De nombreuses bénédictions ont été répandues sur les assemblées internationales ayant pour thème “paix sur la terre”

EN 1027 avant notre ère, après la merveilleuse dédicace du glorieux temple de Jéhovah, le peuple s’en retourna “joyeux et content pour le bien que Jéhovah [lui] avait fait”. Ces paroles sont tout à fait appropriées pour décrire les sentiments des témoins de Jéhovah qui, en été 1969, rentraient chez eux après avoir assisté aux assemblées internationales ayant pour thème “paix sur la terre”. (II Chron. 7:10, AC.) Des centaines de milliers d’entre eux, venus de plus de cent pays différents, se sont réunis pendant une semaine dans ces assemblées chrétiennes organisées dans huit grandes villes d’Amérique du Nord. Le souvenir de tout ce qui s’est passé au cours de ces assemblées a réchauffé leur cœur.

Un congressiste déclara que “cette assemblée marque une étape dans l’histoire des témoins de Jéhovah”. Un autre dit : “Elle a été remarquable par le fait qu’elle a édifié un rempart contre l’influence de l’immoralité croissante du présent monde.” “Cela a dépassé toutes nos attentes !” “Jéhovah a vraiment ouvert les écluses des cieux et répandu ses bénédictions en abondance !” Telles ont été les exclamations d’autres congressistes.

Ces bénédictions ne s’arrêtèrent pas avec les assemblées d’Amérique du Nord, car, deux jours après la clôture de celle de Chicago, une autre commença à Londres ; elle allait être suivie par des assemblées organisées au Danemark, en France, en Allemagne, en Italie et dans plusieurs pays du Pacifique.

SIX AUXILIAIRES BIBLIQUES FURENT PRÉSENTÉS

La publication de six nouveaux ouvrages en anglais constitua une des plus grandes bénédictions reçues durant les assemblées organisées aux États-Unis et au Canada. Il y eut tout d’abord un très beau livre de 192 pages, format de poche, intitulé La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ? Il présente de façon remarquable de nombreuses preuves démontrant que la Bible est vraiment la Parole de Dieu. Les témoins de Jéhovah en sont fermement convaincus, et ils furent très réjouis de recevoir ce nouveau livre qu’ils pourront utiliser pour aider leurs semblables à partager la même foi.

Ensuite, il y eut une brochure de 32 pages faisant un rapport sur chaque partie du programme des deux premières journées.

Le jour suivant, l’ouvrage Aid to Bible Understanding (Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible) fut présenté. Il s’agit d’un livre de 544 pages traitant les sujets bibliques allant d’“Aaron” à l’“Exode” d’une manière conforme à l’inspiration divine de la Bible. Quelle aide merveilleuse pour l’étude de la Parole de Dieu !

Vers la fin de l’assemblée, les congressistes eurent la surprise agréable d’assister à la présentation des Écritures grecques — Traduction interlinéaire du Royaume. Cet ouvrage permet aux chrétiens de vérifier l’exactitude de toute traduction des Écritures grecques et d’obtenir la signification véritable du texte grec, même s’ils ne connaissent pas cette langue. Comment cela ? Parce que dans la colonne de gauche de chaque page on trouve le texte grec des Écritures et en-dessous de chaque mot grec, le terme anglais équivalent. Dans la colonne de droite on peut lire le texte révisé de la Traduction du monde nouveau.

Les congressistes reçurent également avec une très grande joie le nouvel auxiliaire biblique intitulé “Then Is Finished the Mystery of God” (“Alors sera consommé le mystère de Dieu”). Ce beau livre rouge cartonné de 384 pages explique les treize premiers chapitres de la Révélation. Parmi les nombreux sujets qu’il traite, il y a la vision de Dieu reçue par l’apôtre Jean, la sonnerie des sept trompettes et la naissance du Royaume messianique de Dieu. Parlant de ce livre, un congressiste s’exclama : “Sa lecture est captivante ; on le lit rapidement ; il est clair et précis !”

Le dernier jour de l’assemblée, après le discours public intitulé “Une paix de mille ans est proche”, on présenta en anglais une dernière brochure contenant le texte intégral du discours public, celui de la déclaration adoptée le jour précédent ainsi qu’un résumé des autres parties du programme de l’assemblée.

À New York, il y eut des sessions en dix-sept langues à l’intention des délégués venus de nombreuses régions du globe ; dans plusieurs autres villes, le programme fut donné en anglais et en espagnol. Durant les sessions en espagnol, on présenta dans cette langue un nouveau recueil de cantiques ainsi que le livre La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ? À New York, avant le commencement de l’assemblée, qui eut lieu au Yankee Stadium, on publia le recueil de cantiques en danois, néerlandais, allemand, italien et suédois, et au cours de la semaine de l’assemblée il fut présenté en français.

Quelle bénédiction de pouvoir posséder tous ces nouveaux ouvrages qui édifient notre foi et nous équipent pour participer à la proclamation de la Parole de Dieu à nos semblables !

UN ENSEIGNEMENT PRATIQUE

Le programme lui-​même, du début jusqu’à la fin, contenait quantité de bénédictions venant de Jéhovah. L’attention accordée aux nombreux discours fut souvent augmentée grâce aux démonstrations qui illustraient et faisaient bien comprendre les pensées exprimées. Une excellente instruction pratique fut donnée aux chrétiens concernant leur conduite et leur vie de famille. On réserva également beaucoup de temps à l’examen du véritable culte chrétien et de la façon dont les chrétiens peuvent améliorer leur ministère.

Presque chaque jour, certains de ces conseils ont été présentés sous la forme de représentations dramatiques, soit bibliques soit modernes ; celles-ci rendaient la Bible vivante et montraient comment les leçons qu’elle contient s’appliquent à notre époque. Une dame de Buffalo, qui a regardé ces représentations depuis son balcon, déclara : “Il y a longtemps que je connais l’histoire de Jonas (...), mais c’est la première fois que cette histoire biblique revêt une signification pour moi.”

DES CONSEILS À PROPOS DU CULTE CHRÉTIEN

Afin que les assistants puissent jouir pleinement des bénédictions qu’offrait le programme de l’assemblée, les discours d’ouverture les ont invités à faire le meilleur usage possible de leur temps en prêtant une grande attention à ce qui serait dit. L’accent a été mis sur la nécessité de se présenter devant Jéhovah avec une bonne attitude d’esprit, c’est-à-dire avec des actions de grâces. L’orateur invita tous les assistants à lire à haute voix les premiers versets du Psaume 95 et, en conclusion, à unir leurs voix pour exprimer leur gratitude en disant : “Nous te remercions, Jéhovah, de tout notre cœur.”

Les conseils relatifs au culte chrétien comprenaient de nombreuses raisons pour lesquelles les chrétiens doivent assister régulièrement aux réunions. L’accent a également été mis sur la nécessité de bien se préparer pour celles-ci et d’y assister de bon cœur.

Le discours montrant le rôle que joue la musique dans le culte chrétien fut une autre bénédiction. Comme le montrait le programme, la musique occupe une place importante dans la Bible ; le peuple antique de Dieu excellait dans l’art de la musique. Celui-ci est en réalité un don, et le meilleur usage qu’on puisse en faire consiste à s’en servir pour louer Jéhovah. Nous voulons chanter de tout notre cœur et prêter attention aux paroles de nos cantiques, car Jéhovah écoute nos chants comme il écoute nos prières.

Tous les congressistes ont également bien apprécié les excellents conseils qui ont été donnés à propos de la prière. Les chrétiens ne doivent jamais être trop occupés pour prier, car oublier de prier reviendrait à négliger Dieu, voire même à l’offenser. Les chrétiens doivent ‘rendre grâces à propos de tout’. (I Thess. 5:17, 18.) Cela nous aidera à nous montrer reconnaissants pour les bénédictions que nous recevons. À la fin de son discours, l’orateur du Yankee Stadium déclara : “Soyez trop occupés pour pratiquer l’immoralité ; soyez trop occupés pour suivre le monde ; soyez toujours trop occupés pour vous tourner vers Satan le Diable ; mais ne soyez jamais trop occupés pour prier Jéhovah Dieu.”

LES BÉNÉDICTIONS QUE PROCURE UNE ORGANISATION PACIFIQUE

La paix est sans aucun doute une bénédiction, et les conseils qui furent donnés au cours de ces assemblées, afin que les chrétiens respectent les autorités légitimes, favorisent particulièrement la paix. La question suivante fut posée aux congressistes : “Satan est la cause véritable du manque de respect pour les autorités que l’on constate aujourd’hui. Est-​ce ce que vous désirez ?” Dans l’ordre divin, tous doivent faire preuve de soumission, sauf Jéhovah lui-​même (I Cor. 11:3). Une telle attitude procure des bienfaits. C’est ce qu’a montré la représentation dramatique intitulée “Témoignons du respect pour les nominations faites par Jéhovah” et basée sur le récit biblique relatif à David, au roi Saül, à Nabal et à Abigaïl. Pour avoir fait preuve de soumission envers toute autorité légitime, le peuple de Dieu connaît la paix, le bonheur et la prospérité.

Les conseils donnés à ceux qui ont reçu l’autorité au sein de la congrégation chrétienne contribueront également à préserver la paix. Les représentants itinérants de la Société Watch Tower furent particulièrement exhortés à faire preuve de considération, de bienveillance et de compréhension à l’égard des serviteurs nommés dans les congrégations chrétiennes. Il fut conseillé aux serviteurs de congrégation de ne pas se confier en leur propre intelligence, mais plutôt de s’assurer de toutes choses en se tournant vers la Parole de Dieu. Les serviteurs ministériels furent encouragés à fournir un travail d’équipe harmonieux, à servir d’adjoints à leur surveillant et à prendre la tête dans le ministère, tout en veillant constamment à maintenir un haut niveau de spiritualité.

LA LUMIÈRE BRILLE DAVANTAGE

Au nombre des bénédictions déversées sur ces assemblées, il faut ajouter la lumière accrue éclairant la Parole de Dieu (Prov. 4:18). Le discours clé intitulé “Apprenez à connaître Dieu et préservez la paix” procura à tous les assistants attentifs une meilleure connaissance de l’imposante majesté de Jéhovah telle qu’ont pu la voir en vision des hommes comme Moïse, Ésaïe, Ézéchiel et d’autres.

Le discours “Au prix de toutes tes acquisitions, acquiers l’intelligence” apporta, lui aussi, une grande lumière. Il montra que pour acquérir l’intelligence il fallait adopter la bonne attitude et ne pas imiter le mulet (Ps. 32:8, 9). La connaissance est fondamentale et signifie simplement se familiariser avec les faits ; la sagesse, elle, implique la mise en pratique de la connaissance de telle sorte qu’elle produise de bons résultats. L’intelligence donne la perspicacité qui consiste à considérer les pourquoi et les comment. Dès le début de ce discours l’orateur présenta en anglais le livre Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible.

Le sujet “En paix avec Dieu au sein de la ‘grande tribulation’” fit la lumière sur une prophétie de la Bible et suscita de nombreux commentaires parmi les congressistes. Ce discours expliqua comment la prophétie tout entière de Matthieu 24:3-22 avait connu un accomplissement sur une petite échelle aux temps des apôtres. Il fournit des arguments montrant que la “grande tribulation”, qui est proche, commencera avec la destruction de Babylone la Grande et se terminera avec Harmaguédon. L’orateur expliqua qu’elle sera ‘abrégée’ en ce sens qu’elle ne couvrira qu’une période de temps relativement courte.

Une meilleure intelligence de vérités et de principes bibliques fut obtenue grâce au discours “La manière d’écrire de droites paroles de vérité”. D’une manière appropriée, la Traduction interlinéaire du Royaume (angl.), qui met en évidence la signification des mots du texte biblique, fut présentée au milieu de ce discours.

Le sujet intitulé “Ultimes malheurs pour les ennemis qui s’opposent à la paix avec Dieu” fut très puissant ; il était basé sur les chapitres 8 à 11 de la Révélation. Il expliqua la signification de la sonnerie de chacune des sept trompettes symboliques dont il est question dans ces chapitres. Entre autres choses, il a été expliqué que les 200 millions de chevaux symboliques mentionnés dans Révélation 9:16 se rapportent aux imprimés qui sont utilisés pour répandre les fléaux symboliques sur la chrétienté et les éléments extrémistes du monde. Ces fléaux consistent à proclamer leur destruction ardente imminente.

La Déclaration puissante qui a été lue et adoptée par tous les assistants à la fin de ce discours fut un des traits marquants de cette assemblée. Elle disait entre autres : “La paix avec le Créateur du ciel et de la terre, par le moyen de son Royaume messianique promis, — voilà ce que nous déclarons être la seule solution capable d’apporter une paix durable au monde entier des hommes. Du moment que nous vivons en paix avec Dieu, nous ne pouvons être en guerre avec nos semblables, qui, comme nous, sont des créatures de Dieu.” Dans cette Déclaration, les témoins de Jéhovah ont montré clairement qu’ils n’entretiennent aucune sorte de relation avec les religions de la chrétienté, lesquelles ont à plusieurs reprises provoqué la guerre, que Dieu a prononcé ses jugements contre la chrétienté et qu’il les exécutera bientôt. En outre, les témoins de Jéhovah ont proclamé leur neutralité totale concernant les luttes politiques ; ils ont également affirmé qu’ils plaçaient toute leur confiance dans le Royaume de Dieu, auquel ils accordent une obéissance loyale et sans réserve, et qu’ils ne renonceraient jamais à prêcher ce Royaume en témoignage à toutes les nations jusqu’à ce que la fin arrive.

AMÉLIORONS NOTRE MINISTÈRE CHRÉTIEN

Tous les vrais chrétiens désirent accomplir leur ministère de la meilleure façon qui soit. Ils furent donc bénis en recevant de nombreux conseils leur permettant d’améliorer leur ministère. Il y eut, entre autres, le discours sur le baptême pour ceux qui allaient devenir des ministres ordonnés de Jéhovah Dieu. Quelle joie de voir, dans ces assemblées d’Amérique du Nord, 12 894 personnes se lever et se présenter pour l’immersion ! Il a été dit aux candidats au baptême qu’en dépit des conditions mondiales de plus en plus mauvaises, nous vivons une époque bénie. Pourquoi ? Parce qu’il n’est pas encore trop tard pour obtenir la bonne volonté de Dieu et la vie éternelle qui en est la conséquence, en devenant un serviteur entièrement voué à Jéhovah. — Prov. 8:35.

Pour faire la volonté de Dieu, les congressistes furent encouragés, entre autres choses, à ‘effectuer leur ministère d’une excellente manière’. Par-dessus tout, il faut avoir de bons mobiles, c’est-à-dire être reconnaissant et plein d’amour envers Jéhovah, et aimer son prochain. Il est également important d’avoir une bonne conduite, en n’attirant pas l’attention sur soi par une tenue vestimentaire manquant de modestie, et d’utiliser des auxiliaires propres et nets. ‘Votre interlocuteur éprouvera-​t-​il le désir de prendre en main votre Bible ou bien l’apparence de celle-ci nuira-​t-​elle à votre ministère ?’ demanda l’orateur, après quoi il exhorta les assistants à être d’excellents représentants de Jéhovah.

On encouragea également au service de pionnier. Des pères de famille et même des personnes âgées de quatre-vingt-deux ans servent en qualité de pionniers. Les jeunes gens ayant achevé leurs études primaires furent encouragés à apprendre un métier, tel que menuisier ou peintre, ou la sténographie, par exemple, afin de pouvoir subvenir à leurs besoins tout en étant pionniers. Comme l’a déclaré un jeune ministre à plein temps, “le service de pionnier donne la possibilité d’effectuer un travail dans lequel on peut mettre tout son cœur”. Ceux qui pourraient être pionniers mais ne le sont pas encore ont été encouragés à lire les paroles suivantes de Jésus : “Cessez de vous amasser des trésors sur la terre (...). Cherchez d’abord, sans cesse, le royaume.” — Mat. 6:19, 33.

Ceux qui sont dans le service à plein temps ont été encouragés à persévérer. Mais que dire à propos du travail profane nécessaire pour subvenir à ses besoins ? Comme l’a dit un orateur à Atlanta, “ne soyez pas difficile quant au genre d’emploi que vous pouvez accepter ; bien qu’il eût de grandes capacités, Paul ne considérait pas que la fabrication de tentes était indigne de lui”.

Ceux qui ne peuvent être pionniers ont été encouragés à étendre leurs privilèges de service. Comment cela ? En servant là où le besoin est plus grand ; en étant pionniers de vacances ; en consacrant au moins une fois par mois une journée entière au service du champ ; en faisant un bon usage des soirées. Un orateur donna ce conseil : “Ne placez pas les commodités et le confort modernes au-dessus de la prédication du Royaume de Dieu. Nous n’avons pas besoin de tous les appareils modernes pour servir Jéhovah, n’est-​ce pas ? (...) Si vous avez 3 000 dollars (16 500 francs français) en banque et que vous désiriez en avoir 6 000 (33 000 francs français), vous pourrez atteindre votre objectif. Mais en agissant ainsi, vous risquez de vous relâcher dans votre marche vers la vie éternelle.”

Tous les ministres présents furent également très impressionnés par le discours “Il y a encore du travail à faire” qui montrait que le temps laissé était réduit. Tous ceux qui ont assisté à ces assemblées devraient avoir le désir d’employer au maximum le temps qui reste et de travailler dur et avec efficacité.

LE POINT CULMINANT DE L’ASSEMBLÉE

Le discours public intitulé “Une paix de mille ans est proche” fut le point culminant des assemblées internationales dont le thème était “Paix sur la terre”. Non seulement les témoins de Jéhovah, mais aussi des dizaines de milliers d’autres personnes se sont réunis dans les différents lieux d’assemblée pour écouter cet important discours. Un total de 492 310 personnes ont rempli les endroits prévus dans huit villes, et la plupart d’entre elles étaient déjà en place bien avant l’heure indiquée. Elles ont entendu un discours puissant faisant connaître l’espérance que donne la Bible de voir bientôt la paix sur la terre. Les assistants l’ont apprécié et ils l’ont montré en interrompant l’orateur à plusieurs reprises pour applaudir. Après avoir parlé des choses qui menacent la paix mondiale, l’orateur a fait remarquer que, malgré ces menaces, la paix sur toute la terre est une certitude, car Dieu, qui ne peut mentir, l’a promise. Elle ne sera pas établie par l’entremise des hommes, mais par le Prince de la paix annoncé par Dieu. — És. 9:5, 6.

Que la paix soit proche, c’est ce qu’indiquent non seulement les conditions mondiales actuelles, lesquelles accomplissent les prophéties de la Bible, mais également le fait que sous peu prendront fin six mille ans de l’histoire de l’homme. Il a été montré que dans l’Antiquité les Israélites jouissaient d’un jour de sabbat après six jours de labeur ; de même, du point de vue de Dieu, le Règne millénaire du Christ est tout simplement un jour. L’orateur déclara que “pour que le Seigneur Jésus-Christ soit ‘maître même du sabbat’, son règne de mille ans doit être la septième d’une série de sept périodes de mille ans ou millénaires”. (Mat. 12:8, AC.) Ce temps est très proche !

En conclusion il dit aux assistants : “Les témoins chrétiens de Jéhovah se préparent joyeusement à connaître prochainement cette paix de mille ans. Tous ceux qui désirent goûter ‘sur terre la paix pour les hommes qui ont la faveur de Dieu’, sont sincèrement invités à se joindre à eux, afin de se préparer à recevoir les bénédictions de ce millénaire de paix.”

“CONTINUEZ DE VIVRE EN PAIX”

Tel était le thème, tiré de II Corinthiens 13:11, des remarques finales. N. H. Knorr, président de la Société Watch Tower, déclara : “Cette assemblée nous a amenés à réfléchir sur de nombreux sujets ; elle devrait favoriser notre paix. Jéhovah, le Dieu d’amour et de paix, est certainement avec nous. Suite à cette assemblée, nous pouvons tous effectuer un certain ‘réalignement’ dans notre vie.”

Puis, après avoir rappelé les traits marquants de l’assemblée, il parla des grands progrès réalisés. En avril 1969, nous avons atteint le chiffre total de 1 322 001 proclamateurs, y compris 132 121 dans le service à plein temps ; 1 218 315 études bibliques ont été conduites ; 2 714 810 personnes ont assisté à la Commémoration. Il fit un rapport sur l’énorme quantité d’auxiliaires bibliques imprimés et diffusés ainsi que sur les constructions de bureaux et de Béthels pour les filiales au cours de l’année écoulée et sur les projets de construction pour l’année suivante. Il fournit également des renseignements sur les lieux des prochaines assemblées de district.

Il déclara : “Nous avons tous une excellente occasion de manifester notre amour. Il reste un grand travail à faire ; faisons-​le en prêchant le Royaume de Dieu et du Christ, et vivons ensemble en paix.” L’assemblée fut clôturée par un cantique approprié et une prière.

LES “GENS DU DEHORS” REÇOIVENT AUSSI DES BÉNÉDICTIONS

Un grand nombre de “gens du dehors” ont eu la possibilité de goûter aux bénédictions de l’assemblée, car les assistants à ces assemblées ayant pour thème “Paix sur la terre” se sont efforcés de se conduire conformément aux principes bibliques. Dans certains endroits, les journaux en ont fait mention (I Tim. 3:7). Par exemple, le Rockland County Journal-News du 12 juillet 1969 déclara : “À une époque caractérisée par la violence et le désordre civil, (...) l’assemblée ayant pour thème ‘Paix sur la terre’ démontrera aux gens que le vrai christianisme existe et que des personnes de toutes nations, de toutes couleurs (...) peuvent vivre et travailler en paix avec un objectif commun.”

Un journal d’Atlanta, le Constitution du 14 juillet 1969, rapporta les paroles suivantes d’un représentant de l’association des hôtels et des motels de la ville : “Les membres de notre association ont dit qu’ils [les témoins de Jéhovah] étaient les gens les plus agréables jamais vus dans notre ville, parce qu’ils sont libres de tout souci. Ils se conduisent bien ; ils sont satisfaits, charmants et heureux.” Un responsable des transports d’Atlanta déclara : “Depuis 25 ans que j’occupe cet emploi, je n’ai jamais eu affaire à un groupe de gens semblable à celui-ci (...) ; ils sont patients et polis, et ils ont toujours le sourire.”

L’assistance à ces assemblées a dépassé toutes les prévisions. Dans certains stades il y a eu plus de monde qu’ils ne pouvaient en contenir, mais les congressistes étaient reconnaissants de pouvoir être présents. Au total, 114 pays différents étaient représentés ; plus de 6 000 congressistes venaient d’Europe, et des milliers d’autres d’Amérique centrale, d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie. Ces assemblées ont donné l’occasion aux chrétiens de retrouver de vieux amis ou de s’en faire de nouveaux ainsi que d’unir leurs voix à celles des milliers d’autres chrétiens venus de tous pays pour chanter et prier. Ils ont vraiment donné un exemple vivant de la paix que les hommes de toutes nations peuvent connaître dès maintenant sur la terre lorsqu’ils s’approchent de Jéhovah Dieu.

[Illustration, page 741]

À l’assemblée de Buffalo, des délégués de l’Inde examinent en compagnie de frère Knorr un nouvel auxiliaire biblique.

[Illustration, page 742]

F. W. Franz donnant le discours “Une paix de mille ans est proche” devant 56 703 personnes au stade d’Atlanta.

[Illustration, page 743]

En Amérique du Nord, un total de 492 310 personnes ont écouté le discours public intitulé “Une paix de mille ans est proche” ; une vue de la foule rassemblée au Yankee Stadium.

[Illustration, page 744]

Les représentations dramatiques ont occupé une place importante dans le programme ; cette scène illustre la parabole de Jésus sur le fils prodigue.

[Illustrations, page 746]

N. H. Knorr présente le nouveau livre intitulé “Alors sera consommé le mystère de Dieu”.

F. W. Franz présentant, à New York, la “Traduction interlinéaire du Royaume”.