Ils ont proclamé la bonne nouvelle au Donegal

“FANTASTIQUE!” “Inoubliable!” s’exclamaient 120 Britanniques qui revenaient du Donegal, un comté du nord-ouest de l’Irlande. N’allez pas croire que ce groupe était composé de touristes qui parlaient de ce qu’ils avaient vu. Non, ces hommes, ces femmes et ces enfants avaient fait ce voyage à leurs propres frais pour communiquer leur espérance aux habitants de l’ouest du Donegal.

Comme il n’y a que 19 Témoins de Jéhovah au Donegal, la plupart des 120 000 habitants de cette région n’avaient pas reçu la visite des Témoins depuis bien des années. Ces nombreux visiteurs avaient donc pris l’initiative d’aller proclamer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu le long de la magnifique côte atlantique du Donegal.

Les Témoins locaux avaient fait beaucoup de préparatifs en vue de leur arrivée. Quelques-uns avaient parcouru des centaines de kilomètres à travers toute la région afin de mettre à jour les cartes d’état-major, et ils avaient attribué un numéro à chaque route pour que les prédicateurs puissent se repérer plus facilement. Ils avaient ensuite divisé le territoire en petites sections, chacune d’elles comprenant 400 foyers environ. Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, nos voyageurs s’étaient préparés activement eux aussi: ils avaient tout prévu pour se déplacer, se loger et disposer d’un stock important de publications bibliques.

Ils sont partis de Grande-Bretagne le samedi 8 juin 1985. Au petit matin, tous se sont retrouvés pour se rendre à l’aéroport. Peu après, ils atterrissaient à Belfast, en Irlande du Nord. Ils se sont alors répartis dans les dix minibus qui allaient leur servir de moyens de transport pendant les deux semaines suivantes. Après avoir traversé l’Irlande du Nord et apprécié l’hospitalité de la congrégation de Londonderry, ils ont passé la frontière et se sont séparés pour rejoindre les territoires qui leur avaient été assignés à l’avance dans trois parties différentes du Donegal. Mais comment ont-​ils été reçus?

La réaction des habitants

Les habitants du Donegal étant amicaux et hospitaliers, il a été facile de discuter avec eux. Beaucoup ont posé des questions aux proclamateurs et ceux-ci se sont fait une joie d’y répondre clairement en se servant de la Bible. Ils ont aussi été heureux de laisser des publications bibliques aux personnes qui le désiraient afin qu’elles puissent accroître leur intelligence des Écritures après leur départ.

Une femme qui vit dans une ferme retirée a invité deux Témoins à entrer. Elle a tout de suite été d’accord avec eux pour reconnaître que les conditions mondiales empiraient, et elle leur a dit de ne pas s’étonner si beaucoup d’habitants de la région hésitaient à recevoir des étrangers chez eux, car une vague de criminalité troublait ce coin d’Irlande autrefois calme et paisible. Plusieurs personnes âgées avaient été battues et cambriolées par des bandes de délinquants qui rôdaient dans la région. Mais alors, pourquoi avait-​elle invité les Témoins à entrer? Parce qu’ils lui paraissaient “tout à fait honnêtes”.

Quand cette femme a appris que la prophétie de Jésus relative aux derniers jours était en cours de réalisation, ses yeux se sont éclairés (Matthieu chapitre 24; Luc chapitre 21). Et ils se sont remplis de larmes lorsque les Témoins lui ont parlé de l’espérance de la résurrection, car son mari était mort 20 ans auparavant. Elle a accepté avec joie un exemplaire du livre Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis, puis elle a demandé à recevoir si possible la visite d’autres Témoins.

Des faits de ce genre se sont répétés maintes et maintes fois. Un jeune homme a exprimé de sérieux doutes sur l’existence de Dieu. “Si Dieu existe vraiment, a-​t-​il dit, pourquoi y a-​t-​il tant de méchanceté?” Les Témoins lui ont montré que Dieu interviendrait sous peu dans les affaires humaines et résoudrait la plupart des problèmes qui le troublaient. Il leur a alors demandé de revenir pour rencontrer ses parents. Quand les Témoins l’ont fait, ils ont laissé un exemplaire du livre Vivre éternellement à sa famille afin qu’elle puisse trouver la réponse à d’autres questions qu’elle se posait.

Une jeune femme qui était attristée depuis quelques semaines par la perte de son fils âgé de quatre ans a été très encouragée par les enseignements présentés dans le livre Vivre éternellement, notamment en rapport avec l’espérance de la résurrection. À cause du chagrin que lui causait la mort de son fils, elle s’était demandée si Dieu existait réellement. Mais après avoir lu les textes des Écritures qui expliquent la condition et l’espérance des morts, l’expression de son visage a changé. Pourquoi? Parce qu’elle venait de comprendre que son fils reposait en paix, qu’il dormait dans la mort et pourrait être ressuscité. — Ecclésiaste 9:5, 10; Jean 5:28, 29.

Deux Témoins se sont rendus dans une école, et un instituteur les a invités à entrer dans une salle de classe où se trouvaient 30 jeunes élèves. Il a accepté avec joie un exemplaire du Recueil d’histoires bibliques et a dit à la classe: “Nous examinerons une histoire de ce livre cet après-midi.” Plus tard, comme le groupe de Témoins prenait son repas non loin de l’école, quelques élèves se sont approchés pour les saluer. Deux autres enseignants sont arrivés pour voir ce qui se passait, et chacun d’eux a aussi accepté un livre avec joie.

Toujours dans la même journée, l’un des Témoins a rencontré un garçon de 11 ans et lui a demandé: “As-​tu déjà entendu parler des Témoins de Jéhovah?” “Oui, a répondu le garçon, aujourd’hui, à l’école.” Il a ensuite exprimé le désir d’avoir un Recueil d’histoires bibliques. Un peu plus tard encore, alors qu’une mère avait refusé le livre Vivre éternellement, son enfant lui a dit qu’il avait vu le Recueil d’histoires bibliques à l’école. Aussi en a-​t-​elle accepté un exemplaire.

À des gens de toutes sortes

Dans une maison, quand les Témoins ont montré les illustrations du livre Vivre éternellement à une femme âgée, celle-ci leur a déclaré qu’elle avait plutôt besoin d’une Bible. Les Témoins ont donc été heureux de lui fournir un exemplaire des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau. Une fois en possession de la Bible, cette dame a également accepté avec joie un manuel d’étude biblique. Elle a expliqué aux visiteurs que lorsqu’elle avait entendu parler de la présence des Témoins dans la région, elle avait prié pour qu’ils la visitent et lui procurent une Bible. Elle était maintenant convaincue que ses prières avaient été exaucées.

Un jeune homme d’une trentaine d’années a invité deux Témoins à entrer chez lui. Après avoir eu une brève discussion biblique avec eux, il leur a dit: “Quand vous allez apprendre ce que je suis, cela ne va probablement pas vous faire plaisir. Je suis prêtre.” Les Témoins lui ont répondu qu’ils seraient heureux de parler avec lui, et il leur a alors posé de nombreuses questions sur leurs croyances. Lorsqu’il leur a demandé pourquoi ils utilisaient le nom Jéhovah, ils se sont fait une joie de lui remettre un exemplaire de la brochure Le nom divin qui demeure à jamais. Cet homme a aussi accepté le livre Vivre éternellement, publication qui ne manquera pas de l’aider à trouver la réponse à ses nombreuses questions.

En une autre occasion, une femme Témoin de Jéhovah a été abordée par un jeune homme qui l’avait entendue parler de la Bible au réceptionniste d’un hôtel. Il lui a posé des questions telles que: “Pourquoi le monde va-​t-​il si mal?” La proclamatrice a été très heureuse de lui faire part de ce qu’elle avait appris dans la Bible sur cette question et d’autres qui s’y rapportaient. Mais qui était ce jeune homme? Un prêtre qui passait ses vacances dans la région.

En dehors de leur participation régulière à la prédication de maison en maison, les Témoins ont saisi d’autres occasions de parler à toutes sortes de personnes. Dans un endroit montagneux, l’un des minibus s’est arrêté sur le bord de la route pour permettre à quelques passagers de descendre. Ceux-ci ont ôté leurs chaussures de ville et mis des bottes de caoutchouc afin de pouvoir traverser une tourbière et aller parler à plusieurs hommes qui découpaient et empilaient la tourbe qui leur servirait de combustible pendant l’hiver. Un autre groupe de Témoins a fait une halte sur les bords d’un lac de montagne entouré de forêts pour admirer le paysage. Non loin de là, un ouvrier d’une centrale électrique dormait dans sa voiture, goûtant la solitude pendant sa pause de midi. Les Témoins ont sans doute troublé son repos, mais il a apprécié la discussion stimulante qu’il a eue avec eux et, le soir, il a assisté à une réunion organisée par le groupe.

Un autre homme roulait en tracteur quand un Témoin lui a fait signe de s’arrêter et lui a demandé s’il avait quelques minutes pour discuter. Cet homme désirait ardemment parler de la Bible, notamment de ce qu’elle dit à propos des “temps difficiles” que nous vivons (II Timothée 3:1-5). Son intérêt a redoublé quand il a vu les illustrations du livre Vivre éternellement. Il a été heureux d’apprendre que cette publication pouvait servir de base à des discussions familiales, et il a assuré au Témoin qu’il allait l’utiliser sans tarder pour instruire ses six enfants.

Les énergiques ministres de tous âges venus apporter leur aide auxquels s’est associé le petit groupe de Témoins du Donegal ont de bonnes raisons de se réjouir du travail qu’ils ont accompli. Pendant les deux semaines que les visiteurs ont passées dans la région, ils ont consacré 5 767 heures à parler de la Bible à leurs semblables. Ils ont distribué 1 613 livres et Bibles, ainsi que 2 611 exemplaires des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Certains habitants ont particulièrement apprécié le Recueil d’histoires bibliques en irlandais.

Ce n’est pas un dogmatisme arrogant ni le pharisaïsme qui a poussé les Témoins britanniques à venir au Donegal. Non, ils désiraient communiquer une bonne nouvelle avec des gens qui n’avaient peut-être pas souvent l’occasion de l’entendre, étant donné qu’ils vivent dans une région isolée. Un journal local avait comparé les Témoins qui avaient participé à un précédent voyage du même genre à des “hirondelles”, entendant vraisemblablement par là qu’ils ne resteraient que l’été et repartiraient bien vite. Mais ces “hirondelles”, ou d’autres, reviendront pour aider les gens sincères à acquérir une connaissance exacte des merveilleuses promesses contenues dans la Bible. En fait, certains de ceux qui ont pris part à de précédents voyages se sont maintenant établis définitivement au Donegal.

“C’est de loin le plus beau voyage que j’aie jamais fait!” Ce genre d’exclamation reflétait bien la joie que les participants à l’aventure ressentaient à leur retour. Ils ont vérifié la véracité de ce proverbe biblique: “L’âme généreuse engraissera, et celui qui arrose libéralement autrui sera, lui aussi, libéralement arrosé.” (Proverbes 11:25). Ils ont été très heureux de participer à cet effort spécial qui a été fait pour proclamer la bonne nouvelle au Donegal. Et vous, pouvez-​vous accomplir pour Jéhovah un service aussi enrichissant dans la partie du champ mondial où vous vous trouvez, champ qui est maintenant mûr pour une abondante moisson?

[Cartes/Illustration, page 29]

(Voir la publication)

DONEGAL

IRLANDE DU NORD

Londonderry

Belfast

IRLANDE

[Carte]

EUROPE

OCÉAN ATLANTIQUE

[Illustration]

Ils ont joyeusement proclamé la bonne nouvelle au Donegal.

[Illustration, page 30]

Témoignage de maison en maison dans le nord-ouest de l’Irlande.