Qu’est-​ce qu’un aquarium ?

QU’EST-​CE qu’un aquarium ? Un passe-temps ? Un moyen de s’instruire ? Une distraction ? Une source de revenu ? Un aquarium peut être tout cela. De nombreuses familles en ont fait un passe-temps familial. Elles passent des moments agréables à observer et à soigner leurs petits amis aquatiques.

Les jeunes comme les moins jeunes trouvent passionnant de s’occuper d’un aquarium. Un garçon de onze ans qui en parle comme d’un passe-temps amusant a déclaré : “J’aime observer quelque chose de vivant. J’aime regarder les poissons jouer et se pourchasser.” De son côté, un écrivain et éditeur a reconnu : “Les quatre poissons rouges qui s’ébattent dans un grand bocal, près de mon fauteuil, sont une joie pour moi. J’ai plus de plaisir à observer leurs gracieux mouvements qu’à regarder les prétendus trésors d’art qui ornent les étagères et les murs de mon appartement.”

Pour d’autres, un aquarium n’est pas seulement un plaisir ; il leur procure également de la détente et est pour eux un moyen de s’instruire. Le livre Poissons tropicaux (angl.) s’exprime comme suit : “Contempler les mouvements gracieux, les ébats, la franche joie de vivre de poissons bien portants, est un véritable tonique pour les nerfs. (...) Du point de vue éducatif, un aquarium est une leçon de choses. (...) En créant un environnement sain pour les poissons, on apprend à mieux connaître la nature en général. Nous comprenons comment notre santé peut être affectée par un air bien oxygéné ou, inversement, par un air vicié et pollué.”

Vos poissons peuvent devenir très familiers. Ils s’habituent à votre présence et à votre main plongée dans l’aquarium quand vous le nettoyez ou l’arrangez. Ils semblent faire la différence entre votre main et l’épuisette. Un vairon pourra sauter hors de l’eau pour attraper la mouche fraîchement tuée qu’on lui tend au-dessus du bocal.

Le choix d’un aquarium et des poissons

Parmi les nombreuses sortes d’aquarium, laquelle allez-​vous choisir ? Un petit bocal rond, tout en verre, facile à entretenir, ou un récipient rectangulaire aux parois planes et à armature métallique ? Certaines personnes aiment un aquarium long, haut et étroit, qui fait penser à un tableau. D’autres en préfèrent un qui soit bas et large, convenant pour l’élevage.

Quoique l’on connaisse plus de 30 000 espèces de poissons, les espèces tropicales ont la préférence. Il existe naturellement des poissons exotiques de rivière et de mer. Beaucoup de gens préfèrent les poissons d’eau douce et choisissent des variétés qui s’accommodent bien d’un aquarium et qui s’accordent entre elles.

Si vous achetez des poissons, assurez-​vous qu’ils sont en bonne santé. Si vous introduisez dans votre aquarium des poissons malades, ils contamineront les autres.

Dans certains pays, il est possible d’attraper soi-​même des poissons pour son aquarium. Les rivières d’Amérique centrale, par exemple, abritent de beaux xiphos. Chez le mâle, la nageoire caudale est prolongée en épée ; elle peut être vert d’eau, bleu ciel ou jaune canari, et bordée de noir. Ce poisson semble capable de nager aussi bien en avançant qu’en reculant. Ne vous êtes-​vous jamais arrêté près d’un étang ou d’un petit ruisseau non loin de chez vous pour voir quels petits compagnons vous pourriez trouver ?

L’entretien d’un aquarium

Évidemment, un aquarium demande de l’entretien. Cependant, contrairement à ce que pensent beaucoup de personnes, il n’est pas nécessaire de le vider et de le nettoyer toutes les semaines ni même tous les mois.

Vous pouvez siphonner chaque semaine une partie de l’eau du fond, là où les déjections s’accumulent, et ajouter de l’eau propre. Certaines personnes gardent l’eau propre grâce à un filtre, ce qui leur permet d’attendre plusieurs années avant de devoir vider l’aquarium complètement. Outre l’entretien du réservoir, il faut veiller aussi à donner aux poissons ce qui leur est nécessaire pour rester en bonne santé.

L’oxygène et la lumière

Pour rester en bonne santé, vos poissons ont besoin d’oxygène. Ils absorbent l’oxygène dissous dans l’eau quand celle-ci passe à travers leurs branchies. La quantité d’oxygène d’un aquarium est déterminée par la surface et aussi par la température de l’eau. L’eau froide contient plus d’oxygène que l’eau chaude. Les réserves d’oxygène de l’eau se renouvellent par le contact de celle-ci avec l’atmosphère. Certaines personnes se servent d’une petite pompe électrique qui, par un tuyau, introduit de l’air dans l’aquarium. Les bulles apportent à l’eau une petite quantité d’oxygène, mais le but principal de ce courant d’air est de faire circuler l’eau du fond vers la surface où elle peut s’oxygéner.

Puisque la quantité d’oxygène est déterminée par la surface de l’eau, un bocal ayant une ouverture peu importante ne doit pas être rempli complètement. Remplissez-​le un peu au-dessus de la moitié, la surface de l’eau sera plus grande.

Étant donné les besoins en oxygène des poissons, leur nombre sera fonction de la surface de l’eau. Naturellement, la taille des poissons entre aussi en ligne de compte. Selon une autorité en la matière, pour chaque poisson de la taille d’un guppy adulte (près de 4 centimètres) il faut compter au moins 20 centimètres carrés de surface d’eau. Cela signifie qu’un aquarium de 20 centimètres sur 50 ne devrait pas contenir plus de 50 guppys.

Il est bien de mettre certaines plantes dans votre aquarium. Des plantes en bonne santé donnent de l’oxygène et absorbent le gaz carbonique pendant la journée. Les poissons, par contre, absorbent l’oxygène et rejettent le gaz carbonique. Par conséquent, les plantes ne sont pas seulement une décoration, mais aussi une source d’oxygène.

Si l’oxygène vient à manquer, vos poissons vous le feront savoir en respirant plus rapidement ou en montant à la surface.

Il faut une lumière suffisante pour assurer la santé des plantes, qui à leur tour contribuent à la santé des poissons. S’il n’y a pas assez de lumière, les plantes mourront et se décomposeront ; des organismes microscopiques se multiplieront, et vos poissons deviendront malades. Par contre, un excès de lumière solaire aura pour résultat un excès d’algues ; l’eau deviendra verte, et la température sera trop élevée. Tout comme une pièce d’eau naturelle, votre aquarium a besoin de huit à dix heures de lumière naturelle ou artificielle par jour.

Température et nourriture

En plus de l’oxygène et de la lumière (s’il y a des plantes), les poissons ont besoin d’une température et d’une nourriture appropriées. Veillez à un bon équilibre dans ces domaines, sinon votre petit monde aquatique vous causera des problèmes. Le mot “tropical” fait penser à la chaleur ; aussi la plupart de vos poissons tropicaux se trouveront bien d’une température entre 22 et 27 degrés centigrades. Si l’eau est plus froide, les poissons résistent moins bien à la maladie ; si elle est trop chaude, ils manquent d’oxygène.

Le plus important, c’est d’éviter un brusque changement de température, car cela aussi diminue souvent la résistance des poissons à la maladie. C’est pourquoi il faut être prudent au moment d’ajouter de l’eau ou de nouveaux poissons dans l’aquarium. Assurez-​vous que la nouvelle eau a la même température que l’ancienne. De même, ne vous contentez pas de verser les nouveaux poissons dans l’aquarium ; habituez-​les tout doucement à leur nouvelle demeure. Pour cela, laissez flotter le récipient qui a servi à les transporter dans l’eau de l’aquarium jusqu’à ce que l’eau de l’un et de l’autre ait la même température. Cela demande environ un quart d’heure.

Il faut évidemment nourrir vos poissons régulièrement, et il est bien de varier la nourriture de temps à autre. Il vous suffit d’acheter des aliments pour poissons, séchés ou congelés ; ou bien vous servirez à vos petits pensionnaires un délicieux menu de larves de moustiques, de vers, de fourmis et de mouches. Vous pouvez également leur donner un peu de cœur de bœuf râpé, de la laitue ou des épinards crus finement hachés ou encore de la chair de poisson émincée. C’est en grande partie grâce à un bon régime que vous aurez des poissons en bonne santé et d’un beau coloris, qui vivront longtemps. N’oubliez pas toutefois que vos différents poissons ont des habitudes alimentaires différentes.

Veillez non seulement à la nourriture que vous donnez à vos poissons, mais aussi à la manière dont vous les nourrissez. Si l’eau est plus chaude, les poissons ont besoin de plus de nourriture parce qu’ils respirent, digèrent, éliminent et grandissent plus vite que dans de l’eau plus froide. Des poissons en bonne santé ont bon appétit et réagissent souvent à votre présence en nageant avec excitation contre la paroi de l’aquarium, comme s’ils demandaient à manger. Toutefois, ne les suralimentez pas.

Une bonne règle à respecter, c’est de donner seulement une quantité de nourriture qui puisse être entièrement consommée en quatre ou cinq minutes. Tout ce qui reste se décomposera. Il en résultera un accroissement des bactéries, et vos poissons deviendront malades et mourront. Puisque dans leur habitat naturel les poissons mangent un peu tout au long du jour, il est généralement préférable de les nourrir souvent, mais peu à la fois. Cependant, si vous trouvez commode de les nourrir une fois par jour, faites-​le plutôt le matin.

Les poissons tombent malades pour les mêmes raisons que les autres créatures, c’est-à-dire à cause de la surpopulation, du refroidissement ou des changements de température, d’une mauvaise alimentation, d’un excès de nourriture, d’une lumière insuffisante et du voisinage de matière morte ou en décomposition. Les poissons risquent alors de perdre leur immunité naturelle.

Élevage des poissons exotiques

On classe généralement les poissons exotiques en “vivipares” et en “ovipares”. Les poissons vivipares sont généralement plus faciles à élever, car les alevins naissent pleinement développés et sont plus grands que les autres. Ils savent nager vigoureusement et mangent la même nourriture finement hachée que leurs parents.

On peut facilement distinguer le sexe des poissons vivipares, car le mâle a une nageoire anale particulière avec laquelle il féconde la femelle tandis qu’il nage à côté d’elle. Les femelles pleines se reconnaissent à leur taille et à une zone sombre dans la région anale, derrière les nageoires ventrales. Beaucoup de parents se servent de la reproduction des poissons vivipares pour apprendre à leurs enfants “les réalités de la vie”.

Comme la femelle vivipare ainsi que d’autres poissons ont tendance à manger les alevins, il faut protéger ces derniers. Le mieux est de séparer la mère avant la mise bas. Ensuite vous pouvez soit aménager des cachettes pour les jeunes parmi les plantes, soit vous servir d’une cloison pour empêcher la mère de s’approcher d’eux.

Beaucoup de poissons exotiques sont ovipares, et la ponte s’effectue de diverses façons. Certains répandent leurs œufs sur le sable ou le gravier. D’autres les fixent sur des plantes ou des pierres. D’autres encore construisent des nids et protègent leurs jeunes des prédateurs. Beaucoup de poissons ovipares ont besoin de conditions d’élevage particulières et parfois d’une nourriture spéciale. Vous aurez donc besoin de connaissances plus approfondies si vous voulez obtenir de bons résultats.

Le combattant ou betta splendens est un poisson exotique très intéressant. Le mâle produit des bulles d’air enveloppées de mucus salivaire dont il fait un nid pour y déposer les œufs. Il est vraiment passionnant de le regarder faire. Un mâle et une femelle bettas sont présentés l’un à l’autre, séparés par une paroi de verre, alors que la femelle rebondie est visiblement prête à pondre. Le mâle s’efforce furieusement d’atteindre la femelle et entreprend une danse pleine de fantaisie déployant ses longues nageoires en forme de voile, roses, pourpres ou bleues. Il édifie ensuite un nid à la surface de l’eau, une sorte de nacelle flottante d’un diamètre de près de quatre centimètres. On enlève alors la paroi de verre.

Après une poursuite impétueuse, la femelle permet au mâle de l’envelopper et de lui presser les flancs pour faire sortir les œufs qu’ensuite il féconde. Tandis que les œufs descendent vers le fond, le mâle les hape rapidement avec sa bouche et les rejette dans le nid. Une fois qu’ils sont à l’abri parmi les bulles, le mâle retourne à la femelle qu’il continuera de presser jusqu’à ce que tous les œufs, peut-être des centaines, soient expulsés. Les œufs éclosent au bout de quarante heures environ. Étant extrêmement petits, les alevins se nourrissent généralement d’organismes microscopiques.

Qu’il s’agisse d’un bocal ne contenant qu’un seul poisson ou d’un grand aquarium abritant une population variée, beaucoup de familles y trouvent une source de plaisir sain. Chaque poisson est un reflet de l’inépuisable faculté créatrice du Créateur. Ce n’est là qu’un petit aperçu de ce que nous réserve le nouvel ordre promis par Dieu quand il sera possible de connaître beaucoup mieux “tout ce qui parcourt les sentiers des mers”. — Ps. 8:9 8:8, NW.

Qu’est-​ce donc qu’un aquarium ? Pour bien des gens, c’est un moyen de détente qui apporte de la joie et du charme au foyer.