Ce que vous pouvez apprendre aux assemblées des témoins de Jéhovah

L’ÉTÉ dernier, aux États-Unis, les témoins de Jéhovah ont organisé quatre-vingt-dix-huit assemblées de district ayant pour thème “La souveraineté divine”. En tout, 990 256 personnes y ont assisté.

Vingt et une autres assemblées, tenues au Canada et dans les îles Britanniques, ont connu une assistance totale de 226 514 personnes. Des centaines de milliers d’autres gens ont bénéficié du même programme de quatre jours dans quantité d’autres pays.

Étiez-​vous présent à l’une de ces assemblées ? Quelle que soit votre réponse, que vous apprendra un coup d’œil d’ensemble sur ces congrès ? Par exemple, pourquoi des millions de gens se sont-​ils ainsi rassemblés ? Par quoi étaient-​ils attirés ? Vous pourrez le savoir, et apprendre encore bien d’autres choses, par l’aperçu général de ce qui s’est passé, de ce qu’on a pu voir et entendre à ces assemblées. Réfléchissez-​y et voyez quel rapport cela pourrait avoir avec votre vie et votre bonheur.

Un milieu agréable

Nul doute que vous préférez vivre avec des gens bien élevés, heureux, des personnes de confiance et qui font preuve d’égards pour les autres. Les témoins qui se réunissent en assemblée manifestent-​ils ces qualités ?

Par exemple, plus de 50 000 témoins de l’Ohio et des États voisins ont tenu une assemblée à Cleveland. Le Press, de Cleveland, cita le commentaire d’une dame : “Jamais, comme vendredi, je n’avais vu en ville autant de gens bien élevés, convenablement vêtus et accompagnés d’enfants aussi bien éduqués.” Selon ce journal, un épiscopalien de l’endroit a ajouté : “Il devrait y avoir plus de gens comme cela.” — 30 juin 1975.

Mais pourquoi les témoins sont-​ils comme cela ? Ils ne s’en attribuent pas le mérite ; ils reconnaissent que c’est la mise en pratique des enseignements de la Bible qui a fait d’eux ce qu’ils sont.

À Asheville, en Caroline du Nord, plus de 6 000 témoins se sont réunis au Centre civique. Betty Bryson, de la police, était préposée au parking. Elle s’exclama : “Je n’avais jamais vu un groupe de gens comme eux. C’est simplement extraordinaire. Personne n’avait une mine renfrognée (...) tout le monde souriait. Les familles étaient ensemble, même avec des bébés.”

Si vous vous trouviez au milieu de pareilles foules de témoins de Jéhovah, vous aussi vous remarqueriez la différence. Et si vous écoutiez ce qui se dit, vous comprendriez vite que cette différence réside dans le fait que ces gens croient sincèrement en la Bible et s’efforcent de vivre selon ses enseignements. Le Times, de Richmond et de Twickenham, en Grande-Bretagne, parla en ces termes de l’assemblée de Londres, qui réunit plus de 25 000 témoins : “Il ne pourrait pas y avoir de plus grand contraste que celui qui oppose les foules habituelles du terrain de rugby de Twickenham et les témoins de Jéhovah.” — 1^er août 1975.

Le contraste était particulièrement sensible pour Karen Bateman, aveugle depuis l’âge de trois ans. Elle se trouvait parmi les 7 000 témoins réunis en assemblée à Tulsa, dans l’Oklahoma, aux États-Unis. Voici ce qu’elle raconte :

“Quand on est aveugle, on dépend de son ouïe et de son toucher, et c’est un problème que de se trouver dans une foule. Habituellement, je suis très effrayée et mal à l’aise. Mais les foules ici sont si aimables et pleines d’égards que je n’ai pas peur du tout. Si je me trompe de direction, immédiatement quelqu’un m’aide.” Cette aveugle avait des raisons de se sentir en confiance, car la Bible enseigne à manifester de l’amour et de la bonté.

Vous seriez-​vous attendu à cela dans d’aussi grands rassemblements ? Certains visiteurs, qui avaient d’abord hésité à venir, ont ensuite été très favorablement impressionnés. Un Noir, qui ne voyait pas d’un bon œil sa femme étudier avec les témoins, a finalement accepté de l’accompagner le dimanche à l’assemblée de Columbia, en Caroline du Sud. Entre les sessions, il vit dans la foule un enfant noir qui pleurait. Quand une femme blanche qui passait par là prit l’enfant dans ses bras et commença à le consoler, il se tourna vers sa femme et dit : “Eh bien ça, c’est formidable !” Il était tellement impressionné que son attitude a complètement changé et qu’il a voulu, lui aussi, étudier la Bible avec les témoins.

Travailleurs bénévoles

Mettre sur pied de grandes assemblées implique pas mal de choses, et si vous avez assisté à l’une d’elles, vous aurez remarqué que tout se passe sans heurt. Le journal The Citizen de Prince George, en Colombie britannique (Canada), parla de “l’organisation impeccable du congrès”. Et un envoyé spécial d’une station de télévision de Memphis, dans le Tennessee, déclara : “Vous avez une façon remarquable de travailler ensemble.”

Ce n’est pas une mince affaire que d’acheter et de préparer des denrées pour nourrir les délégués à une assemblée. Souvent, plusieurs milliers de repas sont servis à la cafétéria en moins d’une heure. À ce sujet, Victor Mata, écrivant dans Light, de San Antonio, dit : “Que ceux qui veulent connaître la manière efficace de s’y prendre pour nourrir 10 000 personnes, s’adressent aux témoins de Jéhovah.”

À Los Angeles, l’hygiéniste Leo Robin déclara que lorsqu’il s’agit de nourrir de grandes foules, les témoins “sont un modèle pour tous les autres organismes”. “Autrefois, c’était l’armée, dit-​il encore, mais ces dernières années, ce sont les témoins de Jéhovah.” Pourquoi en est-​il ainsi ?

Les observateurs remarquent vite que tout le travail est fait bénévolement. Harry DeFeo, de la DeFeo Fruit Company de Kansas City, fut impressionné par la bonne coopération qui régnait entre tous les travailleurs. “Ce qui me stupéfie, confia-​t-​il au responsable des achats de l’assemblée, c’est que chacun manifeste un intérêt véritable pour les autres.” Les observateurs doivent donc admettre que les résultats obtenus ne sont pas seulement le fruit de l’expérience en matière d’organisation ; l’amour, tel qu’il est enseigné dans la Bible, fait toute la différence.

Cette même coopération était également manifeste dans les nombreux autres services de l’assemblée, celui du nettoyage par exemple. Le Daily News, de Greensboro, en Caroline du Nord, a écrit : “‘Il faut le voir pour le croire’, disaient les membres du personnel du Coliseum en observant les jeunes hommes nettoyer chaque siège puis frotter le sol et laver les murs.”

Voici comment l’Union de Springfield, dans le Massachusetts, a décrit cette opération : “Telle une tornade blanche, 160 témoins de Jéhovah se répandirent mercredi à travers le Centre civique de Springfield. Armés de seaux, de brosses et de bidons de détergent, ils ont nettoyé la salle, du sol au plafond et des fenêtres jusqu’aux sièges.” Quant au Press, de Cleveland, il observa : “Le Stadium est probablement plus propre cette semaine qu’il ne l’a jamais été.”

Puisque les témoins eux-​mêmes sont enseignés par la Bible, en assistant à leurs assemblées vous pourriez, vous aussi, apprendre comment coopérer et travailler efficacement. Un homme qui a assisté à l’assemblée de Binghamton, dans l’État de New York, a expliqué : “Quand j’ai vu l’enthousiasme et le respect des témoins pour le travail, j’ai commencé à les respecter. Je me suis dit qu’ils formaient une grande famille laborieuse.” Il a même exprimé le désir de faire partie de cette famille. Et vous ?

Des gens qui s’aiment

Personne ne peut mieux nous enseigner au sujet de l’amour que le Créateur lui-​même. Son amour est impartial, il englobe des personnes de toutes sortes. Celui donc qui assiste à une assemblée, où l’on imite l’exemple de Dieu, peut apprendre beaucoup concernant le véritable amour du prochain, peu importe sa race, sa nationalité ou sa situation sociale. Un journaliste interrogeait des jeunes gens au hasard à l’assemblée de Milwaukee, dans le Wisconsin. Il leur demandait pourquoi ils étaient venus à l’assemblée au lieu d’assister au Summerfest, une fête annuelle de la ville où l’on pouvait s’amuser, manger et boire.

Un jeune homme répondit : “Je suis ici parce que pour la première fois j’ai trouvé des gens qui s’intéressent vraiment à moi. (...) Les témoins de Jéhovah doivent avoir la seule vraie religion.” Une jeune fille de dix-huit ans, dont le commentaire parut dans le Sentinel, de Milwaukee, expliqua : “Cet endroit est le plus agréable pour moi. C’est ici que l’on manifeste le plus d’amour, croyez-​moi !” — 5 juillet 1975.

À l’assemblée de Columbia, en Caroline du Sud, un homme très âgé, qui avait été prédicateur baptiste pendant de longues années, déclara que c’était l’amour entre Noirs et Blancs qui l’avait fortement impressionné. Il avait récemment assisté à une assemblée de circonscription des témoins de Jéhovah, et il fit le récit suivant :

“Pendant que je mangeais à l’assemblée, j’ai remarqué à côté de moi une femme blanche que je connaissais depuis son enfance. J’avais été élevé sur son domaine ancestral. Elle me reconnut et manifesta sa joie de savoir que j’étudiais avec les témoins de Jéhovah. Elle me dit qu’elle fréquentait une autre Salle du Royaume dans la région et elle m’invita à dîner chez elle. J’en étais renversé. Quand je travaillais à la ferme de son père, je devais me présenter à la porte de derrière et ne pas dépasser les marches. Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour je mangerais dans sa salle à manger avec sa famille.”

Cependant, cet amour manifesté par les témoins de Jéhovah n’est pas seulement un facteur d’union entre les races, il peut aussi transformer merveilleusement la vie des gens. Si vous aviez assisté à l’assemblée d’Oakland, en Californie, peut-être auriez-​vous rencontré un petit homme à la colonne vertébrale déformée et avec une jambe cinq centimètres plus courte que l’autre. Cela vous réchauffera le cœur d’apprendre comment sa vie a été transformée par sa récente association avec les témoins de Jéhovah. Écoutons son histoire :

“Je suis difforme depuis ma naissance. Je n’ai jamais connu mon père ; quand ma mère s’est remariée, son mari a voulu qu’elle se débarrasse de moi. On m’envoya donc chez ma grand-mère. Là, j’étais tenu à l’écart. Je ne pouvais jamais sortir de la maison et, de ce fait, je ne parlais jamais à personne, sauf à ma mère et à ma grand-mère. Ma mère eut plusieurs autres enfants, mais mes demi-frères et sœurs ne m’ont jamais vu et probablement ils ignoraient même mon existence. Quand eux ou d’autres visiteurs venaient, on m’enfermait dans une chambre et on me disait de rester tranquille jusqu’à ce qu’ils partent.

“À l’âge de dix-huit ans, je suis allé vivre dans une pension, où je suis resté six ans. Pendant les treize dernières années, j’ai vécu à l’asile de vieillards de Berkeley. Un jour, dans l’atelier pour handicapés où je travaillais, une jeune fille me parla des témoins de Jéhovah et pris des dispositions pour qu’un témoin me visite.

“Je n’avais pas l’habitude de fréquenter les gens, aussi j’ai eu beaucoup de difficultés. Mais les témoins ont eu la patience de m’apprendre à lire et à comprendre la Bible. Quand j’étais tenté d’abandonner, ils m’encourageaient avec beaucoup de bonté. C’était nouveau pour moi. J’avais toujours été repoussé, et maintenant on s’intéressait à ma personne. Quand je n’étais pas bien, les témoins de la Salle du Royaume venaient me voir et m’apportaient des fruits et d’autres cadeaux.

“Vous ne pouvez imaginer ce que cela représente pour quelqu’un comme moi de se sentir complètement accepté. Or, les témoins de Jéhovah m’ont vraiment accepté. Ils viennent toujours me chercher pour aller aux réunions, ils m’invitent chez eux, et de toutes les manières ils me font sentir qu’ils s’intéressent à moi. Ils écoutent mes commentaires aux réunions et m’aident à participer à la prédication du message du Royaume. Et la jeune fille qui m’a fait connaître les témoins a consenti à m’épouser. J’ai donc une femme aimante, des frères et sœurs chrétiens affectueux et le merveilleux espoir de vivre dans le nouvel ordre de Dieu où, sous le gouvernement du Royaume, mon corps terriblement difforme deviendra sain et fort.”

Certainement il y a beaucoup à apprendre de gens qui eux-​mêmes imitent les qualités du Créateur de l’humanité, en témoignant de l’amour à leurs semblables.

De bons résultats

Aujourd’hui des milliers de gens réagissent favorablement à l’amour qu’on leur témoigne et ils vouent leur vie au service de Jéhovah. Ils se joignent alors aux témoins de Jéhovah et aident d’autres personnes à connaître Dieu et à le servir. Aux quatre-vingt-dix-huit assemblées sur le thème “La souveraineté divine” qui se sont tenues dans tous les États-Unis, 19 356 personnes ont montré publiquement, par le baptême dans l’eau, qu’elles se vouaient à Jéhovah. Selon les rapports que nous possédons à l’heure actuelle, au cours des 90 assemblées dans d’autres pays, 21 309 personnes ont également été baptisées.

Si vous avez parlé à des nouveaux baptisés, vous avez peut-être été étonné de la diversité de leurs origines. Cependant, ils ont une chose en commun : Le désir de connaître leur Père céleste et de lui plaire. Par exemple, un jeune homme baptisé en juillet à l’assemblée de Corvallis, en Oregon, raconte :

“Ma femme et moi avons deux beaux enfants, et nous nous sentions attirés par Dieu. Nous avions tout lieu d’être reconnaissants du bonheur qui était le nôtre.” Aussi, lorsque huit mois avant l’assemblée de Corvallis les témoins de Jéhovah vinrent visiter ces gens et leur offrirent d’étudier la Bible avec eux, ils acceptèrent volontiers. Cet homme dit encore : “Même si l’on ne disait pas un mot de la Bible, il suffirait à quelqu’un de se trouver au milieu des témoins, comme à cette assemblée, pour être convaincu d’avoir trouvé la vérité.” Mais, naturellement, c’est la Bible qui a rendu les témoins tels qu’ils sont.

Si vous avez l’occasion de parler avec ces nouveaux baptisés, nombre d’entre eux vous diront qu’ils ont prié pour obtenir aide et direction. Une dame, baptisée à l’assemblée de Columbia, en Caroline du Sud, raconte qu’elle se heurtait à de telles difficultés, y compris des problèmes conjugaux, qu’elle songeait au suicide et avait même acheté un revolver. Mais d’abord, elle supplia Dieu de lui envoyer quelqu’un qui puisse l’aider. Le lendemain, un témoin de Jéhovah vint la visiter et elle reçut l’aide biblique qui transforma sa vie.

Un jeune homme, baptisé à l’assemblée de Los Angeles en juillet, raconte ce qui lui est arrivé : “Je recherchais la vraie religion. Une nuit, dans ma prière, j’ai demandé à Dieu de m’aider à la trouver. Le lendemain matin, un coup frappé à ma porte me réveilla. C’étaient des témoins de Jéhovah. Je les ai fait entrer, j’ai pris le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle et je l’ai lu presque entièrement le jour même. J’étais convaincu d’avoir trouvé la vérité. Je me suis rendu à la Salle du Royaume la plus proche et j’ai demandé que les témoins reviennent me voir.”

Souvent les observateurs témoignent leur étonnement devant le nombre de jeunes baptisés. “Je crois que les trois quarts avaient moins de vingt ans ou pas beaucoup plus”, nota un homme qui était présent au baptême à l’assemblée de Bismarck, dans le Dakota du Nord. À Saint Paul, dans le Minnesota, 75 pour cent des 328 baptisés avaient entre onze et trente ans.

Une autre chose étonnante est le profond changement que quantité de nouveaux baptisés ont apporté dans leur vie. Ils avaient pratiqué le mal sous différentes formes et pourtant ils ont changé de conduite, tout comme l’ont fait les chrétiens du premier siècle. (I Cor. 6:9-11). L’histoire d’une jeune fille, baptisée à l’assemblée de Tulsa, en Oklahoma, montre bien ce qui a aidé ces personnes à modifier ainsi leur vie. Elle dit :

“Il y a un peu plus de deux ans, je me suis liée avec des amis du monde et le garçon avec qui je sortais m’a droguée puis violée. Quand je me suis éveillée, j’étais gênée, car je pensais m’être évanouie. Je me suis levée et je suis rentrée chez moi sans savoir que j’avais été violée. Quand finalement j’ai consulté un médecin, croyant que j’avais une tumeur, j’ai appris que j’étais enceinte de cinq mois.

“Ma mère est témoin de Jéhovah, mais je pensais que sa religion était comme toutes les autres. J’ai compris la gravité de ma situation et je suis allée trouver les aînés de la congrégation. Ils se sont montrés pleins de bonté et désireux de m’aider de toutes les manières possibles. Ils ne m’ont jamais témoigné de mépris, mais m’ont expliqué, en se basant sur la Bible, comment je pouvais changer ma vie afin de plaire à notre Père céleste. Je voulais servir Jéhovah Dieu, aussi ai-​je fait les changements nécessaires et commencé à mettre en application les principes bibliques.”

Oui, les témoins de Jéhovah accordent une assistance pleine d’amour à ceux qui désirent vraiment servir Dieu. Les fornicateurs, les adultères, les homosexuels, les ivrognes et autres transgresseurs de la loi de Dieu apprennent à changer et connaissent le vrai contentement. On pouvait lire dans le Plain Dealer, de Cleveland : “La doctrine des témoins de Jéhovah est rigide et décourageante pour ceux qui ne sont pas membres de la secte, mais ceux-ci (...) semblent être des gens heureux.”

Il est vrai que les témoins de Jéhovah n’approuvent pas les relations sexuelles en dehors du mariage, qui sont si courantes aujourd’hui et que même certaines mères admettent pour leurs filles adolescentes. Cependant, ils ne considèrent pas leur doctrine comme “rigide et décourageante” ; c’est ce que vous auriez pu constater en parlant aux délégués aux assemblées. Ils sont reconnaissants, au contraire, de la protection que l’enseignement biblique constitue pour eux. Ils sont à l’abri de bien de chagrins et soucis, y compris les maladies vénériennes, les grossesses en dehors du mariage, les remords de conscience, les foyers brisés, etc. Ils forment vraiment un peuple joyeux.

Le programme des assemblées

Le genre d’instruction que reçoivent et acceptent les témoins de Jéhovah explique leur conduite. Le journal Plain Dealer a parlé de la source de cette instruction en annonçant l’arrivée des témoins dans la ville. Nous citons : “Ils apportent leur livre de chevet, la Bible, qui, pour eux, est l’autorité décisive. Vous pourriez les appeler les gens de la Bible.”

Effectivement, les témoins de Jéhovah acceptent la Parole de Dieu, la Bible, dans sa totalité. Elle régit leur vie et c’est pourquoi ils rejettent le mensonge, le vol, la fornication, l’adultère, la toxicomanie, le tabac et n’importe quelle autre forme d’immoralité et d’impureté (Gal. 5:19-21 ; Éph. 4:28 ; Rév. 21:8 ; II Cor. 7:1). En outre, à cause de leur profond respect pour la Parole de Dieu, ils obéissent à ses instructions, maintes fois répétées, d’aimer et d’aider autrui (Lév. 19:18 ; Mat. 7:12 ; Jean 13:34 ; Éph. 4:31, 32 ; I Jean 4:20, 21). Il faut voir là le succès de leurs grandes assemblées ; oui, cela explique pourquoi des milliers d’entre eux offrent bénévolement leurs services pour pourvoir aux besoins de leurs frères dans ces rassemblements.

Pour ceux qui aiment les principes justes et qui souhaitent être aidés à conformer leur vie aux enseignements bibliques, ces assemblées sont très utiles. À Cicero, dans l’Illinois, un homme se rendit au champ de courses, pensant assister aux courses de chevaux. Quand il s’aperçut que l’assemblée des témoins de Jéhovah était en cours, il décida de rester. Le programme lui plut tellement qu’il revint les deux jours suivants et ensuite il commença à étudier la Bible avec les témoins.

À Madison, dans le Wisconsin, un rabbin âgé, éminent dans sa communauté, assista à l’assemblée. Il fut étonné par l’excellente qualité des discours et il s’exclama : “Ces orateurs sont meilleurs que ceux qui ont été formés dans des séminaires.”

Cependant, et c’est bien plus important, les discours bibliques de ces orateurs aident réellement les gens à suivre les voies de Dieu. Après avoir assisté à la représentation intitulée “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti”, une jeune fille qui étudiait la Bible avec les témoins conclut qu’elle ne pouvait épouser son fiancé à moins que lui aussi n’accepte les enseignements bibliques.

Le programme de quatre jours, qui était le même à toutes les assemblées, comprenait vingt-sept discours principaux et quatre représentations bibliques. Les titres de quelques-uns d’entre eux donnent une idée de leur caractère pratique et encourageant : “Gardez votre famille unie au temps de la fin”, “La pratique de la droiture et de la pureté est nécessaire à la vie d’un enfant”, “Êtes-​vous prêts à vous aider les uns les autres ?”, “Comportez-​vous comme un ‘petit’”, et “Recourez à toutes sortes de prières et de supplications”.

Quels que soient les obstacles

Les témoins de Jéhovah apprécient ces assemblées à leur juste valeur, aussi s’efforcent-​ils d’y assister, quels que soient les obstacles qu’ils rencontrent. Un témoin de Gulfport, dans le Mississippi, avait décidé d’assister à l’assemblée de Mobile, dans l’Alabama, mais il eut à prendre une importante décision. À cause d’un événement imprévu, la compagnie qui l’emploie lui demanda d’annuler ses projets et de se rendre à New York pour y traiter une affaire. Comme le témoin refusait, une autre personne le remplaça et prit le vol n^o 66 de l’Eastern Airlines. L’avion s’écrasa en s’approchant de l’aéroport Kennedy et pratiquement tout le monde fut tué. Mais que cette tragédie ait eu lieu ou non, le témoin savait qu’il avait pris la bonne décision.

Les infirmités physiques sont un obstacle pour certains. Un témoin de Beaumont, en Californie, a été victime de la polio il y a dix-sept ans ; il passe sa vie dans un lit à bascule fonctionnant à l’électricité et qui l’aide à respirer. Néanmoins, il assiste régulièrement aux assemblées et en retire de grands bienfaits. “Pour moi, c’est le grand moment de l’année”, dit-​il.

Souvent, des témoins qui sont déterminés à assister à une assemblée doivent prendre des mesures peu ordinaires. Il y a, par exemple, le cas de cette famille qui élève des chèvres et qui avait décidé d’assister à l’assemblée de Corvallis, dans l’Oregon. Elle ne put trouver personne pour traire les chèvres ; aussi, elle les chargea dans un camion et les amena à l’assemblée.

Les assemblées de district ayant pour thème “La souveraineté divine” sont à présent terminées, mais les témoins en ont prévu d’autres, plus petites. Et, si c’est la volonté du Seigneur, cette année-​ci plus d’une centaine d’assemblées de district se tiendront rien qu’en Amérique du Nord. Il s’en tiendra dans les autres pays également. Y assisterez-​vous ?

[Illustration, page 17]

Aux 98 assemblées aux États-Unis, 990 256 personnes ont entendu le discours “Un monde, un gouvernement, sous la souveraineté de Dieu”.

[Illustration, page 18]

Parmi les témoins, la bonté envers autrui est normale.

[Illustration, page 19]

Aux assemblées des témoins, tous les travailleurs sont bénévoles.

[Illustration, page 21]

Il y eut beaucoup de jeunes parmi les nouveaux baptisés.

[Illustration, page 22]

Une représentation biblique reprenant l’histoire de Samuel mit l’accent sur l’enseignement des enfants.