Parents, choisissez avec soin les jouets de vos enfants

LES enfants sont “un héritage de Jéhovah”, dit la Bible (Psaume 127:3). En conséquence, les parents qui craignent Dieu sont conscients de leur responsabilité de les élever “dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah”. (Éphésiens 6:4.) Ils ne laissent pas aux fabricants de jouets le soin de modeler la personnalité de leurs enfants.

Les jouets contribuent pour beaucoup au développement affectif et mental des enfants. Est-​ce à dire que les parents doivent se ruiner en gadgets électroniques? Nullement. Par contre, certains des jouets les plus sains et les plus stimulants qui soient ne vous coûteront presque rien.

Un simple carton peut devenir une maison, un avion ou quelque autre chose issue de l’imagination fertile d’un enfant. Il suffit d’une pelle et d’un seau pour construire des châteaux de sable. Les petits peuvent encore s’amuser sainement pendant des heures avec un jeu de construction, un puzzle, de la pâte à modeler ou des crayons. Pour les plus grands, du matériel à dessin ou de peinture, ou encore des maquettes, peuvent développer des aptitudes utiles et fournir un moyen salutaire d’exprimer leur créativité, ce qui est infiniment plus satisfaisant que d’abattre des cibles dans un jeu électronique.

Certaines activités ludiques ne requièrent même aucun matériel. Une promenade en forêt peut être une aventure passionnante pour un enfant, surtout s’il est accompagné d’un adulte qui l’aime et prend le temps de s’occuper de lui. On peut même faire des tâches ménagères les plus banales des activités distrayantes. Dans son livre Votre enfant grandit (angl.), Penelope Leach écrit: “Préparer un gâteau ou un repas, bêcher le jardin, nettoyer la voiture, repeindre le plafond, faire les courses ou donner son bain au bébé, toutes ces tâches qui sont peut-être pour vous autant de corvées compteront pour votre enfant parmi les activités les plus amusantes.”

Sept questions à se poser

Bien sûr, il y a place aussi pour les jouets manufacturés. Mais si vous avez les moyens d’en acheter, avant d’arrêter votre choix posez-​vous les questions suivantes:

1. Ce jouet va-​t-​il vraiment stimuler la curiosité et l’imagination de mon enfant? Si ce n’est pas le cas, celui-ci s’en désintéressera rapidement. Un jouet peut sembler passionnant à la télévision, mais n’oubliez pas que les petits acteurs des publicités sont rémunérés pour avoir l’air de beaucoup s’amuser. Rien ne dit que votre enfant manifestera le même enthousiasme. Observez-​le lorsqu’il joue ou se trouve dans un magasin de jouets. Par quel type de jeux est-​il attiré?

Certains parents pensent qu’un jouet n’a de valeur que s’il est “éducatif”. Le professeur Janice Gibson rappelle cependant que “les enfants apprennent de tous les jouets avec lesquels ils s’amusent. Le principal, c’est qu’ils éprouvent du plaisir, afin de conserver des jeux qui leur sont profitables”.

2. Ce jouet est-​il adapté aux capacités physiques ou mentales de mon enfant? Il arrive qu’un enfant ne soit pas assez fort, patient ou agile pour se servir d’un certain jouet. Malgré cela, son père ou sa mère peut avoir envie de le lui acheter par nostalgie. Mais un bambin de trois ans est-​il vraiment capable de faire fonctionner un train électrique ou de manier une raquette de tennis? Ne vaut-​il pas mieux attendre que votre enfant soit en âge de les apprécier?

3. Ce jouet présente-​t-​il un danger? Les petits enfants ont tendance à tout porter à la bouche et ils peuvent facilement s’étouffer avec de petits cubes en bois ou des objets en plastique. Les angles aigus sont dangereux pour les enfants de tout âge. Demandez-​vous également si le jouet ne risque pas de se transformer en arme ou en projectile contre un autre enfant.

Certains jouets portent une étiquette qui indique le groupe d’âge auquel ils sont destinés. Tenez compte de ces recommandations; elles éviteront à l’enfant de se blesser. Si vous avez des doutes, demandez à examiner un modèle de démonstration.

4. Ce jouet est-​il solide? “Les petits enfants qui aiment laisser tomber, jeter ou mordre tout ce qui leur passe entre les mains risquent de mettre en pièces les jouets de mauvaise qualité”, rappelle la revue Parents.

5. En aurez-​vous pour votre argent? Même si la publicité mentionne rarement leur prix, les jouets ne sont pas donnés. L’acheteur paie moins les matériaux que la marque. De plus, les publicités font souvent naître chez les enfants des espoirs irréalistes, ce qui peut donner lieu à de grandes déceptions.

Apprenez à vos enfants à être des consommateurs avisés. “Quiconque est inexpérimenté ajoute foi à toute parole, dit Proverbes 14:15, mais le sagace considère ses pas.” On lit ce conseil dans un article du New York Times: “De temps en temps, montrez que tel jouet est de piètre qualité ou que tel autre fait l’objet d’une publicité mensongère.” “Les enfants se montrent beaucoup plus prudents quand l’argent sort de leur poche plutôt que de la vôtre”, ajoute le journal.

Bien sûr, la valeur réelle d’un jouet ne dépend pas seulement des matériaux dont il est constitué ni de la qualité de sa fabrication. Il importe surtout de savoir si votre enfant l’utilisera souvent et s’il en retirera du plaisir. Un portique de balançoire coûte relativement cher, mais il sera une source de joie pendant des années. Un jouet peu coûteux, mais dont l’enfant se désintéresse rapidement, peut se révéler un mauvais investissement.

6. Quels principes et valeurs sont attachés à ce jouet? Pour le professeur David Elkind, “les jouets devraient stimuler l’imagination des enfants de façon positive, et non négative”. Bannissez donc les jouets répugnants, qui encouragent manifestement la violence ou qui copient les vices des adultes, comme les jeux d’argent.

Que dire des jouets inspirés de personnages de contes de fées ou de science-fiction? Étant donné que dans ces histoires le bien triomphe généralement du mal, certains parents perçoivent leur côté fantastique comme de simples élans d’imagination enfantine et n’y voient donc rien de dangereux pour leurs enfants. D’autres craignent que ces histoires n’éveillent en eux un intérêt pour l’occultisme (Deutéronome 18:10-13). Sans porter de jugement sur autrui, les parents détermineront ce qui leur semble le mieux, et ce en fonction des effets que ces histoires, ainsi que les jouets qu’elles inspirent, ont sur leurs enfants.

Rappelez-​vous aussi le principe énoncé en 1 Corinthiens 10:23: “Toutes choses sont permises, mais toutes choses ne sont pas avantageuses.” Même si vous ne trouvez rien à redire à un jouet, est-​il vraiment ‘avantageux’ de l’acheter? Cela ne risque-​t-​il pas de choquer ou de faire trébucher certains?

Faites également attention aux prétendus jouets éducatifs, surtout quand ils touchent aux questions sexuelles et à la grossesse. Votre enfant est-​il à même de recevoir ces renseignements? Ne serait-​il pas préférable que vous les lui transmettiez vous-​même au travers de conversationsa? Certains jouets décrivent les processus physiques de la sexualité, mais y associent-​ils un enseignement moral?

7. Est-​ce que je souhaite vraiment que mon enfant ait ce jouet? Peut-être estimez-​vous que votre enfant a déjà trop de jouets, que celui-là est inadapté ou qu’il fait trop de bruit. Si ces obstacles ne peuvent être levés, vous n’avez d’autre solution que de dire non. Cela n’est pas facile. Mais ce n’est pas en cédant à tous les caprices d’un enfant qu’on en fait un adulte équilibré. Notez le principe énoncé en Proverbes 29:21: “Si l’on gâte un serviteur [ou un enfant] dès la jeunesse, dans la période postérieure de sa vie il deviendra ingrat.”

Cela ne veut pas dire que vous devez vous montrer dogmatique et déraisonnable. Vous ne feriez qu’irriter votre enfant. “La sagesse d’en haut est (...) raisonnable.” (Jacques 3:17). Une spécialiste donne le conseil suivant: “Asseyez-​vous avec votre enfant et expliquez-​lui très précisément pourquoi vous ne voulez pas lui offrir certains jouets.”

Des choses plus importantes que les jouets

Les jouets ont beau être des auxiliaires précieux en matière d’éducation et de détente, ils n’en sont pas moins des objets inanimés. Un enfant peut aimer un jouet, mais un jouet ne peut aimer un enfant. Les enfants ont besoin d’une attention pleine d’amour, que seuls des parents peuvent donner. “Un père ou une mère, dit le professeur Magdalena Grey, est pour l’enfant le meilleur jouet jamais inventé.” En s’amusant avec leurs enfants, les parents créent un puissant lien affectif et les aident à développer un état d’esprit et des sentiments sains.

Oui, les enfants ont besoin de se distraire sainement. Mais ils ont surtout besoin d’une direction morale et spirituelle. “Ceci signifie la vie éternelle, dit la Bible: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Les parents peuvent faire beaucoup pour aider leurs enfants à acquérir cette connaissance salvatrice. Chez les Témoins de Jéhovah, les familles s’efforcent d’étudier régulièrement la Bible. Pour ce faire, elles se servent souvent de publications comme Recueil d’histoires bibliques, Écoutez le grand Enseignant ou Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques, des ouvrages spécialement destinés aux jeunesb. Ces livres ne sont pas seulement distrayants; ils ont aidé des milliers d’enfants à acquérir une foi solide en Dieu. Les enfants aiment aussi les enregistrements sur cassettes de drames bibliques ou de publications.

Les vrais chrétiens ne se contentent donc pas de jouer avec leurs enfants. Ils prient, étudient et discutent avec eux. Cette attention pleine d’amour réclame du temps et beaucoup d’efforts. Mais à long terme, elle procure à l’enfant une joie plus durable qu’aucun jeu ou qu’aucun nouveau jouet.

[Notes]

[Illustrations, pages 8, 9]

Les enfants aiment les jouets qu’ils font eux-​mêmes: un panier à linge devient une voiture; une boîte à chaussures, un train.