Des pondeuses prodigieuses

Les habitants des mers pondent un nombre prodigieux d’œufs afin d’empêcher leur espèce de s’éteindre. Dans leur ouvrage L’instinct de l’accouplement (angl.), Lorus et Margery Milne disent : “En pleine mer une morue pond jusqu’à six millions d’œufs pendant la saison du frai. Un saumon femelle qui remonte un cours d’eau occidental en pond plus de cinq fois autant. L’humble huître, cimentée au fond par l’une des valves de sa coquille, soulève l’autre et rejette dans l’eau jusqu’à un demi-milliard d’œufs par an. Les lièvres de mer ou aplysies, sorte d’escargot sans coquille, de la côte californienne, rivalisent avec elle. Une aplysie pesant 2,7 kilos — le tiers seulement du poids que ce mollusque peut atteindre — pondait des cordons d’œufs à la cadence de 41 000 par minute. Sur une période de quatre mois et une semaine, (...) [on compta] 478 000 000 d’œufs pondus par ce seul individu, soit un rendement moyen de 2 640 œufs par minute, heure après heure pendant 18 semaines. Il s’agit là d’un échantillon type et non d’un maximum ou d’un record.”