Comment conserver vos dents?

SAVIEZ-​VOUS que même sans avoir de caries dentaires, vous pouvez perdre vos dents? Un dentiste qui exerce depuis 35 ans a fait ce commentaire: “J’ai dû extraire des dents en parfait état.” “Mais pourquoi?”, demanderez-​vous sans doute.

La paradontolysea est la cause principale de la perte des dents chez l’adulte. Selon le Journal de prophylaxie dentaire (angl.), “cette maladie est l’une des plus répandues. À peu près 9 adultes sur 10 au-dessus de 50 ans en sont atteints et environ 75 pour cent des adultes entre 35 et 50 ans”. Même de jeunes enfants peuvent présenter les symptômes de cette maladie, qui, à moins d’être traitée, détruit les éléments de soutien de la dent. En conséquence, si vous voulez conserver vos dents, ne pensez pas seulement aux caries, mais aussi à la maladie de vos gencives.

Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que leurs gencives sont malades, car au début le mal est indolore. Alors, comment savoir qu’on en est atteint?

Les symptômes

La forme la plus élémentaire de la paradontolyse est la gingivite ou inflammation des gencives. Toute rougeur inhabituelle est un signe d’inflammation et le saignement des gencives en est un indice évident.

La “pyorrhée” ou périodontite est une forme plus avancée du mal. Celui-ci affecte la mâchoire aussi bien que les gencives. On reconnaît la pyorrhée à l’écoulement de pus qui se produit lorsqu’on appuie sur les gencives autour de la dent. Cependant, le pus n’est que le résultat du processus de la maladie chronique et non la maladie elle-​même. Généralement le patient a une mauvaise haleine et un mauvais goût dans la bouche, et ses gencives sont très lisses et molles. Le recul des gencives en est un autre symptôme. Un mouvement excessif de la dent indique que le mal a atteint l’os alvéolaire. Dans certains cas, on note aussi que les dents se déplacent; il y a alors malposition dentaire et manque de contact interdentaire.

“Mais qu’est-​ce qui provoque la maladie des gencives?”, vous demanderez-​vous peut-être.

La plaque dentaire, un facteur important

La plaque dentaire est une mince pellicule de bactéries et de débris d’aliments partiellement digérés qui se forme continuellement et adhère à vos dents. Elle peut causer beaucoup de dégâts.

Lorsque vous mangez, la plaque produit des acides dus au sucre contenu dans vos aliments. Ces acides et d’autres substances irritantes peuvent enflammer vos gencives, les rendre sensibles et provoquer des saignements. Si on ne l’enlève pas, la plaque dentaire risque de causer des problèmes plus graves encore.

Des dépôts de sel de calcium provenant de la salive durcissent et épaississent la plaque qui adhère alors fortement aux dents. À ce stade, on l’appelle le tartre dentaire. Tandis que le tartre s’accumule, sa surface devient rugueuse et la gencive lentement se détache. Au collet des dents se forment de petites poches qui se remplissent de bactéries, de débris d’aliments et de pus. Finalement, l’os alvéolaire lui-​même peut être atteint. Dans certains cas, il se produit une sorte d’érosion et les dents commencent à se déchausser. C’est un peu comme si l’on remuait d’avant en arrière le piquet d’une haie; il se détacherait de plus en plus. Si rien ne vient arrêter la maladie, l’expulsion de la dent sera imminente.

Que peut-​on faire pour prévenir la paradontolyse?

Mesures préventives

Le meilleur moyen de prévenir les affections des gencives est d’éviter autant que possible la formation de la plaque dentaire. Comment?

“Mangez moins de sucreries, afin d’enrayer la croissance de la plaque et l’irritation qu’elle provoque. Évitez les collations sucrées et les bonbons qui collent aux dents”, recommande l’Association dentaire américaine.

En outre, faites disparaître la plaque au moyen d’un brossage des dents au moins biquotidien, de préférence après les repas. Passez aussi quotidiennement du fil dentaire entre les dents. Puisque la plaque se reforme chaque jour, il est important de l’enlever avant qu’elle ne durcisse et devienne du tartre.

Il est bien aussi de se faire examiner la bouche régulièrement. Votre dentiste pourra ainsi détecter tout changement éventuel de la gencive et des maxillaires. Il vous expliquera pourquoi il est utile de garder ses dents exemptes de plaque et peut-être aussi comment utiliser votre brosse à dents plus efficacement.

Vos efforts pour éviter la formation de la plaque dentaire contribuent certainement à prévenir la paradontolyse. Néanmoins, il existe un certain nombre d’autres causes qui font que des personnes sont plus prédisposées que d’autres à cette maladie.

Pourquoi certains sont-​ils prédisposés à cette maladie?

Diverses maladies, comme l’anémie et le diabète, ont une action sur les gencives et l’os alvéolaire de la bouche, et peuvent donc rendre quelqu’un prédisposé à la paradontolyse. L’équilibre hormonal lui aussi exerce une influence.

Une alimentation convenable est importante, car la nourriture que vous absorbez a un effet sur votre organisme tout entier, y compris sur les éléments de soutien de la dent: les gencives et l’os alvéolaire. Un régime pauvre en vitamines essentielles et en sels minéraux accroît votre prédisposition aux maladies des gencives.

Il existe aussi nombre de facteurs locaux qui peuvent causer l’irritation des gencives et permettre à des poches de se former autour des dents. Entre autres, citons les plombages qui n’adhèrent pas suffisamment aux dents adjacentes; les plombages en surplomb, c’est-à-dire qui s’étendent sous la gencive, provoquant de l’irritation; la perte d’une dent et la malocclusion, c’est-à-dire le mauvais contact des deux arcades dentaires.

Un régime alimentaire de consistance molle peut aussi contribuer au développement de la paradontolyse, car pour que les tissus puissent résister au mal, ils doivent bénéficier d’une bonne circulation sanguine. L’action de la brosse à dents peut éventuellement remplacer le manque de stimulation dû à une nourriture trop molle, mais seulement si on l’utilise de manière vigoureuse et convenablement.

On a beaucoup écrit sur la relation qui existe entre l’usage du tabac et du bétel et la paradontolyse. En général, les paradontoses sont plus fréquentes chez ceux qui utilisent ces produits, surtout si leur hygiène bucco-dentaire laisse à désirer.

Peut-être êtes-​vous l’une des millions de personnes qui est atteinte d’une affection des gencives. Dans ce cas vous vous demandez peut-être:

Comment y remédier?

Beaucoup de gens pensent qu’il suffit de mieux se brosser les dents. Cependant, si vous êtes déjà atteint de la maladie, vous devriez vous adresser à un bon dentiste. Pourquoi?

Si le mal n’est pas trop avancé, il nécessite un nettoyage et un polissage complet des dents. Cela signifie enlever les dépôts de tartre et de plaque, sur toutes les surfaces des dents, au-dessus et au-dessous de la ligne des gencives. Le tartre est trop dur pour que vous puissiez l’enlever par un simple brossage.

De plus, s’il y a une mauvaise équilibration de l’occlusion des deux arcades dentaires, le dentiste aura peut-être à meuler ici et là pour remédier à cet inconvénient. Cela empêchera vos dents de se déchausser et aux poches de se former. Il est utile aussi de remplacer les dents qui manquent, afin que celles qui restent gardent bien leur place.

Un traitement complet comprend le remplacement des plombages mal faits. Cela contribue à rétablir de bons points de contact interdentaires et à éviter que les aliments n’aillent s’insérer entre les dents. Il vous est ainsi possible de vous nettoyer les dents plus facilement.

On a mis au point des techniques chirurgicales permettant de traiter et même de stopper certains cas assez avancés de paradontolyse. Il y a des années on se contentait d’éliminer le symptôme de base de la pyorrhée, l’écoulement de pus. Cependant, on s’efforce aujourd’hui de consolider les dents, de rattacher le tissu de la gencive aux dents et de reconstituer une partie de l’os alvéolaire. On ne peut néanmoins reformer l’os que dans des cas assez rares.

Mais rappelez-​vous que le traitement ne réussit pas toujours quand le mal est avancé. Il est parfois nécessaire d’enlever les dents touchées et de les remplacer par un bridge.

Faites votre part

“Si vous coopérez, vous épargnerez aussi votre argent”, a dit un dentiste. En effet, pour qu’un traitement quelconque réussisse, vous devez faire votre part.

Devenez expert dans l’art de nettoyer vos dents, ne vous contentez pas de les brosser. On peut éliminer la plaque bactérienne par un usage vigoureux et complet de la brosse, du fil dentaire et d’un jet dentaire. Naturellement vous aurez besoin d’autodiscipline pour mettre cette méthode en pratique.

Quant à vous qui avez des dents et des tissus de soutien en bon état, prenez-​en soin!

La paradontolyse a atteint des proportions épidémiques sur toute la terre. Néanmoins, la science dentaire a fait de grands progrès et peut à présent prévenir certains aspects de cette affection. Elle peut vous offrir des méthodes de traitement et de contrôle. Même si vous êtes âgé vous ne devez pas nécessairement perdre vos dents. Chez beaucoup de personnes on peut enrayer la paradontolyse et maintenir une denture saine, grâce à un traitement professionnel approprié, des soins consciencieux chez soi et de bonnes habitudes alimentaires.

Rappelez-​vous que c’est surtout vous qui êtes responsable de vos dents. Prenez-​en soin si vous désirez les conserver!

[Note]

[Illustrations, page 22]

Progression de la paradontolyse.