la destruction de Babylone la Grande aura commencé ?

¹⁰ Quand la destruction de Babylone la Grande aura commencé, il sera trop tard pour se tourner vers Jéhovah, car, bien que les hommes puissent se révolter contre elle et lui infliger de grands dégâts, en fait, c’est Jéhovah Dieu et Jésus-Christ, les rois de l’Orient, qui doivent la détruire. Ceux qui abandonneraient Babylone la Grande ne le feraient pas spontanément. Cette désertion se produira au moment où les effets du déversement de la coupe de la colère divine sur ceux qui défendent et soutiennent Babylone se feront pleinement sentir, ce qui sera une expression judiciaire de Dieu contre eux. Parmi ceux qui délaisseront Babylone la Grande, parce qu’ils discerneront sa ruine prochaine, il en est qui voudront peut-être se tourner vers Jéhovah dans l’espoir de “sauver leur peau”. Ils furent sans doute nombreux ceux qui cherchèrent à se réfugier dans l’arche lorsque les eaux se mirent à tomber, mais le récit nous apprend que lorsque Noé et sa famille furent entrés dans l’arche, Jéhovah ferma la porte derrière eux (Gen. 7:16). Jéhovah veut que ceux qui le servent, le fassent par amour pour lui et par dévouement envers la justice. Les hommes ont l’occasion d’entendre parler de la corruption de Babylone la Grande et de la droiture du gouvernement de Dieu sous l’autorité du Christ. Ils doivent sortir de Babylone avant que Dieu ne la dépouille, ne la mette à nu et ne la livre à une destruction retentissante. C’est maintenant que les gens ont la possibilité d’entendre l’avertissement suivant proclamé par les témoins de Jéhovah : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux.” (Rév. 18:4). Ils peuvent sortir de Babylone en apprenant quelles sont les dispositions que Jéhovah a prises pour leur sécurité et leur salut, en se soumettant au Roi intronisé Jésus-Christ et en aidant les autres à fuir aussi, avec l’espoir d’obtenir la vie éternelle sur une terre paradisiaque sous le nouvel ordre promis par Dieu.

LE SIXIÈME FLÉAU EST ANNONCÉ

11. a) Comment le discours public prononcé à Toronto (Canada), le 24 juillet 1927, fut-​il transmis ? b) Que souligna-​t-​il à propos de la survie de la chrétienté et de la ligne de conduite que continuent de suivre les chefs de ce monde ?

¹¹ Avec miséricorde, Jéhovah annonce à l’avance le sixième fléau, afin que les hommes puissent entendre l’avertissement et en tenir compte. Les témoins de Jéhovah sont les instruments que Dieu emploie pour effectuer cette proclamation. Cette dernière se fait entendre avec force surtout depuis le dimanche 24 juillet 1927 ; ce jour-​là, un discours fut adressé principalement aux hommes que Babylone la Grande retenait captifs contre leur volonté. Cette conférence fut l’événement marquant de l’assemblée générale tenue à Toronto (Canada) par les Étudiants internationaux de la Bible. L’orateur s’adressa non seulement à un auditoire visible de 15 000 personnes, mais encore à d’innombrables auditeurs invisibles grâce à 53 stations radiophoniques, dont celle de la WBBR, qui retransmirent cette conférence en direct de l’Atlantique au Pacifique. Après avoir lu la résolution adressée “Aux peuples de la chrétienté”, le président Rutherford prononça la conférence intitulée “Affranchissement des peuples” qui avait été annoncée partout et dans laquelle il apporta les arguments motivant cette résolution. Quand il en vint à parler de l’état désespéré de la chrétienté, il affirma :

“(...) ce système impie chevauche sur l’échine des peuples en grande pompe et apparat, lui qui, sans les subsides de la multitude, ne pourrait subsister. Que l’on retire ces subsides [accordés à la ‘chrétienté organisée’], et cette partie de Babylone, de l’organisation du Diable, tombera comme une grande meule jetée dans la mer.

“(...) Mais au lieu de prêter attention au message de la Parole de Dieu, les dirigeants de cette alliance inique errent dans les ténèbres et continuent à opprimer les peuples. Le sort de la ‘chrétienté organisée’, de Babylone, est décidé ! (...)” — La Tour de Garde de janvier 1928, page 8.

12. Quel avertissement la brochure contenant ce message donna-​t-​elle et pour Babylone la Grande, à quoi ressemblait cet avertissement ?

¹² Ce message, publié par la suite sous forme de brochure et dans un certain nombre de langues, fut répandu dans le monde entier par millions d’exemplaires. Une fois de plus, le monde apprit que Babylone la Grande était condamnée et que cet empire mondial de la religion babylonienne devait être détruit par les “rois du lever du soleil”. Ce message lui annonçant qu’elle va à la destruction continue d’être adressé à Babylone la Grande en des termes plus clairs et plus vigoureux encore. Chez ceux qui la soutiennent ou qui prennent sa défense, il produit les effets d’un grand fléau ou coup.

LA NÉCESSITÉ DE RESTER BIEN ÉVEILLÉ

13. Dans sa description du sixième fléau, quel avertissement le Christ lança-​t-​il ?

¹³ Ceux qui ont été délivrés de la captivité de Babylone la Grande doivent faire preuve d’endurance s’ils veulent conserver cette liberté et se maintenir dans la faveur de Dieu. Dans le chapitre 16 du livre de la Révélation, Jésus-Christ décrit ensuite les événements qui sont en rapport avec le sixième fléau, ceux-ci ayant trait non seulement à la destruction de Babylone la Grande, mais également à la bataille d’Harmaguédon qui la suivra. Voici l’avertissement qu’il donne au Rév 16 verset 15 : “Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte.”

14. a) À qui Jésus adressa-​t-​il cet avertissement ? b) Quel motif entraînerait pour un homme la perte de ses vêtements ministériels, et quel en serait le résultat ?

¹⁴ À qui Jésus parle-​t-​il ? Il s’adresse aux chrétiens engendrés de l’esprit qui participent à la publication des fléaux, à ceux-là mêmes auxquels il s’adresse dans les trois premiers chapitres de la Révélation 1-3, lorsqu’il parle aux sept congrégations d’Asie. Là, à maintes reprises, il avertit ces congrégations qu’il viendra vers elles d’une manière soudaine, afin d’accomplir une œuvre d’inspection, laquelle sera suivie de la remise de la rétribution méritée ou récompense (Rév. 2:5, 16 ; 3:11). Il leur est ordonné de veiller attentivement, afin de ne pas retourner à la religion babylonienne condamnée. Avec Jésus, les chrétiens engendrés de l’esprit sont héritiers du Royaume céleste. Ils servent Jéhovah Dieu dans son temple spirituel, remplissant la fonction de prêtres spirituels, formant une prêtrise royale, revêtus de la justice du Christ. Leur condition est comparable à celle des prêtres qui officiaient dans le temple de Jérusalem à l’époque où Jésus séjournait sur la terre. S’ils s’endorment à leur poste et que l’inspecteur du temple constate, dans sa tournée, qu’ils ne veillent pas sur la sécurité et les intérêts du temple, il les fera battre et dépouiller de leurs vêtements sacerdotaux et les congédiera. Ils devront quitter le temple, car ils auront été reconnus indignes d’y travailler. Ce sera une honte pour eux, et les personnes qui les avaient vus remplir des fonctions sacerdotales auront pour ainsi dire l’impression de voir leur nudité, du moment que ces serviteurs indignes auront cessé d’être revêtus de la justice du Christ, n’ayant pas été ses vrais imitateurs. — I Pierre 2:5-9 ; Ex. 20:25, 26.

15. Quelles seront la position et la récompense du prêtre qui demeure vigilant à son poste de veille ?

¹⁵ Quant au prêtre du temple qui reste éveillé et qui assure activement la garde, il sera heureux d’avoir été fidèle et digne de confiance, car il ne sera pas surpris lorsque le Grand Prêtre de Jéhovah viendra comme un voleur pour effectuer son œuvre d’inspection. Il gardera ses vêtements sacerdotaux et ses fonctions ; il n’en sera pas dépouillé. Au lieu de partager ici-bas la honte de Babylone la Grande, il obtiendra la gloire céleste.

COMMENT SE METTRE À L’ABRI DU FLÉAU

16. S’ils veulent éviter de subir le fléau qui est déversé sur Babylone la Grande, que doivent faire ceux qui n’en sont pas encore sortis ?

¹⁶ Comment ceux qui n’ont pas encore abandonné la religion de ce monde pour servir comme proclamateurs du Royaume de Dieu peuvent-​ils le faire avant qu’il ne soit trop tard ? Ils doivent s’associer étroitement à ces chrétiens engendrés de l’esprit, qui composent la “prêtrise royale” de Dieu, et se laisser enseigner par eux. Ces membres du reste des frères spirituels du Christ constituent l’“esclave fidèle et avisé” à qui Jésus a remis tous les intérêts terrestres de son Royaume (Mat. 24:45-47). Ils ont la mission d’enseigner les hommes et de paître ceux qui veulent servir le Grand Berger, Jéhovah Dieu, et son Berger accompli, Jésus-Christ.

17. Comment les compagnons actuels du reste des frères spirituels du Christ sont-​ils préfigurés et décrits dans la Bible ?

¹⁷ Les hommes qui sont enseignés par l’“esclave fidèle et avisé” ressemblent aux Néthinim, des non-Israélites, qui servaient à la maison de Jéhovah au temps de David et de Salomon et collaboraient étroitement avec les prêtres d’Israël, se gardant religieusement purs pour le service du tabernacle ou du temple. Le livre de la Révélation (7:9) les décrit comme formant une “grande foule” de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues. Dieu, assis sur le trône, et l’Agneau les voient d’un œil favorable. Ces adorateurs de Dieu ont des robes blanches qu’ils ont lavées dans le sang de l’Agneau, et ils servent continuellement dans le temple de Dieu (Rév. 7:9-17). Pour jouir de la faveur de Dieu, cette “grande foule”, qui compte actuellement environ un million de personnes, participe à la proclamation du message d’avertissement relatif à la destruction de la fausse religion.

18. a) Quelle connaissance les membres de la “grande foule” parviennent-​ils à acquérir grâce à l’étude de la Bible et la fréquentation des membres du reste ? b) Que devrait faire celui qui ignore encore ces choses ?

¹⁸ Les membres de cette “grande foule” ont appris que le Christ a donné sa vie humaine en sacrifice pour l’humanité. Ils ont compris que le Royaume de Dieu est céleste et qu’il gouvernera éternellement notre planète, faisant régner la paix et la justice sur une terre paradisiaque et répandant sur les hommes les bienfaits de la vie éternelle. Ils savent qu’ils verront le retour d’un grand nombre de leurs chers disparus et de leurs amis défunts, grâce à la résurrection. En outre, par l’étude de la Bible, ils comprennent que le Royaume de Dieu a déjà pris son pouvoir dans le ciel et qu’il s’avance rapidement vers Babylone la Grande pour la détruire. Si vous ignorez encore ces vérités vitales, alors vous avez besoin d’entendre ce que les témoins de Jéhovah ont à vous dire, d’étudier la pure Parole de vérité de Dieu et d’adopter ensuite une position qui soit en harmonie avec celle-ci. Ce faisant, vous serez heureux d’être renseigné sur l’accomplissement du sixième fléau, qui attire l’attention sur la désolation complète de Babylone la Grande, et sur la liberté et le bonheur qui en découleront pour tous ceux qui servent Jéhovah Dieu.

19. Quelle autre action de Dieu le sixième fléau englobe-​t-​il, et quand sera-​t-​il considéré dans notre étude ?

¹⁹ Mais la seule destruction de Babylone la Grande ne suffit pas pour assurer le règne de la justice sur la terre. Le sixième fléau englobe aussi la bataille d’Harmaguédon, que nous considérerons dans une prochaine édition de ce périodique.

Pour un examen de chacun des sept fléaux de la Révélation, chapitre 16, voyez le livre “Babylone la Grande est tombée !” Le Royaume de Dieu a commencé son règne !, édité par la Watch Tower Bible and Tract Society, Brooklyn, New York.