Des assemblées qui encouragent à faire des disciples
“IL Y A des gens qui n’aiment pas parler de religion.” Ainsi commençait un article paru dans le News de San José, du 14 juillet 1967.
L’article poursuivait : “Mais cela n’est pas vrai des 10 000 personnes environ que vous trouverez toute la journée rassemblées dans les Santa Clara County Fairgrounds, jusqu’à dimanche. Ces gens appartiennent aux 170 congrégations de témoins de Jéhovah des 13 comtés de Bay Area [San Francisco], et ils assistent en ce moment à l’assemblée de district ayant pour thème ‘Faites des disciples’.”
Le rassemblement de San José (Californie) n’était qu’une des soixante-trois assemblées de quatre jours que les témoins ont tenues au Canada et aux États-Unis d’Amérique l’été dernier. L’assistance totale au discours public intitulé “La délivrance d’une grande foule d’hommes à Harmaguédon”, point capital de ces rassemblements, était de 463 658 personnes, et 6 878 nouveaux ministres ont symbolisé l’offrande de leur personne à Jéhovah Dieu par le baptême d’eau.
Toutefois, ce n’étaient là que quelques-unes des assemblées de district ayant pour thème “Faites des disciples”. Soixante-dix-sept autres étaient organisées à travers les îles Britanniques et l’Europe occidentale, réunissant en tout 312 032 personnes et enregistrant 6 171 baptêmes, de sorte que le nombre total des participants à toutes ces assemblées de district, en ces seuls points de rassemblement, s’est élevé à 775 690, soit plus des trois quarts d’un million ! Et quel plaisir de voir, au cours des 140 assemblées, plus de 13 000 personnes symboliser l’offrande de leur personne pour servir le Grand Créateur en se joignant de toute leur âme à l’œuvre chrétienne consistant à faire des disciples !
LES PREMIÈRES ASSEMBLÉES ONT COMMENCÉ EN JUIN
Cette série d’assemblées a été inaugurée le 8 juin à Bray, en Irlande, où 839 personnes étaient présentes à la conférence publique. Deux semaines plus tard, d’autres rassemblements se tenaient aux États-Unis, à Kalispell (Montana), à Shreveport (Louisiane) et à Stockton (Californie), l’assistance totale atteignant un maximum de 19 270 personnes. Huit jours plus tard s’ouvraient les premières des assemblées prévues pour l’Angleterre et le Canada, et à la fin de cette semaine-là, 52 966 personnes étaient présentes à la conférence publique aux États-Unis et dans ces deux pays.
Puis, au cours des semaines suivantes, des dizaines de milliers d’autres personnes se réunissaient dans des villes dispersées un peu partout. En ces points de rassemblement, la population était en général peu nombreuse, aussi les délégués en visite ont-ils laissé une profonde impression. Imaginez, par exemple, l’effet produit par près de 4 000 visiteurs dans la ville de Kalispell, où le nombre des habitants ne dépasse guère 10 000 habituellement ! Et par ces quelque 18 000 congressistes réunis en Californie, à Costa Mesa, où les habitants ne sont pas plus de 40 000 ! La proportion des délégués par rapport à la population de la ville de l’assemblée était parfois de un pour cinq, et en certaines circonstances, encore plus élevée. La grande semaine, pour ce qui est du nombre des assistants, fut celle du 3 au 6 août. Rien qu’aux États-Unis, 82 345 personnes étaient présentes ; à Jersey City (New Jersey) et à Pomona (Californie), les deux rassemblements les plus importants, il y avait respectivement 32 283 et 25 618 personnes. Enfin, du 14 au 17 septembre, cette série d’assemblées prenait fin avec celle qui s’est tenue à Liverpool, en Angleterre.
LE PROGRAMME ET LES NOUVELLES PUBLICATIONS
Le programme, qui était pratiquement le même pour toutes les assemblées, soulignait l’importance non seulement d’être un disciple de Jésus-Christ, mais encore d’aider ses semblables à le devenir. Le discours-clé intitulé “Que Dieu se lève et que ses ennemis soient dispersés”, attirait l’attention sur la fin imminente de la méchanceté quand, dans un proche avenir, Dieu se lèvera contre ses ennemis à la fin du présent système de choses. L’orateur a insisté sur le fait que c’est actuellement le moment de proclamer le Royaume pour que les gens entendent parler des glorieuses victoires que le gouvernement de Dieu a déjà à son actif et de celles qu’il est encore sur le point de remporter.
Après ce discours, on a annoncé la parution d’une édition révisée en anglais du livre intitulé Qualifiés pour le ministère, dont le but est d’aider les délégués à accomplir l’œuvre consistant à faire des disciples. Actuellement, cette publication sert déjà de manuel d’étude à l’École du ministère théocratique que tiennent chaque semaine les témoins de Jéhovah. Deux autres nouveaux ouvrages, en anglais, destinés à aider les témoins dans leur œuvre d’enseignement, ont aussi été présentés pendant ces assemblées. Ce sont : L’homme est-il le produit de l’évolution ou de la création ? et “Ta parole est une lampe pour mon pied”.
Le nouveau livre Évolution a suscité l’intérêt de beaucoup d’assistants. Un visiteur, présent à l’assemblée de Montgomery (Alabama), a déclaré : “Je suis resté éveillé jusqu’à deux ou trois heures du matin pour lire cet ouvrage.” C’est une publication qui satisfait réellement un besoin, et un délégué qui était allé à l’assemblée de Tucson (Arizona), a écrit : “Sincèrement, j’ai le sentiment que ce livre Évolution plaira à ceux qui ont reçu un certain bagage ou fonds de connaissances scientifiques, et qu’il sera un moyen de leur faire connaître la vérité.” Nous espérons qu’il aidera de nombreuses personnes à devenir des disciples du Christ et des adorateurs du Dieu de la création, Jéhovah.
Le livre “Lampe”, de 224 pages, décrit les responsabilités des disciples du Christ et esquisse les grandes lignes de l’organisation chrétienne actuelle. Il est rédigé d’une façon si agréable qu’après l’avoir lu, un délégué a avoué : “Il m’a inspiré la volonté de sortir prêcher aux autres.”
Le programme entier de ces assemblées de quatre jours a produit le même effet sur de nombreux assistants. Un délégué de South Bend (Indiana) l’a décrit avec à-propos en ces termes : “Il offrait de nombreuses choses pratiques, que nous pouvions emporter avec nous à la maison afin de les appliquer à notre vie. Il a fait naître en moi le désir de servir Jéhovah, non pour obéir à de simples impulsions, mais par conviction de remplir un devoir.”
Les représentations bibliques ont été particulièrement appréciées. Un délégué a fait cette remarque : “Ils nous transportaient au cœur de situations réelles. Nous participions à l’incident. Il était facile de voir l’application que nous pouvions faire de ces enseignements à notre époque, car les récits mis en scène comportaient des problèmes qui nous sont familiers.” L’un des drames mettait en cause un Israélite dont le taureau avait l’habitude de donner des coups de corne (Ex. 21:28, 29). L’animal avait tué un voisin. Mais les faits ayant été dénaturés, les juges israélites avaient dû se livrer à une enquête pour découvrir la vérité.
Après avoir vu cette scène, un enfant de sept ans a dit à son père : “Papa, est-ce qu’on a vraiment emmené ces hommes pour les lapider ?” Le réalisme avec lequel les faits étaient représentés était si vivant que l’impression laissée était indélébile. Cela aidait à comprendre toute la gravité que revêtent aux yeux de Dieu le mensonge et une attitude inconsidérée à l’égard des conseils qu’il nous donne par l’intermédiaire de son organisation.
Mais les impressions laissées par ces drames bibliques ont été encore plus profondes dans l’esprit des adolescents. Un jeune homme de seize ans, qui ne cessait de fréquenter le monde en dépit des remontrances de son père, a suivi le déroulement du programme avec une attention profonde. De retour chez lui, ce soir-là, après les sessions, il s’est excusé de sa conduite passée auprès de son père. “Je ne me rendais pas compte, a-t-il avoué, de l’importance que cela pouvait avoir”, et il a promis de ne plus commettre une telle folie.
Le programme de l’assemblée avait réellement pour effet de faire des disciples chrétiens. D’autre part, il inspirait aux assistants une vigueur nouvelle pour accomplir le ministère chrétien, ainsi que l’a fait remarquer un groupe de témoins belges : “Comment prouver à notre Père céleste que nous apprécions cette nourriture spirituelle ? Pour nous le seul moyen de le faire, c’est de mener une vie conforme aux conseils reçus et de faire des disciples pour le Christ.”
LES DÉLÉGUÉS ASSISTENT AUX ASSEMBLÉES EN DÉPIT DES OBSTACLES
Les chrétiens mûrs voient la nécessité vitale de profiter de l’enseignement et de la compagnie fraternelle qui leur sont réservés aux assemblées, aussi sont-ils décidés à y assister. Une aveugle d’un certain âge, disciple du Christ, n’ayant trouvé personne pour l’accompagner, y était venue toute seule. Elle a exprimé la pensée suivante : “Ne vous inquiétez pas pour moi. Les frères prendront soin de moi.” En effet, on a fini par lui trouver une chambre, et cette chrétienne a été en mesure de profiter de l’assemblée.
Dans un autre cas, la maison d’une famille de sept personnes du Mississippi était menacée par les inondations. Le 29 juin, jour de l’ouverture de l’assemblée, elle était complètement cernée par les eaux, et il n’y avait guère d’espoir de voir celles-ci se retirer. Toutefois, ces témoins, après avoir empilé leurs meubles sur les tables et les chaises et surélevé leurs lits, ont dit résolument : “Nous allons à l’assemblée, et nous nous confions en Jéhovah.” Leur présence parmi le peuple de Dieu leur a procuré de réelles bénédictions spirituelles.
Ce n’était pas chose facile pour une veuve, mère de huit enfants, que d’assister à l’assemblée d’Asheville, en Caroline du Nord. Pourtant, elle y était ! “J’avais simplement pris la décision de travailler dur tous les jours, a-t-elle avoué. Il s’agissait de faire un voyage aller et retour de 320 kilomètres, mais je jugeais impossible que nous ne soyons pas présents.”
Quoique père de dix enfants, dont neuf vivant encore sous son toit, un surveillant chrétien du Mississippi était résolu à aller à l’assemblée de Montgomery (Alabama). Après avoir emprunté un camion à son patron, il a fabriqué un bâti en toile destiné à servir de carrosserie, a entassé dedans sa famille ainsi que cinq autres membres de la congrégation, et à seize en tout, ils sont partis pour l’assemblée !
La foi de ceux qui ont surmonté de véritables obstacles afin d’assister à l’une des assemblées ayant pour thème “Faites des disciples”, a été un encouragement pour leurs frères chrétiens. Cela a été vrai, par exemple, des 622 chrétiens portugais qui, se voyant refuser le droit de se réunir dans leur propre pays, se sont rendus à Marseille, en France, où ils ont joui d’un riche festin spirituel et de l’hospitalité de leurs frères français. Cela a aussi été vrai des quelque 4 000 témoins chrétiens d’Espagne qui sont allés à Toulouse, en France, où ils se sont réunis librement en assemblée, ce qui leur est interdit dans leur pays.
À West Palm Beach, en Floride, la relation des épreuves et des privations endurées par les réfugiés de Cuba sous la domination communiste a encouragé tous les assistants. Même la presse a manifesté un réel intérêt pour leurs récits encourageants à propos de leur position de neutralité chrétienne. Dans le Post de Palm Beach, du 8 juillet 1967, l’un des rédacteurs a déclaré ceci :
“Les familles de certains des réfugiés sont encore à Cuba ; leurs parents qui sont ici ont rapporté comment les hommes étaient mis dans des trous et recouverts de sable, leur tête, qui dépassait, étant ainsi exposée au soleil brûlant ; on les obligeait à rester debout dans l’eau pendant de longues heures, et on leur faisait subir d’autres atrocités incroyables.
“Les Cubains qui ont quitté l’île disent que le traitement infligé aux femmes est moins cruel, mais l’œuvre missionnaire qu’elles accomplissent est devenue plus difficile, et le simple fait de posséder une Bible suffit à les faire emprisonner.
“Mais, en dépit des persécutions, les témoins de Jéhovah de Cuba restent indifférents aux pressions du gouvernement, et, ainsi que l’a exprimé un réfugié, ‘les fonctionnaires ont eu des preuves évidentes de notre foi et ils disent que nous sommes fidèles à nos croyances’.”
INCITÉS À ÊTRE DES DISCIPLES
Pour les visiteurs qui ont assisté aux assemblées des témoins de Jéhovah, cette foi réelle est une évidence. L’amour chrétien et l’amitié sincère qui règnent dans ces rassemblements incitent de nombreuses personnes qui y assistent pour la première fois à prendre de bonnes dispositions pour devenir des disciples de Jésus-Christ. Un homme qui était présent à l’assemblée de Columbus (Georgie) a dit :
“Il y a quelques semaines un témoin de Jéhovah m’a remis, là où je travaille, un exemplaire de La Tour de Garde. Je l’ai lu. Les renseignements qu’il contenait m’ont vivement impressionné. Au cours des deux semaines qui ont suivi, j’ai passé dix heures dans la Salle du Royaume et chaque minute m’a été agréable. Je suis venu ici et je n’ai manqué aucune des sessions. Quand on est ici c’est comme si l’on était à la lumière, et quand on est dehors, au sein de la fausse religion, c’est comme si l’on était dans la nuit. J’ai été militaire pendant vingt et un ans. J’ai maintenant l’impression de me joindre à une autre armée.” Des dispositions ont été prises pour qu’une étude régulière de la Bible soit conduite avec cet homme, afin qu’il puisse réaliser son désir : devenir un excellent soldat de Jésus-Christ. — II Tim. 2:3.
Une autre personne qui étudie régulièrement la Bible avec un témoin se décida, sur le conseil de ce dernier, à assister à une session de l’assemblée de Allentown (Pennsylvanie). Cet homme a été à ce point frappé qu’il a pris des dispositions pour assister à l’assemblée de Trenton (New Jersey), quinze jours plus tard. Là, il a dit : “C’est certainement l’organisation de Jéhovah ; j’ai été dans le monde, et à ce que je vois les témoins de Jéhovah sont un miracle.”
On arrive à la même conclusion quand on prend l’initiative d’aller à une assemblée pour se rendre compte par soi-même de ce qui s’y passe. C’est la décision qu’a prise une femme incroyante en Norvège ; elle a accompagné son mari, un témoin. Ils ont campé sur un terrain à proximité de l’assemblée, parmi 2 000 autres assistants. Le rassemblement une fois terminé, le couple est parti faire un peu de camping. Quelle impression l’assemblée a-t-elle laissée dans l’esprit de cette femme ?
Eh bien ! le lendemain ils étaient de retour ! “N’êtes-vous pas partis en vacances ?” leur a-t-on demandé. La femme a répondu : “Si, et nous avons passé une nuit dans un autre terrain de camping, mais en me rappelant la paix et l’ordre qui régnaient ici, la différence m’a paru si grande que j’ai préféré revenir pour vous aider à faire le nettoyage.”
Elle préférait travailler avec les témoins de Jéhovah plutôt que de passer des vacances en compagnie des gens du monde ! Depuis, elle assiste aux réunions de la congrégation avec son mari, et elle se prépare à devenir un disciple du Christ.
Les assemblées de district ayant pour thème “Faites des disciples” ont vraiment remporté un grand succès ! Elles ont atteint largement leur but : aider les personnes au cœur droit à identifier avec certitude les véritables disciples de Jésus-Christ actuellement sur la terre. Les exhortations et l’enseignement qui y ont été dispensés ont incité les centaines de milliers de délégués chrétiens à aller de l’avant avec une vigueur renouvelée, afin d’obéir au commandement de Jésus : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations.” — Mat. 28:19.