Pourquoi Dieu a-​t-​il permis que les justes souffrent ?

“Heureux êtes-​vous quand on vous outrage et qu’on vous persécute et que l’on dit mensongèrement contre vous toute sorte de mal à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux ; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.” — Mat. 5:11, 12.

1. a) Quel est le point de vue des chrétiens sur les persécutions, et cela les rend-​il plus désirables ? b) Quel principe les serviteurs de Dieu ne peuvent-​ils pas transgresser ?

DEPUIS l’époque d’Abel, les serviteurs de Dieu ont connu bien des souffrances de la part des méchants. Ils ne désirent pas souffrir. La persécution et la torture leur sont tout aussi désagréables qu’aux autres personnes sensées. Ils préfèrent vivre en paix. Cependant, le serviteur de Dieu sait que dans le présent monde inique il ne peut éviter certaines souffrances, dues au fait qu’il désire maintenir son intégrité envers Dieu. Toutefois, il a la certitude que l’issue finale de sa vie intègre envers Dieu sera le bonheur éternel. Mais la simple connaissance de ce fait ne rend pas la souffrance plus agréable ou désirable. En réalité, les douleurs et les souffrances sont si peu désirables qu’elles peuvent amener le serviteur de Dieu à renoncer à son intégrité, ce qui lui causerait une perte et des regrets éternels. Le serviteur de Dieu ne peut et ne doit pas renoncer à son intégrité envers Dieu quel qu’en soit le prix.

2. a) Quel est le partage de ceux qui ont choisi de servir Dieu fidèlement ? Donnez des preuves. b) Qu’est-​ce qui démontre que ces persécutions n’étaient pas justifiées ?

² Les saintes Écritures et l’Histoire démontrent que les souffrances résultant de leur intégrité sont le partage de ceux qui ont choisi de servir Dieu fidèlement. Écrivant aux Thessaloniciens craignant Dieu, l’apôtre chrétien Paul déclara : “Ces tribulations qui, vous le savez vous-​mêmes, sont notre partage.” (I Thess. 3:3, AC). Il en a été ainsi depuis le juste Abel jusqu’à notre époque. Abel fut tué par son frère Caïn, parce que les “œuvres [de celui-ci] étaient mauvaises, tandis que celles de son frère étaient justes”. (I Jean 3:12.) Les trois Hébreux furent jetés dans une fournaise ardente parce qu’ils avaient refusé de se prosterner devant la statue d’or dressée par le roi Nébucadnetsar et de renoncer ainsi à leur intégrité envers leur Dieu Jéhovah. Paul nous rapporte ce qui arriva à d’autres hommes qui maintinrent fermement leur intégrité : “Oui, d’autres subirent leur épreuve par des moqueries et des flagellations, et même bien plus que cela, par des liens et des prisons. Ils furent lapidés, ils furent éprouvés, ils furent sciés en deux, ils moururent égorgés par l’épée, ils allèrent çà et là, sous des peaux de brebis, des peaux de chèvres, alors qu’ils étaient dans le besoin, dans la tribulation, maltraités ; et le monde n’était pas digne d’eux. Ils errèrent dans les déserts et les montagnes, dans les antres et les cavernes de la terre.” (Héb. 11:36-38). Ils souffrirent ces atrocités parce qu’ils restèrent fermement attachés à leur intégrité envers Dieu. L’apôtre Paul avait raison de dire : “Le monde n’était pas digne d’eux.”

3, 4. a) Quelles paroles de Jésus montrent que les chrétiens n’allaient pas être mieux traités que les prophètes hébreux ? b) Qu’est-​ce qui prouve que les chrétiens ont été persécutés ?

³ Les serviteurs de Dieu ne furent pas mieux traités après la naissance du christianisme. Jésus-Christ lui-​même déclara à ses disciples : “S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20). En une autre occasion, il leur dit : “On mettra la main sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, et vous serez traînés devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom. Cela tournera, pour vous, en témoignage. (...) Et vous serez livrés même par parents, frères, proches et amis, et on mettra quelques-uns d’entre vous à mort ; et vous serez des objets de haine pour tous à cause de mon nom. Et cependant pas un cheveu de votre tête ne périra en aucune façon. Par de l’endurance de votre part, vous acquerrez vos âmes.” (Luc 21:12-19). Ces paroles s’accomplirent dès le début du premier siècle.

⁴ Paul reconnut que les chrétiens étaient persécutés et que lui-​même, alors qu’il s’appelait Saul de Tarse, était du nombre de leurs persécuteurs. Selon Actes 26:9-11, il déclara : “Pour moi, j’ai vraiment pensé en moi-​même que je devais commettre beaucoup d’actes d’opposition contre le nom de Jésus le Nazaréen ; ce qu’en fait j’ai fait à Jérusalem, et j’ai enfermé dans les prisons beaucoup de saints, car j’en avais reçu le pouvoir des principaux prêtres ; et quand ils devaient être exécutés, je donnais mon vote, contre eux. Et en les châtiant bien des fois dans les synagogues, je voulais les forcer à faire une rétractation ; mais comme j’étais extrêmement furieux contre eux, j’allais même les persécuter dans les villes du dehors.”

5. a) Selon les paroles de Paul, qu’est-​ce qui attendait ceux qui désiraient vivre avec pieux dévouement en union avec le Christ ? b) Comment les premiers chrétiens considéraient-​ils la persécution ? c) Quelles questions se posent ?

⁵ Plus tard, après que Saul de Tarse fut devenu l’apôtre chrétien Paul, il fut persécuté à son tour par ceux-là même qu’il servait auparavant. En tant que chrétien, il écrivit à Timothée : “Tous ceux qui désirent vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus, seront aussi persécutés.” (II Tim. 3:12) Aux Philippiens, il déclara : “À vous le privilège a été donné, pour le Christ, non seulement de mettre votre foi en lui, mais aussi de souffrir pour lui.” (Phil. 1:29). Selon Paul, non seulement les premiers chrétiens furent persécutés à cause de leur foi, mais ils considéraient que souffrir pour le Christ était un privilège. Est-​ce votre point de vue ? Êtes-​vous disposé à souffrir, voire à mourir à cause de vos croyances relatives au Christ ? Mais pourquoi doit-​on souffrir ? Pourquoi Dieu permet-​il que son peuple soit persécuté ? Quel excellent dessein, si tant est qu’il y en ait un, la persécution sert-​elle ?

Pourquoi la persécution ?

6, 7. a) La persécution sert-​elle un dessein élevé, et Dieu est-​il responsable des souffrances de son peuple ? Donnez un exemple. b) De quelle façon Dieu montre-​t-​il qu’il est irréprochable ?

⁶ Disons en premier lieu que Dieu accomplit un dessein élevé en permettant la persécution et, deuxièmement, qu’on ne doit pas le rendre responsable des souffrances de son peuple, car la persécution a été provoquée par l’entrée du péché dans le monde des hommes (Rom. 5:12). On peut illustrer cela par un exemple : Si un jeune garçon se casse la jambe en faisant quelque chose que son père lui a demandé, ce dernier n’en est certainement pas responsable. Lorsque, après être rentré à la maison, le père, qui est médecin, commence à remettre la jambe cassée, il peut dire à son fils : ‘Je vais te faire mal, mais ta jambe sera remise et sera aussi solide qu’avant. Je ne voudrais pas que tu sois estropié pour m’être montré trop tendre lorsque tu avais besoin d’être soigné.’ Quand le père remet les os en place, ils crissent ; l’enfant pleure et supplie son père à cause de la douleur. Mais celui-ci reste ferme jusqu’à la fin de l’opération. Il ne tient pas compte des pleurs et des supplications de son fils, non pas parce qu’il est insensible, mais parce qu’il prend soin de lui. Quelque chose de semblable s’est produit au début des relations entre l’homme et son Dieu.

⁷ Lorsque le premier couple humain, Adam et Ève, a désobéi volontairement à la loi de Dieu, il s’est mortellement blessé. Dieu chassa le couple rebelle de l’Éden. Adam et Ève perdirent donc pour eux-​mêmes et pour leurs descendants la protection spéciale et la bénédiction de leur Créateur. Pour ce qui était des conséquences du péché, savoir les douleurs, le chagrin et la mort, ils n’avaient qu’à s’en prendre à eux-​mêmes, comme le déclare la Bible en ces termes : “Quant à eux, ils ont agi d’une manière désastreuse ; ils ne sont pas ses enfants, la tare est leur. Génération perverse et tortueuse !” (Deut. 32:5, NW ; Rom. 6:23). Toutefois, Dieu prit aussitôt des dispositions pour réparer le mal. Par l’entremise de Jésus-Christ, il fournit le moyen permettant à l’homme d’obtenir la vie éternelle sur une terre paradisiaque, la perspective qui était précisément offerte à Adam en Éden. — Jean 3:16 ; Rév. 21:4.

8, 9. a) Pourquoi Dieu a-​t-​il permis aux méchants de persécuter les justes ? b) Que démontre le livre de Job ?

⁸ Cependant, toutes les douleurs ne résultent pas de l’imperfection inhérente à l’homme, conséquence du péché adamique. Les serviteurs de Dieu connaissent de nombreuses souffrances à cause des blessures extérieures qui leur sont infligées par des persécuteurs iniques. Pourquoi Dieu a-​t-​il permis une telle chose ? Nous trouverons la réponse en examinant la question d’ordre moral qui a été soulevée en Éden par Satan le Diable, l’ange rebelle qui incita Adam et Ève à pécher. Elle implique l’intégrité de l’homme envers Dieu et sa Parole. C’est ce que montre le cas du juste Job. Satan se targuait de pouvoir détourner tous les hommes de Dieu comme il l’avait fait d’Adam et d’Ève. Il prétendait même être capable de détourner l’homme à propos de qui Dieu avait déclaré : “Il n’y a personne comme lui sur la terre”, c’est-à-dire le patriarche Job — Job 1:8.

⁹ À l’occasion d’un rassemblement des fils angéliques de Dieu au ciel, Jéhovah demanda à Satan : “As-​tu remarqué mon serviteur Job ? Il n’y a pas d’homme comme lui sur la terre, intègre, droit, craignant Dieu et éloigné du mal.” Le fait que Dieu attira l’attention de Satan sur la fidélité de Job indique qu’une question avait été soulevée, celle de savoir si les créatures humaines resteraient intègres à Dieu. La réponse de Satan démontre que cette question avait bien été posée, car immédiatement après il prétendit que la fidélité de Job était intéressée. Il affirma que Job servait Dieu pour les bienfaits matériels qu’il en retirait et non parce qu’il l’aimait. Il ajouta : “‘Mais étends la main, touche à ses biens, et on verra s’il ne te maudit pas en face.’ Le Seigneur dit à Satan : ‘Je te livre tout ce qui lui appartient ; seulement ne porte pas la main sur lui.’” — Job 1:7-12, AC.

10. Que prouve le fait que Job a maintenu son intégrité ? Quelles questions sont soulevées ?

¹⁰ Job continua de marcher dans la justice malgré tout ce que le Diable put lui faire ; il prouva qu’il servait Dieu par amour et qu’il désirait lui être agréable. Job croyait à son intégrité ; c’est pourquoi il proclama à ses accusateurs : “Jusqu’à ce que j’expire, je ne me dessaisirai pas de mon intégrité !” (Job 27:5, NW). L’intégrité des serviteurs de Dieu envers sa souveraineté et ses principes justes renfermés dans sa Parole inspirée est la cause du combat qui est actuellement mené contre eux. C’est pourquoi des hommes justes, depuis Abel jusqu’à notre époque, ont préféré mourir plutôt que renoncer à leur intégrité envers Jéhovah Dieu. Ils croient à la justice de Dieu et de sa Parole et préféreraient mourir plutôt que trahir cette confiance. Mais quelle est votre position concernant cette question ? Êtes-​vous prêt à mourir pour la souveraineté de Dieu et sa Parole ? De votre attitude à propos de cette question dépendra finalement votre vie ou votre mort. Elle est aussi importante que cela.

Les premiers chrétiens furent éprouvés

11. a) Qu’est-​ce qui prouve que la question de l’intégrité était soulevée à l’époque de Jésus ? b) Que démontra l’attitude ferme de Jésus, et que fournit-​elle ?

¹¹ Lorsque Jésus-Christ était sur la terre, Satan s’efforça désespérément de lui faire commettre un acte d’adoration qui lui aurait fait renoncer à son intégrité envers Dieu (Mat. 4:8-11). Même lorsqu’il fut frappé par des soldats romains, puis cloué au poteau de torture sur lequel il mourut, Jésus ne se dessaisit pas de son intégrité. Le Diable fit tout ce qu’il put, mais il fut incapable d’inciter Jésus à se montrer déloyal envers Dieu (Phil. 2:8). En maintenant son intégrité alors qu’il était un homme parfait, Jésus démontra pour l’éternité que Satan est un menteur lorsqu’il prétend pouvoir détourner tous les hommes de Dieu. Jésus fournit donc un exemple parfait d’homme intègre que ses disciples doivent suivre. — I Pierre 2:21.

12-14. a) Les disciples de Jésus ont-​ils été exemptés d’épreuves ? b) Que déclara Paul à propos du maintien de l’intégrité ? c) Que déclara le Dr Mosheim à propos des chrétiens de l’époque postérieure à celle de Paul ?

¹² L’intégrité des disciples du Christ ne fut pas exempte d’épreuves, même du vivant de Jésus. Celui-ci déclara à Pierre : “Simon, Simon, voici, Satan a demandé à vous avoir, pour vous cribler comme le blé. Mais j’ai fait des supplications pour toi, afin que ta foi ne t’abandonne pas ; et toi, une fois revenu, affermis tes frères.” Confiant, Pierre répondit : “Seigneur, je suis prêt à aller avec toi et en prison et à la mort.” Mais Jésus connaissait mieux Pierre ; il ajouta : “Je te le dis, Pierre, le coq ne chantera pas aujourd’hui que tu n’aies nié par trois fois me connaître.” (Luc 22:31-34). Le Maître avait raison. À trois reprises, Pierre nia connaître Jésus. L’apôtre pleura amèrement parce qu’il avait renoncé à son intégrité à un moment aussi crucial. Cependant, il retrouva sa spiritualité, afin de devenir une source d’encouragement et une tour forte pour ses frères. Ses deux lettres (la première et la seconde épîtres de Pierre) le prouvent.

¹³ Paul fut également criblé par le Diable et ses agents. Il s’opposa aux faux apôtres, ouvriers trompeurs qui se prétendaient apôtres du Christ. Paul nous rapporte tout ce qu’il supporta durant son ministère chrétien. Il écrit : “Dans les travaux [en tant que ministre] plus abondamment, dans les prisons plus abondamment, sous les coups excessivement, souvent près de la mort. Des Juifs j’ai reçu cinq fois quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé une nuit et un jour dans l’abîme ; nombreux voyages, dangers des rivières, dangers des brigands, dangers de ceux de ma propre race, dangers des nations, dangers de la ville, dangers du désert, dangers de la mer, dangers parmi les faux frères, travail et peine, souvent nuits sans sommeil, faim et soif, bien des fois abstinence de nourriture, froid et nudité. Outre ces choses qui sont extérieures, il y a ce qui se précipite en moi jour après jour, le souci de toutes les congrégations.” (II Cor. 11:21-28). La voie de l’intégrité chrétienne n’était pas facile pour Paul ; elle ne l’est pas non plus à notre époque. En fait, Paul donna cet avertissement aux chrétiens : “Que celui qui croit être debout prenne garde de tomber.” (I Cor. 10:12). Pensez à Judas, à Démas et à d’autres qui après avoir été fermement debout sont tombés. — II Tim. 4:10.

¹⁴ La persécution des chrétiens continua après l’époque de Paul, bien qu’ils fussent un peuple pacifique. Le Dr John L. von Mosheim, qui rédigea une histoire ecclésiastique, parle des chrétiens du premier siècle comme d’un “groupe d’hommes absolument inoffensifs qui ne nourrissaient jamais dans leur esprit de souhaits ou de pensées hostiles à la prospérité de l’État”. Néanmoins, ces chrétiens furent l’objet de sévices indescriptibles de la part des païens et de l’État romain, parce qu’ils restaient fermement attachés à leur intégrité envers Dieu.

L’intégrité envers Dieu est toujours mise en question

15. De tous les groupes religieux, quel est celui qui souffre en raison de son intégrité envers les principes chrétiens ? Donnez des preuves.

¹⁵ De toutes les organisations religieuses du monde, les témoins de Jéhovah sont les seuls à être aussi largement critiqués à cause de leur foi et de leur intégrité envers les principes chrétiens. De plus, en raison de leur position, ils ont parfois été traînés devant les tribunaux et mis en prison, comme ce fut le cas des premiers chrétiens. Un professeur d’histoire déclara : “La chose la plus remarquable à propos des Témoins est peut-être leur insistance à faire passer l’obéissance à Dieu avant l’obéissance à toute autre puissance du monde.” (Ceux-ci croient aussi [angl.]). La conséquence d’une telle attitude est décrite par le Beacon Journal d’Akron (États-Unis) en ces termes : “Les témoins de Jéhovah prennent leur religion beaucoup plus au sérieux que la plupart des autres personnes. Leurs principes nous rappellent ceux des premiers chrétiens qui étaient si impopulaires et que les Romains persécutaient si brutalement.”

16, 17. a) Pourquoi les témoins de Jéhovah sont-​ils persécutés aujourd’hui ? b) Quelle est leur position par rapport au monde politique, et quels outrages cela leur a-​t-​il valus ?

¹⁶ Les premiers chrétiens furent souvent persécutés à cause de leur refus d’accomplir un simple rite patriotique consistant à sacrifier à l’empereur. À leurs yeux, un tel rite était un acte d’idolâtrie. Jésus refusa lui aussi de faire un simple acte d’adoration qui aurait été contraire à la Parole de Dieu (Mat. 4:9). De même, les témoins de Jéhovah n’accordent leur culte et leur obéissance qu’à Dieu seul. À l’exemple des premiers chrétiens, ils mènent une vie paisible et moralement pure, donc exemplaire. Comme eux, ils refusent de rendre un culte idolâtre à l’État. En tant que ministres de Dieu et ambassadeurs pour son Royaume, les témoins de Jéhovah ne saluent le drapeau d’aucune nation ; cependant, ils adoptent une attitude respectueuse envers le drapeau du pays où ils vivent, obéissant à toutes les lois qui ne sont pas contraires à celles de Dieu. Les témoins de Jéhovah considèrent le salut au drapeau comme un acte religieux auquel leur conscience ne leur permet pas de participer. À leurs yeux, ce serait transgresser le deuxième des Dix Commandements et ceux des Écritures chrétiennes les mettant en garde contre l’idolâtrie (Ex. 20:4, 5 ; I Jean 5:21). Bien que leur refus de pratiquer l’idolâtrie soit peu compris, ils le considèrent néanmoins comme quelque chose de très important, une question de vie ou de mort. Leur attitude est identique à celle de Pierre et des autres apôtres qui déclarèrent : “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” — Actes 5:29.

¹⁷ Jésus déclara que tout comme lui-​même ne faisait pas partie du monde, ses disciples “ne font pas partie du monde”. (Jean 17:16.) Comme les premiers chrétiens, les témoins de Jéhovah n’en font pas partie non plus ; par conséquent, ils adoptent une position de stricte neutralité par rapport aux affaires politiques et aux guerres du présent monde. Cela leur a valu la persécution, comme en Allemagne nazie où des milliers de témoins ont été jetés dans les camps de concentration hitlériens. Tout comme Saul de Tarse avait essayé d’obliger les premiers chrétiens à abjurer leur foi, Hitler chercha à obliger les témoins de Jéhovah à signer une déclaration écrite par laquelle ils renonçaient à leur foi, mais ceux-ci refusèrent courageusement. Plus récemment, d’autres nations ont essayé de leur faire porter des cartes politiques, ce qui les aurait fait violer leur position de neutralité et leur conscience ; là encore, ils ont refusé énergiquement. C’est pourquoi ils ont été sévèrement persécutés ; mais en tant que peuple, ils n’ont pas renoncé à leur intégrité envers Dieu.

18, 19. a) Quelle est l’attitude des témoins dans les pays communistes ? b) Qu’ont-​ils connu dans certaines jeunes nations d’Afrique, et avec quels résultats ?

¹⁸ Aujourd’hui, en raison de leur neutralité et de leur attachement indéfectible aux principes chrétiens, les témoins de Jéhovah sont souvent emprisonnés, tant dans les pays communistes que non communistes. Par exemple, en Pologne, à l’occasion du procès d’un témoin, l’avocat général fit cette déclaration : “Les témoins de Jéhovah sapent l’actuel ordre social. Ils ne votent pas, refusent de saluer le drapeau et ne servent pas dans les armées. Les témoins de Jéhovah troublent l’ordre actuel tout autant que les premiers chrétiens. L’empereur romain ne pouvait supporter cela, et aujourd’hui nous ne pouvons pas non plus tolérer les témoins de Jéhovah.” En substance, il disait que ces gens étaient intolérables en raison de leur attachement à la loi de Dieu.

¹⁹ Dans des pays où le droit d’adorer Dieu librement est censé être garanti, les témoins de Jéhovah se sont vu priver d’une telle liberté. Ils sont interdits en Chine rouge, en Russie et dans tous les pays communistes. Dans certaines jeunes nations d’Afrique ils ont été honteusement persécutés en raison de leur neutralité chrétienne. Cependant, même dans ces pays, le culte de Dieu prospère en dépit des persécutions.

Les souffrances prendront fin bientôt

20. Quelles sont la détermination et la conviction des témoins de Jéhovah ?

²⁰ En dépit de la persécution suscitée contre eux, les témoins de Jéhovah, où qu’ils vivent dans le monde, sont déterminés à être des hommes de paix. En leur sein se réalise déjà la prophétie d’Ésaïe. En effet, ils ont forgé ‘leurs glaives en hoyaux, et leurs lances en serpes, et ils n’apprendront plus la guerre’. (És. 2:4.) Ils sont convaincus que sous peu Jéhovah Dieu mettra rapidement un terme à toute méchanceté durant sa guerre d’Harmaguédon (Rév. 16:13-16) et que l’amour de Dieu sera justifié. Ils ont la conviction que la question relative à la souveraineté universelle et à la véracité de la Parole de Dieu sera tranchée à tout jamais à la grande satisfaction de toutes les créatures de l’univers. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah sont persuadés que la permission du mal et de la persécution a servi un dessein élevé aboutissant à la justification de la Parole et du nom de Dieu

21. Qu’a démontré la permission de la méchanceté ?

²¹ Le temps durant lequel Dieu a toléré la méchanceté a été suffisant pour que les méchants manifestent leurs mauvaises intentions et “comblent la mesure de leurs péchés”. (I Thess. 2:16.) Cela a souligné combien la Parole de Dieu dit vrai lorsqu’elle affirme que les systèmes existant actuellement dans le monde sont cruels, sans pitié et indignes de subsister. Leur corruption et leur incapacité exigent que Dieu les juge en toute justice et les détruise. Tous ceux qui aiment la justice s’en réjouiront. — I Pierre 4:15-19.

22. Quel dessein la persécution a-​t-​elle servi, et quelles questions restent posées ?

²² La persécution a également donné à tous les hommes la possibilité de montrer de quel côté ils ont pris position et s’ils croient en Dieu et en sa Parole, la Bible. Par la façon dont les hommes et les nations ont dominé et traité le peuple de Dieu, ils ont montré eux-​mêmes par une marque indélébile s’ils sont pour ou contre Dieu (Mat. 25:40, 45). La persécution a prouvé indubitablement que Dieu est amour, qu’il se montre patient envers les hommes et qu’il ne souhaite pas leur destruction mais plutôt que “toutes sortes d’hommes soient sauvés et parviennent à une connaissance exacte de la vérité”. (I Tim. 2:3, 4.) La persécution démontre également que les chrétiens aiment les hommes, car ils endurent le mal pour leur transmettre le message de salut. Les seules questions encore en suspens sont les suivantes : De quel côté serez-​vous lorsque Dieu interviendra de façon dramatique pour mettre un terme définitif à cette opposition lors de la bataille d’Harmaguédon maintenant proche ? Serez-​vous reconnu intègre ? Réfléchissez sérieusement à ces questions dès maintenant, parce que votre destinée éternelle en dépend.

“Voici ce que j’ai vu : c’est pour l’homme une chose bonne et belle de manger et de boire, et de jouir du bien-être au milieu de tout le travail qu’il fait.” — Eccl. 5:17.

[Illustration, page 713]

Les premiers chrétiens furent persécutés parce qu’ils refusaient d’accomplir un rite patriotique consistant à brûler de l’encens à l’empereur. Aujourd’hui, les vrais chrétiens s’abstiennent également de tout acte idolâtrique.