Hippopotame sauveteur

AVEC un poids qui peut atteindre quatre tonnes, l’hippopotame est le second plus gros mammifère terrestre. D’un coup de ses puissantes mâchoires, il peut briser une pirogue en deux. Au Zimbabwe, dans le parc national Hwange, l’un d’eux a eu un comportement pour le moins inhabituel, qui a proprement sidéré un groupe d’observateurs.

Les hommes se trouvaient à proximité d’un barrage quand ils ont aperçu deux impalas serrés de près par une meute de neuf lycaons. Ne trouvant aucune issue, les antilopes se sont jetées à l’eau. Les chiens sauvages ont suivi la berge, essayant de deviner où leurs proies allaient prendre pied.

Au bout d’un moment, épuisé, un impala a commencé à nager vers la rive, sans se rendre compte que les lycaons l’y attendaient. Il n’était plus très loin du bord quand les hommes ont vu un hippopotame qui se trouvait à proximité se diriger vers lui. Arrivé à son niveau, raconte la revue African Wildlife, l’hippopotame “l’a bousculé légèrement pour l’obliger à nager dans une autre direction”. L’impala a obéi. L’hippopotame l’a suivi, lui donnant de petits coups de temps à autre quand il semblait moins résolu à avancer.

Lorsque l’impala a atteint la berge, les hommes ont vu l’hippopotame le pousser gentiment mais énergiquement à terre. L’antilope a fait quelques pas hésitants, puis elle s’est immobilisée, prise de tremblements. Au bout de quelques instants, elle s’est éloignée de l’eau. L’hippopotame lui a emboîté le pas, et tous deux ont disparu à la vue.

Qu’est-​il advenu du second impala? Les spectateurs ont raconté que les lycaons “avaient été tellement absorbés par l’intervention du sauveteur que l’autre impala avait pu s’éclipser sans qu’ils s’en aperçoivent”.