Les minéraux dans vos aliments

IL FUT un temps où l’on ignorait le rôle que jouent les minéraux dans la nutrition. Les diététiciens mettaient surtout l’accent sur les protéines (viande, poisson, produits laitiers et œufs), les matières grasses (beurre, saindoux et huiles) et les hydrates de carbone (sucres et féculents). Vint alors le jour où l’on commença à se rendre compte que la santé dépend également d’autres éléments, tels que les vitamines, et même de certains minéraux présents dans le corps en faibles quantités.

On a dit à propos de ces minéraux qu’ils proclament sans équivoque que “l’homme ne peut exister ailleurs”. Une publication déclara que “si l’homme [était apparu] sur une autre planète, la composition minérale de son organisme aurait été différentea”. C’est ce que confirme le récit biblique de la création où on lit : “L’Éternel forma l’homme, poussière du sol, et souffla dans ses narines une respiration de vie, et l’homme devint une âme vivante.” — Gen. 2:7, Darby.

Il est intéressant de noter aussi que l’étude de ces minéraux confirme le fait qu’à l’origine Jéhovah Dieu donna à l’homme pour nourriture “toute herbe portant de la semence (...) et tout arbre ayant en lui du fruit d’arbre et portant de la semence”. En effet, tandis que l’organisme emmagasine certains minéraux, il n’en va pas ainsi du potassium, qu’il retire principalement des fruits et des légumes. Quelle que soit la quantité de potassium absorbée, le corps en élimine une grande partie chaque jour. C’est pourquoi il est nécessaire de consommer journellement des aliments riches en ce minéral. Aussi une équipe de diététiciens posa-​t-​elle cette question : “Se peut-​il que ce phénomène soit dû au fait qu’à l’origine l’homme se nourrissait de fruits et de légumes ?” D’après la Bible, la réponse est affirmative. — Gen. 1:29.

On a découvert jusqu’à présent plus de cent éléments terrestres, dont quelques-uns faits par l’homme. On a trouvé une soixantaine d’éléments naturels dans le monde vivant et une quarantaine dans le corps humain.

Nous ne considérerons pas dans cet article les quatre éléments principaux décrits comme “ayant un poids moléculaire maximum de 16”, et qui constituent 96 pour cent de l’organisme humain : l’oxygène (65 pour cent), le carbone (18 pour cent), l’hydrogène (10 pour cent) et l’azote (3 pour cent). Étant donné que l’oxygène et l’hydrogène forment 75 pour cent de notre corps, il est nécessaire d’absorber journellement une quantité suffisante de liquides.

Macroéléments et microéléments

Nous nous proposons d’examiner ici les minéraux que l’on désigne par les termes “macroéléments” et “microéléments”. Ces derniers sont mieux connus sous le nom d’oligoéléments. Les macroéléments constituent environ 3,5 pour cent de l’organisme. Ils s’y trouvent dans les proportions de moins de 3 pour cent et de plus de 1/100 de un pour cent (voir le tableau ci-joint). Il s’agit du calcium, du phosphore, du potassium, du soufre, du sodium, du chlore et du magnésium.

Le reste des constituants du corps (0,5 pour cent) consiste en oligoéléments dont les plus importants sont le fer, le manganèse, le cuivre, l’iode, le zinc, le molybdène, le cobalt, le fluor, le chrome et le brome.

L’importance du rôle que jouent ces minéraux dans la nutrition est hors de toute proportion avec les quantités infimes se trouvant dans l’organisme. Le calcium, le plus important de ces éléments, constitue environ un soixante-dixième seulement du corps. Et pourtant, celui-ci comporte 400 à 500 fois plus de calcium que de fer. Il renferme vingt fois plus de fer que de cuivre et cinq fois plus de cuivre que d’iode. L’iode est toutefois indispensable à la santé, bien que la proportion de cet élément dans l’organisme ne soit que d’une partie pour au moins deux millions et demi.

L’homme a encore beaucoup à apprendre concernant ces minéraux et leur utilité. Un journal médical déclara : “De nouvelles connaissances relatives à ces minéraux ont ouvert de merveilleuses perspectives en ce qui concerne la prophylaxie et le traitement des maladies ainsi que l’entretien des fonctions de la nutrition. (...) Elles offrent aux chercheurs d’innombrables possibilités passionnantes.”

Les minéraux jouent deux rôles fondamentaux dans notre organisme : tout d’abord ce sont des matériaux de construction ; en outre, ils règlent les processus physiologiques de l’organisme en se combinant avec des vitamines, avec d’autres minéraux et avec des enzymes. Bon nombre de ces éléments ont de nombreuses autres fonctions importantes.

En examinant les données disponibles sur les minéraux, n’oublions pas que la diététique est loin d’être une science exacte comme les mathématiques ou la physique. Tous les experts dans ce domaine ne sont pas d’accord. Il existe notamment des opinions divergentes pour ce qui est des quantités exactes de ces éléments dans le corps et quant à savoir où il convient de situer la ligne de démarcation entre les macroéléments et les microéléments. Tous ne sont pas d’accord non plus en ce qui concerne les oligoéléments qui sont essentiels. Cependant, les connaissances que l’on possède déjà à ce sujet sont très utiles.

Le facteur variable de la composition du sol

Nous joignons donc une liste de ces éléments montrant la quantité de chacun d’eux dans l’organisme humain, où ils sont situés, leur utilité et leur source. Il paraît également utile de souligner quelques principes de base concernant la meilleure manière de s’assurer une quantité suffisante de minéraux dans sa nourriture. Il ne fait aucun doute que pour que ces éléments puissent se trouver dans les aliments, ils doivent d’abord se trouver dans le sol.

C’est pour cette raison que certains recommandent la culture biologique, c’est-à-dire l’utilisation d’engrais organiques (fumier, compost et engrais verts), afin d’améliorer la teneur du sol en minéraux. Il y a environ trente-cinq ans, feu Dr Alexis Carrel, célèbre biologiste et lauréat du prix Nobel, maintenant décédé, après avoir déclaré que l’homme est fait littéralement de la poussière du sol, écrivit :

“Il [l’organisme] ne reçoit plus des aliments les plus communs les mêmes substances nutritives qu’autrefois. À cause de leur production en masse et des techniques de la commercialisation, le blé, les œufs, le lait, les fruits, etc., tout en conservant leur apparence familière, se sont modifiés. Les engrais chimiques, en augmentant l’abondance des récoltes et en appauvrissant le sol de certains éléments qu’ils ne remplacent pas, ont altéré la constitution des graines des céréales. On a obligé les poules, par une alimentation artificielle, à la production en masse d’œufs. La qualité de ces œufs n’est-​elle pas différente ?” — L’homme, cet inconnu.

Quelques conseils d’ordre pratique

La plupart des gens sont pour ainsi dire dans l’impossibilité de se procurer des aliments cultivés au moyen d’engrais organiques, mais ils peuvent prendre certaines mesures en vue d’absorber assez de minéraux. Ils choisiront, par exemple, des aliments non raffinés. La farine complète de blé et de seigle, le gruau d’avoine à l’ancienne mode ainsi que le riz naturel (non poli), ont une teneur en minéraux beaucoup plus élevée que les céréales dénaturées. La mélasse noire, le miel, le sirop d’érable, le sucre roux et les fruits secs (raisins, abricots, dattes et figues) sont riches en cuivre et en fer, minéraux qui font complètement défaut dans le sucre blanc.

On sait également que les aliments provenant de la mer sont plus riches en certains minéraux que ceux qui sont tirés du sol (particulièrement si la terre a été cultivée pendant des générations et que ses éléments nutritifs lui aient été restitués uniquement au moyen d’engrais chimiques). Par aliments marins, il faut entendre non seulement le poisson, les mollusques et les crustacés, mais également les plantes marines comestibles comme le varech, aliment de base de certains peuples, les Japonais notamment. Dans la plupart des pays occidentaux, ces algues ne sont disponibles que sous formes de comprimés.

C’est surtout la ménagère qui doit se préoccuper de la teneur des aliments en minéraux, car c’est là une tâche qui fait partie de son devoir envers sa famille. Si elle connaît les aliments qui contiennent les minéraux essentiels, elle peut les inclure dans ses menus. Elle a intérêt également à apprendre à préparer les légumes crus et cuits de façon appétissante, afin de tenter sa famille à en manger davantage. Elle peut relever le goût de nombreux plats par un emploi judicieux d’épices, d’oignons et d’ail. Elle veillera aussi à toujours utiliser l’eau dans laquelle elle aura fait cuire les légumes, car ce liquide est riche en minéraux.

On peut contenter ceux qui aiment les douceurs sans recourir au sucre blanc, lequel, selon un éminent diététicien anglais, “est la seule différence alimentaire que l’on trouve uniformément entre les victimes de maladies coronariennes et les personnes qui en sont exemptes”. Comme nous l’avons déjà signalé, il existe de nombreux aliments sucrés qui sont non seulement agréables au palais et riches en calories, mais qui contiennent également des minéraux précieux. Les femmes surtout ont intérêt à mettre ces suggestions en pratique, car beaucoup d’entre elles ont de mauvaises habitudes alimentaires. C’est du moins ce qu’a conclu le ministère de l’Agriculture des États-Unis à la suite d’une étude des réponses de 14 500 Américaines à un questionnaire qui leur avait été soumis.

Évidemment, il faut tenir compte de la question du prix des aliments. Les fruits, les noix, les légumes frais et congelés, les champignons et certains fruits de mer, semblent peut-être coûteux, mais le sont-​ils vraiment lorsqu’on considère leur valeur nutritive et les frais médicaux qu’ils peuvent nous épargner ? Par ailleurs, on peut remplacer la viande, généralement l’aliment le plus coûteux, par les arachides, les céréales complètes, les pommes de terre cuites au four, le germe de blé, les lentilles et le soya, qui coûtent moins cher.

Une alimentation saine doit comporter une quantité suffisante de minéraux. Il convient toutefois de faire une petite mise en garde : ne devenez pas fanatique sous ce rapport, car la nourriture corporelle n’est pas ce qu’il y a de plus important dans la vie. En effet, “l’homme doit vivre, non seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Jéhovah”. — Mat. 4:4.

[Note]

[Tableau, page 18]

(Voir la publication)

LES MINÉRAUX DU CORPS

Macroéléments

Oligoéléments

Oligoéléments — suite

(Étant donné les divergences d’opinions à ce sujet, nous donnons ce tableau à titre indicatif plutôt qu’à titre définitif.)