Connaissez-vous les témoins de Jéhovah ?
SELON le Cleveland Press, ‘une bonne partie des Américains considèrent toujours les témoins de Jéhovah comme des antiaméricains, des antichrétiens ou des imbéciles’. Cependant, Louis Cassels, journaliste américain, fit remarquer que les témoins de Jéhovah ‘sont disciplinés, propres et honnêtes’. — Houston Chronicle, 26 août 1973.
Si les opinions relatives aux témoins de Jéhovah sont si différentes, c’est que, les gens en général doivent être très mal informés sur leur compte. Quel genre de personnes sont-ils exactement ? Les assemblées de district “Le dessein divin”, organisées l’été dernier, ont donné l’occasion de mieux connaître les témoins de Jéhovah.
Soixante-neuf assemblées ont été organisées aux États-Unis, et plus de cent quarante dans les autres pays. En automne, 1 822 672 personnes avaient déjà assisté à ces congrès dans quarante-sept pays différents, dont 891 819 rien qu’aux États-Unis. Qu’ont appris au sujet des témoins de Jéhovah les milliers de gens, dont de nombreux journalistes, venus à ces assemblées ?
Une femme catholique du Mexique était venue rendre visite à sa fille en Californie. Elle a assisté à l’assemblée d’Inglewood. “C’est vraiment extraordinaire, déclara-t-elle. Je n’ai jamais rien vu de semblable. C’est la première fois que j’ai la chance d’apprendre la vérité sur les témoins de Jéhovah. Maintenant je sais qu’une grande partie de ce que m’ont dit les prêtres n’est que mensonge.”
Sont-ils antiaméricains ?
On a souvent accusé les témoins de Jéhovah des États-Unis d’être “antiaméricains”. Mais est-ce vrai ? Cherchent-ils à s’opposer à la loi et à l’ordre aux États-Unis ou dans tout autre pays où ils vivent ? Lors d’une assemblée de l’été dernier, l’Amsterdam News de New York déclara dans un éditorial :
“À une époque où les mœurs de notre nation sont sérieusement mises en question et où les grandes religions doivent faire face à la rébellion contre des préceptes moraux établis depuis très longtemps, il est agréable d’accueillir l’assemblée des témoins de Jéhovah. (...) De tels gardiens de la foi sont une bonne chose pour notre ville et pour notre nation imparfaite, à cause de l’exemple qu’ils donnent au milieu des scandales, des meurtres et de la dégradation morale de notre époque.” — 10 août 1974.
Ne semble-t-il pas que, loin d’être opposés à la loi ou subversifs, les témoins de Jéhovah sont utiles à la communauté dans laquelle ils vivent ? C’est ce qu’en ont conclu certaines personnes qui ont appris à les connaître. L’été dernier, le directeur du parc de Guyana, où les témoins ont organisé leur assemblée, écrivit : “Ce fut un plaisir d’observer les membres de votre organisation en train d’effectuer leurs nombreuses tâches avec efficacité et avec le sourire. Tous ceux avec qui j’ai eu à faire étaient (...) polis et serviables.” Notez également ce que l’Union de San Diego déclara à ce propos :
“À une époque où les rassemblements de foule dans les lieux publics augmentent généralement les casse-tête des représentants de la loi et des équipes de nettoyage, l’assemblée de district des témoins de Jéhovah qui a eu lieu le week-end dernier à San Diego constitue une exception remarquable. Au point culminant de cette assemblée de quatre jours, 37 000 membres de cette religion, y compris des adolescents et des enfants, étaient rassemblés à l’intérieur et autour du stade de San Diego sans que se manifestent le moins du monde les problèmes que peuvent provoquer de tels grands rassemblements.
“Les témoins ont rappelé ce qui peut être accompli grâce à l’autodiscipline. Comme l’a remarqué un employé du stade, leurs équipes de nettoyage ont été si efficaces qu’ils ont laissé les lieux de l’assemblée plus propres qu’ils ne les avaient trouvés. Les témoins sont le genre d’hôtes que toute ville aimerait recevoir.” — 10 juillet 1974.
Le journal Le Soleil fit ce rapport (retraduit de l’anglais) : “La police de Québec a offert ses services aux organisateurs de l’assemblée, mais jusqu’à maintenant ils n’ont pas fait appel à elle. C’est normal, car s’il y a foule dans le Pavillon des Jeunes, personne ne fume ni ne boit de boissons alcooliques.” — 9 août 1974.
Étant donné tous ces rapports, comment se fait-il que beaucoup de gens pensent que les témoins de Jéhovah ne favorisent pas les intérêts de la nation ? C’est surtout parce que des chefs religieux ont souvent prononcé de fausses accusations de ce genre et que beaucoup de gens les ont crus. Ces ecclésiastiques détestent les témoins de Jéhovah parce que ceux-ci dénoncent l’hypocrisie et les faux enseignements des Églises. De plus, comme l’indique le Journal-Bulletin de Providence, ils envient les résultats obtenus par les témoins. Ce journal écrit :
“‘Si seulement nous avions leur zèle.’
“Ce journaliste a entendu souvent cette exclamation ou d’autres du même genre à propos des activités missionnaires des témoins de Jéhovah dans la bouche d’ecclésiastiques ou de laïcs des religions dites ‘traditionnelles’.
“Ces gens faisaient évidemment allusion au témoignage de porte en porte qui est la caractéristique de l’activité publique des témoins de Jéhovah.
“Moins connue cependant est la manière dont les témoins font eux-mêmes les choses pour lesquelles les autres religions paient des entrepreneurs et d’autres ouvriers.
“Les témoins construisent eux-mêmes leurs églises — appelées ‘Salles du Royaume’. (...) Quand ils organisent de grandes assemblées de district comme celle qui est en cours depuis jeudi au parc de Narragansett, à Pawtucket, il y a le même afflux de talents volontaires pour tout préparer dans le détail.” — 6 juillet 1974.
Grâce à ce travail, tous ont pu profiter du programme de l’assemblée qui comprenait vingt-cinq discours bibliques et trois représentations dramatiques tirées de la Bible. Ce programme montra clairement que les témoins ne comptent pas sur les gouvernements humains, y compris les Nations unies, pour résoudre les problèmes du monde. Le discours principal, intitulé “Les projets humains échouent, le dessein de Dieu réussit”, montra pourquoi la paix permanente sur toute la terre ne sera jamais établie grâce aux efforts humains, mais seulement par le Dieu Tout-Puissant.
Aussi les témoins de Jéhovah mettent-ils leur confiance dans le dessein de Dieu qui est d’instaurer un Royaume ou Gouvernement. Jésus en fut le champion, et il apprit même à ses disciples à prier Dieu ainsi : “Que ton royaume vienne ! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre !” (Mat. 6:10). Leur attitude par rapport à tout gouvernement est donc celle qui est préconisée par la Bible, la Parole de Dieu.
Leur enseignement est-il chrétien ?
Que faut-il penser de l’accusation selon laquelle les témoins de Jéhovah seraient “antichrétiens” ? Est-elle exacte ?
Mais d’abord, qu’est-ce qu’un chrétien ? La Bible montre qu’il s’agit d’un disciple de Jésus Christ, d’une personne qui croit que le Christ est le “Fils de Dieu” et qu’on ne peut obtenir l’approbation divine et la vie éternelle que par son intermédiaire (Actes 11:26 ; Luc 1:35 ; Jean 14:6 ; Éph. 1:7). Le chrétien conforme sa vie au modèle donné par le Christ. — I Pierre 2:21.
Eh bien, quiconque a suivi le programme des assemblées des témoins de Jéhovah sait que beaucoup de discours ont mis l’accent sur l’enseignement et l’exemple donnés par Jésus. Un de ces discours, intitulé “Montrez-vous de vrais disciples du Christ”, expliquait ce qu’il faut faire pour démontrer que l’on est disciple du Christ. Un autre sujet avait pour titre ces paroles que Jésus adressa à Pierre en guise d’exhortation : “Affermis tes frères.” (Luc 22:32). Un discours avait encore pour titre ce commandement de Jésus : “Prêchez en disant : ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” — Mat. 10:7.
D’autre part, une représentation biblique de deux heures, avec des acteurs en costumes d’époque, a mis en scène l’activité de l’apôtre Paul pour montrer à quel point il a suivi fidèlement l’enseignement et l’exemple du Christ.
Enfin, deux livres bibliques de 192 pages en anglais ont été présentés à ces assemblées. Ils soulignent le rôle important du Christ dans le dessein divin ainsi que son enseignement sur l’espérance certaine de la vie éternelle. Ils sont intitulés “Le ‘dessein éternel’ de Dieu triomphe pour le plus grand bien de l’homme” et “Tout finit-il avec cette vie ?”
Il est donc clair que les témoins de Jéhovah défendent le christianisme. Le démontrent-ils par leur conduite ?
Leur conduite est-elle chrétienne ?
Le Christ a fait preuve d’abnégation pour le bien des autres. Trouve-t-on le même état d’esprit parmi les témoins de Jéhovah ? Le Telegraph & News de Macon (États-Unis) fit ces remarques à propos de l’assemblée qui eut lieu dans cette ville :
“Même dans les premières heures de jeudi, la réunion de quatre jours semblait s’animer comme si tout avait été répété par chacun des 11 500 assistants (...).
“À l’intérieur, des centaines d’assistants et de travailleurs volontaires répondaient à des questions, équipaient les services de premiers-secours, coupaient des tomates pour la salade à la cafétéria, comptaient les assistants et parlaient dans des talkies-walkies.” — 6 juillet 1974.
Effectivement, les témoins de Jéhovah sont connus pour leur dévouement en faveur des autres. Jeunes et vieux, quelle que soit leur position sociale, s’offrent volontairement pour travailler, au grand étonnement des visiteurs. Même des personnes handicapées trouvent le moyen de participer au travail. Par exemple, à l’assemblée de Pullman, une femme aveugle et sourde participait si efficacement à la préparation des sandwiches que ceux qui l’observaient ne se sont pas aperçus de son handicap avant qu’on les en ait informés.
Le Christ était réputé pour sa bienveillance chaleureuse et son intégrité, ce qui faisait de lui un compagnon vraiment agréable. Les témoins de Jéhovah l’imitent-ils sous ce rapport ? Ayant un jour de congé, la sœur d’un témoin récemment baptisé vint à l’assemblée de Portland. Elle s’exclama : “Je n’ai jamais rien vu de semblable. Tout le monde est si bienveillant, plein d’amour (...), comme s’il s’agissait d’une grande famille !”
Ce qui est arrivé à l’assemblée de Pawtucket explique pourquoi chacun se sent si confiant et si à l’aise parmi les témoins de Jéhovah. Un homme et sa femme, qui ne sont pas témoins de Jéhovah, perdirent un portefeuille contenant 180 dollars (environ 900 francs français) à Westerly, dans la région de Pawtucket. Un témoin de Jéhovah le trouva. Ayant remarqué à l’intérieur l’adresse d’un habitant de la région, il lui téléphona pour lui dire que le portefeuille serait déposé au service des objets trouvés à l’assemblée. Quand le couple vint reprendre le portefeuille, le mari se montra très reconnaissant.
Les gens qui apprennent à connaître les témoins de Jéhovah se rendent compte qu’ils sont dignes de confiance. À l’assemblée de Münster, en Allemagne, un témoin qui avait besoin de monnaie pour téléphoner s’approcha d’un marchand de glaces. Il lui demanda de lui changer un billet de 20 marks. L’homme lui tendit sa caisse en lui disant : “Servez-vous.” Quand le témoin voulut lui montrer la monnaie qu’il avait prise en échange de son billet, le marchand de glaces lui dit : “C’est inutile. Avec vous, je n’ai pas besoin de vérifier.”
La plupart de ceux qui sont devenus témoins de Jéhovah ne suivaient pas auparavant l’exemple d’honnêteté et d’intégrité donné par le Christ. Beaucoup étaient toxicomanes, alcooliques, fornicateurs, adultères, voleurs, etc. Mais ils ont changé. Dans les soixante-neuf assemblées qui ont eu lieu aux États-Unis l’été dernier, 22 760 nouveaux témoins ont été baptisés. Il y en a eu 31 971 aux assemblées organisées à la même époque dans quarante-six autres pays. Tous avaient achevé l’étude des conditions bibliques requises pour être chrétiens et y avaient conformé leur vie.
L’été dernier, beaucoup de gens ont eu l’occasion de se rendre compte par eux-mêmes que cela signifie changer de personnalité. En effet, tous les hôtels des villes d’assemblée étant complets, de nombreuses personnes ont accepté de loger des témoins de Jéhovah. Un habitant de Johnson City qui a ainsi hébergé des témoins s’est senti poussé à écrire une lettre au Sun-Bulletin de Binghamton, lettre qui fut publiée dans l’édition du 27 juillet 1974 :
“Récemment, j’ai eu l’occasion d’héberger quatre jeunes gens d’une autre ville qui assistaient à une assemblée tenue à l’Arena de Binghamton. J’ai été étonné par la conduite de ces jeunes gens. C’était comme s’ils appartenaient à un autre monde, à une race tout à fait différente de ce que nous voyons autour de nous. Ils ne fumaient pas, ne buvaient pas et ne se droguaient pas. Ils étaient aimables et pleins d’égards. Ils étaient propres moralement et physiquement, et après une semaine ils ont laissé ma maison impeccable. Ils étaient intelligents, et j’ai eu de nombreuses conversations intéressantes avec eux. (...)
“Le monde est dans une telle détresse et connaît une telle agitation que beaucoup de gens espèrent que des êtres intelligents viendront d’une autre planète pour nous apprendre à vivre. Quelle stupidité ! Nous les avons avec nous, mais nous ne connaissons rien d’eux et nous avons tendance à les condamner et à les persécuter. Ce sont des serviteurs voués à Dieu, des imitateurs du Christ. Ce sont les ‘témoins de Jéhovah’. (...) Je suis humblement reconnaissant d’avoir eu le privilège de rencontrer ces vrais chrétiens.”
De toute évidence, c’est être ignorant que de prétendre que les témoins de Jéhovah sont “antichrétiens”.
Sont-ils insensés ?
Que dire maintenant de l’accusation selon laquelle les témoins de Jéhovah sont insensés, extravagants, peu réalistes, voire fous ?
Eh bien, pensez à tout ce qu’implique l’organisation de grandes assemblées. Paraissent-elles avoir été dirigées par des gens extravagants et peu réalistes, qui ne savent pas comment organiser quelque chose ? Parlant de l’assemblée de San Diego, le Times Advocate d’Escondido déclara : “L’organisation, impeccable qu’exigent le déplacement et le ravitaillement de ces foules fait depuis longtemps envie à d’autres groupes, dont la Croix-Rouge et l’armée.” — 7 juillet 1974.
Observant le fonctionnement des chaînes de distribution de la cafétéria, un inspecteur des services de l’hygiène d’Omaha s’exclama, émerveillé : “Notre personnel dit que cela ne peut être fait aussi vite. Pourtant, j’en suis témoin et je crois que c’est possible.” Il n’est pas rare que des fonctionnaires se rendent aux assemblées des témoins de Jéhovah pour apprendre comment ils organisent de telles opérations.
Cependant, certains jugent insensés les témoins de Jéhovah parce qu’ils organisent des assemblées dans le but d’enseigner la Bible. Est-ce votre cas ? Dans un monde qui ne tient pas compte des enseignements de la Bible, la haine, la discorde et la guerre se rencontrent partout. Mais pendant que Grecs et Turcs se combattaient sur l’île de Chypre, 8 000 témoins grecs et turcs assistaient côte à côte, dans la paix et l’unité, à la même assemblée à Munich. Quand on considère de tels résultats, la croyance à la Bible et la mise en pratique de son enseignement vous paraissent-elles insensées ?
La Bible renferme la promesse que bientôt le Royaume de Dieu “écrasera et mettra fin à tous ces royaumes”, c’est-à-dire les gouvernements sur la terre, “et lui-même subsistera jusqu’à des temps indéfinis”. (Dan. 2:44.) Se basant sur la Bible, les témoins de Jéhovah croient que le Dieu Tout-Puissant mettra fin au présent système de choses et que sous son Royaume ou domination la terre connaîtra la justice. — II Pierre 3:5-7, 13.
Vous vous devez d’examiner les faits. Examinez votre propre Bible et voyez ce qu’elle enseigne à ce sujet. Les témoins de Jéhovah seront très heureux de vous y aider. Acceptez leur aide et apprenez à connaître les témoins de Jéhovah.
[Illustration, page 18]
13 937 personnes étaient présentes à l’assemblée de Springfield. Au total, il y a eu 891 819 assistants aux 69 assemblées organisées aux États-Unis.
[Illustration, page 20]
Ils participent à la préparation des repas pour les plus de 40 000 assistants à l’assemblée de Milwaukee.