Pourquoi se garder de l’idolâtrie?
“Petits enfants, gardez-vous des idoles.” — 1 JEAN 5:21.
1. Pourquoi le culte de Jéhovah est-il exempt d’idolâtrie?
JÉHOVAH n’est pas une idole de métal, de bois ou de pierre. Il ne saurait habiter dans un temple terrestre. Puisqu’il est l’Esprit tout-puissant, invisible aux humains, il est impossible de faire une image de lui. En conséquence, le culte pur de Jéhovah doit être exempt de toute idolâtrie. — Exode 33:20; Actes 17:24; 2 Corinthiens 3:17.
2. Quelles questions méritent d’être examinées?
2 Si vous êtes un adorateur de Jéhovah, peut-être vous demandez-vous: ‘Qu’est-ce que l’idolâtrie? Qu’ont fait les serviteurs de Jéhovah du passé pour pouvoir la rejeter? Et pourquoi se garder de l’idolâtrie à notre époque?’
Ce qu’est l’idolâtrie
3, 4. Comment peut-on définir l’idolâtrie?
3 Généralement, l’idolâtrie implique une cérémonie ou un rituel. L’idolâtrie, c’est la vénération, l’amour, le culte ou l’adoration d’une idole. Et qu’est-ce qu’une idole? C’est une image, une représentation ou un symbole qui est l’objet d’une vénération. Ordinairement, l’idolâtrie est dirigée vers une puissance que l’on considère, à tort ou à raison, comme supérieure et à laquelle on prête une existence animée (un humain, un animal ou une organisation). Mais des choses inanimées (une force ou un élément naturel inerte) peuvent également être l’objet d’une pratique idolâtrique.
4 Dans les Écritures, les mots hébreux qui se rapportent aux idoles marquent souvent la futilité; ou bien ce sont des termes de mépris. On trouve notamment des mots rendus par “image sculptée ou taillée” (littéralement quelque chose de sculpté); “statue, image, idole de métal fondu” (objet fondu ou coulé); “idole horrible”; “vaine idole” et “sale idole” (littéralement vanité). Le mot grec éidôlon est rendu par “idole”.
5. Pourquoi peut-on dire que toutes les images ne sont pas des idoles?
5 Toutes les images ne sont pas des idoles. Dieu lui-même ordonna aux Israélites de faire deux chérubins en or pour l’arche de l’alliance, et de broder des représentations de ces créatures spirituelles sur la face interne des dix toiles de tente qui devaient recouvrir le tabernacle et sur le rideau qui séparait le Saint du Très-Saint (Exode 25:1, 18; 26:1, 31-33). Seuls les prêtres qui officiaient voyaient ces représentations dont le rôle principal consistait à figurer les chérubins célestes (voir Hébreux 9:24, 25). Il est évident que les représentations de chérubins qui se trouvaient dans le tabernacle ne devaient pas être vénérées, puisque des anges fidèles aux principes de justice n’ont pas accepté d’être adorés. — Colossiens 2:18; Révélation 19:10; 22:8, 9.
La pensée de Jéhovah sur l’idolâtrie
6. Quelle est la pensée de Jéhovah sur l’idolâtrie?
6 Les serviteurs de Jéhovah se gardent de l’idolâtrie parce que Jéhovah est contre toutes les pratiques idolâtriques. Dieu commanda aux Israélites de ne pas façonner d’images qui soient des objets de vénération et de ne pas les adorer. Dans les Dix Commandements, on trouve ces paroles: “Tu ne dois pas te faire d’image sculptée, ni de forme qui ressemble à une chose quelconque qui est dans les cieux en haut, ou qui est sur la terre en bas, ou qui est dans les eaux sous la terre. Tu ne dois pas te prosterner devant eux, ni te laisser entraîner à les servir, car moi, Jéhovah, ton Dieu, je suis un Dieu qui réclame un attachement exclusif, qui fait venir la punition pour la faute des pères sur les fils, sur la troisième génération et sur la quatrième génération, dans le cas de ceux qui me haïssent; mais qui exerce la bonté de cœur envers la millième génération, dans le cas de ceux qui m’aiment et qui gardent mes commandements.” — Exode 20:4-6.
7. Pourquoi Jéhovah est-il opposé à toute forme d’idolâtrie?
7 Pourquoi Jéhovah est-il opposé à toute forme d’idolâtrie? Principalement parce que, comme le montre le deuxième commandement que nous venons de citer, il réclame un attachement exclusif. En outre, il a dit par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe: “Je suis Jéhovah. C’est là mon nom; et je ne donnerai ma gloire à nul autre, ni ma louange à des images taillées.” (Ésaïe 42:8). À une époque, l’idolâtrie était à ce point devenue un piège pour les Israélites qu’“ils sacrifiaient leurs fils et leurs filles aux démons”. (Psaume 106:36, 37.) Non seulement les idolâtres nient que Jéhovah est le vrai Dieu, mais encore ils servent les intérêts de son principal Adversaire, Satan, ainsi que des démons.
Fidèles dans l’épreuve
8. Quelle épreuve les trois Hébreux Schadrach, Méschach et Abednégo ont-ils affrontée?
8 La fidélité à Jéhovah nous permet, elle aussi, de nous garder de l’idolâtrie. C’est ce qu’illustre le récit contenu en Daniel chapitre 3. Pour inaugurer une grande image en or qu’il avait dressée, Nébucadnezzar, roi de Babylone, rassembla les dignitaires de son empire. Cet ordre touchait également Schadrach, Méschach et Abednégo, trois Hébreux qui étaient administrateurs du district judiciaire de Babylone. Au son de certains instruments de musique, tous les assistants devaient se prosterner devant l’image. Satan, le véritable roi de Babylone, essayait par là d’inciter les trois Hébreux à se prosterner devant une image représentant l’Empire babylonien. Imaginez que vous y êtes.
9, 10. a) Pour qui les trois Hébreux ont-ils pris position, et comment ont-ils été récompensés? b) Quel encouragement les Témoins de Jéhovah peuvent-ils retirer de la conduite des trois Hébreux?
9 Les trois Hébreux se tiennent debout. Ils se souviennent de la loi de Dieu qui interdit de faire des idoles ou des images taillées et de les servir. Nébucadnezzar leur adresse un ultimatum: ou ils se prosternent devant l’image ou c’est la mort! Mais, fidèles à Jéhovah, ils disent: “Si cela doit être, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer. Il nous délivrera de la fournaise de feu ardent et de ta main, ô roi! Et sinon, apprends, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas.” — Daniel 3:16-18.
10 Ces fidèles serviteurs de Dieu sont jetés dans la fournaise surchauffée. Ébahi de voir quatre personnes marcher dans la fournaise, Nébucadnezzar appelle les trois Hébreux, qui sortent sains et saufs. Le roi s’exclame alors: “Béni soit le Dieu de Schadrach, Méschach et Abednégo, lequel a envoyé son ange [la quatrième personne qui se trouvait dans la fournaise] et a délivré ses serviteurs qui se sont confiés en lui, et qui ont changé la parole du roi, et ont livré leur corps, parce qu’ils ne voulaient servir et ne voulaient adorer aucun autre dieu que leur propre Dieu! (...) Il n’y a pas d’autre dieu qui puisse délivrer comme celui-là.” (Daniel 3:28, 29). L’intégrité de ces trois Hébreux encourage les Témoins de Jéhovah de notre époque à demeurer fidèles à Dieu, à rester neutres vis-à-vis du monde et à fuir l’idolâtrie. — Jean 17:16.
Les idoles perdent leur procès
11, 12. a) Quel récit concernant Jéhovah et les dieux-idoles Ésaïe a-t-il fait? b) Dans le défi que Jéhovah leur a lancé, comment les dieux des nations se sont-ils comportés?
11 Une autre raison de se garder de l’idolâtrie est que la vénération des idoles est vaine. Bien que certaines idoles fabriquées par l’homme semblent vivantes — elles ont souvent une bouche, des yeux et des oreilles — il leur est impossible de parler, de voir ou d’entendre; en outre, elles ne peuvent rien pour leurs adorateurs (Psaume 135:15-18). Cela a été montré au VIIIe siècle avant notre ère, lorsque le prophète de Dieu a relaté, en Ésaïe 43:8-28, ce que l’on pourrait appeler un procès entre Jéhovah et les dieux-idoles. D’un côté se trouvait Israël, le peuple de Dieu, et de l’autre les nations du monde. Jéhovah a mis les faux dieux des nations au défi de dire “les premières choses”, c’est-à-dire de prophétiser avec justesse. Aucun n’a pu le faire. S’adressant alors à son peuple, Jéhovah a dit: “Vous êtes mes témoins (...) et je suis Dieu.” Les nations ne pouvaient pas prouver que leurs dieux existaient avant Jéhovah ou qu’ils pouvaient énoncer des prophéties. Jéhovah, quant à lui, a prédit la désolation de Babylone et la libération de son peuple.
12 Une fois délivrés, les serviteurs de Dieu ont — comme cela est relaté en Ésaïe 44:1-8 — proclamé qu’ils ‘appartenaient à Jéhovah’. Lui-même a déclaré: “Je suis le premier et je suis le dernier, et en dehors de moi il n’y a pas de Dieu.” Les dieux-idoles n’ont apporté aucun démenti. Jéhovah a de nouveau dit à ses serviteurs: “Vous êtes mes témoins”, ajoutant: “Existe-t-il un Dieu en dehors de moi? Non, il n’y a pas de Rocher.”
13. Que révèle l’idolâtrie sur celui qui la pratique?
13 Nous nous gardons également de l’idolâtrie parce que celui qui s’y adonne fait preuve d’un manque de sagesse. Avec une partie de l’arbre qu’il choisit, l’idolâtre fabrique un dieu qu’il va adorer; avec une autre partie, il fait un feu pour cuire ses aliments (Ésaïe 44:9-17). Quelle sottise! En outre, celui qui fabrique des dieux-idoles et qui les adore connaît la honte parce qu’il est incapable d’apporter un témoignage convaincant pour prouver leur divinité. D’un autre côté, la divinité de Jéhovah est indiscutable, car non seulement il a prédit la libération de son peuple exilé à Babylone, mais encore il est l’auteur de cette libération. Jérusalem a été repeuplée, les villes de Juda rebâties et “l’eau de l’abîme” de Babylone — c’est-à-dire l’Euphrate — s’est évaporée en tant que source de protection (Ésaïe 44:18-27). Comme Dieu l’avait également prédit, Cyrus le Perse a conquis Babylone. — Ésaïe 44:28 à 45:6.
14. Qu’est-ce qui sera prouvé à jamais devant la Cour suprême universelle?
14 Les divinités-idoles ont perdu ce procès portant sur la divinité. Et ce qui est arrivé à Babylone arrivera à coup sûr à son correspondant moderne, Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Bientôt, elle et tous ses dieux, son attirail religieux et ses objets d’idolâtrie auront disparu pour toujours (Révélation 17:12 à 18:8). Devant la Cour suprême universelle, il sera prouvé à jamais que seul Jéhovah est le vrai Dieu vivant et qu’il fait s’accomplir sa Parole prophétique.
Des sacrifices aux démons
15. Qu’ont fait savoir l’esprit saint et le collège central du Ier siècle à propos des serviteurs de Jéhovah et de l’idolâtrie?
15 Si les serviteurs de Jéhovah se gardent de l’idolâtrie, c’est aussi parce qu’ils sont guidés par l’esprit et l’organisation de Dieu. Au Ier siècle, le collège central des serviteurs de Jéhovah a dit à ses compagnons chrétiens: “L’esprit saint et nous-mêmes (...) avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-ci qui sont nécessaires: s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. Si vous vous gardez avec soin de ces choses, vous prospérerez. Portez-vous bien!” — Actes 15:28, 29.
16. Exprimez, dans vos propres termes, ce que Paul a dit à propos des choses sacrifiées aux idoles.
16 En outre, il faut se garder de l’idolâtrie pour ne pas tomber dans le démonisme. Relativement au Repas du Seigneur, l’apôtre Paul a dit aux chrétiens de Corinthe: “Fuyez l’idolâtrie. (...) La coupe de bénédiction que nous bénissons n’est-elle pas une participation au sang du Christ? Le pain que nous rompons n’est-il pas une participation au corps du Christ? Parce qu’il y a un seul pain, nous sommes un seul corps, tout en étant nombreux, car nous avons tous part à ce seul pain. Voyez ce qu’est Israël selon la chair: est-ce que ceux qui mangent les sacrifices ne sont pas associés à l’autel? Alors, que dois-je dire? Que ce qui est sacrifié à une idole soit quelque chose? Ou qu’une idole soit quelque chose? Non, mais je dis que les choses que sacrifient les nations, elles les sacrifient à des démons et non à Dieu; et je ne veux pas que vous deveniez les associés des démons. Vous ne pouvez pas boire la coupe de Jéhovah et la coupe des démons; vous ne pouvez pas avoir part à ‘la table de Jéhovah’ et à la table des démons. Ou bien ‘excitons-nous la jalousie de Jéhovah’? Sommes-nous plus forts que lui?” — 1 Corinthiens 10:14-22.
17. Au Ier siècle, à quelles conditions un chrétien pouvait-il manger de la viande sacrifiée aux idoles, et pourquoi?
17 Une partie de l’animal était sacrifiée à une idole, une autre revenait aux prêtres, et quant à celui qui offrait le sacrifice, il recevait lui aussi quelque chose pour festoyer. Cependant, une certaine quantité de la chair provenant de l’animal pouvait être vendue au marché. Il était déconseillé au chrétien de se rendre dans un temple d’idoles pour manger de la viande, même s’il ne participait pas au rite, car cela pouvait faire trébucher d’autres personnes ou l’entraîner vers le faux culte (1 Corinthiens 8:1-13; Révélation 2:12, 14, 18, 20). La chair de l’animal ne changeait pas de nature parce qu’elle était offerte à une idole; aussi le chrétien pouvait-il en acheter au marché. Qui plus est, lorsqu’il prenait un repas dans une maison, il n’était pas tenu de demander d’où provenait la viande qu’on lui servait. Mais si quelqu’un disait qu’elle avait été “offerte en sacrifice”, il ne devait pas en manger pour ne faire trébucher personne. — 1 Corinthiens 10:25-29.
18. En quoi ceux qui mangeaient quelque chose de sacrifié à une idole pouvaient-ils être en contact avec les démons?
18 On pensait souvent qu’après le rite sacrificiel le dieu se trouvait dans la viande et pénétrait dans le corps de ceux qui en mangeaient lors des banquets auxquels assistaient les adorateurs. De même que des liens se nouaient entre des gens qui mangeaient ensemble, de même ceux qui avaient part aux animaux offerts en sacrifice s’associaient à l’autel et communiaient avec le dieu-démon représenté par l’idole. Par cette idolâtrie, les démons détournaient les gens du culte du seul vrai Dieu (Jérémie 10:1-15). Il n’est donc pas étonnant que les serviteurs de Dieu aient reçu l’ordre de s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles! De même, aujourd’hui, pour se garder de l’idolâtrie il faut demeurer fidèle à Dieu, accepter la direction de son esprit saint et de son organisation, et être déterminé à n’avoir aucun lien avec le démonisme.
Pourquoi est-il nécessaire que nous soyons sur nos gardes?
19. Quelle forme d’idolâtrie était pratiquée dans l’Éphèse antique?
19 Les chrétiens se gardent avec soin de l’idolâtrie parce qu’elle prend de nombreuses formes, et qu’un seul acte d’idolâtrie peut porter atteinte à leur foi. L’apôtre Jean a dit à ses compagnons chrétiens: “Gardez-vous des idoles.” (1 Jean 5:21). Ce conseil était nécessaire parce que leur entourage les soumettait à de nombreuses formes d’idolâtrie. Jean écrivait d’Éphèse, où abondaient les pratiques magiques et les mythes relatifs à de fausses divinités. À Éphèse se trouvait l’une des Sept Merveilles du monde: le temple d’Artémis, lieu d’asile pour criminels et théâtre de rites immoraux. Le philosophe Héraclite d’Éphèse a comparé les sombres abords de l’autel qui se trouvait dans ce temple aux ténèbres du vice, et il considérait que, dans le temple, la moralité était pire que celle des bêtes. En conséquence, les chrétiens d’Éphèse devaient tenir ferme contre le démonisme, l’immoralité et l’idolâtrie.
20. Pourquoi est-il nécessaire de ne pas avoir le moindre contact avec l’idolâtrie?
20 Les chrétiens doivent être fermement déterminés à ne pas avoir le moindre contact avec l’idolâtrie. En effet, accomplir un seul acte d’adoration envers le Diable reviendrait à soutenir le défi qu’il a lancé, à savoir que les humains ne resteraient pas fidèles à Dieu devant l’épreuve (Job 1:8-12). Lorsqu’il a montré à Jésus “tous les royaumes du monde et leur gloire”, il lui a dit: “Je te donnerai toutes ces choses si tu te prosternes et accomplis devant moi un acte d’adoration.” Par son refus, Jésus a soutenu la cause de Jéhovah dans la question de la souveraineté universelle et il a prouvé que le Diable est un menteur. — Matthieu 4:8-11; Proverbes 27:11.
21. Relativement à l’empereur romain, qu’est-ce que les chrétiens fidèles refusaient de faire?
21 Les premiers disciples de Jésus refusaient, eux aussi, d’accomplir un acte d’adoration qui aurait été un soutien à Satan dans cette question. Quoique respectant comme il convenait les “autorités supérieures” gouvernementales, ils ne faisaient pas brûler d’encens en l’honneur de l’empereur romain, et cela même au prix de leur vie (Romains 13:1-7). À cet égard, Daniel Mannix a écrit: “Les chrétiens qui se rétractaient étaient en petit nombre, bien qu’on gardât généralement à leur intention, dans l’arène, un autel sur lequel brûlait un feu. Déposer une pincée d’encens sur l’autel, voilà tout ce qui était requis d’un prisonnier; on lui donnait alors un certificat de sacrifice et il était libre. On lui expliquait aussi, avec soin, qu’il n’adorait pas l’empereur, mais qu’il lui reconnaissait simplement un caractère divin lié à sa position de chef de l’État romain. Cependant, presque aucun chrétien ne saisissait cette occasion d’échapper.” (Ceux qui vont mourir, angl., p. 137). Si nous étions ainsi mis à l’épreuve, résisterions-nous entièrement à toute idolâtrie?
Nous garderons-nous de l’idolâtrie?
22, 23. Pourquoi devrions-nous nous garder de l’idolâtrie?
22 Il est clair que les chrétiens doivent se garder de toutes les formes d’idolâtrie, car Jéhovah réclame un attachement exclusif. Les trois fidèles Hébreux ont fourni un bel exemple en refusant d’adorer l’image dressée par le roi de Babylone, Nébucadnezzar. Dans le procès universel relaté par le prophète Ésaïe, Jéhovah s’est révélé être le seul vrai Dieu vivant. Ses premiers témoins chrétiens devaient s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles. Nombreux ont été les fidèles qui n’ont pas succombé aux pressions visant à leur faire commettre ne serait-ce qu’un acte d’idolâtrie par lequel ils auraient renié Jéhovah.
23 Par conséquent, nous gardons-nous personnellement de l’idolâtrie? Vouons-nous à Dieu un attachement exclusif? Soutenons-nous la souveraineté de Jéhovah et l’exaltons-nous comme le vrai Dieu vivant? S’il en est ainsi, nous devrions être déterminés à continuer de tenir ferme contre les pratiques idolâtriques. Mais quelles autres pensées tirées des Écritures peuvent nous aider à nous garder de l’idolâtrie sous toutes ses formes?
Qu’en pensez-vous?
◻ Qu’est-ce que l’idolâtrie?
◻ Pourquoi Jéhovah est-il opposé à toute forme d’idolâtrie?
◻ Quelle a été la prise de position des trois Hébreux face à l’idolâtrie?
◻ Comment ceux qui mangeaient des choses sacrifiées aux idoles pouvaient-ils entrer en contact avec les démons?
◻ Pourquoi devrions-nous nous garder de l’idolâtrie?
[Illustration, page 23]
Bien que leur vie soit menacée, les trois Hébreux ont rejeté l’idolâtrie.