Cette bonne nouvelle doit être prêchée d’abord

“Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” — MARC 13:10.

1, 2. Quelle est la marque distinctive des Témoins, et pourquoi?

POURQUOI les Témoins de Jéhovah prêchent-​ils sans relâche? Assurément, nous sommes connus dans le monde entier pour notre ministère public, que ce soit de maison en maison, dans les rues, ou lors de discussions informelles. Chaque fois que les circonstances s’y prêtent, nous nous présentons comme Témoins et nous nous efforçons avec tact de partager la bonne nouvelle que nous chérissons. En fait, on pourrait dire que ce ministère est notre marque distinctive. — Colossiens 4:6.

² C’est bien simple: quand les gens voient dans leur quartier un groupe d’hommes, de femmes et d’enfants bien habillés portant des sacoches, quelle est habituellement leur première pensée? Se disent-​ils: ‘Ah! voilà encore les catholiques (ou les orthodoxes)!’ ou bien: ‘Voilà encore les pentecôtistes (ou les baptistes)!’ Non. Les gens savent que dans ces religions on ne voit pas des familles entières prêcher de maison en maison. Il est possible que quelques mouvements religieux envoient dans certaines régions de la terre des “missionnaires” pour un séjour de deux ans, mais les ouailles ne participent à aucun ministère de ce genre. Seuls les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour le zèle avec lequel ils annoncent leur message à leurs semblables chaque fois que l’occasion se présente. Ils sont également connus pour leurs périodiques, La Tour de Garde et Réveillez-vous! — Ésaïe 43:10-12; Actes 1:8.

Bien différents du clergé de la chrétienté

3, 4. Comment les membres du clergé sont-​ils souvent dépeints dans les médias?

³ En net contraste, les actualités révèlent régulièrement des cas de membres du clergé de certains pays pédophiles, escrocs sans scrupules ou imposteurs. Les œuvres de la chair qu’ils pratiquent et leur mode de vie dispendieux ne sont un secret pour personne. Un compositeur l’a bien résumé dans une chanson ayant pour titre “Jésus à la télévision porterait-​il une Rolex [montre en or très chère]?” Cette chanson demandait ensuite: “S’il revenait sur la terre, Jésus ferait-​il de la politique, aurait-​il une résidence secondaire à Palm Springs [ville opulente de Californie] et chercherait-​il à cacher sa fortune?” On comprend aisément que Jacques ait écrit: “Sur terre vous avez vécu dans le luxe et vous avez recherché les plaisirs des sens. Vous avez engraissé vos cœurs au jour de l’abattage.” — Jacques 5:5; Galates 5:19-21.

⁴ Les membres du clergé fréquentent de près les hommes politiques, quand ils ne se présentent pas eux-​mêmes aux élections; cela les place au rang de scribes et de Pharisiens de l’époque moderne. Dans le même temps, dans certains pays, comme les États-Unis ou le Canada, les finances des religions sont grevées par les dépenses exorbitantes qu’entraînent les procès et condamnations à l’encontre des membres du clergé coupables de conduite licencieuse avec des enfants ou des adultes. — Matthieu 23:1-3.

5. Pourquoi le clergé de la chrétienté ne s’avère-​t-​il pas “l’esclave fidèle et avisé”?

⁵ Avec juste raison, Jésus a pu dire du clergé de son époque: “Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites! parce que vous ressemblez à des tombes blanchies, qui au-dehors paraissent belles, mais qui au-dedans sont pleines d’ossements de morts et de toute sorte d’impureté. Ainsi, vous aussi, au-dehors vous paraissez justes aux hommes, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et de mépris pour la loi.” C’est pourquoi Dieu n’a pas donné au clergé de la chrétienté, soit qu’il représente une Église catholique, protestante, orthodoxe ou une autre dénomination, la mission de prêcher la bonne nouvelle. Il ne s’est pas avéré “l’esclave fidèle et avisé” qui était annoncé. — Matthieu 23:27, 28; 24:45-47.

Pourquoi prêcher d’abord la bonne nouvelle?

6. Quels événements auront lieu prochainement?

⁶ Reproduisant avec concision l’ordre de Jésus relatif à la prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations, Marc est le seul à employer le mot rendu par “d’abord”. (Marc 13:10; comparer avec Matthieu 24:14.) Dans la traduction de J. Phillips, on lit: “Car avant que ne vienne la fin, l’évangile doit être annoncé à toutes les nations.” La valeur adverbiale de “d’abord” sous-entend que d’autres événements feront suite à l’œuvre mondiale d’évangélisation. Ces événements comprendront la grande tribulation prédite, ainsi que la domination juste du Christ sur le monde nouveau. — Matthieu 24:21-31; Révélation 16:14-16; 21:1-4.

7. Pourquoi Dieu veut-​il que la bonne nouvelle soit prêchée d’abord?

⁷ Pourquoi donc Dieu veut-​il que la bonne nouvelle soit prêchée d’abord? L’une des raisons, c’est qu’il est un Dieu d’amour, de justice, de sagesse et de puissance. Nous découvrons une impressionnante manifestation de ces attributs de Jéhovah dans l’accomplissement des déclarations de Jésus rapportées en Matthieu 24:14 et en Marc 13:10. Examinons brièvement chacun de ces attributs et voyons leur lien avec la prédication de la bonne nouvelle.

La bonne nouvelle et l’amour de Jéhovah

8. En quel sens la prédication de la bonne nouvelle est-​elle une manifestation de l’amour de Dieu (1 Jean 4:7-16)?

⁸ En quel sens la prédication de la bonne nouvelle reflète-​t-​elle l’amour de Dieu? Avant tout, en ce qu’il ne s’agit pas d’un message destiné en exclusivité à une race ou à une communauté. C’est la bonne nouvelle pour “toutes les nations”. Dieu aime tant la famille humaine, qu’il a envoyé sur la terre son Fils unique servir de sacrifice en rançon pour les péchés de toute l’humanité, et non d’une race en particulier. L’apôtre Jean a écrit: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par son entremise.” (Jean 3:16, 17). Incontestablement, la bonne nouvelle, message qui promet un monde nouveau de paix, de bonne entente et de justice, est une preuve de l’amour de Dieu. — 2 Pierre 3:13.

La bonne nouvelle et la puissance de Jéhovah

9. Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas utilisé les puissantes religions de la chrétienté pour prêcher la bonne nouvelle?

⁹ En quoi la prédication de la bonne nouvelle manifeste-​t-​elle la puissance de Jéhovah? Posons-​nous la question: qui utilise-​t-​il pour accomplir cette mission? Les plus puissantes organisations religieuses de la chrétienté, comme l’Église catholique ou les grandes confessions protestantes? Non, leur immixtion dans la politique les empêche de se voir conférer ce mandat (Jean 15:19; 17:14; Jacques 4:4). L’opulence relative dans laquelle elles vivent, les liens qu’elles entretiennent avec la classe dirigeante élitaire et leur influence sur elle n’impressionnent pas Jéhovah Dieu, pas plus que leur théologie mêlée de traditions. Nul n’est besoin de la puissance de l’homme pour accomplir la volonté de Dieu. — Zacharie 4:6.

10. Qui Dieu a-​t-​il choisi pour prêcher?

¹⁰ Cela est conforme à ce qu’écrivait l’apôtre Paul dans sa lettre à la congrégation de Corinthe: “Vous voyez votre appel, frères: il n’y a pas beaucoup de sages selon la chair qui ont été appelés, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de gens de haute naissance; mais Dieu a choisi les choses sottes du monde pour faire honte aux hommes sages; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour faire honte aux choses fortes; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont pas, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu.” — 1 Corinthiens 1:26-29.

11. En quoi les Témoins se distinguent-​ils?

¹¹ Les Témoins de Jéhovah comptent dans leurs rangs très peu de membres fortunés et de toute façon personne qui détient un pouvoir politique. Leur stricte neutralité face aux questions politiques signifie qu’ils ne peuvent exercer aucune influence dans les milieux politiques. Au contraire, ils ont souvent été victimes au cours du XX^e siècle de persécutions cruelles suscitées par les chefs religieux et politiques. Pourtant, malgré l’opposition farouche que leur ont manifestée les partisans du nazisme, du fascisme, du communisme, du nationalisme et de la fausse religion, non seulement les Témoins ont continué de prêcher la bonne nouvelle dans le monde entier, mais de plus leur nombre s’est accru dans des proportions étonnantes. — Ésaïe 60:22.

12. Qu’est-​ce qui explique la réussite des Témoins de Jéhovah?

¹² À quoi les Témoins attribuent-​ils leur réussite? Jésus a promis à ses disciples: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” À quoi serait donc précisément due leur réussite? Jésus a dit: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous.” De même, aujourd’hui, c’est la puissance de Dieu, et non des aptitudes humaines, qui constitue le secret de la réussite des Témoins dans leur ministère mondial. Se servant de personnes qui, en apparence, sont les plus faibles, Dieu réalise la plus formidable œuvre d’enseignement de toute l’Histoire. — Actes 1:8; Ésaïe 54:13.

La bonne nouvelle et la sagesse de Jéhovah

13. a) Pourquoi les Témoins servent-​ils bénévolement, sans percevoir de salaire? b) Comment Jéhovah a-​t-​il réfuté les calomnies de Satan?

¹³ La bonne nouvelle est prêchée par des bénévoles. Jésus a déclaré: “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Matthieu 10:8). En conséquence, aucun Témoin de Jéhovah ne perçoit de salaire en contrepartie du service qu’il effectue pour Dieu, ni ne cherche à se faire payer. D’ailleurs, les Témoins ne font même pas de collectes lors de leurs réunions. Ils sont heureux de fournir à Dieu, par leur service fidèle et désintéressé, une réfutation des accusations de Satan le Diable. Cette créature spirituelle, adversaire de Dieu, a prétendu implicitement que jamais les humains ne serviraient Dieu de façon désintéressée. Dans sa sagesse, Jéhovah a présenté une réfutation incontestable des calomnies de Satan: les millions de fidèles Témoins chrétiens qui prêchent la bonne nouvelle de maison en maison, dans les rues et de manière informelle. — Job 1:8-11; 2:3-5; Proverbes 27:11.

14. De quelle “sagesse cachée” Paul parle-​t-​il?

¹⁴ D’une autre façon encore, la prédication de la bonne nouvelle atteste la sagesse de Dieu: la promesse liée au Royaume est en elle-​même une manifestation de cette sagesse. L’apôtre Paul a écrit: “Or nous parlons de sagesse parmi ceux qui sont mûrs, mais non de la sagesse de ce système de choses, ni de celle des chefs de ce système de choses, qui doivent être réduits à néant. Mais nous parlons de la sagesse de Dieu en un saint secret, de la sagesse cachée que Dieu, avant les systèmes de choses, a destinée par avance pour notre gloire.” Cette “sagesse cachée” se rattache au sage moyen qu’a conçu Dieu pour mettre fin à la rébellion amorcée en Éden. La sagesse de ce saint secret a été révélée en Jésus Christ, élément-clé de la bonne nouvelle du Royaume de Dieua. — 1 Corinthiens 2:6, 7; Colossiens 1:26-28.

La bonne nouvelle et la justice divine

15. Comment savons-​nous que Jéhovah est un Dieu de justice (Deutéronome 32:4; Psaume 33:5)?

¹⁵ C’est spécialement en rapport avec la justice que la locution “d’abord” de Marc 13:10 revêt toute son importance. Jéhovah est un Dieu dont la justice est tempérée par la bienveillance. Il dit par l’intermédiaire du prophète Jérémie: “‘Que celui qui se vante se vante de ceci: d’être perspicace et de me connaître, de savoir que je suis Jéhovah, Celui qui exerce la bonté de cœur, l’équité et la justice sur la terre; car c’est à ces choses que je prends plaisir’, telle est la déclaration de Jéhovah.” — Jérémie 9:24.

16. Par quelle comparaison pourrait-​on expliquer que la justice suppose un avertissement préalable?

¹⁶ Comment la justice de Jéhovah est-​elle mise en lumière en rapport avec la prédication de la bonne nouvelle? À titre d’exemple, imaginons une maman qui confectionne un délicieux gâteau au chocolat que mangeront un peu plus tard ses invités. Si elle le laisse sur la table de la cuisine sans préciser à quel moment il est prévu de le manger, quelle sera la réaction spontanée des enfants? Nous avons tous été enfants! Quelque petit gourmand voudra goûter le gâteau! Si la maman a oublié d’avertir les enfants, elle pourra difficilement les reprendre. En revanche, si elle explique clairement que la famille mangera le gâteau plus tard, avec les invités, et qu’il ne faut pas y toucher en attendant, alors elle aura énoncé un avertissement clair. Si les enfants désobéissent, elle sera en droit d’intervenir avec fermeté en toute justice. — Proverbes 29:15.

17. Comment Jéhovah manifeste-​t-​il sa justice d’une manière particulière depuis 1919?

¹⁷ Dans sa justice, Jéhovah n’engagera pas son action judiciaire contre l’actuel système méchant sans avoir d’abord formulé l’avertissement qui s’impose. C’est pourquoi, notamment depuis 1919, après que la Première Guerre mondiale a provoqué les “affres de l’angoisse”, Jéhovah envoie ses Témoins par toute la terre proclamer avec zèle la bonne nouvelle (Matthieu 24:7, 8, 14). Les nations ne sont pas fondées à prétendre qu’elles n’ont pas entendu parler de cet avertissement exceptionnel.

Jusqu’où est-​elle prêchée?

18. a) Quelle preuve avons-​nous que l’activité des Témoins atteint des contrées reculées? b) Connaissez-​vous d’autres exemples?

¹⁸ Le livre Contrées perdues — une expédition en régions nordiques (angl.) donne une idée de l’efficacité de cette œuvre mondiale d’enseignement. L’auteur raconte qu’en étudiant les cartes marines à la recherche de Foula, île isolée de l’archipel des Shetland, au nord de l’Écosse, il a constaté qu’elles signalaient ‘tout autour de l’île des épaves, des rochers, des récifs et des obstacles’. Ces indications “invitaient l’éventuel marin à garder ses distances. Les eaux de Foula étaient un redoutable champ de mines, qui tenait à l’écart tant les plaisanciers et les excursionnistes que les fonctionnaires de Sa Majesté, mais non pas, je l’ai compris quelques jours plus tard, les Témoins de Jéhovah”. Il poursuit: “De même qu’ils ont arpenté les taudis des grandes agglomérations et le tiers-monde à la recherche de prosélytes, de même ils ont propagé leur foi sur cette île perdue de Foula.” Il raconte que quelqu’un avait laissé un exemplaire de La Tour de Garde devant la porte d’Andrew, un insulaire, quelques mois auparavant. Et d’ajouter: “Une semaine plus tard, j’ai vu un exemplaire de [Réveillez-vous! en danois] dans les Féroé [îles de l’Atlantique Nord] et deux mois plus tard une [Tour de Garde en danois] à Nuuk, au Groenland.” Voilà qui témoigne bien de l’activité zélée des Témoins de Jéhovah sous ces latitudes septentrionales!

Pourquoi continuent-​ils de prêcher?

19, 20. a) Qu’est-​ce qui pousse les Témoins à continuer de prêcher? b) À quelles questions répondrons-​nous dans l’article suivant?

¹⁹ Bien sûr, que quelqu’un soit Témoin depuis de nombreuses années ou non, prêcher de maison en maison à des inconnus n’est pas chose facile. Alors, pourquoi ces chrétiens continuent-​ils de le faire? Parce qu’en tant que chrétiens ils ont voué leur vie à Dieu et parce qu’ils estiment avoir une responsabilité. L’apôtre Paul a écrit: “Si donc j’annonce la bonne nouvelle, ce n’est pas pour moi un motif pour me glorifier, car c’est une nécessité qui m’est imposée. Oui, malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” Le message que portent les vrais chrétiens signifie la vie; comment, donc, pourraient-​ils le garder pour eux? Ne pas avertir quelqu’un qui est en danger équivaut à un meurtre; ce principe même est une puissante raison de prêcher la bonne nouvelle. — 1 Corinthiens 9:16; Ézéchiel 3:17-21.

²⁰ Maintenant, comment la bonne nouvelle est-​elle prêchée? Quel est le secret de la réussite des Témoins? Quelles caractéristiques de leur ministère et de leur organisation permettent de dire qu’ils sont dans la vraie religion? L’article suivant répondra à ces questions.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ En quoi les Témoins de Jéhovah se démarquent-​ils du clergé?

◻ Comment la prédication reflète-​t-​elle l’amour, la puissance et la sagesse de Dieu?

◻ Comment la prédication de la bonne nouvelle reflète-​t-​elle la justice de Dieu?

◻ Qu’est-​ce qui pousse les Témoins de Jéhovah à poursuivre leur ministère?

[Illustrations, page 15]

Si isolées que puissent être les personnes, les Témoins de Jéhovah désirent les rencontrer.