L’utilité des jouets

UN PETIT seau et une pelle, de l’eau et du sable ou de la terre, — il n’en faut pas davantage pour qu’un petit enfant soit transporté dans un véritable pays des merveilles. Avec ces outils, il bâtit un château, un pont, un vaisseau spatial, une grotte et quantité d’autres objets issus de son imagination et qui feront ses délices. Un jouet peut être n’importe quel objet dont l’enfant se sert pour jouer.

Les jouets sont de formes, de dimensions, de couleurs et de conceptions extrêmement variées. La plupart d’entre eux sont destinés à amuser les enfants, à stimuler leur imagination, et ils sont censés contribuer à leur éducation.

Malgré cette grande variété, on a constaté que ce sont les jouets les plus simples qui jouissent toujours de la plus grande popularité. Les ballons, les cordes, les poupées, les jeux de construction, les billes, les voitures et les camions font la joie des enfants aujourd’hui comme ils ont amusé ceux d’hier.

Certains jouets ont été améliorés au cours des années. Il existe aujourd’hui des poupées capables de faire pour ainsi dire tout ce que fait un vrai bébé. D’autres jouets rivalisent de complexité avec les ordinateurs, car ils sont conçus pour créer des problèmes que l’enfant doit résoudre, afin de l’aider à raisonner et à prendre des décisions.

De plus, comme peuvent l’attester les parents, n’importe quel objet peut être transformé en jouet par un enfant : des bouts de ficelle, des pierres, un pot de fleurs, une poêle, une chaînette, une boîte ou un sac en papier. À condition de retenir son intérêt, l’objet servira de stimulant pour son imagination, de pont pour le conduire dans le monde des adultes, de véhicule pour l’amener au pays merveilleux du “faire semblant”.

Pourquoi certains jouets sont laissés de côté

En général, les jouets les plus pratiques sont ceux qu’achètent les parents ou d’autres intimes de l’enfant, car ces personnes sont les mieux placées pour savoir quel genre d’objet lui conviendra. Cependant, malgré la grande variété de jouets intéressants que l’on trouve dans le commerce, certains d’entre eux ne sont jamais utilisés par les enfants qui les reçoivent. Pourquoi ?

Tout d’abord parce que les parents n’accordent pas la réflexion voulue au choix d’un jouet. Tel jouet attire peut-être l’attention d’une mère qui fait ses emplettes. Si la couleur lui plaît et que le prix convienne à sa bourse, elle l’achètera sans réfléchir à son utilité.

Sans doute son choix aurait-​il été plus heureux si elle s’était posé des questions telles que celles-ci : Cet objet est-​il sans danger ? L’enfant n’a-​t-​il pas déjà des jouets de ce genre ? Celui-ci lui apprendra-​t-​il à penser ?

Il est des adultes qui choisissent des jouets qu’ils trouvent eux-​mêmes attrayants. Cela vous est déjà arrivé peut-être.

Le père qui achète un train mécanique coûteux pour son garçonnet de deux ans, passera probablement des heures à monter ce jouet. Lui-​même en sera enchanté, mais son fils le regardera pendant un petit moment puis, à l’étonnement de son père, il s’en ira jouer avec un sac en papier. Peut-être aussi prendra-​t-​il son petit marteau et se mettra-​t-​il à frapper sur le train. Cette réaction est normale chez un enfant de deux ans, car il n’apprécie nullement la complexité du mécanisme du jouet ni le prix de celui-ci. Il est sans doute attiré par le fait que le train se déplace et il voudrait jouer avec au lieu de rester tranquille à le regarder simplement. Ce même jouet serait idéal pour un garçon plus âgé capable d’apprécier sa valeur et d’aider son père à le monter, mais il est trop compliqué pour un jeune enfant.

Il est donc indispensable de tenir compte de l’âge et des capacités mentales de l’enfant si l’on désire lui acheter des jouets qui lui feront plaisir.

Les jouets simples sont généralement à préférer

Les parents apprennent en général par expérience que les jouets simples sont à préférer. La plupart des enfants laisseront de côté un jouet coûteux en faveur d’un autre de conception et de fonctionnement très simples. Vous avez sans doute remarqué cette tendance chez vos enfants.

D’ailleurs elle n’est pas difficile à comprendre, car un jouet simple laisse à l’enfant la liberté de mouvement et d’expression qu’exige son imagination. Pour s’en rendre compte, il suffit de regarder jouer un petit garçon sur la plage avec son seau et sa pelle.

Observez les enfants et étudiez leur personnalité

Un des meilleurs moyens de savoir quel genre de jouet fera plaisir à vos enfants consiste à les regarder jouer. Demandez-​vous pourquoi votre petit garçon aime tant son camion à bascule, pourquoi il le préfère à tous ses autres jouets. Avez-​vous bien regardé ce camion ? Vous l’avez remarqué, bien sûr, et vous avez même trébuché dessus plus d’une fois. Il s’agit néanmoins de le voir par ses yeux, de comprendre combien d’objets différents il peut représenter pour votre fils dans ses jeux.

Et la poupée préférée de votre fillette ? Elle commence à être en piteux état, mais l’enfant refuse de s’en séparer. L’avez-​vous déjà observée en train de jouer ? La façon dont elle la manie est révélatrice. Non seulement les enfants imitent dans leur jeu les adultes de leur entourage, mais ils se servent de leurs jouets pour exprimer leur personnalité. C’est pourquoi il est important de les regarder jouer.

Vous avez peut-être constaté qu’en achetant des jouets il faut tenir compte de la personnalité de l’enfant. L’objet qu’aime un enfant laissera un autre tout à fait indifférent, car les jouets ont une signification différente pour chaque enfant. Pour certains ils constituent un moyen d’expression : ils s’en servent pour faire du bruit, pour tenir toutes sortes de rôles et pour faire quantité d’autres choses. Pour d’autres enfants les jouets sont une source d’amusement. Ces enfants sont peut-être de nature plus docile, ils aiment mieux être des spectateurs tranquilles que des participants actifs. Il est donc nécessaire d’observer chaque enfant pour déterminer quel genre de jouet convient le mieux à sa personnalité.

Il faut stimuler la curiosité et l’imagination de l’enfant

On a appelé le jeu le travail de l’enfant. Les jouets sont donc ses outils. Ils lui apprennent à observer, à examiner, à raisonner, à se souvenir, à créer, à coordonner l’esprit et le corps. Pour vous assurer que les jouets de vos enfants servent à ces fins, faites-​en l’inventaire. Prenez chacun d’eux en main et demandez-​vous s’il remplit les conditions suivantes.

En tout premier lieu, le jouet devrait éveiller la curiosité de l’enfant. S’il ne le fait pas, il ne retiendra pas longtemps son attention. C’est pour cette raison que les jouets des enfants en bas âge sont volumineux et de couleurs vives. Ils attirent ainsi leur attention. Dès que le bébé aura remarqué l’objet, sa curiosité sera éveillée. Il essaiera de le saisir, puis il se mettra à le secouer, à le serrer, à le frapper. Presque inévitablement, il finira par vouloir le mettre en bouche pour le goûter. Peut-être le cassera-​t-​il, mais si cela arrive, le jouet aura rempli son rôle, car il aura amusé l’enfant et ajouté de nouvelles connaissances à celles qu’il commençait à accumuler.

En second lieu, le jouet doit stimuler l’imagination de l’enfant. S’il atteint ce but, il n’y a pas de limites à ce que l’objet peut représenter pour lui, même s’il ne s’agit pas d’un jouet classique. Pour votre fils de trois ans, une de vos chaussures peut devenir en quelques secondes un bateau à voiles en pleine mer, une grotte abritant des réfugiés, une arche renfermant non seulement des animaux en peluche, mais aussi de vrais animaux et insectes, comprenant peut-être une chenille vivante ou une grenouille morte. Quel que soit le genre de jouet, n’oubliez pas que ce n’est pas l’objet lui-​même qui compte pour l’enfant, mais ce que cet objet peut devenir grâce à son imagination. Un jouet mécanique compliqué et automatique le priverait d’une grande partie du plaisir qu’il éprouve à “faire semblant”.

Le même principe s’applique aux petites filles. Quelle fillette ne trouve pas sa joie à s’affubler des vêtements de sa mère pour jouer avec ses poupées ? Assises en rang sur le lit, celles-ci deviennent des enfants sermonnés par leur maîtresse d’école. Un peu plus tard, elles sont autant de malades soignés par une gentille infirmière ou bien les spectateurs aux premières loges d’une grande représentation théâtrale.

Sous ce rapport, une petite mise en garde est opportune. À l’heure actuelle il existe trop d’inventions qui tendent à freiner l’épanouissement de l’imagination de l’enfant. La télévision et d’autres divertissements privent les enfants de nombreux plaisirs d’autrefois. La lecture notamment est devenue pour ainsi dire un art perdu, malheureusement d’ailleurs, car elle constitue un moyen d’ouvrir à l’enfant de nouveaux horizons. À l’époque où l’écoute de la radio était l’un des passe-temps préférés, un groupe d’enfants écoutait une émission, puis chacun en racontait sa version propre.

Bien que la télévision soit un merveilleux moyen d’instruire les jeunes, elle peut aussi empêcher leur imagination de s’épanouir. Beaucoup d’enfants restent immobiles pendant des heures devant le petit écran sans rien voir qui stimule leur cerveau. Une étude effectuée par la Fondation Carnegie, la Fondation Ford et le ministère de l’Éducation des États-Unis, révéla que “les enfants d’âge préscolaire passent 54 heures par semaine à regarder la télévision”. Selon ces organismes, cet état de choses est imputable aux parents qui se servent de la télévision comme d’une gardienne d’enfants électronique. Les parents qui ont à cœur l’éducation de leurs enfants, s’efforceront de réprimer cette tendance en leur fournissant des distractions qui non seulement les divertissent, mais aussi les incitent à penser.

Des jouets pour favoriser le développement physique

Quand l’enfant aura dépassé la période où il s’intéresse surtout aux jouets qui éveillent sa curiosité et stimulent son imagination, il s’adonnera davantage aux jeux physiques. C’est pourquoi des jouets qui favorisent son développement physique lui seront plus utiles. Lorsqu’il aura atteint trois ans, il faudra lui donner entre autres des jouets qui l’aideront à améliorer ses réflexes et à coordonner ses mouvements.

Le tricycle et la trottinette sont excellents pour fortifier les muscles des jambes. De plus, ces jouets mobiles apprennent à l’enfant à coordonner les mouvements des jambes et ceux des bras, qui tiennent le guidon. Il apprend ensuite à se servir de la corde à sauter, de la balançoire, des patins à roulettes et de la bicyclette. Une grande partie de cette activité physique constitue un dur travail pour lui, mais il prend plaisir à la sensation de mouvement et surtout de vitesse. Ces jouets sont donc un exutoire pour son exubérance et favorisent sa croissance.

À mesure que l’enfant s’adonne davantage aux jeux physiques, il a parfois tendance à n’utiliser que des jouets qui lui développent le corps. Ses parents doivent alors veiller à ce que ses jeux restent équilibrés. Ils l’encourageront à s’adonner à la lecture, aux jeux de patience et aux jeux de société, afin de compenser l’activité purement physique par une activité intellectuelle.

Les arts pratiques

Dès leur jeune âge, certains enfants font preuve de dons particuliers. Le jouet préféré d’un enfant révèle souvent quelles sont ses aptitudes. Le petit garçon qui préfère les avions et autres jouets munis d’un moteur est probablement doué pour la mécanique. L’enfant de quatre ans qui s’intéresse au piano a peut-être le don de la musique. Évidemment, votre fils n’est pas nécessairement un jeune Mozart ou un jeune Einstein, mais s’il manifeste du talent dans l’un ou l’autre domaine, développez-​le au moyen de jouets appropriés.

Il existe, par exemple, des instruments de musique en miniature, peu coûteux, dont vous pourriez vous servir pour déterminer si cela vaut la peine de faire donner des leçons à votre enfant, afin de développer davantage son don. Citons entre autres le piano et l’accordéon en miniature, divers instruments à cordes — la guitare notamment — le xylophone et l’harmonica. Dans le domaine des arts, la pâte à modeler et la boîte de couleurs sont des outils utiles, et dans celui des sciences, le nécessaire de chimiste.

Même si votre enfant n’est pas particulièrement doué pour l’un des arts, il prendra sans doute plaisir à exprimer sa personnalité d’une façon qui est nouvelle pour lui. Les jouets peuvent agrandir son petit univers.

Des choix futurs

En analysant les jouets de vos enfants, vous constaterez peut-être que certains d’entre eux sont, pour une raison quelconque, moins utiles que vous ne l’auriez souhaité. Il n’est pas nécessaire de les jeter pour autant, à moins, bien sûr, qu’ils ne soient dangereux ou qu’ils ne conviennent pas sous d’autres rapports. Prenez cependant la résolution de faire un meilleur choix à l’avenir. Tenez surtout compte du facteur sécurité. Les jouets de mauvaise fabrication se cassent facilement et constituent un danger. Examinez soigneusement chaque jouet pour vous assurer qu’il n’a pas d’arêtes vives, que la couleur ne s’écaille pas, qu’il ne risque pas de se rouiller ou qu’il ne présente pas d’autres dangers, surtout pour les enfants en bas âge.

Certains jouets ne présentent peut-être aucun danger, mais ils ne sont quand même pas à conseiller. Les personnes qui adhèrent aux principes divins ne se laisseront pas influencer par la popularité d’un jouet. Les jouets qui apprennent aux enfants à “tuer” ou à se livrer à d’autres formes de violence, ne sont pas conformes à cet ordre donné aux chrétiens : “Ayez un intense amour les uns pour les autres”, ni à celui qui nous recommande de rechercher la paix et de la poursuivre (I Pierre 3:11 ; 4:8). Ce sont les principes chrétiens, et non pas uniquement la popularité de l’objet auprès du public, qui doivent donc régir le choix d’un jouet.

Après avoir pris la résolution de choisir à l’avenir les jouets avec plus de soin, demandez-​vous surtout en quoi chacun d’eux pourra aider votre enfant. Éveillera-​t-​il sa curiosité et stimulera-​t-​il ses capacités créatrices ? Plus important encore, l’incitera-​t-​il à penser ? Les jouets sont des instruments précieux pour favoriser la croissance mentale et physique de l’enfant, et les parents peuvent les utiliser à bon escient pour diriger cette croissance.