Lançons un cerf-volant

“CONSTRUIRE et lancer un cerf-volant est quelque chose de passionnant. Il faut le dessiner, le fabriquer et ensuite le diriger. Vous êtes à la fois architecte, contremaître et pilote. Prenez d’abord des baguettes, du papier, de la colle et de la ficelle ; ajoutez-​y de la réflexion, du travail et un peu d’exaspération. Le résultat : un cerf-volant et la promesse d’une joyeuse après-midi. Votre plaisir n’est pas gâté si le cerf-volant s’abîme dans un arbre. Vous l’avez fabriqué et surtout, vous l’avez fait voler.”

Voilà comment un passionné du cerf-volant a décrit son passe-temps. Dans le monde entier, bien des gens, jeunes et vieux, éprouvent les mêmes sentiments. Par temps clair et quand le vent souffle, on peut voir des cerfs-volants multicolores s’élever majestueusement dans le ciel.

En Asie, des cerfs-volants évoluant dans les airs sont un spectacle courant. Dans d’autres pays, il est plus rare. Mais chaque fois qu’on aperçoit un de ces engins, on ne peut s’empêcher de regarder avec curiosité celui qui en tient la ficelle et le dirige. Peut-être est-​ce un gamin aux cheveux roux, aux joues rebondies couvertes de taches de rousseur, vêtu d’un maillot rayé et chaussé d’espadrilles. Ou encore un vieil homme qui tire la ficelle avec une lueur d’orgueil dans les yeux. À moins que ce ne soit un père initiant ses enfants à ce jeu enchanteur. Mais, sans aucun doute, l’un comme l’autre éprouvent un plaisir extrême.

Comment vole-​t-​il ?

Vous êtes-​vous déjà demandé comment un cerf-volant parvient à voler ? Diverses lois aérodynamiques entrent en ligne de compte. Néanmoins, pour exprimer les choses simplement, disons que le cerf-volant reste en l’air quand la pression est plus forte en dessous qu’au-dessus. Si la pression de l’air devient plus forte par-dessus, le cerf-volant tombe.

Comment arrive-​t-​on à lancer un cerf-volant ? Une longue cordelette est attachée à de courtes ficelles fixées sous le cerf-volant. Ce genre d’attache l’empêche d’être emporté par le vent et sert également à le stabiliser. Pour lancer le cerf-volant, il faut choisir un endroit découvert et exposé au vent. Si vous marchez ou courez sur une courte distance face au vent, tenant la longue ficelle en main, le cerf-volant traînant derrière, celui-ci s’élèvera généralement. La partie antérieure du cerf-volant étant relevée, il peut donc s’élever sous l’action du vent.

Il existe des cerfs-volants, de toutes formes et de toutes grandeurs. Néanmoins, ils ne voleront pas s’ils ne sont pas construits convenablement, selon les techniques élémentaires de l’aéronautique. Il est essentiel d’employer une ou plusieurs courtes ficelles reliées à la charpente en bois. Ces ficelles attachées à la longue cordelette permettent au cerf-volant de maintenir son équilibre malgré les variations des courants aériens. Beaucoup de cerfs-volants ont également une queue dont le poids les maintient inclinés. De cette façon, ils bénéficient de la poussée du vent soufflant par en dessous.

Ces différents détails ont peut-être éveillé votre curiosité quant à l’origine des cerfs-volants.

Un jeu ancien

L’invention du cerf-volant remonte à plusieurs milliers d’années. Certains croient qu’on la doit à un Grec nommé Archytas qui vécut au quatrième siècle avant notre ère. Il semble cependant que les Asiatiques lançaient des cerfs-volants bien avant cela.

Par exemple, les Coréens racontent que dans un lointain passé, un de leurs généraux inventa le cerf-volant pour encourager ses troupes. Ce chef d’armée en fabriqua un auquel il attacha une lanterne. Tandis que l’engin s’élevait dans les airs, les soldats crurent voir une nouvelle étoile et un signe de l’aide divine. De leur côté, les Chinois prétendent que l’invention doit être attribuée à un sage ou à un général de leur pays. Ce personnage aurait, dit-​on, fixé des dispositifs sonores en bambou à un certain nombre de cerfs-volants qu’il lança alors au-dessus du camp ennemi, tard dans la soirée. En sifflant à travers les dispositifs en bambou, le vent produisit des sons mystérieux qui effrayèrent l’ennemi. Celui-ci s’enfuit pensant que c’était la voix d’anges gardiens les avertissant d’un danger imminent.

En réalité, personne ne sait qui assembla le premier cerf-volant, ni en quelle année. Une chose est certaine, c’est que ces jouets étaient bien connus en Chine au quatrième siècle avant notre ère.

Les cerfs-volants n’ont pas seulement servi à amuser les enfants sur les collines balayées par le vent. Ils ont aussi joué un rôle dans l’invention de l’avion, car ils ont permis à l’homme de comprendre les lois de la locomotion aérienne.

Vous connaissez probablement l’expérience de Benjamin Franklin, qui étudia la foudre à l’aide d’un cerf-volant et d’une clé. Il a pu établir ainsi que la foudre et l’électricité étaient une seule et même chose. Cependant, Franklin a pris alors un grand risque, car il aurait pu être électrocuté si la foudre avait frappé la clé de cuivre.

Le cerf-volant a également joué un rôle dans la construction des ponts, la photographie, les communications radio, les observations atmosphériques et même la guerre. Dans ce dernier cas, on s’en servait afin d’élever un homme à une hauteur suffisante pour lui permettre d’espionner les mouvements de l’ennemi.

Ce qui surprendra peut-être le plus les esprits occidentaux, c’est que les cerfs-volants ont été et sont encore employés en rapport avec certaines croyances religieuses.

Signification religieuse

Les peuples primitifs attachaient une signification religieuse au cerf-volant. Ce dernier symbolisait l’âme sortie du corps et avait d’étroits rapports avec les dieux et les héros. Il était également considéré comme un moyen de communication avec les sphères célestes. Selon les croyances des Polynésiens, notamment, les cerfs-volants représentaient des dieux. Un de leurs héros serait monté au ciel sous cette forme, chantant le chant du cerf-volant durant son ascension.

Les Coréens inscrivent sur leurs cerfs-volants des slogans comme “emporte le malheur, laisse le bonheur”. Ils lâchent alors un de ces cerfs-volants, dans l’espoir qu’il les débarrassera de la malchance. Celui qui trouve cet engin tombé sur le sol se gardera bien d’y toucher, de crainte que l’infortune du précédent propriétaire ne retombe sur lui.

Les Chinois ont, au mois de septembre, un jour de fête qu’ils appellent le jour des Cerfs-volants ou la fête de l’Ascension. Jeunes et vieux se hâtent vers les endroits élevés avec des cerfs-volants de toutes formes. Ils les lancent et les laissent partir. Comme les Coréens, ils pensent que les cerfs-volants emportent avec eux la maladie et le malheur.

Certains se servent de cerfs-volants musicaux, pensant que les sons plaintifs effraieront les esprits mauvais. Souvent, ils les laissent voler toute la nuit au-dessus de leur maison.

Si vous vivez en Occident, vous trouverez peut-être tout cela ridicule. Cependant, un sermon prononcé au début de l’année dernière dans une église unitarienne de l’Arizona, aux États-Unis, montre que ces conceptions religieuses ne sont pas limitées aux pays orientaux. Ce sermon, que prononça, à la demande du pasteur, une rédactrice religieuse, avait pour thème les cerfs-volants. Les murs et le plafond de l’église en étaient décorés, et les assistants en avaient apportés avec eux pour les lancer après le service.

Notez ce qu’a dit cette femme : “Que les cerfs-volants expriment ou non notre ardent désir d’être libérés de cette existence pesante, ou bien la recherche de Dieu, ou encore l’envolée de nos rêves, nous y restons toujours attachés dans l’espoir de maintenir le contact avec nous-​mêmes, ou avec Dieu, ou avec nos rêves.”

C’est là un langage qui fait appel aux sentiments, mais est-​il raisonnable et exprime-​t-​il la vérité ? Un cerf-volant peut-​il vous aider à entrer en relations avec Dieu, qui habite “les cieux des cieux” ? (I Rois 8:27.) Dieu va-​t-​il communiquer avec vous en tirant sur votre cerf-volant ? Est-​ce de cette façon que vous apprendrez à connaître la volonté de Dieu et ses desseins à l’égard de l’humanité ? Évidemment non ! Dieu a fait écrire un récit le concernant, la sainte Bible, et c’est ce livre qui peut vous aider à connaître les lois et les principes divins. — Ps. 119:129, 130.

Est-​il mal de jouer avec un cerf-volant, parce que certains lui attribuent à tort une signification religieuse ? Cela dépend de vos mobiles et aussi de la façon dont les autres considèrent les choses. Si vous viviez en Orient, où ces fausses conceptions sont courantes, vous jugerez peut-être préférable de vous en abstenir. Mais dans les pays occidentaux, les gens lancent généralement des cerfs-volants pour s’amuser. Vous pouvez alors vous livrer à cet agréable passe-temps sans que personne interprète mal vos mobiles.

Bienfaits et dangers

Lancer un cerf-volant est excellent pour la santé. Cela constitue un bon exercice puisqu’il faut marcher et courir en plein air. Vous apprenez aussi à mieux connaître certains principes de la navigation aérienne ainsi que les facteurs atmosphériques. Vous apprécierez davantage cette création de Dieu qu’est l’atmosphère.

En outre, en construisant un cerf-volant, vous développerez votre habileté. Cet objet est peut-être simple et bon marché, mais s’il n’est pas convenablement agencé, il ne volera pas. Dans les bibliothèques publiques, vous trouverez des livres contenant les plans de différentes sortes de cerfs-volants.

Toute la famille peut travailler à la construction d’un cerf-volant, ce qui contribue à unir ses membres. C’est un plaisir qui ne se limite pas à une saison. On profitera d’une froide soirée d’hiver ou d’un jour pluvieux pour construire le jouet. On le décorera de dessins suivant l’imagination de chacun. Puis, par une belle journée de printemps, d’été ou d’automne, quand le vent souffle, toute la famille prendra part à cette joyeuse aventure qu’est le lancement d’un cerf-volant de sa propre fabrication.

Mais il y a également des dangers. Il n’est pas prudent de faire évoluer un cerf-volant près d’un champ d’aviation ; ce peut être dangereux pour les avions. Il ne faut jamais employer du fil de fer ou du métal dans la construction de cet objet. Cela peut attirer la foudre. Il ne faut jamais non plus lancer un cerf-volant par temps orageux ou près des poteaux téléphoniques, des pylônes ou des lignes à haute tension. Une ficelle humide ou une cordelette faite de fil métallique est un danger mortel.

En prenant quelques précautions et si vous habitez un pays où ils n’ont aucune signification religieuse, les cerfs-volants peuvent vous procurer une agréable détente.