Le lait, aliment pour nourrissons et adultes
LORSQUE vous achetez un litre de lait, vous ne le considérez sans doute pas comme un aliment pour nourrissons. Et pourtant, c’est ce qu’il est en réalité. Néanmoins, le lait est devenu un aliment pour les adultes, qui le consomment dans divers mets et boissons ou tel quel. Cependant, est-il bon pour eux ?
Vous utilisez probablement le lait de vache, mais dans certaines régions les gens traient d’autres animaux. Le lait de chèvre est d’usage courant dans les régions méditerranéennes, en Norvège, en Suisse, en Amérique latine et dans divers pays asiatiques et africains. Les habitants des régions arctiques utilisent le lait de renne et de jument. Les Espagnols et les Italiens aiment celui de la brebis. En Inde et dans les îles Philippines, on emploie souvent le lait de bufflonne, et en Amérique du Sud le lait de lama.
Cependant, toutes ces différentes sortes de lait peuvent être dangereuses, car le lait est facilement contaminé par les bactéries pathogènes ; il constitue un milieu idéal pour leur prolifération. Par conséquent, il peut propager des maladies comme la tuberculose, la fièvre de Malte, la fièvre typhoïde, la scarlatine, la diphtérie et l’angine.
La protection du lait
Si donc vous utilisez du lait, veillez à ce qu’il soit pur. Gardez-le toujours dans un endroit frais, afin d’empêcher les bactéries de proliférer rapidement. Ne le mettez jamais dans un récipient sale et ne le laissez pas exposé aux mouches et à la poussière susceptibles de le contaminer.
Les sociétés laitières essaient de protéger le consommateur en stérilisant leurs récipients et en pasteurisant le lait. La pasteurisation consiste à chauffer le lait à 60-70 degrés pendant trente minutes. La chaleur détruit la plupart des bactéries, rendant ainsi le lait propre à la consommation. Cependant, la destruction de tous les germes nécessite la stérilisation, procédé employé pour faire le lait condensé et qui exige des températures beaucoup plus élevées. Nombre de personnes n’aiment pas le goût du lait stérilisé.
Certains s’opposent à la pasteurisation du fait que la chaleur diminue la teneur du lait en vitamines C et B1, et qu’elle tue également les bactéries utiles ou ferments lactiques. La chaleur détruit en effet jusqu’à quinze pour cent de la vitamine B1 dans le lait. Le lait cru a donc une plus haute teneur en vitamines, mais il est plus susceptible de contenir des bactéries nuisibles. Il faut de grandes précautions pour éviter sa contamination.
Bien que le lait ne soit pas un aliment parfait, il est un aliment très complet, car il contient une cinquantaine de substances. Plusieurs éléments nécessaires à la croissance y manquent toutefois, et notamment le cuivre, le fer, l’iode et le manganèse.
Il existe une différence marquée entre le lait humain et le lait de vache. Le lait humain contient deux ou trois fois plus de vitamine C que le lait de vache, par exemple, et il est une fois et demie plus riche en lactose (sucre de lait). En revanche, le lait de vache contient plus de caséine et de cendres. Il convient de tenir compte de ces facteurs lorsqu’il s’agit de nourrir un bébé.
Même quand on ajoute du sucre au lait de vache, celui-ci n’a pas la même valeur que le lait humain. Le sucre de canne ou de betterave diffère du lactose, c’est pourquoi son utilisation ne donne pas au lait de vache une teneur en sucre égale à celle du lait humain. C’est ce dernier qui satisfait le mieux les besoins d’un nourrisson. De plus, le bébé nourri au sein tire pleinement profit de la vitamine C contenue dans le lait maternel parce que celui-ci n’est pas exposé à l’air, qui détruit cette vitamine par oxydation.
Le lait convient-il aux adultes ?
Beaucoup de médecins recommandent le lait aussi bien pour les adultes que pour les enfants. Ils suggèrent que les adultes en consomment un demi-litre par jour (y compris la quantité utilisée dans la cuisine) et les enfants au moins un litre. Selon ces médecins, le lait est l’aliment le plus riche en calcium. C’est pourquoi ils disent qu’une certaine quantité de lait est particulièrement nécessaire aux enfants pendant leur croissance et aux femmes enceintes.
D’autres médecins affirment cependant que le lait ne convient pas aux adultes. L’ouvrage Encyclopédie de la vie saine (angl.) de J. I. Rodale, s’oppose à l’utilisation du lait une fois la petite enfance passée. Il dit : “Les allergies, la grandeur excessive d’une part, la teneur du lait en antibiotiques d’autre part, sont quelques-unes des raisons sur lesquelles nous fondons nos objections.” D’après un autre livre du même auteur, le lait favoriserait l’arthrite, la sinusite et les rhumes.
Les opinions à ce sujet sont donc divergentes. Sans aucun doute le lait provoque chez certains des réactions fâcheuses. Néanmoins, il contient des protéines, des graisses, des hydrates de carbone, des minéraux et plusieurs vitamines. Il constitue donc un aliment nourrissant.
De plus, le Créateur, qui autorisa l’homme à manger de la viande, mentionne le lait comme une des caractéristiques attrayantes de la Terre promise, “pays où coulent le lait et le miel”. (Ex. 3:8.) La Bible dit aussi qu’Abraham offrit du lait à des visiteurs adultes (Gen. 18.8). Il est donc évident que Dieu donna le lait comme aliment à l’homme.
Étant donné les nombreux mets délicieux que l’on peut confectionner avec le lait et les divers produits alimentaires dont il est la base, nous avons la possibilité de varier considérablement notre ordinaire. C’est pourquoi cet aliment du nourrisson est largement utilisé par les adultes.