Inauguration du Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah : une fête pour Jéhovah

DÈS la plus haute antiquité, des fêtes joyeuses ont fait partie intégrante du vrai culte. Quelques-unes des fêtes célébrées dans l’Israël antique duraient plusieurs jours, et des milliers d’adorateurs de Jéhovah y assistaient. L’inauguration du temple de Salomon a duré sept jours et elle a été suivie de la fête des Huttes qui s’étalait sur une semaine. Elle a donné aux Israélites l’occasion de réfléchir sur la façon extraordinaire dont Jéhovah s’était occupé d’eux. Ils sont repartis chez eux, “ se réjouissant et ayant le cœur joyeux à cause de tout le bien que Jéhovah avait accompli ”. — 1 Rois 8:66.

Ce qui s’est passé au Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah de Patterson, dans l’État de New York, du 17 au 22 mai 1999, a rappelé aux visiteurs ces fêtes heureuses des temps anciens. Cette semaine d’activité spéciale était axée sur l’inauguration d’un ensemble de 28 bâtiments conçus pour promouvoir l’enseignement de la Bible à l’échelle planétaire. Des dispositions ont été prises pour que les 5 400 membres du siège mondial (Brooklyn, Wallkill et Patterson) bénéficient d’une visite détaillée des installations de Patterson pendant cette semaine mémorable. Parmi les invités se trouvaient plus de 500 anciens membres du Béthel qui avaient participé aux travaux de construction du Centre d’enseignement, des représentants de 23 filiales des Témoins de Jéhovah, ainsi que des chrétiens des congrégations voisines, soit un total d’au moins 8 100 personnes.

Des expositions riches d’enseignement

Pour permettre aux visiteurs de se familiariser avec le Centre d’enseignement, on avait prévu des expositions ciblées, la présentation de films vidéo instructifs et des itinéraires à suivre. Dans le hall de réception, l’attention des visiteurs s’est immédiatement portée sur une maquette du temple tel qu’il existait à Jérusalem, à l’époque du ministère terrestre de Jésus. D’autres expositions mettaient l’accent sur les débuts de Guiléad, l’École biblique de la Watchtower, sur les assemblées historiques, sur le déroulement des réunions dans les congrégations, sur les progrès récents dans le domaine des études bibliques à domicile qui sont dirigées chaque semaine par millions, et sur le travail accompli par le Service juridique afin que la porte reste ouverte pour cette activité : autant de dispositions prises pour obéir au commandement de Jésus. — Matthieu 28:19, 20.

Dans l’auditorium adjacent, qui peut recevoir confortablement 1 700 personnes, les visiteurs présents pendant cette période joyeuse d’inauguration se sont vu convier à la projection d’une cassette vidéo de 33 minutes intitulée “ Pas par la puissance, mais par mon esprit ! ” Ce film expliquait comment le Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah est venu à l’existence. Des interviews ont permis de connaître quelques anecdotes révélant clairement la direction de Jéhovah en la matière et sa bénédiction sur les efforts consentis afin d’amener cette entreprise à son heureuse conclusion au bout de 15 années. Des milliers de chrétiens ont participé à la construction proprement dite. À un moment donné, en 1994, il y avait 526 ouvriers sur le chantier, parmi lesquels 350 bénévoles à plein temps, 113 travailleurs temporaires et 63 autres qui faisaient le trajet tous les jours pour prêter main-forte. Bien plus encore ont soutenu les travaux par des offrandes. Tous reconnaissent que cela n’aurait jamais été possible sans l’esprit de Jéhovah. — Zekaria 4:6.

Ceux qui ont effectué la visite ont pu constater que l’objectif des activités accomplies au Centre d’enseignement est le développement de l’instruction divine. L’exposition située à l’entrée de l’École de Guiléad, au rez-de-chaussée du bâtiment destiné aux cours, a mis l’accent sur le riche héritage spirituel et sur l’histoire de l’école. L’École de Guiléad a formé plus de 7 000 étudiants en vue du service missionnaire depuis sa première classe en 1943, tenue sur le campus initial de l’école, à South Lansing, dans l’État de New York. Des photos de l’École pour les membres des comités de filiale et de l’École pour les surveillants itinérants étaient exposées au premier étage du bâtiment, à l’endroit où les cours se tiennent. Depuis ses débuts en novembre 1995, l’École pour les membres des comités de filiale a donné un enseignement poussé à 360 d’entre eux venus de 106 pays.

Au fur et à mesure de la visite, chacun s’est vite rendu compte que, dans la plupart des secteurs, il était possible de voir plus qu’une exposition de photos. On pouvait aller au cœur même des différents services, entrer dans les bureaux et autres lieux de travail, et se faire ainsi une idée plus précise des activités accomplies. L’un des moments forts a été la visite du bâtiment abritant les Services audio et vidéo. Quelle qualité dans l’équipement utilisé là pour favoriser l’enseignement de la Bible ! Au moyen d’une succession de tableaux instructifs et de petits films vidéo, on a aidé les visiteurs à comprendre comment se font les enregistrements des voix et de quelle manière se préparent les cassettes vidéo. Quelques renseignements leur ont été donnés sur les recherches approfondies nécessaires à la préparation des décors et des costumes. Ils ont vu de quelle manière les éléments d’une scène sont assemblés, au moindre coût mais en accordant aux détails une attention particulière. Ils ont observé la façon dont la musique est utilisée pour que les spectateurs aient l’impression d’être réellement dans la scène qu’ils sont en train de regarder. Depuis 1990, la Société a produit dix cassettes vidéo, en 41 langues, qui mettent en évidence des thèmes bibliques variés, sans parler des cassettes destinées aux personnes qui utilisent la langue des signes américaine.

Beaucoup ont poursuivi leur visite par le laboratoire photographique, la section artistique, les services informatiques qui donnent des cours sur l’utilisation des ordinateurs et qui apportent leur aide dans ce domaine, le Bureau du service qui supervise l’activité de 11 242 congrégations et de 572 surveillants itinérants, et le service chargé de répondre aux questions bibliques, qui en traite jusqu’à 14 000 chaque année. Les visiteurs ont été impressionnés par les recherches qu’impliquent les lettres de réponse et par l’intérêt sincère manifesté envers ceux dont les questions montrent à l’évidence qu’ils essaient de surmonter de graves problèmes.

Un flot constant de visiteurs a afflué aux Services pour la traduction. Ils ont été surpris d’apprendre que, durant les cinq dernières années, 102 langues ont été ajoutées à celles dans lesquelles nos publications bibliques sont éditées. À travers le monde, à peu près 80 % des Témoins de Jéhovah lisent ces publications en d’autres langues que l’anglais. Pour faire face à ces besoins, plus de 1 700 volontaires s’activent dans le domaine de la traduction et cela dans 100 pays. Sur des présentoirs, on avait disposé La Tour de Garde dans les langues parlées dans les deux Amériques, en Europe, en Asie et en Afrique. Les visiteurs ont pu voir Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau dans les 31 langues dans lesquelles elles ont été publiées. Ils ont appris que les publications des Témoins de Jéhovah sont maintenant disponibles en 332 langues et que la brochure Ce que Dieu attend de nous existe en 219 d’entre elles.

On a expliqué aux visiteurs du Service juridique dans quels domaines d’activité une aide juridique était nécessaire, et cela partout dans le monde. Par l’intermédiaire d’un film vidéo, ils ont assisté à une audience réelle au cours de laquelle un avocat Témoin de Jéhovah plaidait une affaire concernant la transfusion sanguine. Ils ont aussi appris ce qui est fait pour que la bonne nouvelle continue d’être prêchée en public (Philippiens 1:7). On a attiré leur attention sur la décision prise en mars dernier par un tribunal fédéral de première instance enjoignant à la municipalité d’Oradell, dans l’État du New Jersey, de modifier l’un de ses arrêtés de telle sorte que les Témoins de Jéhovah qui veulent prêcher de maison en maison dans cette localité puissent désormais le faire sans qu’on leur demande une autorisation écrite et le port d’un insigne.

Ce n’est là qu’un aperçu de tout ce que les visiteurs ont vu. Ils ont examiné des panneaux expliquant la construction dans l’atelier de préfabriqué et ont eu accès, entre autres, aux installations de traitement des eaux usées, à la centrale électrique, à l’équipement en adoucisseurs d’eau et à nombre d’ateliers de maintenance. C’était l’occasion ou jamais.

Le programme d’inauguration met en valeur l’enseignement divin

Le programme d’inauguration proprement dit s’est tenu le mercredi 19 mai à partir de 16 heures. Il a été écouté par une foule joyeuse de 6 929 personnes comprenant des membres du siège mondial des Témoins de Jéhovah, des invités et 372 assistants réunis à la filiale du Canada qui ont pu en profiter grâce à une liaison électronique.

L’auditoire a été très heureux d’entendre les chaleureuses paroles de bienvenue prononcées par Milton Henschel, le président de la Société Watch Tower. Theodore Jaracz, membre du Collège central chargé en la circonstance de présider le programme, a ensuite annoncé William Malenfant. Dans son discours “ Moments forts de la construction ”, ce dernier a interviewé trois frères qui ont joué un rôle important dans la conception, la réalisation des plans et la construction du Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah. Au cours des interviews, on a précisé que, pendant les années de construction effective, plus de 8 700 volontaires étaient venus travailler temporairement sur le chantier, à leurs propres frais. Quel beau témoignage de l’unité et de la générosité rendues possibles grâce à l’enseignement divin !

Ensuite venait un discours en plusieurs parties, ayant pour thème “ L’enseignement divin à l’échelle planétaire ”. Quatre membres du Collège central l’ont présenté. John Barr a souligné le fait que l’instruction divine repose sur la Parole de Dieu, la Bible, qui encourage les chrétiens à ‘ continuer à porter du fruit en toute œuvre bonne et à croître dans la connaissance exacte de Dieu ’. (Colossiens 1:10.) Daniel Sydlik a parlé en détail de la façon théocratique dont l’enseignement divin est dispensé, depuis la tête de la congrégation chrétienne, Jésus Christ, jusqu’à chaque membre de la communauté des frères dans le monde (1 Corinthiens 12:12-27). Les deux dernières parties, développées par Gerrit Lösch et Carey Barber, ont montré comment l’enseignement divin qualifie les ministres chrétiens pour toucher les gens en tous lieux et les instruire afin qu’ils puissent, eux aussi, marcher dans la voie de Dieu. — Isaïe 2:1-4 ; 2 Corinthiens 3:5.

Pour familiariser l’auditoire avec les différentes écoles qui existent au Centre d’enseignement, des interviews et des discussions ont été menées avec les instructeurs et d’autres personnes qui collaborent à leur fonctionnement. On a souligné le rôle de chaque école pour ce qui est de mener à bien le programme d’enseignement divin à l’échelle du globe. On a mis l’accent sur le fait que les cours de l’École de Guiléad sont essentiellement une étude de chacun des livres de la Bible et de l’histoire moderne des serviteurs de Jéhovah ainsi qu’une préparation au service missionnaire. L’École pour les membres des comités de filiale propose à ces derniers un examen étonnamment détaillé des nombreux champs d’activité dont ils doivent s’occuper. Quant à l’École pour les surveillants itinérants, elle est conçue non seulement pour combler les besoins de ces frères mais aussi pour les équiper en vue de dispenser le genre d’aide spirituelle qui profitera particulièrement aux congrégations.

En conclusion de cet excellent programme, Lloyd Barry, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration sur le thème “ Bâtissons avec notre Grand Créateur ”. Il a fait remarquer que le Créateur, Jéhovah, trouve du plaisir dans tout ce qu’il crée et qu’il nous invite à nous réjouir avec lui (Isaïe 65:18). Puisque “ celui qui a construit toutes choses, c’est Dieu ”, à Jéhovah Dieu revient l’honneur suprême pour toute cette construction (Hébreux 3:4). Après avoir exprimé ces pensées, l’orateur a prononcé une prière sincère dans laquelle il a dédié le Centre d’enseignement à Jéhovah, notre Grand Créateura.

Il ne fait aucun doute que toute cette semaine de fête restera longtemps dans la mémoire de ceux qui y ont assisté. Pourquoi ne pas vous organiser pour visiter le Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah ? Nous sommes certains que ce sera pour vous un encouragement dans vos efforts pour en apprendre davantage sur notre Créateur aimant et pour vivre en harmonie avec ses justes préceptes.

[Note]

[Illustrations, page 10]

Un auditorium bondé et l’excédent de l’auditoire dans la salle à manger.

Les visites ont été des moments particulièrement joyeux.