Les assemblées européennes ayant pour thème “Paix sur la terre” édifient la foi
NOUS vivons une époque où de nombreuses personnes appartenant à la chrétienté perdent la foi en Dieu. Même le clergé critique Dieu et la Bible. Cependant, c’est exactement ce que les saintes Écritures avaient prophétisé. — Mat. 24:12 ; II Tim. 3:1-5 ; 4:3, 4.
La Bible avait néanmoins annoncé que si la fausse religion allait s’écrouler, le vrai culte, par contre, connaîtrait une expansion rapide avant que le présent système de choses ne soit détruit (És. 2:2-4 ; Mat. 24:14). L’édification de la vraie foi a sans aucun doute été mise en évidence par les assemblées internationales ayant pour thème “Paix sur la terre”, que les témoins de Jéhovah ont organisées en Europe durant les mois de juillet et août 1969.
Les commentaires de la presse reflétaient l’étonnement des Européens devant le rassemblement de plusieurs centaines de milliers de personnes qui désiraient édifier leur foi en Dieu et en sa Parole, la Bible. Dans les cinq villes d’assemblées, 348 262 personnes ont écouté le discours public intitulé “Une paix de mille ans est proche”. Ces énormes rassemblements ont été organisés suivant le modèle laissé par les huit assemblées qui avaient eu lieu en Amérique du Nord durant le mois de juillet.
UNE IMMENSE ASSEMBLÉE À LONDRES
La première assemblée européenne eut lieu au stade de Wembley à Londres, du 29 juillet au 3 août. Les délégués venaient de 63 pays différents. Le discours principal du dimanche après-midi fut écouté par 82 416 personnes. Le stade était archicomble. On avait placé des sièges supplémentaires sur la piste en cendrée. D’autres auditeurs avaient rempli l’Empire Pool, à côté du stade, et des tentes d’où ils pouvaient entendre le discours.
Durant toute cette assemblée, comme dans les autres, l’accent a été mis sur la nécessité d’augmenter sa foi en Dieu et en sa Parole, la Bible. La profondeur de cette foi fut remarquée par un journaliste, impressionné par le baptême de 2 215 nouveaux ministres. Il déclara : “Ici, personne ne crie : ‘Alléluia, louez le Seigneur !’ Personne n’a les yeux vitreux et ne se roule sur le sol ; mais chacun est CONVAINCU et sait exactement ce qu’il fait.”
La Parole de Dieu dit que “la foi, si elle n’a pas les œuvres, est morte”. (Jacq. 2:17.) C’est pourquoi la véritable foi en Dieu doit s’accompagner d’une bonne conduite. À ce propos, le journal News de Wembley écrivit : “Quelle a été la réaction des citadins devant les témoins ? Certains ont été impressionnés par leur excellente conduite. L’un d’eux a même suggéré ‘que si, grâce à ces croyances, la conduite de tant de milliers de gens peut être digne d’éloges, c’est que leurs croyances méritent sans doute qu’on s’y arrête davantage, et qu’à l’avenir les témoins de Jéhovah devraient être acceptés avec plus de compréhension qu’ils ne l’ont été dans le passé par ceux qui ne se joignent pas à eux dans leurs activités’.”
LE DANEMARK IMPRESSIONNÉ PAR L’ASSEMBLÉE DE COPENHAGUE
Les Danois ont été impressionnés par l’assemblée organisée à Copenhague, dans l’arrondissement d’Osterbro, du 5 au 10 août. L’assistance au discours public a été de 42 073, et 1 407 personnes ont été baptisées. Le journal danois Obrobladet titrait : “L’INTÉRÊT POUR LA PAIX ATTIRE LA PLUS GRANDE FOULE DE TOURISTES JAMAIS VUE À OSTERBRO.”
Un autre journal national important, le Berlingske Tidende, déclara : “Les réunions de masse sont rares au Danemark (...), et les grands rassemblements religieux, en particulier, sont pratiquement inconnus. C’est pourquoi le congrès international organisé par les témoins de Jéhovah à Copenhague a tout naturellement suscité une certaine curiosité. On est frappé par les chiffres impressionnants de cette assemblée : on estime à quarante ou cinquante mille le nombre des participants, dont dix à vingt mille ont installé leur campement autour de la ville (...). Cela a provoqué l’étonnement chez un grand nombre de personnes (...). On souhaiterait que l’Église ait au moins la moitié du zèle des témoins de Jéhovah pour faire connaître le christianisme.”
Les délégués étaient venus de Finlande, de Norvège et de Suède. Au total, trente pays étaient représentés. Le programme fut présenté simultanément en danois, en finnois, en norvégien et en suédois, dans quatre sections différentes. Lorsque des orateurs venus des États-Unis donnaient leur discours en anglais, celui-ci était immédiatement traduit dans ces quatre langues. Certaines parties du programme furent également présentées en anglais et en islandais.
Les discours profonds, traitant des prophéties bibliques ou de la conduite chrétienne, et les représentations bibliques émouvantes jouées sur les quatre scènes ont laissé une impression durable à tous les assistants. Cela a édifié leur foi en Dieu et en ses desseins. Les congressistes ont particulièrement tressailli de joie lorsque le livre de 192 pages intitulé La Bible est-elle vraiment la Parole de Dieu ? leur a été présenté en danois, en finnois, en norvégien et en suédois. Il avait déjà été présenté en anglais et en espagnol au cours des assemblées organisées en Amérique du Nord et en Angleterre. Les assistants étaient profondément reconnaissants de pouvoir disposer de ce livre, sachant qu’il a pour but d’édifier une foi solide en Dieu et en sa Parole.
La foi en Dieu se manifeste par l’obéissance à ses lois, y compris celles relatives à l’honnêteté. Un des nombreux faits vécus lors de l’assemblée de Copenhague montre les conséquences d’une telle honnêteté et que les gens du monde considèrent cette qualité comme très rare. Une femme, témoin de Jéhovah, s’était rendue dans un magasin afin d’y acheter un objet pour son petit enfant. Après qu’elle eut quitté la boutique, elle s’aperçut que le commerçant lui avait rendu dix couronnes en trop. Elle retourna donc dans le magasin pour en informer le commerçant. Celui-ci fut si étonné de l’honnêteté de cette femme qu’il lui donna deux robes pour sa petite fille de deux ans. Elles avaient une valeur de 17 couronnes, alors que la sœur lui avait rapporté seulement 10 couronnes !
L’obéissance aux lois divines procure la paix, l’ordre et l’unité véritables, même lorsqu’un grand nombre de chrétiens travaillent ensemble. Un chauffeur de taxi de Copenhague fit la remarque suivante : “J’ai participé à de grandes manifestations, telles que des réceptions royales, mais sur le plan de l’organisation je n’ai jamais rien vu de pareil. Tout marche sans le moindre heurt.” Un autre témoin déclara : “Cela a été pour moi une expérience enrichissante et un encouragement de constater qu’il existe un endroit sur la terre où des hommes peuvent vivre en union et dans la paix. Partout, et particulièrement en rapport avec la religion, vous pouvez constater la désunion, mais pas ici.”
L’ASSEMBLÉE DE PARIS FAIT L’OBJET DE REPORTAGES SANS PRÉCÉDENT
En même temps que se déroulait l’assemblée de Copenhague, une autre avait lieu à Paris. Les congressistes étaient venus de 78 pays. Les 47 480 assistants qui ont écouté le discours public ont rapidement occupé les 25 000 places des tribunes. Des milliers d’entre eux se sont alors assis dans les gradins découverts et, grâce à une autorisation exceptionnelle, sur la piste olympique. D’autres enfin ont écouté le discours au moyen de haut-parleurs installés à l’extérieur du stade et dans le terrain de camping voisin.
On a pu constater l’impact extraordinaire de l’assemblée par l’attention sans précédent que lui ont accordée la presse, la radio et la télévision. Certains des plus grands journaux français ont publié des reportages en première page, non dans des éditions spéciales vendues aux environs du stade, mais dans leur édition nationale, diffusée dans tout le pays.
Le Journal du Dimanche, hebdomadaire parisien très populaire, parlant de ceux qui avaient observé l’assemblée, déclara : “Certains seront tentés de hausser les épaules. Pourtant, les grands nombres font plutôt réfléchir. Le public a découvert avec étonnement que les “Témoins” sont 30 000 en France, un million [1 322 001] dans le monde et qu’ils se sont accrus en vingt ans dans la proportion extraordinaire de 700 %. (...) C’est un phénomène qui mérite examen.”
Le programme a également été présenté en d’autres langues que le français. Le discours public en portugais a été écouté par 2 731 personnes ; les Portugais étaient trois fois plus nombreux que lors de l’assemblée de Toulouse en 1968. Dans la section polonaise, il y eut 600 assistants. Il y a eu également des sessions spéciales pour les congressistes d’expression anglaise.
Le nombre des baptisés lors de l’assemblée de Paris a été extraordinaire : 3 619 ! Quand ces milliers de candidats au baptême, occupant trois sections entières du stade, se sont levés et, après avoir écouté les deux questions qui leur étaient posées, ont répondu ensemble par un “Oui” retentissant, toute l’assistance a applaudi avec enthousiasme. De nombreuses larmes ont coulé sur les visages de chrétiens remplis de gratitude. Ce fut un spectacle inoubliable.
Parlant du baptême, le quotidien L’Aurore déclara : “Jamais on n’avait vu cela dans aucune piscine parisienne, même aux jours les plus caniculaires (...). À dix heures, hier matin, une foule de [3 619] personnes attendait, en plein soleil, de pouvoir pénétrer dans la piscine olympique (...). Pour avoir une telle patience, il faut un mobile plus puissant que le simple désir de piquer une tête dans l’eau (...). Cependant, il ne faut pas croire que n’importe qui peut se faire baptiser ainsi (...). Avant le baptême, on contrôle ses connaissances [du candidat] en lui faisant passer un examen qui comporte 80 questions. Ce n’est évidemment pas à la portée d’un nouveau-né.”
Au cours de cette assemblée, les congressistes ont reçu avec enthousiasme le nouveau livre La Bible est-elle vraiment la Parole de Dieu ? en français et en portugais. Ce livre sera très utile en Europe. Par exemple, 80 pour cent des Français sont catholiques, mais beaucoup ne le sont que de nom et la plupart ont abandonné leur religion. L’Église catholique ne les ayant pas rendu conscients de leur besoin d’étudier la Bible en tant que Parole de Dieu, ces gens n’ont aucune vie spirituelle. Les Français ont donc grand besoin d’acquérir la conviction que la Bible est vraiment le guide de l’humanité inspiré par Dieu.
UNE NOUVELLE “VILLE” ÉDIFIÉE À NUREMBERG
Une ville a été construite pour abriter 120 000 personnes pendant huit jours seulement, après quoi elle a été détruite. C’est en ces termes qu’on peut parler de l’édification par les témoins de Jéhovah d’une ville énorme pour les besoins de leur gigantesque assemblée, organisée du 10 au 17 août à Nuremberg, en Allemagne. Le dimanche, 150 645 personnes, venues de 78 pays, ont écouté le discours intitulé “Une paix de mille ans est proche”.
Lorsque les habitants de cette nouvelle cité sont arrivés, tout était prêt : le logement, la nourriture et le sanitaire. En quatorze heures, la grande majorité des arrivants était installée. Dès le premier jour, il y avait 119 713 “résidents” à l’intérieur de ses “murs”.
Quelles étaient les conditions nécessaires à l’édification d’une telle ville ? En premier lieu, il fallait un immense terrain ; ensuite, il était indispensable de disposer de vastes parcs de stationnement pour environ 20 000 voitures et 250 cars. Il fallait également avoir à proximité une gare pouvant accueillir un train spécial de 1 200 voyageurs toutes les 21 minutes, soit au total 40 trains.
Toutes ces conditions se trouvaient réunies sur une immense esplanade située à proximité de la ville de Nuremberg. De vastes terrains annexes constitueraient un endroit idéal pour y organiser un camp de caravanes et de tentes, la cafétéria et d’autres services. Un très grand héliport, qui n’était pas encore en service, allait permettre de résoudre le problème du stationnement des voitures. Il fut transformé en un énorme parking. Derrière la scène réservée aux orateurs, de laquelle on domine l’immense esplanade, il y a une gare capable de recevoir 40 trains spéciaux dans la même journée.
C’était vraiment un endroit idéal qu’il serait difficile de trouver ailleurs. Hitler avait fait spécialement édifier cette esplanade pour y organiser ses grandes manifestations nazies. Les témoins de Jéhovah ont été cruellement persécutés par les nazis ; des milliers d’entre eux ont été enfermés dans des camps de concentration et un grand nombre ont été tués. Et maintenant, les témoins de Jéhovah, beaucoup plus nombreux qu’au temps d’Hitler, allaient utiliser l’esplanade de ce dernier !
Cette “ville à l’intérieur d’une ville” a été rapidement édifiée. Des tentes ont été dressées pour abriter les 26 services destinés à l’administrer. Des lavabos et des lieux d’aisance (1 200) ont été installés sur les terrains de camping. Les sept wagons frigorifiques utilisées pour stocker les denrées périssables constituaient un petit train. La cafétéria, formée de plusieurs tentes, pouvait servir 65 000 repas à l’heure. L’installation électrique a nécessité, à elle seule, la pose de 13 000 mètres de câble. Enfin, 148 000 sièges ont été disposés sur l’esplanade pour permettre aux congressistes de suivre le programme.
Sous le titre “Une nouvelle cité surgit en bordure de la ville”, le Nuremberger Nachrichten rapportait ce qui suit avant l’ouverture de l’assemblée : “Chacun trouvera une place, et tout sera parfaitement administré jusque dans les moindres détails. Les [travailleurs] volontaires de la Société [Watch Tower] ont bien fait leur travail.” Le Fraenkische Tagespost écrivit que “sur le plan de l’organisation, c’est une réalisation de premier ordre qui suscite l’émerveillement unanime des moqueurs et des étrangers”.
Il avait également été prévu des sessions en d’autres langues que l’allemand : en croate, en néerlandais, en grec, en slovène et en turc. Ces délégués étrangers furent particulièrement enthousiastes, car un grand nombre d’entre eux ne peuvent se réunir librement en pareille assemblée dans leur pays. Un congressiste de Turquie déclara : “Je ne sais si c’est un rêve ou la réalité. C’est l’événement le plus important de ma vie. Si seulement ces journées merveilleuses pouvaient ne jamais prendre fin !” À ces sessions en d’autres langues que l’allemand, l’assistance a atteint les maximums suivants : croate, 1 791 ; néerlandais, 20 545 ; grec, 5 093 ; slovène, 1 026 ; turc, 361.
Lorsque les témoins venus de Grèce et de Turquie apprirent que la Société Watch Tower avait imprimé en leur langue le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle, ils laissèrent éclater leur joie. Au nombre des nouveaux livres présentés, il y eut l’auxiliaire intitulé La Bible est-elle vraiment la Parole de Dieu ? en allemand et en néerlandais.
Les journalistes furent stupéfaits de voir 5 095 nouveaux ministres se faire baptiser. Le directeur de la piscine où eut lieu l’immersion déclara : “Il est étonnant de constater comment tout marche bien et comment chacun suit le mouvement sans qu’il y ait la moindre dispute.” Il ajouta qu’il préférerait travailler avec 5 000 témoins de Jéhovah plutôt qu’avec 300 autres personnes.
Le fait suivant montre clairement l’impression laissée par les témoins de Jéhovah dans l’esprit des habitants de Nuremberg. Un jeune homme portant l’insigne des témoins de Jéhovah était en train de fumer dans un autobus. Un agent de police l’ayant remarqué, s’approcha du jeune homme et lui demanda : “Depuis quand les témoins de Jéhovah fument-ils ?” Vivement surpris, le garçon ne sut que répondre ; l’agent lui demanda ses papiers d’identité et l’emmena au poste de police. On découvrit alors dans sa valise plusieurs sacs et porte-monnaie volés. Le fait qu’il fumait révéla qu’il n’était pas témoin de Jéhovah !
UNE GRANDE ASSEMBLÉE À ROME
Pendant que se déroulait l’assemblée de Nuremberg, une autre avait lieu à Rome, au Palais des sports et au Palais des congrès. Ces deux grands bâtiments, qui se trouvent l’un près de l’autre, furent utilisés pour les besoins des programmes en italien et en espagnol.
À Rome également la presse réagit d’une excellente façon, comme jamais auparavant en Italie. C’était la première fois qu’une assemblée faisait l’objet de tant de reportages. Des dizaines d’articles de journaux favorables ont été publiés, et il y a eu de bons reportages à la radio et à la télévision. Les journaux les plus importants ont demandé à plusieurs reprises des renseignements au service des relations publiques de l’assemblée.
Le journal milanais Il Giorno fit remarquer le fondement biblique de la foi des témoins de Jéhovah et déclara : “Ils sont objecteurs de conscience, mais ils payent leurs impôts comme de véritables citoyens modèles, suivant en cela le principe biblique disant : ‘Rendez donc les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu.’ (...) Ils constituent une société extrêmement unie ayant des principes moraux simples, sévères et religieux.”
Un représentant de la presse catholique déclara : “Sur le plan pratique, je dois reconnaître que vous suivez davantage le christianisme que nous autres catholiques.” Un secrétaire de rédaction de France-Soir affirma : “Il est certain que si le monde entier vivait comme vous, nous serions déjà dans le paradis.”
Le premier jour de l’assemblée, le Palais des sports était, selon l’expression d’un congressiste, “rempli d’agents de police”. Ils avaient été envoyés par le commissariat, par le quartier général de la police et par la sûreté nationale. Mais le lendemain on aurait eu du mal à en trouver un ! Un fonctionnaire déclara : “Hier, je me suis arrêté pour écouter quelques discours. J’ai été réellement enthousiasmé par leur contenu et plus particulièrement par le sujet intitulé ‘Respectez-vous l’autorité ?’. Un peu plus tard, un congressiste m’a expliqué très clairement quelques points de la Bible que je n’avais jamais compris auparavant.” Cet homme, ainsi que d’autres fonctionnaires, était émerveillé de voir la bonne conduite des congressistes.
Le dernier jour, il y eut une assistance totale de 25 648 personnes, soit 19 438 à la session italienne et 6 210 à la session espagnole. En outre, 2 212 personnes se sont fait baptiser, ce qui est un excellent résultat. Tous les délégués italiens et espagnols furent transportés de joie lorsque le livre La Bible est-elle vraiment la Parole de Dieu ? leur a été présenté dans leur langue.
Avec la clôture des assemblées de Nuremberg et Rome se terminait la série européenne des assemblées internationales ayant pour thème “Paix sur la terre”. L’assistance totale aux treize assemblées organisées en Amérique du Nord et en Europe a été de 840 572 personnes, et il y eut 27 442 baptêmes.
Douze assemblées internationales devaient encore avoir lieu dans d’autres parties du monde d’octobre à décembre. Il ne fait aucun doute que ceux qui ont assisté à ces dernières assemblées ont éprouvé les mêmes sentiments que les congressistes américains et européens, savoir que leur foi en Dieu et dans ses merveilleuses promesses a été grandement fortifiée.
[Illustration, page 88]
Une jeune congressiste salue, à leur arrivée, des délégués africains qui feront partie des 82 416 assistants au stade de Wembley, à Londres.
[Illustration, page 89]
À Copenhague, les congressistes venus du Danemark, de Finlande, de Norvège et de Suède, ont suivi le programme qui était présenté simultanément en quatre langues.
[Illustration, page 90]
Les représentations bibliques mettaient en évidence des pensées édifiant la foi en Dieu.
[Illustration, page 91]
À Paris, des congressistes européens et africains manifestent leur joie après la présentation en français du livre “La Bible est-elle vraiment la Parole de Dieu ?”
[Illustration, page 92]
Une partie de la nouvelle “ville” que les témoins de Jéhovah ont construite près de Nuremberg, afin d’offrir le logement, la nourriture et les sièges nécessaires aux 150 645 personnes venues de 78 pays différents pour assister à l’assemblée “Paix sur la terre”.
[Illustration, page 93]
Une partie de l’immense cuisine de l’assemblée de Nuremberg où l’on voit quelques-unes des dizaines de cuisinières à vapeur qui ont servi à préparer les repas.
[Illustration, page 94]
Au Palais des sports de Rome, les congressistes italiens ont beaucoup apprécié le programme de l’assemblée. Celle-ci a fait l’objet de reportages comme jamais auparavant.