Comment maintenir son équilibre nerveux
TÔT le matin, du mercredi 7 août 1974, les habitants de New York furent remplis d’effroi en regardant en l’air. Un funambule faisait des acrobaties sur un câble tendu entre le sommet des tours jumelles du World Trade Center, à plus de 400 mètres de hauteur. Que fallait-il pour exécuter un tel exploit ? De l’équilibre physique.
Aujourd’hui, un équilibre d’une autre sorte est devenu plus difficile encore à maintenir. De même qu’un fort coup de vent pouvait faire tomber notre funambule, les circonstances de la vie font perdre leur équilibre mental ou affectif à un nombre croissant de gens.
Facteurs déterminants
Parlant d’une des causes des maladies mentales, Peter Sainsbury, professeur et psychiatre anglais, dit qu’une affection mentale survient “quand les pressions sociales se font trop fortes”.
Souvent, explique ce psychiatre, un changement pénible comme la mise en chômage ou une séparation déclenche une maladie mentale, telle que la dépression ou la schizophrénie. Un autre rapport parle des répercussions affectives que peut avoir une maladie dans la famille. Quand un enfant meurt de leucémie, dit-il, dans plus de 50 pour cent des cas ses proches ont besoin des soins d’un psychiatre.
Avoir une vie publique est également une cause de tensions qui peuvent conduire à des troubles mentaux. Par exemple, un des premiers astronautes à marcher sur la Lune souffrit peu après d’un “épuisement nerveux”. À sa guérison il fut nommé président de l’Institut national de la santé mentale. Mais cela aussi représentait une tension trop forte, et en mai 1974 il dut annuler un discours parce que sa dépression avait récidivé.
Plus récemment, le cas d’une femme de premier ministre attira l’attention du public pour une raison semblable. Lorsqu’elle expliqua pourquoi elle avait dû subir un traitement psychiatrique, elle déclara qu’elle était mal préparée au faste et à la publicité qu’entraîne une position aussi en vue. Elle avoua : “J’aspire au jour où je ne serai plus femme de premier ministre.”
Les angoisses de la guerre contribuent également aux maladies mentales. Une manchette du New York Times du 22 janvier 1975 disait : “De graves dommages psychologiques, bien qu’à demi dissimulés, sont un des effets destructeurs de la longue guerre du Viêt Nam.” Les cas de dépression parmi les mères vietnamiennes et de schizophrénie parmi leurs fils adolescents ont beaucoup augmenté. Aussi assiste-t-on à une énorme augmentation des suicides et des crimes violents. Ces crimes sont inhabituels chez les Vietnamiens à qui, depuis l’enfance, on enseigne à réprimer leurs impulsions agressives.
L’ampleur du problème
Le nombre des malades mentaux est incroyablement élevé. Selon l’Institut national de la santé mentale, aux États-Unis au moins un Américain sur dix souffre de troubles mentaux ou affectifs. Il y a près d’un demi-million de patients dans les hôpitaux psychiatriques. En outre, environ dix millions d’autres personnes souffrent de maladie mentale, et chaque année 250 000 nouveaux malades sont admis dans des établissements psychiatriques.
Les frais qu’occasionne ce genre d’affection sont impressionnants : 20 000 000 000 de dollars chaque année. Mais plus impressionnantes encore sont les statistiques qui concernent les suicides : il y en a jusqu’à 20 000 par an. La plupart ont pour origine des troubles mentaux ; il en va de même des tentatives de suicides, qui sont dix fois plus nombreuses.
En Grande-Bretagne, selon l’Association nationale pour la santé mentale, les troubles mentaux sont la cause principale d’incapacité de travail prolongée. Il se perd ainsi quelque 32 millions de journées de travail par an. Cette association se plaint que les malades mentaux occupent la moitié des lits d’hôpitaux, alors qu’on ne dépense pour eux qu’un cinquième de ce qu’on dépense pour les malades qui souffrent d’affections physiques.
Avez-vous déjà souffert de tension excessive, d’un “épuisement nerveux” ou d’une maladie mentale ? Vous savez alors que pour le malade cela représente la pire des souffrances et aussi une grande épreuve pour son entourage.
Quels sont les divers aspects des troubles mentaux ?
[Illustration, page 3]
Prix élevés
Problèmes familiaux
Trop à faire
Crainte des malfaiteurs
Maladie