Notre époque est-​elle vraiment sans précédent?

BROSSANT un tableau de la conjoncture mondiale actuelle, l’économiste américain Peter Drucker fit cette remarque: “Point n’est besoin de dire que nous vivons une époque extrêmement périlleuse. Je n’apprendrai rien à personne en déclarant que la question essentielle qui nous préoccupe n’est pas de savoir de quoi sera fait notre avenir, mais de savoir seulement si nous en aurons un.”

Quels sont quelques-uns des problèmes qui amènent tant de gens à se demander si l’humanité possède encore un avenir? Par quels dangers notre siècle se distingue-​t-​il de ceux qui l’ont précédé?

La pollution

Dans quantités de grandes villes, l’air lui-​même est devenu insalubre. Les mers, les lacs et les rivières sont pollués par les déchets industriels qui contaminent le poisson dont nous nous nourrissons. La couche protectrice d’ozone est menacée par les gaz perdus. Avec juste raison, les nations se préoccupent du problème de la pollution. Par exemple, voici ce qu’on lisait dans le compte rendu d’une réunion de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) publié par le journal Le Monde: “De 1965 à 1975, les dégâts causés à l’environnement ont été considérables. Même si l’on table sur une croissance fortement ralentie par la récession économique, les milieux naturels continueront à se détériorer dans les années à venir si l’on ne renforce pas leur protection.”

D’aucuns allégueront que la pollution n’est pas nouvelle. Toutefois, s’il en était bien ainsi, pourquoi alors certains monuments qui sont debout depuis des millénaires se voient-​ils soudain menacés? “Ce que les soldats turcs ne réussirent pas à détruire au cours de quatre siècles d’occupation de la Grèce, l’air vicié d’Athènes est en passe de le faire au fil des jours. Peu à peu, le marbre [de l’Acropole] est rongé.” — Le Figaro.

La surpopulation

Mais il est encore d’autres facteurs qui viennent ajouter à la complexité de la situation mondiale. La revue mensuelle Science et Vie faisait la remarque suivante au sujet de la croissance démographique et de la désertification: “D’ici à l’an 2000, la population mondiale va passer de 4 à 6 milliards de personnes. Pendant la même période, les terres arables risquent de diminuer de 30 % en raison de leur surexploitation (...) ou de l’urbanisation. Une situation explosive est en train de s’installer du fait de la simultanéité de ces deux tendances.”

Certes, la croissance démographique a fléchi dans certains pays occidentaux, et même dans quelques régions du tiers monde. Cependant, si l’on en croit les experts, le problème de la surpopulation persistera à tout le moins jusqu’au milieu du siècle prochain car, dans de nombreux pays, le taux d’accroissement de la population s’élève toujours et continuera encore d’augmenter. L’immense majorité des pays en voie de développement comptent parmi les nations les plus peuplées. Par le problème de la surpopulation, notre époque tranche encore sur les temps passés.

L’armement

Vous n’ignorez sans doute pas que la course aux armements alarme quantité d’observateurs. Des millions d’Européens se sentent mal à l’aise à l’idée de vivre à la portée des missiles basés dans les pays de l’Est ou d’avoir des missiles américains installés sur leur territoire. En tout état de cause, quelle que soit la région de notre planète où vous habitez, vous êtes en droit de vous inquiéter de la prolifération des rayons laser à haute puissance utilisés à des fins militaires, des armes à faisceaux de particules, des armes biologiques, ou d’autres fléaux qui menacent de s’abattre sur l’humanité depuis les satellites ou les plates-formes spatiales en orbite. Qui plus est, certains experts sont d’avis que quelques-unes de ces armes marquent une nouvelle étape dans l’équilibre de la terreur. En effet, elles engendrent un sentiment de vulnérabilité qui peut amener une nation à juger bon d’attaquer la première.

Posez-​vous donc la question: Les générations qui nous ont précédés disposaient-​elles de la puissance nécessaire pour détruire la majorité des habitants de la terre en quelques minutes, ou bien est-​ce là une situation particulière à notre époque?

Des dangers comme ceux que nous venons d’évoquer donnent lieu à des réactions très diverses, notamment dans les nations industrialisées. Certains citoyens constituent des comités de lutte contre la pollution, tandis que d’autres cherchent à assurer leur sécurité à tout prix en s’armant, en construisant des abris ou même en se réfugiant dans des régions désertes. Au sujet de cette dernière catégorie de personnes, voici ce qu’on lisait dans l’International Herald Tribune: “Des groupes d’Américains, peu nombreux mais sans cesse croissants, s’arment et apprennent à tuer parce qu’ils sont persuadés que l’ordre social est en train de s’écrouler et qu’il leur faudra bientôt s’arranger pour survivre par leurs propres moyens.” Dans d’autres pays, des particuliers, hommes et femmes, s’exercent également à l’emploi des armes.

Toutefois, il existe aussi une menace différente, à laquelle il est peut-être encore plus difficile d’échapper ou de faire face. Nous voulons parler de la crise économique. En effet, on recense des millions de sans-emploi dans le monde occidental, tandis que les pays de l’Est, pour leur part, doivent affronter d’autres problèmes économiques. Ressentez-​vous les effets des perturbations économiques dans la région où vous vivez? À la fin de l’année 1980, l’ex-premier ministre français Raymond Barre fit la déclaration suivante au sujet de l’économie internationale: “La crise (...) est mondiale. Ce n’est pas une crise superficielle et courte. C’est une crise profonde et durable.” De son côté, l’économiste Samuel Pisar affirma ce qui suit: “Tout se confirme, et témoigne que nous sommes au seuil d’une nouvelle chute. L’angoisse se fait d’autant plus saisissante que nos problèmes n’ont aucun rapport avec ceux d’il y a quarante ans.” Dès lors, vers quoi pouvez-​vous vous tourner en notre siècle si insolite?

Il y a bien longtemps, Jésus Christ avait annoncé un temps qui serait caractérisé, entre autres choses, par “l’angoisse des nations, désemparées”. (Luc 21:25.) Devant tous les problèmes précités, force nous est de reconnaître que ses paroles décrivent parfaitement notre époque, une époque profondément différente de toutes celles qui l’ont précédée. Mais si Jésus faisait vraiment allusion à notre temps, que devons-​nous en déduire? Tous ces événements indiquent-​ils qu’une transformation radicale approche? L’article suivant vous aidera à répondre à ces questions.

[Illustrations, page 3]

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