Questions de lecteurs

● Eu égard aux longues prières rapportées dans la Bible, comment appliquer aux prières en privé et en public les paroles de Jésus, consignées dans Matthieu 6:7, déconseillant les longues prières rabâchées ?

Dans le Sermon sur la montagne, Jésus condamna les hypocrites religieux qui aimaient “à prier en se tenant debout dans les synagogues (...) pour être vus des hommes”. (Mat. 6:5.) Leur mobile était mauvais. Leurs prières manquaient de sincérité et d’humilité. C’est pourquoi le Christ donna le conseil suivant : “Quand vous priez, ne rabâchez pas les mêmes choses, comme les gens des nations, car ils s’imaginent qu’ils se feront écouter en disant beaucoup de paroles.” Ou bien, ils “s’imaginent qu’ils seront exaucés en parlant beaucoup”. — Mat. 6:7, Darby.

À l’époque où Jésus vint sur la terre, les chefs religieux hypocrites du judaïsme avaient prescrit toutes les attitudes et les gestes de la prière. En outre, ils avaient fixé des formules de prières rituelles et rabâchées. Avec eux, la prière avait dégénéré en un acte de pharisaïsme au moyen duquel ils pouvaient faire reconnaître leurs mérites et afficher leur piété. De tels conducteurs ont pu faire impression sur des hommes crédules, mais ils n’ont pu en imposer à Dieu. Un jugement plus sévère attendait ces hypocrites qui faisaient de “longues prières”. — Luc 20:47.

Il est vrai que les Écritures rapportent un certain nombre de prières très longues. La prière de Salomon lors de la dédicace du temple, telle qu’elle nous est relatée dans la Bible, a pu durer près de dix minutes (I Rois 8:23-53 ; II Chron. 6:14-42). Jean rapporte une prière, que Jésus prononça la dernière nuit qu’il passa avec ses disciples, s’étendant sur vingt-six versets (Jean 17:1-26 ; voir aussi Néhémie 9:5-38). Il s’agissait là de prières publiques, offertes une seule fois en des circonstances exceptionnelles. Dieu entendit et approuva la requête de Salomon, et certainement aussi celle de Jésus (II Chron. 7:12 ; Jean 11:42). Nous sommes reconnaissants à Dieu d’avoir fait consigner ces longues prières dans les Écritures.

Grâce aux exemples de prières agréables rapportés dans la Bible, nous voyons que Jésus ne critiquait pas les longues prières en elles-​mêmes, mais uniquement le mauvais mobile qui se cachait sous le verbiage prétentieux de ceux qui les prononçaient. Jéhovah ne désapprouva pas les longues prières que Salomon, Jésus ou d’autres hommes spirituellement mûrs et équilibrés lui adressèrent avec sincérité et un bon mobile.

Il n’est pas nécessaire de prescrire des règles quant à la longueur des prières publiques ou privées. Du reste, les Écritures ne nous autorisent pas à le faire. Nous sommes libres de prononcer de longues ou de brèves prières.

Une longue prière, faite notamment en privé, se révèle parfois appropriée, lorsque le chrétien affronte certaines épreuves, certains problèmes ou certaines situations. Dans le jardin de Gethsémané, Jésus pria longtemps. D’autre part, avant de choisir les douze apôtres, “il passa toute la nuit à prier”. — Luc 6:12 ; 22:41-45.

Par ailleurs, la Bible abonde en excellentes prières extrêmement courtes, traitant uniquement de la question du moment (Néh. 2:4 ; I Rois 18:36, 37 ; II Rois 6:17, 18 ; Jean 11:41, 42 ; Actes 1:24, 25). Certes, d’autres questions auraient pu être abordées dans les cas précités, mais auraient-​elles été appropriées à la circonstance ? Ceux qui prononcèrent ces prières étaient persuadés que non. Rappelons-​nous la brièveté de la prière modèle enseignée par Jésus. — Mat. 6:9-15.

Évidemment, il faut prendre en considération les circonstances. Bien que sachant qu’il n’était pas mal de prier toute la nuit, Jésus a-​t-​il prié aussi longtemps avant de nourrir les quatre mille personnes ? La Bible dit : “Il prit les sept pains, rendit grâces, les rompit et se mit à les donner à ses disciples pour les servir.” (Marc 8:6). Aujourd’hui également, il faut tenir compte des circonstances dans les réunions des congrégations. Par exemple, lors de la célébration du repas du Seigneur, quatre prières différentes sont offertes. Si toutes étaient très longues, elles risqueraient de gêner les dispositions prises en vue de l’utilisation de la salle, ce qui obligerait l’orateur à abréger inutilement le discours. L’équilibre et le bon sens sont indispensables.

En dernière analyse, le point important à dégager des paroles prononcées par Jésus à propos des prières des chefs religieux est le suivant : ce qui importe, c’est de prier en ayant un bon mobile et un but convenable. Un chrétien devrait s’assurer que sa prière n’est pas longue au point d’amener les auditeurs à croire qu’il a une grande “spiritualité”. Il ne devrait pas non plus faire de grandes phrases pour impressionner les autres. Prier notre tendre Père céleste est un merveilleux privilège dont il nous faut user régulièrement en toute sincérité et humilité (Luc 18:13, 14). Si nous considérons ainsi la prière, dite en public ou en privé, sa longueur et son objet seront appropriés aux circonstances et aux besoins.