Un fruit qui a bon goût et est bon pour la santé

TOUS les aliments qui ont bon goût ne sont pas nécessairement bons pour la santé. Cependant, on doit accorder à la banane mûre une place en tête de la liste des aliments sains. Quand Disraeli, premier ministre de Grande-Bretagne, goûta pour la première fois une banane lors d’une visite au Caire en 1831, il s’exclama : “C’est vraiment ce qu’il y a de plus délicieux sur la terre !” Tout le monde n’ira peut-être pas si loin, mais la plupart des gens conviendront sans aucun doute que la banane est un fruit excellent.

La banane ne pousse pas sur un arbre, car le bananier n’a ni tronc ni branches. À proprement parler, il s’agit d’une plante herbacée dont la tige principale est formée par les gaines des feuilles enroulées en cornet les unes dans les autres. Cette plante atteint trois à sept mètres de hauteur et porte des fruits au bout de douze à quinze mois. Dès qu’il a produit un régime de bananes, on abat le bananier, car il n’en produira plus (c’est là en effet une caractéristique des plantes herbacées mais non des arbres).

Les bananes se prêtent à de nombreux usages. Elles sont délicieuses mangées telles quelles. On peut également s’en servir pour confectionner divers mets exquis : lait de poule à la banane, bananes à la crème, tarte aux bananes, etc., ou encore comme ingrédient des macédoines de fruits. La farine de banane est de plus en plus demandée, car les rares personnes qui ne supportent pas les fruits mûrs digèrent cette farine sans difficulté ; certains aiment les bananes sautées ou cuites au four.

Entre autres avantages, les bananes sont disponibles pendant toute l’année. Elles n’exigent aucune préparation et leur peau les protège presque complètement contre les microbes et les saletés ; peu importe donc si la banane a subi des pulvérisations ou si elle n’a pas été lavée. Lorsque ce fruit est tout à fait mûr — la peau est alors parsemée de taches brunes — il est facile à digérer, du moins pour la majorité des gens ; de plus, il constitue un aliment énergétique.

Les bananes renferment moins d’eau que la plupart des autres fruits : environ 75 pour cent. Elles contiennent également plus de sucre que les autres fruits : environ 20 pour cent. Elles sont utiles non seulement comme dessert, mais également pour remplacer des aliments plus nourrissants. Ceux qui désirent maigrir ou ne pas grossir, peuvent de temps à autre remplacer un repas par quelques bananes et un verre de lait. Ces personnes ont intérêt aussi à substituer les bananes aux desserts et aux casse-croûtes pris entre les repas ou avant le coucher.

Les bananes sont riches en vitamines A, B et C. Selon certaines autorités en la matière, elles renferment tant de vitamine C qu’elles peuvent constituer pour les jeunes enfants la principale source de cette substance. Quant aux minéraux, les bananes contiennent des quantités appréciables de calcium, de cuivre, de fer, de magnésium, de phosphore et de soufre. Enfin, les bananes contribuent à régénérer l’hémoglobine des globules rouges du sang.

Étant donné leur basse teneur en protéines, on conseille les bananes aux victimes d’affections rénales. Quand elles sont bien mûres, l’amidon qu’elles contiennent se transforme en fructose, c’est pourquoi elles sont également recommandées aux diabétiques à qui le sucre de canne et de betterave est défendu. Les bananes se sont également révélées salutaires pour de nombreuses victimes d’ulcères gastriques. Aussi paradoxal que cela paraisse, les bananes combattent à la fois l’obésité et la maigreur, la constipation et la diarrhée. Sans conteste, en faisant la banane, le Créateur a donné à l’homme un aliment nourrissant et de goût agréable.

Dans certaines régions du globe, on mange la banane depuis des millénaires, mais à une époque plus récente ce fruit était négligé, du moins dans les pays occidentaux. C’est pourquoi le World Book Encyclopedia inclut la banane dans la liste des “Fruits inconnus de nos ancêtres”. En 1912, le Journal of the American Medical Association publia un éditorial intitulé “La banane mésestimée”. Aujourd’hui cependant, on fait de plus en plus de cas de la banane, car il s’agit d’un fruit qui a bon goût et est bon pour la santé.