Pourquoi Dieu permet-​il de telles persécutions ?

À CHILOMONI, près de Blantyre, les hommes qui attaquaient les témoins de Jéhovah leur ont dit : “Si Dieu existe, il devrait voir ce qui arrive aux témoins de Jéhovah et les exaucer. Il peut voir, n’est-​ce pas ?”

À Chalunda, quarante-deux témoins ont été conduits devant E. Y. Zenengeya, chef local du parti, qui a donné à des membres de la Ligue de la jeunesse l’ordre de les battre. L’un des jeunes, nommé Chimombo, a dit : “Que votre Dieu vous sauve ! S’il existe, qu’il me jette une bombe pour me tuer !”

De telles déclarations pourraient nous amener à nous poser la question suivante : Pourquoi Dieu permet-​il que ceux qui l’adorent subissent des atrocités ?

La raison des persécutions

Selon la Parole divine, la raison pour laquelle Dieu tolère de telles persécutions aujourd’hui est celle-là même qui l’amena à permettre que son Fils subisse des affronts, des souffrances et la mort par la main de ses ennemis. Jésus-Christ fut arrêté, battu et ridiculisé. Pendant qu’il était cloué au poteau et en train de mourir, certains hommes se moquèrent de lui, en disant : “Il en a sauvé d’autres ; il ne peut se sauver lui-​même ! Il est Roi d’Israël ; qu’il descende maintenant du poteau de torture et nous croirons en lui. Il a mis sa confiance en Dieu ; qu’Il le secoure maintenant, s’Il a besoin de lui, car il a dit : ‘Je suis Fils de Dieu’.” (Mat. 27:39-44). Pourtant, Dieu ne foudroya pas ces moqueurs. Pourquoi ?

C’est à cause d’une grande question qui concerne toutes les créatures du ciel et de la terre. Cette question met en doute la légitimité de la souveraineté de Dieu dans l’univers. La Bible révèle que cette question fut soulevée par l’adversaire de Dieu. Dans les Écritures hébraïques, le mot traduit par “adversaire” est satan, et de ce fait l’adversaire principal de Dieu est appelé “Satan”. La question qu’il souleva en Éden il y a des milliers d’années ne concernait pas la puissance divine. En effet, le Dieu tout-puissant peut écraser sur-le-champ toute opposition à son gouvernement (Nomb. 16:45). Il s’agissait plutôt d’une question morale. Elle mettait en doute l’attachement et la fidélité de toutes les créatures au gouvernement de Dieu, qualités qu’elles devaient démontrer en obéissant à ses lois et à sa volonté révélée. — Gen. 3:1-5 ; Job 1:6-12.

Jéhovah Dieu a laissé s’écouler assez de temps pour que cette question universelle soit réglée une fois pour toutes. Il a permis aux hommes sur la terre de démontrer s’ils sont en faveur de son gouvernement ou non. Ceux qui aiment la justice ont l’occasion de prouver pleinement leur fidélité dans l’épreuve.

Ainsi, le but de l’Adversaire est de porter atteinte à la fidélité de ceux qui adorent Dieu. Satan ne sert guère sa cause en provoquant la mort de quelqu’un qui maintient son intégrité envers Dieu. C’est pourquoi le Fils de Dieu pouvait dire à ses disciples la dernière nuit avant de mourir : “J’ai vaincu le monde.” (Jean 16:33). Tous les efforts que l’adversaire de son Père avait déployés pour le détourner de la voie de l’intégrité avaient échoué. En gardant sa fidélité à Dieu jusqu’à sa mort sur un poteau de torture, Jésus-Christ fournit la réponse par excellence à la question soulevée par Satan, car il démontra qu’aucune souffrance ne pouvait diminuer son amour pour son Père ni sa fidélité envers la souveraineté divine.

Des milliers d’années auparavant, Job, un homme juste habitant en Orient, subit lui aussi des épreuves. Le récit historique de son cas relate comment l’adversaire de Dieu fit perdre à Job ses enfants et ses biens. Les maraudeurs qui volèrent son bétail et tuèrent les hommes qui les gardaient ont pu penser que Dieu ne s’occupait pas de ce qu’ils faisaient. Ils ont pu dire : ‘Où est Jéhovah ? S’il est Dieu, pourquoi n’envoie-​t-​il pas une épée ou du feu pour nous tuer ?’ Certes, Dieu ne les détruisit pas sur-le-champ, mais l’Adversaire invisible qui les avait envoyés subit une défaite totale. En quel sens ? Satan et ses agents furent vaincus parce qu’“en tout cela, Job ne pécha point et n’attribua rien d’injuste à Dieu”. Il garda sa foi en Dieu et son intégrité dans l’épreuve. — Job 1:22.

Notez qu’à la différence de Jésus, Job ne perdit pas la vie pendant l’épreuve. Il survécut à son adversité et connut une longue vie de bonheur. De même, l’immense majorité des témoins du Malawi ont survécu aux persécutions. Le fait que Job et la plupart des témoins du Malawi ont survécu signifie-​t-​il qu’ils ont été favorisés par Dieu plus que ceux qui sont morts dans les persécutions ? Non, évidemment, car Jéhovah Dieu permit que son propre Fils soit tué. En revanche, le fait que certains ont perdu la vie prouve indéniablement que ni la mort ni les menaces ne peuvent amener les vrais serviteurs de Dieu à désobéir à sa Parole et à ses justes principes.

Comme dans les temps anciens, aujourd’hui encore les serviteurs de Dieu passent par une grande variété d’épreuves. Ils fournissent ainsi une réponse complète à la question soulevée par Satan, car aucun aspect de leur fidélité ou de leur endurance n’échappe à l’épreuve. À propos de certains des serviteurs de Dieu du passé qui furent torturés, nous lisons qu’ils moururent “afin d’acquérir une meilleure résurrection”, alors que “d’autres subirent leur épreuve par des moqueries et des flagellations, et même bien plus que cela, par des liens et des prisons. Ils furent lapidés, ils furent éprouvés, ils furent sciés en deux, ils moururent égorgés par l’épée, ils allèrent çà et là, sous des peaux de brebis, des peaux de chèvres, alors qu’ils étaient dans le besoin, dans la tribulation, maltraités”. (Héb. 11:35-37.) Mais ils restèrent fidèles à Dieu et jouirent de sa faveur. À l’heure prévue, ils recevront la récompense de la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu, qui est “le rémunérateur de ceux qui le cherchent sincèrement”. — Héb. 11:6.

À notre époque, certaines femmes fidèles ont dû supporter des atrocités, des traitements inhumains, scandaleux et répugnants. Cependant, elles prouvent ainsi qu’aucune forme de souffrance, — même le viol, — ne peut briser l’intégrité des témoins de Dieu. Certains sévices laissent des cicatrices sur le corps ; d’autres, tels que des outrages sexuels ou le fait de voir son enfant succomber sous des coups, peuvent laisser des marques mentales ou affectives.

Mais sous le règne du Royaume de son Fils, Jéhovah Dieu effacera toutes ces cicatrices. À propos de telles souffrances, il accomplira la promesse suivante qu’il fit jadis au peuple d’Israël : “On ne se rappellera plus les choses passées, elles ne reviendront plus à l’esprit.” Les bénédictions de cet ordre nouveau et juste feront disparaître toutes les anciennes souffrances, qui céderont la place à des joies et à un bonheur sans fin (És. 65:17-19). Considérées rétrospectivement, toutes ces épreuves paraîtront, pour reprendre les termes de l’apôtre Paul, ‘momentanées et légères’, à côté de la merveilleuse récompense éternelle. — II Cor. 4:17, 18.

D’autres raisons

D’autres choses très utiles sont accomplies grâce à la permission divine de la persécution. L’une d’elles concerne les persécuteurs.

Certains persécuteurs peuvent ressembler à Saul de Tarse, qui ‘respirait la menace et le meurtre’ contre les disciples du Christ. Il approuvait le meurtre des chrétiens et s’acharnait après eux dans toute la Palestine (Actes 9:1 ; 7:58 à 8:3). Mais dès qu’il vit les choses sous leur vrai jour, il devint l’un des plus zélés des apôtres du Christ. Il dut alors prouver sa propre fidélité dans les persécutions. Il fut profondément reconnaissant envers Dieu et lui rendit grâce de sa grande patience et de sa bonté imméritée, qui lui avaient permis de se détourner du mauvais chemin. — I Cor. 15:9, 10.

On voit donc que les chrétiens qui souffrent aujourd’hui peuvent se réjouir à la pensée que la patience divine permettra peut-être à certains de leurs persécuteurs de changer de conduite et d’obtenir la vie éternelle dans l’ordre nouveau promis par Dieu. Par ailleurs, en étant témoins de ces persécutions ou en en lisant le récit, bien d’autres personnes pourront mieux comprendre la vérité et prendre position pour Dieu.

Mais il y a plus. Avec le temps, la permission divine de la persécution démasque ceux qui sont les ennemis acharnés de Dieu et qui refusent de changer. Le fait qu’ils persistent à s’opposer aux chrétiens malgré les preuves de leur innocence, les condamnera comme ennemis volontaires de Dieu. Ainsi, Dieu sera pleinement justifié lorsqu’il les jugera dignes d’être détruits et que, sous peu, il mettra fin au présent système de choses inique et violent qui prévaut sur toute la terre. — II Thess. 1:6-9.

Jadis, l’apôtre Pierre écrivit à ses frères chrétiens : “Bien-aimés, ne soyez pas intrigués, comme s’il vous survenait une chose étrange, par l’incendie qui est au milieu de vous, lequel vous arrive pour vous éprouver.” (I Pierre 4:12). De nos jours, les témoins de Jéhovah du Malawi et d’ailleurs ne sont pas intrigués par ce qui leur arrive. Ils comprennent pourquoi Dieu permet les persécutions, et ils sont sûrs du résultat final, à savoir que Dieu sera glorifié et qu’eux-​mêmes recevront des bénédictions éternelles.