Vos gencives vous causent-​elles des ennuis ?

QUANTITÉ de personnes souffrent d’affections des gencives. Selon le service national de la Santé des États-Unis, c’est le cas pour 70 pour cent des hommes entre dix-huit et vingt-quatre ans et pour 63 pour cent des femmes du même âge. Quelque cinq millions d’Américains ont perdu toutes leurs dents par suite d’une affection des gencives, et cela avant d’atteindre trente-cinq ans. En fait, chez les adultes, la perte des dents résulte plus souvent de ces affections que de la carie.

Cela commence par une inflammation des gencives appelée gingivite. Les gencives — ce tissu rougeâtre au-dessous et entre les dents — saignent après qu’on s’est brossé les dents ou après qu’on a mangé quelque chose qui demande une mastication vigoureuse, une pomme par exemple. Peut-être ne voit-​on simplement qu’une rougeur tout près de la dent. Elle est généralement indolore, et la gencive commence à perdre sa fermeté. Ces troubles peuvent se présenter très tôt. Une étude a montré que 85 pour cent des enfants américains entre onze et dix-huit ans souffrent de gingivite.

Des chercheurs dans ce domaine disent que les causes du saignement des gencives sont nombreuses. Mais la principale est un manque d’hygiène. Souvent il reste des débris de nourriture entre les dents. Quoique le saignement puisse être le résultat d’une carence en vitamine C, il est dû la plupart du temps à un mauvais brossage des dents et des gencives.

Quand la gingivite n’est pas traitée, le mal progresse et atteint le stade suivant. On se trouve en présence de périodontite expulsive ou pyorrhée. Si cette affection n’est pas enrayée, l’extraction de la dent peut être nécessaire.

Que peut-​on faire pour prévenir ces affections ?

Les plaques dentaires

Les maladies de la gencive commencent souvent par la formation de plaques dentaires. Il s’agit d’une matière blanchâtre, difficile à voir, qui pénètre fortement dans les défauts de l’émail. Ces plaques septiques se forment quand les dents ne sont pas brossées à fond. Les débris d’aliments riches en hydrates de carbone en sont particulièrement responsables. Néanmoins, un bon brossage peut venir à bout de ces dépôts.

Un brossage régulier au moyen d’une brosse souple peut faire disparaître ces plaques et même prévenir leur apparition. La plupart des gens se trouvent bien d’une brosse pas trop dure. Selon les autorités en la matière, les brosses trop dures repoussent les gencives et risquent de déchausser les dents. Elles peuvent causer de graves érosions dentaires, surtout le long du bord gingival ; elles agissent un peu à la manière d’une scie. De plus, si la brosse est trop dure, elle ne pénétrera pas bien dans les espaces interdentaires, là où se forment ces plaques.

Puisque ces plaques dentaires semblent être en étroite relation avec les maladies des gencives, il est utile d’en prévenir l’apparition. Les précautions suivantes vous permettront d’en éviter la formation :

1) Réduire la consommation des sucres.

2) Brosser vos dents régulièrement, surtout après les repas.

3) L’emploi de la soie dentaire est également une bonne précaution.

Le tartre

Quand les plaques dentaires demeurent à la surface des dents, elles durcissent et forment une substance dure appelée communément “tartre”. Sa couleur varie du jaune clair au brun foncé. Il s’accumule au collet des dents et présente des arêtes vives qui blessent la gencive pendant la mastication. On peut comparer le tartre au dépôt calcaire qui se forme dans une bouilloire après un certain usage. Il se dépose en couches. Quoique le tartre soit mélangé à d’autres débris, il est constitué principalement de calcaire.

Le tartre s’accumule surtout en deux endroits : à la face postérieure des incisives du bas et au collet des grosses molaires supérieures. C’est en effet à ces endroits que les glandes salivaires déversent la salive, qui contient des phosphates et des carbonates de chaux.

L’accumulation de tartre conduit souvent à de graves affections des gencives. En durcissant, le tartre repousse celles-ci et forme des cavités où il se dépose en plus grandes quantités. Les débris de nourriture et les micro-organismes se déposent dans ces cavités, aggravant l’inflammation, ce qui forme un cercle vicieux. Quand le tartre repousse les gencives, il devient plus foncé, à cause des pigments du sang.

Ce qui se produit ensuite est expliqué dans une publication de l’Institut national de recherches dentaires. Nous lisons : “Quand ce processus prend de l’ampleur, l’inflammation s’étend, les cavités deviennent plus profondes et il s’y forme du pus. La gencive infectée s’ulcère et saigne, puis se détériore de plus en plus. Au stade final, l’os qui supporte les dents est attaqué et détruit. À moins d’un traitement, les dents se déchaussent et tombent.” — Recherches concernant la pyorrhée et d’autres affections des gencives (angl.).

Que faire pour prévenir la formation de tartre ? Un brossage régulier des dents fera disparaître les premières incrustations de la plaque dentaire avant qu’elle ne durcisse et ne devienne du tartre. Réduisez à un minimum la consommation d’aliments mous et collants, et préférez les aliments croquants qui vous aideront à garder propres vos dents et vos gencives.

Cependant, malgré une bonne hygiène dentaire, il peut se former sur vos dents des dépôts de tartre. Adressez-​vous alors à votre dentiste. Celui-ci procédera à un détartrage à l’aide d’un instrument tranchant appelé curette.

Selon les autorités en la matière, chez les personnes qui font quotidiennement une toilette buccale minutieuse, la formation de tartre sera réduite à un minimum. Ces personnes n’auront même pas besoin du détartrage annuel nécessaire en cas de brossage insuffisant. Il est bien néanmoins de rendre visite au dentiste une fois par an, et on recommande souvent de se faire détartrer et nettoyer les dents chaque année.

Beaucoup de personnes demandent uniquement un “nettoyage”. Les spécialistes en odontologie estiment qu’il est plus sage de faire la dépense d’un détartrage. C’est là une opération que seuls un dentiste ou un bon assistant peuvent faire. Elle prend plus de temps et coûte plus cher, mais elle est importante pour prévenir des ennuis graves.

La pyorrhée est-​elle incurable ?

Si vous avez déjà de la pyorrhée, un traitement immédiat est nécessaire. Non seulement vous pourriez perdre vos dents, mais les bactéries nuisibles se répandront dans tout votre organisme. Dans certains cas, la pyorrhée peut causer diverses affections comme l’arthrite, les maladies de cœur, etc.

À ses débuts, la pyorrhée est curable si elle est traitée convenablement. Généralement, il faut faire appel au dentiste, et parfois la chirurgie est nécessaire pour éliminer le pus des cavités.

Autrefois, on pensait que les gens atteints de pyorrhée ou d’autres affections des gencives devaient se faire enlever toutes leurs dents et porter alors une prothèse. À présent on s’efforce de plus en plus d’enrayer le mal et de conserver les dents plus longtemps.

Selon un dentiste qui a de nombreuses années d’expérience, on ne peut réparer les dommages faits à un os par la pyorrhée. Aussi est-​on d’avis qu’il faut “arrêter les progrès de la maladie et prévenir une destruction plus grande. On a obtenu des succès spectaculaires même dans des cas qui semblaient presque sans espoir (...). L’expérience des pratiques modernes et les témoignages, dit encore ce dentiste, m’ont amené à reconnaître que si les soins préventifs sont donnés assez tôt, tant par le spécialiste que par le malade lui-​même, personne ne devrait perdre de dents à cause de la pyorrhée”.

Une personne qui souffre de pyorrhée devrait s’assurer que son alimentation est adéquate. Le calcium, le phosphore, les vitamines du complexe B et la vitamine C sont considérés comme importants par les diététiciens. Par exemple, la diététicienne Catharyn Elwood déclara que “la pyorrhée peut se comparer au scorbut [causé par une carence en vitamine C]. Les gencives saignent facilement, deviennent molles et spongieuses, et les tissus osseux ramollissent”. Elle rapporta également que “le Dr Martin C. E. Hanke, de l’université de Chicago, a pu enrayer la pyorrhée de quelques centaines d’enfants d’un orphelinat en leur administrant chaque jour environ quatre cent cinquante grammes de jus d’orange auquel on ajoutait un jus de citron”. Elle déclara encore qu’“en absorbant quotidiennement de 300 à 1 000 milligrammes de vitamine C, soit dans les aliments, soit en comprimés”, on peut arrêter les progrès du mal.

On a reconnu que la pyorrhée est plus courante et plus grave à mesure qu’on avance en âge. Plus on est âgé, plus on risque donc de la contracter. Par conséquent, si vous souffrez déjà d’une affection des gencives, elle a plutôt des chances d’empirer, à moins bien sûr que vous ne la soigniez.

Comme toutes les autres maladies des gencives, il vaut mieux prévenir la pyorrhée par une bonne hygiène buccale. Il est surtout important de se brosser et de se nettoyer les dents avant d’aller au lit. Si vous n’avez pas la possibilité de vous brosser les dents après les repas, essayez de manger un aliment qui les nettoie naturellement, par exemple des salades ou des fruits de consistance dure.

Les affections des gencives ne sont souvent au début que de petits problèmes, mais ceux-ci peuvent s’aggraver. Certaines personnes ont des dents et des gencives saines qui ne nécessitent pas beaucoup de soins. Mais la plupart des gens ont besoin d’une bonne hygiène buccale pour éviter ou enrayer les affections des gencives.