MILAN

(héb. ʼayyâh, “milan noir”; dhâʼâh, “milan rouge”; et peut-être dayyâh, “milan commun”).

Le milan est à la fois rapace et nécrophage. Le milan noir aussi bien que le milan rouge, qui sont les variétés de milan les plus répandues en Palestine, sont classés dans la Loi parmi les oiseaux impurs (Lév. 11:13, 14; Deut. 14:12, 13). On croit que le nom hébreu ʼayyâh a été créé en imitation du cri perçant du milan noir (que les ornithologues désignent sous le nom de Milvus migrans).

On ne connaît pas avec certitude la signification originale du terme hébreu dhâ’âh. Toutefois, certains pensent qu’il peut emporter l’idée de “fondre comme un trait”, que l’on retrouve dans l’expression “il arriva comme un trait [de l’hébreu dhâ’âh] sur les ailes d’un esprit” (Ps. 18:10) et dans les références faites à l’aigle qui “fond” sur sa proie (Deut. 28:49; Jér. 48:40; 49:22). Ce nom s’appliquerait alors à un oiseau de proie, et Koehler et Baumgartner (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, p. 198) proposent le milan rouge (Milvus milvus).

Le milan appartient à la même famille que les faucons et il est d’ailleurs décrit comme un faucon au corps mince. Un milan de taille moyenne mesure environ 60 cm de long et son envergure est à peu près d’un mètre. Le vol plané très gracieux du milan ne lui demande aucun effort. Pour effectuer ses manœuvres aériennes, pour tournoyer ou descendre en piqué, il se sert de sa longue queue en forme de fourche, très caractéristique, comme d’un gouvernail.

Job prend l’exemple du milan noir pour montrer que l’ingéniosité de l’homme et sa recherche des richesses le mènent dans des sentiers cachés que même les oiseaux de proie à la vue perçante ne peuvent voir. — Job 28:7.

Un autre terme hébreu (dayyâh) désignant un oiseau apparaît dans la liste des créatures volantes impures en Deutéronome 14:13, mais il ne figure pas dans la liste parallèle en Lévitique 11:14. Certains pensent que ce terme hébreu dérive d’un verbe qui signifie “voler rapidement”. Il est traduit par “milan commun”. — MN.

[Illustration, page 1016]

Milan rouge au bec crochu et à la queue fourchue.