Une construction qui permet d’accomplir l’œuvre de Dieu
IL Y A plus de 1 600 000 témoins de Jéhovah dans le monde entier. Ils sont bien connus. Pourquoi ? Parce qu’ils visitent régulièrement les gens pour leur parler des desseins de Dieu à l’égard de l’humanité. Partout, ils encouragent leurs semblables à s’informer des conditions divines à remplir pour survivre à la “grande tribulation” à venir et entrer dans l’ordre nouveau promis par Dieu (Mat. 24:14, 21). Afin d’atteindre le maximum de personnes pendant le temps qui reste, ils distribuent d’énormes quantités d’imprimés bibliques. Cela exige des imprimeries et toutes les installations connexes nécessaires à leur bon fonctionnement.
Le 3 avril 1973, à la ferme de la Watchtower, près de Pine Bush, dans l’État de New York, a eu lieu l’inauguration d’un nouvel immeuble destiné à être utilisé en rapport avec cette œuvre chrétienne. Ce qui s’est passé en cette circonstance donne un aperçu de l’organisation elle-même.
Visite de la ferme de la Watchtower
Ceux qui appartiennent depuis longtemps au personnel du bureau principal de la Société Watchtower ont été invités à suivre le programme de l’inauguration. Plus de quatre-vingts d’entre eux, servant depuis plus de vingt-cinq années à ce siège, ont quitté Brooklyn, très tôt, le 3 avril, pour se rendre à la ferme de la Watchtower, à plus de cent soixante kilomètres de Brooklyn.
À leur arrivée, ils ont trouvé une ville miniature. Il y a juste onze ans que la Société Watchtower a acheté cette propriété, dont la capacité de production a été augmentée depuis. On a construit certains bâtiments pour que la ferme soit en mesure de subvenir convenablement aux besoins du nombreux personnel de Brooklyn.
Les visiteurs ont vu la laiterie d’où, l’an dernier, sont sortis plus de 300 000 litres de lait pour la famille du Béthel ; la fromagerie, qui a produit l’an dernier quelque 25 000 kilos de fromage ; le poulailler où 60 000 douzaines d’œufs ont été pondus ; et l’abattoir, où plus de 125 tonnes de viande de bœuf et de porc ainsi que 30 tonnes de poulets ont été préparées pour les besoins de la famille du Béthel. D’autre part, les visiteurs ont reçu des explications sur le nouveau système d’épuration des eaux et vu la vaste installation moderne destinée à recevoir les eaux usées. Tout a été conçu et construit par des travailleurs volontaires, tous témoins de Jéhovah, qui maintenant font marcher ces installations. Rien n’est fait dans un but commercial ; tout concourt à la production d’imprimés bibliques au plus bas prix, pour le bien des personnes au cœur honnête du monde entier.
Après avoir vu la ferme, les visiteurs ont été dirigés vers la première imprimerie, où deux rotatives fonctionnent régulièrement. Est-ce là tout le travail d’imprimerie prévu à cet endroit ? Non. Sur le sol de l’imprimerie, ils ont vu des caisses renfermant les pièces de quatre autres rotatives qui ne tarderont pas à être montées, et ils ont appris que de nouvelles presses sont en cours d’acheminement. On leur a montré, derrière le premier bâtiment, un autre, beaucoup plus grand, de cent mètres de long sur cent mètres de large. Afin que la nouvelle imprimerie puisse commencer à fonctionner avant l’achèvement des travaux, une partie, d’environ 100 mètres sur 20, a été terminée et aménagée en une immense salle pour y recevoir des presses. On espère que six rotatives commenceront à y fonctionner dès le mois de septembre.
Empruntant un long couloir, les visiteurs sont passés de l’imprimerie au nouveau bâtiment prévu pour abriter le personnel de plus en plus nombreux, nécessaire à l’exécution des travaux d’impression. C’est une très belle construction de cinq étages, joliment décorée, dont la façade comporte une vaste rotonde. Sur le devant, on prévoit la création d’un étang avec des jets d’eau. D’autres bâtiments sur les terrains de la ferme permettaient jusque-là de loger plus de deux cents personnes. Ce nouvel immeuble pourra être occupé par quatre cent soixante-quatorze travailleurs de plus.
Parmi les visiteurs, on comptait quarante-quatre membres du reste oint, travaillant au siège de Brooklyn et nourrissant l’espoir d’être des cohéritiers du Christ dans son Royaume céleste. Ils ont consacré de nombreuses années au service de leur Seigneur. Nombre d’entre eux vont et viennent encore à une allure qui émerveille leurs compagnons plus jeunes. Certains sont courbés par l’âge. Quelques-uns, essoufflés, ont parfois eu besoin d’une main secourable au cours de la visite. L’un d’eux se déplaçait dans un fauteuil roulant. Mais comme leurs yeux brillaient de joie en contemplant les nouveaux bâtiments et l’équipement qui serviront à répandre le message vital du Royaume de Dieu et à honorer le nom de Jéhovah !
Le programme de l’inauguration
À midi, un bon repas a été servi dans la belle salle à manger de la nouvelle demeure. Quel cadre agréable ! Sur les murs sont peintes de charmantes scènes champêtres, représentant diverses régions de la terre. Les grandes baies vitrées sur toute la façade nord-ouest donnent sur les monts Catskill. Environ quatre cent cinquante personnes étaient présentes, y compris le personnel de la ferme, les ouvriers employés à la construction et ceux qui étaient venus du Béthel de Brooklyn.
Après le repas, N. H. Knorr, président de la Société Watch Tower, s’est adressé aux assistants pendant environ une heure. Il a été suivi de F. W. Franz, vice-président, puis de George Couch, Max Larson et Harlan Mathes, qui ont tous eu beaucoup à faire en rapport avec les travaux à la ferme de la Watchtower.
Dans ses remarques, Knorr a attiré l’attention sur ce qui peut être accompli quand on se met au service de Dieu dès son jeune âge et qu’on persévère dans cette tâche. Il a parlé de Jésus-Christ, le Fondateur de la congrégation chrétienne, qui donna l’exemple à tous ses disciples en se vouant entièrement à l’œuvre. Il a aussi parlé de C. T. Russell, premier président de la Société Watch Tower, qui, alors qu’il avait une vingtaine d’années, réunit des groupes de personnes pour une étude sincère de la Bible. En 1879, à vingt-sept ans, il avait déjà publié le périodique actuellement connu sous le nom de La Tour de Garde, et il continua de travailler à plein temps dans l’œuvre du Seigneur jusqu’à sa mort, en 1916. En des termes encourageants, Knorr a aussi attiré l’attention sur certains membres de l’assistance dont les longues années de service fidèle remontent à l’époque de Russell. Ses auditeurs ont applaudi chaleureusement.
Durant le programme de l’inauguration de la nouvelle demeure, les assistants ont écouté avec grand intérêt le récit détaillé de l’œuvre de construction réalisée par la Société Watch Tower au cours des années. Cette activité remonte au temps où la “Maison de la Bible” fut construite à Pittsburgh, en Pennsylvanie, il y a quatre-vingt-quatre ans. Knorr a rappelé que, plus tard, en 1927, la Société construisit une imprimerie à Brooklyn ; elle paraissait alors trop grande pour les besoins immédiats, mais elle fut bientôt occupée complètement, car les demandes d’imprimés bibliques ne cessaient d’augmenter. De même, en 1967, au moment de la construction d’une nouvelle grande imprimerie, qui occupe quatre pâtés de maisons à Brooklyn, on pensait que cela serait largement suffisant pour les années à venir. Mais qui pouvait prévoir que le nombre des personnes baptisées chaque année par les témoins de Jéhovah ferait plus que doubler en trois ans ? Notre époque s’est révélée être un temps d’accroissement sans précédent.
Il a fallu prévoir de nouvelles installations pour l’édition de Bibles et de manuels bibliques. Knorr a dit à son auditoire que, lorsqu’on s’est rendu compte qu’il était impossible d’agrandir les locaux de l’imprimerie à Brooklyn, on s’est mis à construire à la ferme de la Watchtower. Là, la première imprimerie était à peine achevée qu’on vit la nécessité d’en construire une nouvelle. En outre, la question du logement de tous les travailleurs s’est posée ; aussi a-t-on entrepris la construction de la magnifique demeure qui était inaugurée ce jour-là. Nous avons aussi dessiné les plans de la seconde imprimerie (la plus grande, dont une partie est prête à recevoir de nouvelles presses), et nous avons obtenu le permis de construire. Larson a raconté que, bien que l’immeuble n’ait été mis en chantier que l’année suivante, nous avions obtenu le permis juste à temps, avant que ne soit modifié le décret relatif à la répartition des zones. Plus tard, l’autorisation aurait été refusée. Il est évident que Jéhovah a béni l’œuvre de ses serviteurs au cours des années. Il les a incités à accomplir les choses qui leur ont permis de faire face à l’afflux d’un nombre considérable de gens désirant pratiquer le vrai culte. — És. 2:2, 3 ; Ps. 127:1.
Au cours du programme, une mention spéciale a été faite aux travailleurs qui ont participé volontairement aux travaux de construction et d’installation. Certains d’entre eux étant en mesure de se déplacer, quand ils apprirent les projets de construction, ils abandonnèrent leur travail profane dans d’autres régions des États-Unis et offrirent leur temps et leurs capacités pour collaborer à cette œuvre qu’ils savaient être en rapport direct avec la diffusion de la Parole de Dieu. Certains sont grands-pères et même arrière-grands-pères, peut-être retraités ; ils ont joyeusement proposé leurs capacités pour accomplir cette œuvre. Tous ces ouvriers sont des ministres ordonnés qui, d’autre part, prêchent et enseignent la Parole de Dieu à leurs semblables.
Ce n’est pas seulement à la ferme de la Watchtower, près de Pine Bush, que la Société a construit de nouvelles imprimeries. À la fin du programme, frère Knorr a indiqué que la construction d’une nouvelle et grande imprimerie ainsi que d’un Béthel est en cours d’achèvement au Japon. Une autre imprimerie est presque terminée aux Philippines, et une autre, au Nigeria. En mars, une imprimerie a été inaugurée au Brésil. L’expansion a lieu dans le monde entier. Tout semble indiquer qu’il reste très peu de temps avant que ne commence la “grande tribulation”, et les témoins de Jéhovah ont l’ardent désir d’employer toutes leurs ressources pour que le plus grand témoignage possible soit donné sur toute la terre pendant ce court laps de temps.
[Illustration, page 505]
À la ferme de la Watchtower, le nouveau bâtiment résidentiel (au centre) relié à l’imprimerie, à gauche.