Pièce de monnaie frappée par le roi Arétas IV

Les deux faces de cette pièce de monnaie en argent, frappée vers 21 de n. è., représentent le roi arabe Arétas IV. Les pièces de cette série portaient comme inscription cette titulature (reproduite partiellement sur la photo de gauche) : « Arétas, roi des Nabatéens, qui aime son peuple. » La capitale du royaume nabatéen était Pétra, située au S de la mer Morte, dans l’actuelle Jordanie (voir app. B10, B13). Arétas a régné d’environ 9 av. n. è. à 40 de n. è. Il est mentionné une seule fois dans la Bible, dans l’épisode qui rapporte que Paul, se trouvant à Damas vers 34-36 de n. è., a commencé à prêcher le message chrétien. À cette époque-là, Damas dépendait d’une certaine manière de l’autorité d’Arétas IV. Le gouverneur dont Paul parle en 2Co 11:32 agissait apparemment comme représentant du roi Arétas dans cette ville (voir note d’étude sur 2Co 11:32). Durant son règne, Arétas a frappé une énorme quantité de pièces en argent et en bronze, dont beaucoup ont été retrouvées loin de l’antique royaume de Nabatène. Ces pièces qui portent son nom confirment qu’il y a bien eu un personnage historique du nom d’Arétas qui a été roi à l’époque où a vécu l’apôtre Paul.