Bonnes nouvelles de nos frères persécutés
AUX bureaux de la Société Watch Tower, nous recevons fréquemment des lettres dans lesquelles on nous demande des nouvelles des chrétiens qui vivent dans des pays où ils sont cruellement persécutés. Comment se portent-ils? Continuent-ils à servir fidèlement Jéhovah? Ont-ils besoin de nourriture ou de vêtements?
Nous répondons: La grande majorité des Témoins de Jéhovah qui vivent dans ces pays restent fermes dans la foi. Fidèlement, ils continuent à se créer des occasions de parler à autrui de la gloire de la royauté de Jéhovah. Conformément à sa promesse, Jéhovah bénit les efforts qu’ils font pour se procurer les nécessités de la vie. — Luc 12:22-31.
Quoi qu’ils aient eu à endurer de la part des dirigeants, les Témoins de Jéhovah se rappellent les paroles suivantes que l’apôtre Paul écrivit à son compagnon Timothée: “J’exhorte donc, avant tout, à ce qu’on fasse des supplications, des prières, des intercessions, des actions de grâces, à propos d’hommes de toutes sortes, à propos de rois et de tous ceux qui sont haut placés; afin que nous continuions à mener une vie paisible et calme, avec piété et sérieux parfaits.” (I Timothée 2:1, 2). Conformément à cette prière, les Témoins s’efforcent d’obéir consciencieusement à toutes les lois qui n’entrent pas en conflit avec les commandements divins. Mais ils sont particulièrement zélés lorsqu’il s’agit de faire la volonté de Dieu, c’est-à-dire de prêcher la bonne nouvelle concernant son Royaume.
Un changement d’attitude
On constate avec plaisir que certains gouvernements ont changé d’attitude à l’égard des Témoins de Jéhovah au cours des dernières années, qu’ils les ont reconnus légalement et qu’ils leur ont rendu la liberté après les avoir frappés d’interdiction pendant longtemps. Nous en avons deux exemples remarquables avec l’Espagne et le Portugal, où les anciens dictateurs avaient interdit l’œuvre des Témoins. En 1970, quand l’interdiction a été levée en Espagne, il y avait 11 000 Témoins actifs. Aujourd’hui, c’est-à-dire 11 ans plus tard, ce chiffre est passé à 48 000.
Comment les autorités espagnoles considèrent-elles maintenant les Témoins? Un incident qui s’est produit à Barcelone nous l’apprend. Dans une publication officielle, le conseil municipal condamna de façon générale un certain nombre de sectes malhonnêtes, parmi lesquelles il rangea les Témoins de Jéhovah. Toutefois, lorsque les Témoins ont porté l’affaire devant les personnalités de Barcelone, celles-ci se sont immédiatement excusées et ont publié en première page du numéro suivant un rectificatif qui disait ceci: “Nous voulons faire savoir, en ce qui concerne ladite association [celle des Témoins de Jéhovah], que le conseil municipal de Barcelone et ses différents services la tiennent en très haute estime.”
La situation au Portugal est également très réjouissante. En 1962, quand six missionnaires de la Société Watch Tower ont été expulsés, il n’y avait là que 1 285 Témoins. Aujourd’hui, il y en a plus de 21 000 pour une population de moins de 9 500 000 habitants, ce qui représente une proportion d’un Témoin pour 438 habitants.
Bien qu’ils soient libres depuis 1974, les Témoins du Portugal n’avaient jamais réussi à tenir une assemblée de circonscription dans une certaine ville du sud du pays. Grâce à l’intervention d’un maire à l’esprit large, ils ont enfin obtenu la permission d’utiliser le prestigieux Théâtre municipal. Dès que le conseil municipal s’est réuni, après l’assemblée, le maire et les membres du conseil ont félicité les Témoins pour leur excellente organisation et pour le travail de nettoyage qu’ils avaient effectué avant de quitter les lieux.
Dans une autre ville du Portugal, les Témoins ont proposé de couler une dalle de ciment dans le pavillon de l’agriculture où ils comptaient tenir leur assemblée. Soixante-dix frères se mirent au travail et le terminèrent en une journée. Le maire fit ce commentaire: “Je n’aurais jamais cru que ce soit possible. Pendant trois ans, vous pourrez tenir gratuitement autant d’assemblées que vous le voulez dans ce pavillon.”
Ils se montrent coopératifs et apportent leur aide
Même dans les pays où la persécution continue, les Témoins de Jéhovah ne cessent de prier pour que les dirigeants adoptent une attitude plus raisonnable et plus tolérante à leur égard. Ils n’éprouvent aucun ressentiment. En fait, ils collaborent volontiers aux programmes d’entraide dans les pays où ils vivent.
Par exemple, dans un pays d’Afrique, il était prévu que la population construise une route et une école. Les travaux devaient commencer le matin à six heures. Les Témoins arrivèrent avant l’heure et travaillèrent d’arrache-pied. D’autres villageois arrivèrent en retard et n’accomplirent que peu de travail. Puis ils se mirent à se disputer entre eux. Quant aux frères, ils se démenèrent jusqu’à ce que le travail soit fini. Depuis, les habitants de leur voisinage ont une très haute opinion des Témoins et de leur conscience professionnelle.
Voici le rapport que nous avons reçu d’un autre pays d’Afrique où les Témoins ont dû endurer la persécution: “Sur le plan matériel, nos frères qui sont enfermés dans les camps de détention (...) ont réussi, dans une large mesure, à pourvoir à leurs propres besoins tout au long de l’année. Ils ont eu de bonnes récoltes. Néanmoins, il a fallu en aider certains, notamment en leur fournissant des vêtements et des médicaments, ce que la Société Watch Tower a été heureuse de faire.”
En fait, dans le monde entier, chaque congrégation des Témoins de Jéhovah fait le nécessaire pour aider ceux de ses membres qui sont vraiment dans le besoin. En cas de catastrophe nationale, les congrégations apportent immédiatement leur aide par l’intermédiaire des filiales locales ou voisines de la Société Watch Tower. — Actes 2:44-47; 6:1-6.
Une impression favorable
De même que les chrétiens du premier siècle étaient incompris, de même les Témoins de Jéhovah ont souvent eu mauvaise presse. Certains Juifs de Rome dirent à l’apôtre Paul: “Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” (Actes 28:22). Cependant, chaque fois que les autorités politiques ont eu l’occasion de rencontrer les Témoins face à face, les résultats ont souvent été très favorables. En effet, les autorités sont obligées de reconnaître qu’elles ont affaire à des gens droits et respectueux des lois, qui favorisent de meilleures conditions sociales en améliorant la moralité de ceux avec qui ils étudient la Bible. C’est ce qui ressort clairement des nouvelles que nous avons reçues de Gambie, république située sur la côte occidentale de l’Afrique. Le rapport dit ceci: “Les Témoins de Jéhovah font un bon travail dans les prisons et, à cause des excellents résultats qu’ils obtiennent en aidant des prisonniers à transformer leur vie, ils sont le seul groupe religieux à être admis dans certains centres de détention.”
Dans un autre pays d’Afrique où les Témoins n’ont pas encore été officiellement reconnus, “les autorités ont beaucoup de respect pour les frères. Il est réconfortant d’entendre des fonctionnaires parler de nos frères et les féliciter pour leur honnêteté et pour leur ardeur au travail”.
Le plus cher désir des Témoins de Jéhovah est que des gens de toutes conditions parviennent à connaître Jéhovah Dieu et Jésus Christ. Les Témoins continueront donc à prêcher la bonne nouvelle du Royaume ou gouvernement de Dieu aux hommes de toutes classes sociales, y compris à ceux “qui sont haut placés”. Ils persévéreront aussi dans la prière à propos des dirigeants, “afin que nous continuions à mener une vie paisible et calme, avec piété et sérieux parfaits”. — I Timothée 2:1, 2; Jean 17:3.