Manifestation du “fruit de l’esprit” dans les assemblées
“C’EST extraordinaire ! Je n’ai jamais vu de pareil ! Comme ils ont l’air heureux ! Et voyez combien les jeunes sont nombreux !” Ainsi s’exclamait le directeur d’un quotidien d’Alberni, en Colombie britannique, au Canada, après avoir observé la conduite et l’attitude des délégués à l’assemblée qui avait pour thème “Le fruit de l’esprit” et qui se tenait dans cette ville. Cette assemblée faisait partie d’une chaîne de 231 assemblées organisées par les témoins de Jéhovah dans 49 pays au cours de l’année 1964, dont le déroulement était achevé au moment où nous écrivons ce rapport. La réaction de ce directeur de journal était typique, parce que les assistants reflétaient les qualités chrétiennes qui constituent le fruit de l’esprit de Dieu.
Leur thème étant tiré de la Bible, de Galates 5:22, 23 (MN), les assemblées ont mis en lumière les neuf qualités chrétiennes qui sont énumérées dans ce passage biblique : “Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi.” Chacun de ces neuf fruits de l’esprit composait le thème d’un discours qui donnait des instructions précises sur la façon de le manifester.
La conduite des nombreux délégués a révélé nettement qu’il ne s’agissait pas uniquement de paroles. Au cours de l’assemblée de Rønne, au Danemark, une famille, qui passait sur les lieux de l’assemblée et qui, jusque-là, n’avait jamais été en contact avec les témoins de Jéhovah, a été si profondément impressionnée par la bienveillance des délégués qu’elle a assisté à toutes les sessions, pendant les quatre jours de l’assemblée, et qu’elle a accepté une étude biblique à domicile. Elle avait surtout été frappée de la mise en pratique de ce fruit de l’esprit.
Grâce à l’amour fraternel, une discipline remarquable, une coopération étroite et une chaude sollicitude à l’égard des autres n’ont cessé de régner parmi les délégués, peu importe la race à laquelle ils appartenaient. Leur comportement a vivement frappé de nombreux étrangers. Une infirmière, après avoir vu l’assemblée de Surinam, a fait la remarque suivante : “Par exemple ! Même les nègres de la brousse sont accueillis chaleureusement et conduits à leur place.” En voyant comment l’application de l’amour favorise le bon fonctionnement d’une organisation, les fonctionnaires d’Alexandrie, en Italie, ont été stupéfaits et se sont écriés avec enthousiasme : “C’est merveilleux ! Votre organisation est excellente, oui, excellente ! Nous n’aurions pas cru que vous fussiez si bien organisés. Nous vous estimons beaucoup, et si, à l’avenir, vous désirez tenir d’autres assemblées dans notre ville, veuillez nous en informer, nous serons heureux de vous aider une seconde fois.” Le directeur du bureau des Assemblées et des Voyageurs de Syracuse, dans l’État de New York, a écrit au sujet de l’assemblée qui s’est tenue dans sa ville : “Franchement, de toutes les assemblées que j’aie jamais vues, c’est celle dont l’organisation et la marche ont été les meilleures (...). Depuis la direction du State Fairground jusqu’aux hôtels et aux motels, ce ne fut qu’un concert de louanges.” Sans le véritable amour chrétien témoigné dans ces assemblées, il aurait été impossible de trouver, parmi une si grande foule, la bonne organisation, l’excellente coopération et l’attention accordée aux biens d’autrui.
C’est avec enthousiasme que, dans de nombreux cas, les témoins de Jéhovah se sont rassemblés dans des communautés qui n’avaient encore jamais vu d’assemblée de district du peuple de Jéhovah. Comme les délégués ont manifesté les fruits de l’esprit, ces assemblées ont produit sur ces communautés l’effet d’un puissant témoignage, ce qui leur a permis de changer d’attitude à l’égard des témoins. À Porto-Rico, après l’une de ces assemblées, la congrégation locale qui comptait vingt membres, a connu un accroissement de 25 pour cent dans le nombre des études bibliques à domicile, et l’assistance à la Salle du Royaume a augmenté de 200 pour cent. Les habitants de Old Harbour, dans la Jamaïque, attendaient la venue de 800 délégués seulement ; le clergé les avait encouragés à accueillir froidement les témoins. Mais en voyant arriver 3 000 délégués, bien disciplinés, tous joyeux, ils ont commencé à changer d’opinion à leur égard. Depuis l’assemblée, ils manifestent davantage de respect aux témoins de Jéhovah, et ceux-ci peuvent plus facilement faire de brefs sermons sur le pas de la porte.
DISCOURS ÉDIFIANTS
Dans les discours, de nouveaux points sur la résurrection, la conduite du peuple de Dieu et le travail profane ont été éclaircis, ce qui a suscité de nombreuses et profondes discussions. À l’assemblée de Bandoung, en Indonésie, vingt témoins, logés dans la même maison, étaient tellement plongés dans leur discussion sur les nouvelles acquisitions qu’ils ont parlé jusqu’à deux heures du matin. L’intérêt sincère qu’ils prenaient à ce qui se disait pendant les sessions, reflétait leur foi en la Parole de vérité de Dieu.
Beaucoup ont exprimé la satisfaction qu’ils ont éprouvée à écouter le discours si édifiant moralement, intitulé “Gardons chaste et pure l’organisation des serviteurs publics”, à cause de la franchise avec laquelle il insistait sur les bonnes mœurs et la maîtrise de soi. Il en a surtout été ainsi au Pakistan où, à cause des coutumes sociales, on entend rarement donner aussi ouvertement des conseils sur les mœurs. À l’assemblée de Surinam, on a entendu certains témoins faire la remarque suivante : “Vous voyez réellement que l’organisation de Jéhovah veille sur nous comme une mère.” Ce discours a même impressionné favorablement les étrangers.
En Finlande, un étranger a dit : “Jusque-là, je n’avais jamais entendu donner d’aussi bons conseils aux jeunes. Je n’étais jamais allé à vos réunions, mais maintenant je veux y assister.” Un villageois, qui a écouté le discours à l’assemblée d’Antigua, dans les îles du Vent, a fait la remarque suivante : “Aucune autre organisation ne pourrait parler à ses membres comme le font les témoins de Jéhovah. C’est dommage que les autres religions ne s’intéressent pas aux gens comme le fait votre organisation.” Ce discours a donc fait une excellente impression parce qu’il a insisté sur deux des fruits de l’esprit : la bonté et la maîtrise de soi.
La session ayant pour thème “Réponses à quelques questions bibliques”, a soumis les consciences à un examen approfondi quand la question du travail profane pour le compte de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, a été abordée. S’adressant à l’orateur, un délégué présent à l’une des petites assemblées du Liban, s’est écrié : “Vous ne savez pas à quel point nous sommes heureux de connaître la conduite qu’il nous faut observer à l’égard de ces organisations religieuses.” De l’autre côté du globe, en Nouvelle-Zélande, un témoin qui exerçait une profession bien rémunérée — cette femme était professeur d’allemand dans une école de l’Église anglicane — a donné sa démission après l’assemblée. Elle avait la conscience tourmentée à ce sujet, aussi a-t-elle été très heureuse de recevoir de bons conseils sur la voie à suivre. D’autres témoins, que ce discours concernait, ont pris immédiatement des dispositions pour changer d’emploi, reflétant ainsi un autre des fruits de l’esprit, la foi, en se fiant aux conseils de la Parole et de l’organisation de Dieu.
EFFORTS POUR ASSISTER À L’ASSEMBLÉE
Nombre de témoins ont dû surmonter de grands obstacles pour assister à l’une des assemblées. Ils ont manifesté par là leur amour profond pour Dieu. Par exemple, les témoins de Colombie, en Amérique du Sud, sont allés à l’assemblée tenue à Monteria, à dos de mulet, de cheval ou d’âne, ou bien en car, en jeep, en pirogue et à pied. Certains d’entre eux ont dû marcher pendant quatre jours avant d’arriver à l’endroit où ils trouveraient le car qui les emmènerait vers l’assemblée. Pour réduire les dépenses, l’un des délégués a envoyé sa femme et ses enfants par bateau et par autocar, tandis que lui voyageait à dos de mulet pendant deux jours.
Pour d’autres délégués, le travail profane constituait un empêchement qui les aurait retenus chez eux s’ils l’avaient permis. Un père de famille de la Rhodésie du Sud a vu cet empêchement contrarier ses projets. Il venait de trouver un nouvel emploi, et il n’avait pas droit à un congé. De plus, l’assemblée d’Umtali était prévue à un moment où son patron avait besoin de tous ses employés pour dresser l’inventaire annuel. Après avoir demandé l’aide de Jéhovah dans la prière, le témoin a jugé que pour rester loyal à l’égard de son patron, la meilleure chose à faire était de donner sa démission, car il voulait assister à l’assemblée ayant pour thème “Le fruit de l’esprit” à Umtali. Sa décision était motivée par son amour profond pour Dieu et le désir de faire sa volonté. Il avait confiance que Jéhovah l’aiderait à trouver un autre emploi à son retour. Le patron a voulu connaître les raisons de sa démission, et après avoir discuté avec lui, il lui a permis de s’absenter.
LES CHAMBRES
Pour les congressistes, on a trouvé des chambres dans des endroits où, de prime abord, il n’y avait guère d’espoir d’en trouver. À Sparta Amfi, en Norvège, une exposition de meubles a été annulée trois semaines avant l’assemblée, parce qu’on n’avait pu trouver les 400 chambres nécessaires pour loger les gens désireux d’y assister. Or, il fallait 1 000 chambres aux témoins. Pourrait-on les trouver ? On a réussi à en trouver plus qu’il n’en fallait, mais aussi quel travail considérable cette recherche de porte en porte a nécessité de la part des frères ! Pleins d’amour, les témoins de l’endroit ont fait de grands efforts pour pourvoir au logement de leurs frères qui allaient leur rendre visite.
Pour pallier le manque de chambres dans les villes de Corée où se tenaient les assemblées, on a transformé en dortoirs les Salles du Royaume, les écoles et les salles de jiu-jitsu. Patiemment, les témoins se sont résignés à la séparation des familles, les hommes et les femmes dormant dans des dortoirs séparés. Ils ont ainsi reflété un autre des fruits de l’esprit : la douceur. À Masan, en Corée, les témoins sont allés de maison en maison pour demander aux chefs de famille de mettre à leur disposition, non pas des chambres, parce qu’elles sont rares dans les maisons privées coréennes, mais un emplacement sur le sol pour dormir. De nombreuses familles ont ainsi quitté leur demeure pour céder la place aux délégués. Des centaines de témoins ont été logés de cette façon, à peu de frais. Et par la suite, bon nombre d’études bibliques ont été commencées avec les maîtres de maison qui avaient pratiqué l’hospitalité. Le fait d’avoir logé des témoins pendant l’assemblée, a exercé sur eux une influence stimulante du point de vue spirituel.
En manifestant les fruits de l’esprit, les délégués ont inspiré une confiance absolue aux gens chez qui ils séjournaient. Le propriétaire d’un motel à San Bernardino, en Californie, se sentait tellement tranquille avec des témoins de Jéhovah dans son motel, et seulement avec eux, qu’il leur a remis le passe-partout avant de partir en vacances. En Suisse, un certain nombre de familles ont agi de la même façon. Elles ont laissé la clef aux témoins et sont parties en vacances.
LA LOCATION DES LIEUX POUR LES ASSEMBLÉES
Les difficultés pour louer des lieux pour les assemblées n’ont pas manqué. Dans certains cas, il a fallu vaincre une opposition religieuse de longue date ainsi que des préjugés, et pour l’emporter les témoins ont dû manifester un autre des fruits de l’esprit : la longanimité. Un tel cas s’est produit en France, en Lorraine, où les témoins de Jéhovah ont toujours eu des difficultés à tenir des assemblées. Après de nombreux efforts, ils ont finalement obtenu le droit d’en tenir une à Metz, mais sous certaines conditions dont l’une était que seules les personnes munies d’une invitation personnelle pourraient y assister. Aucun étranger ne pouvait venir. L’autorisation était accordée seulement pour l’édification personnelle des témoins de Jéhovah de la région.
Au cours de l’une des sessions de l’assemblée de Metz, le chef de la police est venu contrôler le déroulement de l’assemblée. L’ordre et le calme qui y régnaient l’ont si vivement frappé, qu’il a déclaré ne voir aucune raison empêchant à l’avenir les rassemblements de témoins dans cette région.
Au Tanganyika, en Afrique, les témoins de Jéhovah ont été heureux d’apprendre qu’il leur serait permis d’avoir pour la première fois une assemblée à Mbeya. Plus de la moitié des 855 témoins du pays habitent dans cette ville. En reflétant un des fruits de l’esprit, la paix, les témoins ont réussi à s’assurer la coopération des fonctionnaires de la ville, qui sont allés jusqu’à annuler les matches de football prévus pour le samedi et le dimanche de l’assemblée, afin de permettre à cette dernière d’occuper le stade, et cela gratuitement. Le conseil municipal a fourni une estrade mobile, et le bureau du dispensaire a prêté gracieusement 400 chaises. Cette excellente coopération de la part des fonctionnaires de Mbeya a fait contraste avec la conduite des représentants de la ville de Rotorua, en Nouvelle-Zélande.
Bien qu’on présente Rotorua comme un lieu idéal pour y tenir des assemblées, les fonctionnaires de la ville se sont montrés inhospitaliers. La salle ne contenant que 400 places, il nous manquait 1 000 chaises que nous leur avons demandé de nous louer. Ils ont refusé. Mais ce comportement des fonctionnaires n’a pas refroidi l’enthousiasme des délégués. Reflétant la longanimité, ils ont surmonté cette difficulté due à l’opposition. Dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de Rotorua, ils ont rassemblé toutes les chaises de leurs Salles du Royaume, de sorte que les 1 647 personnes présentes ont pu être assises pour écouter la conférence publique.
Quel spectacle émouvant de voir tant de personnes symboliser le don de leur personne à Jéhovah par le baptême d’eau lors de ces assemblées ! Pour les 231 assemblées, 10 672 personnes en tout ont démontré, par le baptême, qu’elles ont pris la décision de servir le Dieu Tout-Puissant et de lui obéir. En les voyant prendre le baptême, les délégués ont mieux compris le point nouveau mis en lumière dans le discours relatif aux personnes de bonne volonté. Ils ont compris qu’il ne s’agissait pas de la bonne volonté de ces personnes envers Dieu, mais de la bonne volonté de Dieu à leur égard, et que c’était leur obéissance à Dieu et le service qu’elles lui rendaient qui leur valaient cette bonne volonté de la part de Dieu. C’est ainsi que, par le baptême, plus de 10 000 personnes sont venues grossir les rangs des hommes de bonne volonté de Dieu.
Les bonnes directives spirituelles contenues dans le discours public “Quel sera votre sort, la ‘paix chez les hommes de bonne volonté’ ou Harmaguédon ?” ont été données devant un auditoire comptant au total 681 550 personnes. Quelques heures après la fin de ce discours, les membres du peuple de Jéhovah ont quitté les lieux de l’assemblée pour rentrer chez eux, spirituellement rafraîchis et encouragés par la conduite des assistants qui avaient manifesté les fruits de l’esprit. Leur désir était de continuer à manifester ces fruits de l’esprit de Dieu dans leur territoire, en s’engageant avec zèle dans la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu.
Des paroles pleines de charme bouillonnent dans mon cœur. Je dis : Mon œuvre est pour le roi ! Que ma langue soit comme la plume d’un habile écrivain ! Je rappellerai ton nom dans tous les âges : Aussi les peuples te loueront éternellement et à jamais. — Ps. 45:2, 18 45:1, 17, NW.
[Illustration, page 389]
LONGANIMITÉ
BIENVEILLANCE
PAIX
JOIE
AMOUR
FOI
DOUCEUR
BONTÉ
MAÎTRISE DE SOI