Expansion au siège international des témoins de Jéhovah
LE MESSAGE du Royaume est prêché par les témoins de Jéhovah sur toute la terre, dans 203 pays. Le nombre des témoins actifs en 1969 était de 1 256 784, c’est-à-dire qu’il avait quintuplé en l’espace de vingt ans.
Pour faire face à cette expansion, il faut constamment prévoir de nouvelles installations au siège international d’où est dirigée cette gigantesque œuvre de prédication. Le 2 mai 1969 a été marqué par l’inauguration d’un nouvel immeuble de six étages, qui est venu s’ajouter à l’ensemble des bâtiments déjà utilisés par la Société à Brooklyn. Il servira de demeure à une partie du personnel, de plus en plus nombreux, employé au siège principal des témoins de Jéhovah.
PREMIER DE SON GENRE
Le nouveau bâtiment a la particularité d’être le premier aux États-Unis à avoir été construit dans un district historique dont les limites et le nom ont été fixés officiellement. En 1985, le quartier, jusqu’alors connu sous le nom de Brooklyn Heights est devenu le premier “district historique” de la ville de New York. Aussi la Commission des sites a-t-elle toute autorité pour s’opposer à la démolition des vieilles constructions et réglementer les nouvelles.
Les plans d’un immeuble de onze étages que les témoins de Jéhovah envisageaient de construire ont donc dû être modifiés pour respecter cette nouvelle réglementation. Dans un article de tête, le New York Times du 4 octobre 1967 déclarait à ce propos : “La Société [Watchtower] a apporté des changements considérables dans les plans d’un immeuble qu’elle envisageait de construire, afin de garder au vieux Brooklyn son aspect particulier. Un tel souci de coopération de la part des propriétaires fonciers est aussi important que la législation visant à la préservation de la beauté de n’importe quel quartier.”
La Commission des sites avait demandé, entre autres, que l’on gardât la façade de trois vieux bâtiments. La nouvelle demeure, située à l’angle des rues Columbia Heights et Pineapple, devait donc être bâtie derrière ces trois façades, le reste des vieux bâtiments étant démoli. Par ailleurs, les témoins de Jéhovah sont propriétaires, au 129 Columbia Heights, d’un grand immeuble contigu à la nouvelle demeure, où logent déjà une centaine de membres de la famille du siège principal. Plus tard, ces deux bâtiments seront reliés.
VISITE SPÉCIALE
Après avoir assisté à la présentation du programme d’inauguration, les 1 042 membres habituels de la famille du Béthel et soixante missionnaires récemment diplômés ont participé à la première visite officielle des nouveaux locaux. Comme ils étaient heureux !
En empruntant un long tunnel souterrain, reliant le nouveau bâtiment aux anciens, les visiteurs sont entrés dans le sous-sol, où se trouve la buanderie. Au rez-de-chaussée, ils ont vu les lieux où sont installés le garage, le vestibule, la bibliothèque et quelques chambres. Le premier étage comprend des chambres supplémentaires, deux salles de classe et une piscine pour les baptêmes de 5 mètres sur 6, et de 1 m. 20 de profondeur. Les quatre autres étages sont exclusivement réservés au logement du personnel.
En tout, dans le nouvel immeuble, il y a des chambres pour 104 personnes. Toutefois, le bâtiment qui lui est contigu permet de loger au moins 250 autres membres du Béthel.
AGRANDISSEMENT DE LA DEMEURE
Au cours de l’inauguration, Nathan H. Knorr, président de la Société Watchtower, parla de l’expansion du siège principal des témoins de Jéhovah depuis 1909, année de son transfert à Brooklyn. En 1908, la Société acheta le vieux presbytère de trois étages de Henry Ward Beecher, situé au 124 Columbia Heights, ainsi que le bâtiment voisin. Ces deux immeubles servirent à loger les trente personnes composant alors le personnel du siège.
Mais en raison de l’expansion rapide de l’œuvre, on a achevé, en 1911, de nouvelles constructions spacieuses derrière le Béthel. En 1927, a dit N. H. Knorr, la famille s’étant agrandie, il a fallu abattre les bâtiments situés à Columbia Heights et construire un immeuble de huit étages, comprenant environ 120 chambres. À cette époque, la famille du Béthel comptait près de 180 membres.
En 1949, ce nombre s’élevait à 284. D’autre part, la ville de New York désirant construire une autoroute, une partie de l’immeuble de la rue Furman sur une profondeur de 15 mètres, fut condamnée. C’est pourquoi, cette année-là, un nouvel immeuble de onze étages fut construit à Columbia Heights. Cette nouvelle demeure était reliée au bâtiment achevé en 1927. Il y avait alors de la place pour loger 450 personnes.
Toutefois, la famille du Béthel ayant presque doublé en l’espace de dix ans seulement, la Société a entrepris la construction d’un nouveau bâtiment juste de l’autre côté de la rue Columbia Heights. Cet immeuble a été achevé en 1960 ; quelque 11 500 tonnes de béton, 428 tonnes d’acier et 230 000 briques ont été utilisées. Il comprend une vaste Salle du Royaume, une salle de conférences, quatre salles de classe et un très grand bureau ; il permet d’héberger deux fois plus de personnes, soit environ 950.
Ainsi donc, le bâtiment achevé en 1969 n’est que l’une des dernières constructions ayant eu lieu au siège de la Société. Grâce à des tunnels souterrains, ces divers bâtiments, construits au cours des années, communiquent entre eux.
NOUVELLES INSTALLATIONS POUR L’IMPRESSION DES PUBLICATIONS
C’est la demande accrue de Bibles et d’auxiliaires bibliques dans le monde entier qui a nécessité cette expansion du siège de la Société. En 1919, les témoins de Jéhovah avaient réussi à obtenir non loin du Béthel, au 35 Myrtle Avenue, un local où ils avaient installé l’imprimerie et commencé à imprimer le périodique La Tour de Garde et d’autres ouvrages bibliques sur leurs propres presses.
Les locaux s’étant bientôt révélés trop exigus, en 1922 la petite imprimerie a été transférée quelques rues plus loin, au 18 Concord Street. Pourtant, presque du jour au lendemain, de nouvelles installations ont été nécessaires. En 1927, un bâtiment de sept étages a été achevé au 117 Adams Street, à une dizaine de minutes seulement du Béthel situé à Columbia Heights.
En 1949, l’espace disponible a été presque doublé grâce à la construction d’un autre grand immeuble de huit étages, relié au précédent. Les deux immeubles constituaient à eux seuls tout un pâté de maisons. Cependant, la demande de publications bibliques ne ralentissait pas ; aussi, en 1956, sept années seulement plus tard, la Société a acheté de l’autre côté de la rue un immeuble de huit étages qui, aujourd’hui, sert presque uniquement d’entrepôt pour le papier.
À cette date-là, les imprimeries offraient une surface totale de travail de 4 hectares. Mais, de 1957 à 1964, le nombre de proclamateurs plaçant des auxiliaires bibliques s’est élevé de 650 000 à plus d’un million, et l’espace disponible dans les imprimeries s’est révélé trop exigu. C’est ainsi qu’en 1966 la Société a entrepris la construction, en face des autres imprimeries, de la plus grande de ses imprimeries. Il s’agit d’un immeuble de dix étages, offrant une surface de travail de plus de 2 hectares. Bien que cette imprimerie ne fonctionne que depuis deux ans, les témoins de Jéhovah l’utilisent déjà au maximum.
Entre l’automne de 1967 et l’été 1969, soixante et onze nouvelles machines destinées à l’impression et à la reliure des livres et des Bibles ont été installées dans cet immeuble, et vingt autres devaient l’être peu de temps après. Quatre des machines installées sont d’énormes presses de plus de quarante tonnes qui portent à vingt-deux le nombre des rotatives utilisées ; sept autres seront livrées d’ici la fin de 1970 ! Par ailleurs, cinq nouvelles chaînes de montage pour la reliure des livres et des Bibles ont été installées avant la fin de l’année 1969.
LA DIFFUSION DU MESSAGE DU ROYAUME DANS LE MONDE ENTIER
Cette expansion au siège principal des témoins de Jéhovah prouve que le message du Royaume est prêché dans le monde entier. Pendant les huit premiers mois de l’année de production, — de septembre à avril 1969, — 17 718 518 livres et Bibles sont sortis de l’atelier de reliure pour répondre aux demandes parvenant du monde entier, alors que l’année précédente, au cours de la même période, seulement 6 548 791 avaient été reliés. La demande accrue d’auxiliaires bibliques en toutes langues a non seulement nécessité l’acquisition de nouvelles presses et d’un matériel supplémentaire pour la reliure, mais aussi la formation d’une deuxième équipe d’ouvriers. D’autre part, au cours de la période précitée, plus de 132 millions de périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! sont sortis des presses, soit environ 21 millions de plus que la production record assurée au cours de la même période de l’année précédente. Le siège de Brooklyn à lui seul a assuré le tirage des périodiques en trente et une langues ; soixante-neuf périodiques différents sortent des presses chaque mois. Pour assurer l’envoi d’une si grande quantité de publications, il est nécessaire que plusieurs camions à remorque chargés de périodiques sortent chaque jour de l’imprimerie.
Toutefois, ce n’est pas seulement à Brooklyn que de nouvelles installations sont devenues nécessaires pour satisfaire à la demande accrue d’auxiliaires bibliques. À Wiesbaden, en Allemagne, par exemple, la production de livres, pour les sept premiers mois de l’année de service, est passée de 469 719 en 1968 à 1 911 981 en 1969. En outre, au cours de la même période, le tirage des périodiques est passé de moins de 17 500 000 à plus de 24 500 000.
Il est vraiment réjouissant de contempler avec autant de netteté la réalisation de la prophétie de Jésus relative à la prédication du message du Royaume dans le monde entier. C’est là une preuve supplémentaire que nous vivons les derniers jours du présent système de choses. — Mat. 24:3, 14.
[Illustrations, page 252]
Bâtiments du siège de la Société Watchtower, y compris ceux qui ont été achevés en 1911, 1927 et 1949
L’annexe du Béthel achevé en 1960
[Illustrations, page 253]
Au premier plan, les bâtiments récemment ajoutés au Béthel. À côté, l’immeuble où sont logés des membres du personnel toujours plus nombreux
Les imprimeries de la Watchtower occupent quatre pâtés de maisons de la ville. Plus de 16 millions de périodiques bibliques sortent chaque mois des presses installées dans les bâtiments se trouvant au premier plan
[Illustration, page 254]
Au premier plan, la plus grande et la plus récente des imprimeries des témoins de Jéhovah. Au cours des huit premiers mois de l’année de service 1969, 17 718 518 livres y ont été reliés