Tourment éternel: une doctrine troublante

“J’entends dire que vous avez chassé votre pasteur. Qu’est-​ce qui n’allait pas?

— Il n’arrêtait pas de nous dire que nous irions tous en enfer.

— Et que dit le nouveau pasteur?

— Le nouveau pasteur dit, lui aussi, que nous irons en enfer.

— Alors, qu’est-​ce qui a changé?

— Ce qui a changé, c’est que lorsque l’ancien pasteur nous parlait ainsi, il semblait s’en réjouir; alors que le nouveau pasteur, quand il nous dit ces choses, on sent, au son de sa voix, qu’il a le cœur brisé.”

CETTE histoire, que l’on trouve dans un recueil d’illustrations, montre à sa manière que la doctrine de l’enfer embarrasse nombre d’enseignants de la Bible et de fidèles. Dans un contexte plus étendu, elle confirme aussi ce que le théologien canadien Clark Pinnock a fait remarquer: “De tous les articles de la théologie qui troublent la conscience humaine depuis des siècles, je suppose que peu ont provoqué une plus grande détresse que l’interprétation couramment reçue d’un enfer qui serait un châtiment conscient et éternel du corps et de l’âme.”

Les implications morales

En conséquence, pourquoi beaucoup sont-​ils troublés par les scènes d’enfer présentées dans la chrétienté (voir encadré)? Le professeur Pinnock nous dit: “L’idée qu’une créature consciente puisse subir la torture physique et morale éternellement est profondément troublante, et la pensée que ce traitement lui est infligé sur ordonnance divine heurte la conviction que j’ai de l’amour de Dieu.”

En effet, l’enseignement d’un tourment éternel pose un problème moral. C’est ainsi que les chrétiens sincères réfléchissent sur les questions soulevées par le théologien catholique Hans Küng: “Le Dieu d’amour devrait-​il (...) regarder pendant l’éternité cette torture physique et psychologique interminable et cruelle de ses créatures, torture qui ne laisse place ni à l’espoir, ni à la pitié, ni à l’amour?” Il poursuit: “Est-​il un créancier aussi dur? (...) Que penserions-​nous d’un être humain qui satisferait son insatiable soif de vengeance d’une manière aussi implacablea?” Oui, comment le Dieu qui nous dit, dans la Bible, d’aimer nos ennemis peut-​il vouloir torturer pour l’éternité ses ennemis à lui (1 Jean 4:8-10)? Ceci n’est pas fait pour nous étonner: certaines personnes en ont conclu que la nature de l’enfer n’est absolument pas compatible avec celle de Dieu, que, du point de vue moral, cette doctrine est indéfendable.

Nombre d’autres croyants s’efforcent de faire taire leur conscience en évitant ces questions. Toutefois, on a beau feindre de ne pas les voir, elles sont toujours là. Il faut donc essayer d’y répondre. Quelles sont les implications morales de cette doctrine? Dans la Criswell Theological Review, le professeur Pinnock écrit: “D’un point de vue moral, le tourment éternel est intolérable parce qu’il fait de Dieu un monstre assoiffé de sang qui perpétue Auschwitz à l’infini pour des victimes auxquelles il ne permet même pas de mourir.” Il pose cette question: “Comment quelqu’un de compatissant peut-​il garder sa sérénité devant cette idée [la doctrine traditionnelle de l’enfer]? (...) Comment des chrétiens peuvent-​ils concevoir une divinité aussi cruelle et aussi vindicative?”

Montrant l’influence néfaste que cette doctrine a pu avoir sur le comportement de l’homme, Clark Pinnock déclare: “Je me demande même quelles atrocités ont été commises par ceux qui croyaient en un Dieu qui torture ses ennemis.” Il conclut par ces paroles: “N’est-​ce pas là un concept tout à fait troublant, qui nécessite un examen plus approfondi?” Effectivement, si on attribue une telle cruauté à Dieu, il n’est pas surprenant que des pratiquants scrupuleux examinent l’enfer de façon plus approfondie. Et que découvrent-​ils? Un autre problème qui se greffe sur la notion de tourment éternel.

Enfer et justice

Nombre de ceux qui se penchent sur la question estiment que, dans la doctrine traditionnelle de l’enfer, Dieu semble agir injustement, et cela heurte leur sens naturel de la justice. Comment?

On trouve un élément de réponse en comparant la doctrine du tourment éternel avec les normes de justice établies par Dieu: “Œil pour œil, dent pour dent.” (Exode 21:24). Pour les besoins de la cause, appliquez à la doctrine de l’enfer de feu cette loi divine donnée à l’Israël antique, loi qui s’appuyait sur une rétribution exacte. À quelle conclusion aboutirez-​vous vraisemblablement? À celle-ci: que seuls les pécheurs ayant causé un tourment éternel méritent, à leur tour, un tourment éternel: tourment éternel pour tourment éternel. Mais puisque les humains (quelle que soit leur méchanceté) ne peuvent occasionner qu’un tourment provisoire, les condamner à un tourment éternel introduit une disproportion entre leurs méfaits et le châtiment éternel de l’enfer.

Autrement dit, la sentence serait trop lourde. Elle irait bien au delà du principe “œil pour œil, dent pour dent”. Et quand on considère que les enseignements de Jésus ont modéré la notion de châtiment, on comprend que les vrais chrétiens aient bien du mal à voir dans le tourment éternel une juste rétribution. — Matthieu 5:38, 39; Romains 12:17.

Ils défendent cette doctrine

Néanmoins, de nombreux croyants s’acharnent à défendre cette doctrine. Comment? Dans Le problème de la peine (angl.), le Britannique Clive Lewis parle au nom de la plupart d’entre eux: “Si c’était en mon pouvoir, il n’y a pas de doctrine que je serais plus désireux de retrancher du christianisme que celle-ci. Mais on en trouve une confirmation totale dans l’Écriture et, en particulier, dans les paroles de Notre-Seigneur.” Ainsi, les défenseurs de cette doctrine reconnaissent que le tourment éternel est effroyable, mais, en même temps, ils soutiennent qu’on ne peut y échapper parce que, d’après eux, c’est la Bible qui l’enseigne. Voyez ce qu’a dit à ce sujet le théologien Clark Pinnock: “En reconnaissant son caractère désagréable, ils espèrent prouver leur fidélité indéfectible à la Bible, et un certain héroïsme, par le fait qu’ils croiraient cette redoutable vérité uniquement parce que l’écriture l’enseigne. Ils font comme si l’infaillibilité de la Bible était en question. Mais l’est-​elle vraiment?”

Vous aussi, vous vous demandez peut-être si la fidélité à la Bible ne vous laisse d’autre choix que d’accepter cette doctrine. Que dit vraiment la Bible à ce sujet?

[Note]

[Encadré, page 5]

TROIS IMAGES QUI ONT LE MÊME ESPRIT

La Confession de Westminster, acceptée par de nombreux protestants, déclare que ceux qui ne font pas partie des élus “seront précipités dans des tourments éternels et punis de destruction éternelle”. “Dans le christianisme catholique, explique l’Encyclopédie de la religion (angl.), l’enfer est considéré comme un état de châtiment sans fin (...) où l’on souffre par le feu et par d’autres moyens de torture.” Cet ouvrage ajoute que “l’Église orthodoxe d’Orient” suit “l’enseignement selon lequel l’enfer, dans le feu et le châtiment éternels, est ce qui attend les maudits”. — Volume 6, pages 238, 239.