“Ta parole est vérité”

Quels sont les auteurs des Proverbes ?

QUI a écrit le livre des Proverbes ? Pendant quelque trois mille ans, le témoignage de la Bible a été généralement accepté. Par exemple, au verset 1 du chapitre 1 de ce livre biblique nous lisons : “Proverbes de Salomon, fils de David, roi d’Israël.” De nouveau, au verset 1 du chapitre 10, nous trouvons ces mots : “Proverbes de Salomon.” Et le verset 1 du chapitre 25 déclare : “Voici encore des Proverbes de Salomon, recueillis par les gens d’Ézéchias, roi de Juda.” Plus loin, le verset 1 du chapitre 30 nomme “Agur, fils de Jaké”, et le chapitre 31 verset 1 commence ainsi. “Paroles du roi Lemuel. Sentences par lesquelles sa mère l’instruisit.”

On peut donc dire que le livre des Proverbes contient cinq “signatures” identifiant ses auteurs. Notons que les deux derniers chapitres 30, 31 sont attribués à d’autres qu’à Salomon et que Lemuel reconnaît qu’il cite sa mère. Ce fait même est une preuve indéniable que les chapitres un à vingt-neuf ne sont pas attribués à Salomon uniquement à cause de sa sagesse renommée, comme certains l’ont prétendu. Sans aucun doute, ces chapitres font partie des trois mille sentences que, dit-​on, il a prononcées. En plus du témoignage de la Bible, il y a celui de la tradition qui attribue, elle aussi, ces proverbes à Salomon. — I Rois 4:29-34.

Cependant, en général, les critiques religieux modernes ne tiennent aucun compte de ces témoignages. Ainsi, la Nouvelle encyclopédie catholique (de 1967, en angl.) prétend que “puisque Salomon jouissait d’une réputation de sagesse, on lui attribua à tort des livres comme celui des Proverbes alors qu’il s’agit de compilations d’extraits anonymes réunis sous son nom”. Un important ouvrage protestant, The Interpreter’s Dictionary of the Bible (1962), déclare qu’“il est douteux qu’un seul des proverbes remonte jusqu’au temps de Salomon”.

Pourquoi de nombreuses autorités religieuses modernes refusent-​elles de reconnaître en Salomon l’auteur des chapitres 1 à 29 du livre des Proverbes ? S’agit-​il d’un manque de foi, d’un refus de croire ? Leurs raisons, en tout cas, sont loin d’être probantes. — II Cor. 4:4 ; II Thess. 3:2.

S’il faut en croire Harper’s Bible Dictionary (1957), “La manière dénigrante de parler des rois ne reflète pas l’époque de Salomon, (...) mais plutôt une époque ultérieure (Prov. 16:14 ; 19:12 ; 20:2 ; 25:3)”. Ces passages dénigrent-​ils vraiment les rois ? Absolument pas ! Ils soulignent simplement le fait que les rois doivent être craints et respectés. Parmi les citations avancées, la plus “virulente” est celle-ci : “La terreur qu’inspire le roi est comme le rugissement d’un lion ; celui qui l’irrite pèche contre lui-​même.” — Prov. 20:2.

Au lieu de critiquer les rois, de tels passages les exaltent plutôt. Ils montrent en effet qu’il faut craindre les rois à cause de leur puissance, de même qu’il est sage de craindre Dieu (Prov. 9:10). C’est ce que confirme le verset 21 du chapitre 24, puisque nous y lisons : “Mon fils, crains Jéhovah et le roi.” (Crampon 1905). Le cas de Jéroboam illustre ce principe. Il s’attira la colère du roi Salomon lui-​même, et dut fuir pour sauver sa vie. — I Rois 11:26, 40.

Loin de s’élever contre les rois, le livre des Proverbes parle favorablement d’eux. Nous lisons, par exemple : “La bonté et la fidélité gardent le roi, et il soutient son trône par la bonté.” Et encore : “Celui qui aime la pureté du cœur, et qui a la grâce sur les lèvres, a le roi pour ami.” (Prov. 20:28 ; 22:11). Est-​il honnête de citer des passages qui parlent de la colère du roi pour prouver que le livre des Proverbes n’a pu être écrit durant le règne de Salomon et de passer sous silence ceux qui parlent de la bonté et de la fidélité du roi, d’autant plus que ceux-ci sont les plus nombreux ? — Prov. 16:10 ; 20:8, 26 ; 29:4, 14.

On emploie encore un autre argument pour prouver que le livre des Proverbes est ultérieur à l’époque de Salomon. Ce livre montre, dit-​on, qu’au moment de sa rédaction “la vie domestique avait généralement pour base la monogamie”. Toutefois, le seul fait que la Loi mosaïque tolérait la polygamie signifie-​t-​il que celle-ci était généralement la base de la vie domestique au temps de Salomon ? Pas du tout, ne fût-​ce que pour des raisons économiques.

La présence de mots araméens dans le livre des Proverbes est également invoquée comme preuve que ce livre a été écrit plus tard. Cependant, Salomon a très bien pu se familiariser avec des expressions araméennes à cause de ses relations avec les pays voisins ou en raison de ses femmes étrangères. De plus, l’araméen était la langue parlée en Syrie, qui faisait partie de son empire.

Un autre argument encore est la présence d’un poème alphabétique au chapitre 31, versets 10 à 31. Il s’agit là, prétend-​on, d’“une forme hébraïque relativement récente”. Or, il n’en est rien. Nombre de psaumes écrits par David, le père de Salomon, sont des poèmes alphabétiques et notamment les Psaumes 9, 10, 25, 34, 37, 145.

Des critiques modernes se plaisent aussi à signaler le parallèle existant entre des proverbes bibliques et certains proverbes païens. Néanmoins, bien plus significatif pour l’étudiant chrétien est le fait que nombre de citations directes et indirectes du livre des Proverbes figurent dans les Écritures grecques chrétiennesa. Il est aussi particulièrement digne de remarque que le Créateur est appelé “Dieu” seulement sept ou huit fois, mais “Jéhovah” quelque soixante-quinze fois. Et ce nom apparaît presque dans chaque chapitre. Il est évident que le conseil suivant : “Le nom de Jéhovah est une tour forte ; le juste s’y réfugie et il y est en sûreté”, n’est pas d’origine païenne. — Prov. 18:10, Crampon 1905.

De plus, l’importance que le livre des Proverbes donne au cœur, au sens figuré, montre son origine divine. Le “cœur” (en hébreu lév) est mentionné plus souvent dans le livre des Proverbes que dans n’importe quel autre livre biblique, sauf celui des Psaumes, qui est quatre fois plus long. L’une des nombreuses expressions frappantes de ce livre, “privé de cœur”, s’y trouve onze fois, depuis le verset 32 du chapitre 6 jusqu’au verset 32 du chapitre 30 (voir la Bible de Dhorme). Cette expression ne se retrouve nulle part ailleurs dans la Bible. Le livre des Proverbes donne ce judicieux conseil : “Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie.” (Prov. 4:23). L’importance que ce livre accorde à la crainte de Jéhovah, mentionnée environ quinze fois, est un argument de plus en faveur de son origine divine.

En vérité, les preuves indiquant que le contenu du livre des Proverbes est tel que la Bible le présente, sont puissantes et concluantes. Il n’y a aucune raison de douter du témoignage du livre lui-​même pour ce qui est de ses auteurs.

[Note]