Les brebis de Jéhovah ont besoin qu’on prenne tendrement soin d’elles

“ Sachez que Jéhovah est Dieu. (...) Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage. ” — PSAUME 100:3.

1. Comment Jéhovah traite-​t-​il ses serviteurs ?

JÉHOVAH est le grand Berger. Si nous sommes de ses serviteurs, il nous considère comme ses brebis et il prend tendrement soin de nous. Notre Père céleste nous console, nous ranime et nous conduit sur “ les pistes de la justice à cause de son nom ”. (Psaume 23:1-4.) Jésus Christ est l’excellent Berger. Il nous aime au point d’avoir livré son âme pour nous. — Jean 10:7-15.

2. Quelle est la condition des serviteurs de Dieu ?

² En réaction à ces tendres attentions dont nous sommes l’objet, nous pouvons dire avec le psalmiste : “ Servez Jéhovah dans la joie. Entrez devant lui avec un cri de joie. Sachez que Jéhovah est Dieu. C’est lui qui nous a faits, et non pas nous. Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage. ” (Psaume 100:2, 3). Oui, nous sommes joyeux et en sécurité, comme protégés de cruels prédateurs dans un enclos aux murs solides. — Nombres 32:16 ; 1 Samuel 24:3 ; Tsephania 2:6.

Des anciens qui font paître le troupeau de bon gré

3. Comment les anciens établis traitent-​ils le troupeau de Dieu ?

³ Que nous soyons joyeux d’être des brebis de Dieu n’a rien d’étonnant. Des anciens établis nous dirigent. Ils ‘ ne font pas les princes ’ sur nous, ne nous commandent pas en maîtres ni n’essaient de dominer notre foi (Nombres 16:13 ; Matthieu 20:25-28 ; 2 Corinthiens 1:24 ; Hébreux 13:7). Ils se comportent plutôt en bergers bienveillants qui suivent cette recommandation de l’apôtre Pierre : “ Faites paître le troupeau de Dieu qui vous est confié, non par contrainte, mais de bon gré ; ni par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; ni en personnes qui commandent en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. ” (1 Pierre 5:2, 3). L’apôtre Paul a écrit aux anciens de son époque : “ Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a achetée avec le sang de son propre Fils. ” Et combien les brebis sont reconnaissantes que ces hommes établis par l’esprit saint ‘ traitent le troupeau avec tendresse ’ ! — Actes 20:28-30.

4. Pour quelle attitude envers le troupeau Charles Russell était-​il bien connu ?

⁴ Jésus a donné à la congrégation “ des dons en hommes ”, certains en qualité de “ pasteurs ” (ou bergers) qui traitent le troupeau de Jéhovah avec tendresse (Éphésiens 4:8, 11 ; Jérusalem). Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, fut l’un de ces hommes. L’amour et la compassion avec lesquels il faisait paître le troupeau sous la direction du Berger en chef Jésus Christ lui ont valu d’être appelé le pasteur Russell. Aujourd’hui, les anciens de la congrégation chrétienne sont établis par le Collège central des Témoins de Jéhovah, et l’on veille à ne pas utiliser des termes comme “ pasteur ”, “ ancien ” ou “ enseignant ” en manière de titres (Matthieu 23:8-12). Il n’en demeure pas moins que les anciens effectuent une activité pastorale, une tâche de berger, pour le bien des brebis du pâturage de Jéhovah.

5. Pourquoi les nouveaux venus devraient-​ils faire la connaissance des anciens de la congrégation ?

⁵ En qualité de bergers, les anciens jouent un rôle important dans les progrès spirituels des nouveaux venus. C’est la raison pour laquelle on lit ce qui suit à la page 168 du livre La connaissance qui mène à la vie éternelle : “ Faites la connaissance des anciens de la congrégation. Ils ont de l’expérience pour ce qui est de mettre en pratique la connaissance de Dieu, car ils remplissent les conditions requises des surveillants, telles qu’elles sont définies dans la Bible (1 Timothée 3:1-7 ; Tite 1:5-9). N’hésitez pas à vous adresser à l’un d’eux si vous avez besoin d’aide sur le plan spirituel pour venir à bout d’une habitude ou d’un trait de caractère contraire aux exigences divines. Vous constaterez que les anciens suivent ce conseil de Paul : ‘ Parlez de façon consolante aux âmes déprimées, soutenez les faibles, soyez patients envers tous. ’ — 1 Thessaloniciens 2:7, 8 ; 5:14. ”

Quand certains veulent commencer à prêcher

6. Quelle est la façon de procéder quand un étudiant de la Bible désire devenir un proclamateur du Royaume ?

⁶ Ayant acquis une certaine connaissance et assistant aux réunions depuis quelque temps, un étudiant de la Bible peut désirer devenir un proclamateur du Royaume, un prédicateur de la bonne nouvelle (Marc 13:10). Dans ce cas, le Témoin qui dirige son étude biblique préviendra le surveillant-président. Celui-ci prendra des dispositions pour que l’un des anciens du comité de service de la congrégation et un autre ancien s’entretiennent avec l’étudiant et son enseignant. La discussion sera basée sur les pages 98 et 99 du livre Organisés pour bien remplir notre ministère. Si les deux anciens constatent que l’étudiant accepte les enseignements fondamentaux de la Bible et qu’il a conformé sa vie aux principes divins, ils lui indiqueront qu’il remplit les conditions requises pour participer au ministère publica. Quand l’étudiant remettra un rapport d’activité, ce qu’il a accompli dans le ministère sera enregistré sur une fiche d’activité du proclamateur à son nom. À compter de ce moment, il pourra rapporter son témoignage comme les millions d’autres proclamateurs qui ont la joie d’‘ annoncer la parole de Dieu ’. (Actes 13:5.) Une communication avertira la congrégation qu’il est désormais un proclamateur non baptisé.

7, 8. Comment aider un proclamateur non baptisé dans le ministère ?

⁷ Un proclamateur non baptisé a besoin du soutien des anciens et d’autres chrétiens mûrs. Ses progrès spirituels doivent préoccuper entre autres le conducteur de l’étude de livre à laquelle il assiste. Ce nouveau proclamateur a-​t-​il du mal à s’exprimer efficacement dans l’activité de maison en maison (Actes 20:20) ? Dans ce cas, il appréciera certainement d’être aidé, notamment par celui ou celle qui dirige son étude de la Bible sur la base du livre Connaissance. Il est normal d’apporter ce genre d’aide pratique ; Jésus Christ n’a-​t-​il pas formé ses disciples en vue du ministère ? — Marc 6:7-13 ; Luc 10:1-22.

⁸ L’efficacité dans le ministère doit beaucoup à une bonne préparation. Les deux proclamateurs pourraient donc commencer par s’exercer ensemble en se servant des modèles de discussion proposés chaque mois dans Le ministère du Royaume. Une fois à pied d’œuvre, le plus expérimenté des deux pourrait entamer la conversation pour les quelques premières portes. Après une introduction amicale, tous les deux pourront participer à la discussion. Au bout de quelques semaines, cette collaboration dans le ministère produira sans doute du résultat sous la forme de nouvelles visites intéressantes et peut-être même d’une étude biblique avec le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle. Le proclamateur le plus expérimenté pourrait diriger cette étude dans un premier temps, puis céder la place au nouveau proclamateur du Royaume. Quelle joie ce sera pour eux si cette personne manifeste de l’intérêt pour la connaissance de Dieu !

9. Quelles dispositions sont prises quand un proclamateur souhaite être baptisé ?

⁹ À un certain stade de ses progrès spirituels, le proclamateur non baptisé en arrivera sans doute à se vouer à Dieu dans la prière et à vouloir être baptisé (voir Marc 1:9-11). Il le fera savoir au surveillant-président de la congrégation, qui prendra alors des dispositions pour que des anciens revoient avec lui les questions qu’on trouve aux pages 174 à 218 du livre Organisés pour bien remplir notre ministère. Cette série de questions est divisée en quatre parties qui pourront être examinées en trois fois par trois anciens différents dans la mesure du possible. Si ces derniers s’accordent pour dire que le proclamateur non baptisé possède une compréhension raisonnable des enseignements bibliques et qu’il remplit les autres conditions requises, ils lui indiqueront qu’il peut se faire baptiser. À partir du moment où elle est vouée et baptisée, cette personne reçoit “ la marque ” pour le salut. — Ézékiel 9:4-6.

Des besoins particuliers qu’il faut combler

10. Comment une personne qui a achevé l’étude du livre Connaissance et qui est baptisée augmentera-​t-​elle sa connaissance des Écritures ?

¹⁰ Une fois qu’une personne aura achevé l’étude du livre Connaissance et aura été baptisée, il ne sera peut-être pas nécessaire d’étudier avec elle un second livre, Unis dans le culte du seul vrai Dieu par exempleb. Ce nouveau disciple apprendra beaucoup en se préparant pour les réunions chrétiennes et en y assistant assidûment. De plus, il continuera de grandir en connaissance si sa soif de vérité le pousse à lire et à étudier individuellement les publications chrétiennes ainsi qu’à discuter de sujets bibliques avec d’autres Témoins. Mais que faire si des besoins particuliers surgissent ?

11. a) Quelle aide Priscille et Aquila ont-​ils apportée à Apollos ? b) Comment pourrait-​on aider un jeune adulte récemment baptisé qui envisage de se marier ?

¹¹ Apollos “ était versé dans les Écritures ” et il enseignait avec exactitude concernant Jésus. Il n’en a pas moins bénéficié de l’expérience de Priscille et d’Aquila, des chrétiens qui “ le prirent avec eux et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu ”. (Actes 18:24-26 ; voir aussi Actes 19:1-7.) Imaginons qu’un jeune adulte récemment baptisé envisage de fréquenter quelqu’un en vue du mariage. Un chrétien plus expérimenté pourrait l’aider à trouver des renseignements à ce sujet dans les publications de la Société Watch Tower, par exemple dans la partie 7 du livre Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiquesc. Le proclamateur qui dirigeait son étude biblique pourrait examiner ces matières avec lui, sans qu’il s’agisse d’une étude régulière.

12. Quelle aide pourrait-​on prodiguer à un couple baptisé depuis peu qui rencontre des difficultés ?

¹² Considérons un autre exemple. Il peut arriver que des conjoints baptisés depuis peu aient du mal à appliquer les principes divins. Ils pourraient alors consulter un ancien et celui-ci leur consacrerait quelques soirées au cours desquelles il examinerait avec eux des passages des Écritures et attirerait leur attention sur certaines pensées tirées de publications de la Société Watch Tower. Pour autant, il ne s’agirait pas pour lui de remettre sur pied une étude biblique régulière avec ce couple.

Si un nouveau disciple commet une faute

13. Pourquoi les anciens de la congrégation devraient-​ils témoigner de la miséricorde envers un nouveau baptisé qui commet une faute, mais se repent ?

¹³ Les anciens imitent le grand Berger, Jéhovah, qui dit : “ Moi-​même je ferai paître mes brebis, (...) celle qui est brisée, je la banderai ; celle qui est souffrante, je la fortifierai. ” (Ézékiel 34:15, 16 ; Éphésiens 5:1). Dans le même esprit, le disciple Jude a recommandé de témoigner de la miséricorde aux chrétiens oints qui avaient des doutes ou qui étaient tombés dans le péché (Jude 22, 23). Étant donné qu’on attend beaucoup plus, à juste titre, des chrétiens expérimentés, ne convient-​il pas d’être miséricordieux envers un nouveau baptisé — un agneau en fait — qui commet une faute, mais qui se repent (Luc 12:48 ; 15:1-7) ? Voilà pourquoi les anciens, qui ‘ jugent pour Jéhovah ’, prennent tendrement soin de ces brebis et les redressent dans un esprit de douceur. — 2 Chroniques 19:6 ; Actes 20:28, 29 ; Galates 6:1d.

14. Quelles actions s’imposent quand un proclamateur récemment baptisé commet un péché grave, et comment l’aider ?

¹⁴ Supposons maintenant qu’un proclamateur récemment baptisé qui avait auparavant des problèmes avec l’alcool se laisse aller une ou deux fois à boire plus que de raison. Ou peut-être, ayant rompu avec une longue pratique du tabac, a-​t-​il cédé à une ou deux reprises à la tentation de fumer alors qu’il se trouvait seul. Même s’il a prié Dieu de lui pardonner, il lui faut rechercher l’aide d’un ancien, afin que le péché ne devienne pas habituel (Psaume 32:1-5 ; Jacques 5:14, 15). L’ancien à qui il révélera sa faute essaiera de le redresser avec miséricorde (Psaume 130:3). Peut-être des conseils bibliques suffiront-​ils à l’aider à ‘ faire des sentiers droits pour ses pieds ’. (Hébreux 12:12, 13.) L’ancien discutera du cas avec le surveillant-président de la congrégation, afin de déterminer quelle aide supplémentaire peut être apportée.

15. Que peut-​il être parfois nécessaire de faire quand un proclamateur récemment baptisé pèche ?

¹⁵ Parfois, il sera nécessaire d’aller plus loin. Si le péché est notoire, qu’il y ait danger pour le troupeau ou que d’autres problèmes graves se posent, le collège des anciens chargera deux d’entre eux d’approfondir l’affaire. Si ces deux anciens constatent que le cas est suffisamment grave pour justifier la formation d’un comité judiciaire, ils le feront savoir au collège des anciens, qui nommera alors un comité judiciaire pour aider le fautif. Les anciens composant ce comité devraient traiter ce dernier avec tendresse, s’efforçant de le redresser en se servant des Écritures. S’il réagit positivement à leurs incitations bienveillantes, ils pourront déterminer s’il est ou non souhaitable de ne pas l’utiliser pour des participations aux réunions de la congrégation depuis l’estrade ou s’il peut continuer de donner des commentaires aux réunions.

16. Comment les anciens peuvent-​ils aider celui qui a commis une faute ?

¹⁶ Si celui qui a commis une faute réagit bien, un ou deux anciens du comité judiciaire pourront prendre des dispositions pour lui rendre des visites pastorales dans le but d’affermir sa foi et de stimuler sa reconnaissance pour les principes justes de Dieu. Chacun d’eux pourrait prêcher avec ce compagnon de temps en temps. Ils peuvent aussi, sans pour autant établir une étude biblique régulière, avoir quelques discussions bibliques avec lui, sur la base, par exemple, d’articles appropriés de La Tour de Garde ou de Réveillez-vous ! Ces soins empreints de tendresse lui donneront sans doute la force de résister aux faiblesses de la chair à l’avenir.

17. Quelles mesures sont prises quand une personne baptisée ayant commis le mal ne s’en repent pas ni ne renonce à sa conduite pécheresse ?

¹⁷ Il est bien évident qu’un baptême récent n’est pas une excuse pour pratiquer le péché et ne pas s’en repentir (Hébreux 10:26, 27 ; Jude 4). Tout élément baptisé qui, ayant commis le mal, ne s’en repentirait pas et ne renoncerait pas à sa conduite pécheresse serait renvoyé de la congrégation (1 Corinthiens 5:6, 11-13 ; 2 Thessaloniciens 2:11, 12 ; 2 Jean 9-11). Si pareille action semble s’imposer, le collège des anciens formera un comité judiciaire. En cas d’exclusion, on fera cette brève communication : “ ... est exclu(e)e. ”

Aidez-​les à ‘ se porter vers la maturité ’

18. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que les chrétiens nouvellement baptisés et les autres auront toujours à apprendre sur Jéhovah et sa volonté ?

¹⁸ La grande majorité des serviteurs de Dieu demeureront au sein du troupeau. Nous nous réjouissons également à la pensée que chacun de nous sera en mesure de s’approcher toujours plus de notre Père céleste, car nous pourrons sans cesse en apprendre davantage sur sa personne et sur sa volonté (Ecclésiaste 3:11 ; Jacques 4:8). De toute évidence, les milliers de personnes qui se sont fait baptiser à la Pentecôte de l’an 33 avaient encore beaucoup à apprendre (Actes 2:5, 37-41 ; 4:4). Les Gentils, qui n’avaient jamais eu les rudiments des Écritures, étaient dans la même situation. C’était le cas, par exemple, de ceux qui ont été baptisés à la suite du discours que Paul prononça sur l’Aréopage, à Athènes (Actes 17:33, 34). De même aujourd’hui, les nouveaux baptisés doivent encore progresser dans la connaissance, et ils ont besoin de temps et de soutien pour affermir leur détermination à continuer de faire ce qui est bien aux yeux de Dieu. — Galates 6:9 ; 2 Thessaloniciens 3:13.

19. Comment aider les nouveaux baptisés à ‘ se porter vers la maturité ’ ?

¹⁹ Chaque année, des milliers de personnes se font baptiser et ont besoin qu’on les aide à ‘ se porter vers la maturité ’. (Hébreux 6:1-3.) Par la parole, l’exemple et les conseils pratiques dans le ministère, vous pouvez en aider certaines à revêtir la personnalité nouvelle et à ‘ continuer à marcher dans la vérité ’. (3 Jean 4 ; Colossiens 3:9, 10.) Si vous êtes un proclamateur expérimenté, peut-être les anciens vous demanderont-​ils de former un nouveau dans le ministère ou de discuter de certains sujets bibliques avec lui pendant quelques semaines, afin de fortifier sa foi en Dieu, sa reconnaissance pour les réunions chrétiennes, etc. L’attitude des bergers envers le troupeau s’apparente à celle d’un père pour ce qui est de l’exhortation et à celle d’une mère pour ce qui est de la douceur (1 Thessaloniciens 2:7, 8, 11). Toutefois, une poignée d’anciens et d’assistants ministériels ne peuvent veiller à tous les besoins d’une congrégation. Nous formons une famille dont les membres s’entraident. Chacun de nous peut faire quelque chose pour ses compagnons chrétiens. Vous-​même pouvez prodiguer des encouragements, consoler les déprimés, soutenir les faibles. — 1 Thessaloniciens 5:14, 15.

20. Que pouvez-​vous faire pour propager la connaissance de Dieu et prendre tendrement soin des brebis du pâturage de Jéhovah ?

²⁰ L’humanité a besoin de la connaissance de Dieu, et à vous qui êtes Témoin de Jéhovah est offerte la possibilité de participer joyeusement à la propagation de cette connaissance. Les brebis de Jéhovah ont besoin qu’on prenne soin d’elles avec tendresse, et vous pouvez exprimer votre amour en apportant votre concours à cette tâche. Que Jéhovah bénisse votre ministère et récompense les efforts sincères que vous faites pour venir en aide aux brebis de son pâturage !

[Notes]

Que répondriez-​vous ?

◻ Comment Jéhovah traite-​t-​il ses brebis ?

◻ Que faut-​il faire quand un étudiant désire prêcher ?

◻ Quelle aide les nouveaux venus ayant des besoins particuliers peuvent-​ils trouver auprès de leurs compagnons chrétiens ?

◻ Comment les anciens peuvent-​ils aider ceux qui commettent une faute, mais se repentent ?

◻ Comment pourriez-​vous aider une personne baptisée depuis peu à ‘ se porter vers la maturité ’ ?

[Illustration, page 16]

Charles Russell était connu pour être un berger bienveillant du troupeau.

[Illustration, page 18]

Les bergers compatissants traitent le troupeau de Dieu avec tendresse.