Les plus grands sauteurs du monde animal
SAUTER doit être amusant pour beaucoup d’athlètes du monde animal. Néanmoins, pour ces champions, sauter est souvent une question de vie ou de mort, le moyen d’attraper quelque chose à manger ou de sauver leur vie. Il est toutefois intéressant pour les humains de savoir quelles créatures excellent dans le saut en longueur et lesquelles sont plus expertes dans le saut en hauteur.
Un athlète animal n’a pas besoin d’être gros pour faire des bonds dignes d’un champion. Considérez par exemple la souris sauteuse. Elle mesure à peine neuf centimètres mais, elle se sert de sa queue de 15 centimètres comme balancier quand elle fait des bonds énormes. Par le jour le plus chaud, cette souris peut faire des sauts de 2,50 m à 3 mètres sans être en transpiration. On a observé une souris sauteuse qui faisait des bonds de 3,50 m. Il n’est pas étonnant qu’Audubon considère la souris sauteuse comme l’un des animaux sauvages les plus agiles.
Par bonds et sauts, voici venir le lièvre d’Amérique, ou plutôt le voilà parti. À peine avez-vous effrayé ce lièvre qu’il se sauve. Ses bonds sont très élevés, atteignant parfois 1,50 m. Ce comportement n’est pas simplement dû à une joyeuse exubérance. Le lièvre aime contempler le pays depuis le plus haut point de son saut. C’est une excellente façon de situer ses ennemis. Quand il est chassé par un renard ou un coyote, le lièvre d’Amérique exécute un long saut de 3 mètres à 4,50 m. Il peut même atteindre 6 mètres ou plus si c’est nécessaire. Nul doute, le lièvre d’Amérique est un as dans l’art du saut.
Mais pour le kangourou, le saut du lièvre n’a rien de bien impressionnant. Pour un kangourou expérimenté, un bond de 7,50 m n’est rien du tout. En 1951, on observa l’un des plus longs sauts que l’on ait jamais vus. Au cours d’une chasse, un kangourou femelle roux fit une série de sauts dont l’un était de 12,80 m. Un autre rapport parle d’un grand kangourou gris qui voyageait dans une région plate d’Australie-Occidentale. Son saut le plus long atteignit 13,64 m.
Les kangourous sont aussi des champions du saut en hauteur. Plus grand qu’un homme, en station verticale, et pesant souvent 90 kilos, le kangourou adulte a de grandes pattes postérieures de la puissance d’un ressort d’acier qui lui permettent de franchir facilement une haie de 1,50 m à 1,80 m. Le record du saut fut atteint par un kangourou du Queensland. Chassé par des chiens, il bondit par-dessus une pile de bois haute de 3,20 m.
Cerfs et antilopes
Dans le monde des antilopes, nous trouvons certains des plus talentueux sauteurs parmi les créatures terrestres. L’élan du Cap, la plus grande antilope d’Afrique, court aussi vite qu’un cheval et saute très haut. Louis S. B. Leakey écrivit : “Lorsque j’étais un jeune garçon, un troupeau d’élans était gardé dans une station expérimentale du gouvernement à Kabete [Kenya]. C’est là que j’ai pu constater pour la première fois combien ces animaux étaient extraordinairement habiles au saut. Leur enclos avait une clôture en fils de fer de plus de deux mètres, mais un matin deux mâles pris de panique pour une raison quelconque franchirent facilement la clôture et s’enfuirent. Depuis, j’ai été maintes fois témoin de faits semblables et je ne cesse d’admirer ces bêtes.”
Le springbok, d’Afrique du Sud, aime lui aussi sauter. Il saute la tête baissée et le dos arqué, s’élevant à des hauteurs d’environ 3,50 m.
Un autre athlète étonnant du monde animal est le klipspringer (en afrikaans klip signifie falaise, et springer, sauteur). Il s’agit d’une antilope africaine qui mérite bien son nom ; petite et agile, elle a moins d’un mètre de long et pèse dix kilos. Le livre Histoire naturelle d’Afrique du Sud (angl.) cite un témoin oculaire qui a vu un klipspringer sauter du bord rocheux d’un précipice jusqu’à une corniche, 9 mètres plus bas.
Quant au saut en hauteur, ces agiles créatures bondissent sur les roches les plus escarpées comme une balle en caoutchouc. Saviez-vous que le klipspringer prétend à juste titre être le champion du saut en hauteur parmi les animaux sauvages ? On a vu deux klipspringers sur le sommet d’un piton rocheux dont les parois étaient surplombantes. Les animaux ne pouvaient avoir atteint cet endroit que du sol, — 7,60 m plus bas !
L’antilope africaine appelée “impala” est connue pour l’élégance avec laquelle elle saute par-dessus les buissons et les rochers. Elle semble flotter dans les airs en de gracieuses ondulations très différentes des bonds de la plupart des autres antilopes. L’impala ne saute pas seulement par-dessus les buissons et les rochers, mais souvent aussi par-dessus ses compagnons. De cette façon, un prédateur qui essaie de concentrer son attention sur un seul impala se trouve dérouté par la confusion que crée le saut, et il laisse échapper sa proie. Champion du saut en hauteur, l’impala franchit facilement des barrières de 2,50 m.
Quant aux sauts en longueur, il semble que le plus long saut de l’impala soit de 12 mètres. Mais l’impala n’est pas le seul à accomplir cet exploit. On dit que le cerf à queue blanche fait lui aussi des sauts en longueur de plus de 12 mètres.
Les félidés
La famille des félidés compte naturellement de grands champions du saut. Le léopard et le lion font des sauts en hauteur de 2,50 m à 3 mètres. Pour les sauts en longueur à grande vitesse, le lion se déplace par bonds allant jusqu’à 6 mètres.
Aucun doute en ce qui concerne les talents du tigre. Le livre Merveilles et mystères du monde animal (angl.) cite Jack Denton Scott qui a dit des tigres qu’ils “peuvent vraiment faire des bonds de plus de 5 mètres de haut ou sauter par-dessus une gorge de 12 mètres, sans aucun effort apparent”.
Le puma (aussi appelé lion des montagnes) pourrait prétendre être un champion du saut. Un observateur en Arizona rapporte : “J’ai vu le lion des montagnes prendre son élan et sauter dans un arbre à une hauteur de 3,50 m à 4,50 m.” Quant au saut en longueur, un puma a fait un bond qui a pu être mesuré dans la neige ; il était de 12 mètres !
Insectes sauteurs
Compte tenu de leur taille et de leur poids, les insectes semblent être les plus puissants sauteurs du monde animal. Les grillons, les sauterelles et les puces sautent pour échapper à leurs ennemis. Le grillon des champs peut faire un bond de soixante centimètres.
Les sauterelles font encore mieux. Elles sautent probablement plus loin que tous les autres insectes — environ 75 centimètres. Le livre Les insectes, de la collection “La vie dans la nature” (angl.), dit : “Le saut de la sauterelle commune est une réalisation très remarquable. Elle peut sauter horizontalement sur une longueur environ vingt fois celle de son corps. Pour un homme, cela équivaudrait à traverser un terrain de football en trois grands bonds. Quant à la hauteur de son saut, c’est comme si un homme sautait par-dessus un immeuble de quatre étages (...). Chaque patte de derrière est (...) capable d’engendrer une poussée de près de huit fois le poids total de l’insecte. Pour donner cet élan, les muscles minuscules doivent exercer une poussée énorme, environ 20 000 fois leur propre poids.” On dit que pour accomplir un bond aussi prodigieux, quelque 3 500 fibres musculaires dans chaque patte de derrière doivent entrer en action — tout cela en un trentième de seconde.
Un saut de puce de 30 centimètres peut paraître modeste aux yeux d’un humain, mais en réalité la puce saute 200 fois la longueur de son corps. Selon le Guinness Book of World Records, “au cours d’une expérience faite en Amérique en 1910, un spécimen qu’on laissa sauter à volonté accomplit un saut en longueur de 32,50 cm et un saut en hauteur de près de 18 centimètres”, ce qui équivaut à 130 fois la hauteur de son corps.
Chose remarquable, ces sauts répétés ne semblent pas fatiguer la puce. Elle peut sauter constamment pendant trois jours, à raison de 600 fois par heure. La montée pour une puce est si rapide qu’elle atteint une accélération maximum de 140 g, — plus de 30 fois celle qu’ont subie les astronautes pendant le lancement de la fusée lunaire Saturne 5.
Il y a naturellement bien d’autres créatures que l’on pourrait mentionner comme des champions du saut, notamment l’araignée sauteuse, certains chiens et le cheval, qui peut faire des bonds de plus de 8 mètres. Mais quand le Créateur de l’homme donna une leçon d’histoire naturelle à Job, au pays d’Uz, à quoi compara-t-il le cheval ? Le Dieu Tout-Puissant dit : “Peux-tu le faire bondir comme la sauterelle ?” (Job 39:20). Dieu a donc comparé le saut du cheval au saut de la sauterelle, un simple insecte. Et qui donna au cheval la faculté de sauter comme une sauterelle ? Oui, qui donna à toutes ces créatures la faculté de sauter ? Pas Job, ni aucun homme, mais le grand Créateur. C’est à lui que revient l’honneur des exploits des champions du saut.
[Tableau, page 22]
Quelques champions du saut en longueur
(Maximum probable)
NOMS MÈTRES
Le kangourou 13
Le cerf à queue blanche 12
L’impala 12
Le puma 12
Le tigre 12
[L’homme] 8,90
Le cheval 8
Le lièvre d’Amérique 7
Le lion 6
La souris sauteuse 3,60
La sauterelle 0,75
Le grillon des champs 0,60
La puce 0,30
[Tableau, page 23]
Quelques champions du saut en hauteur
(Maximum probable)
NOMS MÈTRES
Le klipspringer 7,60
Le tigre 5,50
Le puma 3,50 à 4,50
Le springbok 3,30
Le kangourou 3
Le léopard 3
Le lion 3
Le cheval 2,50
L’impala 2,40
Le cerf à queue blanche 2,40
[L’homme] 2,28
Le lièvre d’Amérique 2,10
La souris sauteuse 0,90