La tension — comment la combattre ?

AVEZ-​VOUS été chez le pharmacien dernièrement ? Vous avez alors remarqué que les étagères sont remplies de remèdes contre les maux de tête, la nervosité ou l’insomnie. Et on fait de la publicité pour ces mêmes produits dans les journaux ou à la télévision.

De plus en plus aujourd’hui on a besoin d’être soulagé de divers malaises. Quelle est la cause de nombre d’entre eux ? Très souvent c’est la TENSION.

Des gens de tout âge et de toute condition souffrent de tension. D’après diverses études, elle est plus courante chez les ouvriers que chez les cadres, chez les jeunes, les personnes célibataires ou divorcées que chez les gens mariés d’un certain âge.

Selon le Dr Eberhard Uhlenhuth, psychiatre à l’université de Chicago, un nombre croissant de témoignages attestent que la tension joue un rôle prépondérant dans la plupart des maladies, depuis le rhume banal jusqu’à la crise cardiaque. “Il y a bien sûr d’autres facteurs, dit le Dr Uhlenhuth lors d’une conférence, mais le rôle du stress est déterminant.”

Voyons l’effet de la tension sur le cœur. Les vaisseaux sanguins se contractent ; la pression du sang doit donc être plus forte pour qu’il puisse y passer. En outre, le système nerveux sympathique accroît la sécrétion des hormones indicatrices de stress, l’adrénaline et la noradrénaline. Dans son livre Le chemin occidental de la mort (angl., 1974), le Dr Malcolm Carruthers explique :

“Ces hormones indicatrices de stress élèvent le niveau des graisses libres dans le sang pour préparer le corps à un effort physique qui, dans le milieu urbain moderne, est rarement nécessaire. Par conséquent, les acides gras libres en surabondance se déposent le long des parois des vaisseaux sanguins sous forme de graisses neutres et de cholestérol. Quand les artères coronaires sont rétrécies par une accumulation excessive de dépôts, l’apport du sang au cœur lors d’un état d’urgence est insuffisant pour ses besoins.”

Le stress prolongé peut provoquer des ulcères à l’estomac, le diabète et, dans certains cas, des tumeurs. Cette possibilité a été mise en évidence par des expériences qu’a faites sur des poulets le Dr W. Gross, vétérinaire à l’Institut polytechnique de Virginie. Voici ce qu’en dit le National Observer : “Les sujets d’expérience présentaient un pourcentage de cancers à virus beaucoup plus élevé que le groupe témoin. ‘Les tensions sociales agissant sur l’hypophyse et les surrénales semblent jouer un rôle dans le développement des tumeurs’, a déclaré Gross. Il ajouta que ‘le contrôle des manifestations physiologiques du stress peut contribuer au contrôle des tumeurs’.”

Évidemment, dans la plupart des cas, la tension ne produira pas des tumeurs, mais elle peut être la cause principale de maladies graves. Comment éviter les effets nuisibles du stress ?

Tout d’abord, il est important de se rendre compte que le stress n’est pas toujours dangereux. Sélection de septembre 1970 cite J. Ratcliff à ce sujet. Nous lisons :

“En réalité, le stress est le sel de la vie. D’une certaine manière, la joie, une partie de tennis, un mélodrame passionnant sont aussi des agressions. Voyez ce qui se passe le matin au réveil : nous sommes alors dans la situation la moins tendue qui soit. C’est un état qui est pourtant associé à la confusion mentale et à une piètre coordination musculaire. Le stress nous réveille, nous rend la vie. Mais les difficultés surviennent quand une tension particulière, physique ou morale, dure trop longtemps.”

Le fait que certaines formes de stress sont réellement salutaires a conduit le Dr Hans Selye, un maître éminent dans la recherche en matière de stress, à former le mot “eustress” ou bon stress. C’est le mauvais stress qui, à son avis, suscite des problèmes. Dans son livre Stress sans détresse (angl.) le Dr Selye déclare : “Puisque [le stress] est associé à tous les genres d’activité, nous ne pouvons l’éviter qu’en ne faisant rien du tout.”

Néanmoins, si le stress dure trop longtemps ou si une personne réagit mal à une agression, des dommages en résulteront. Que faire alors ? Examinons quelques situations qui peuvent causer une tension excessive.

QUELQUES CAUSES DE TENSION

Les gens réagissent de façons très diverses à une situation donnée. Ce qui provoque de l’angoisse chez l’un sera une aventure agréable pour un autre.

Certaines circonstances, cependant, engendrent presque toujours une tension néfaste. En tête de liste citons la perte d’un conjoint, puis une blessure ou une maladie, la perte d’un emploi et des revers financiers. La promiscuité dans les régions surpeuplées et un bruit excessif sont d’autres agressions pénibles pour beaucoup de personnes.

L’attitude de quelqu’un envers la vie a une grande importance. Concernant le mode de vie de la plupart de ceux qui meurent d’une crise cardiaque, le livre précité, Le chemin occidental de la mort, dit : “On pourrait dire qu’il est irrégulier, autodestructeur, dominé principalement par la lutte, la colère et l’ambition.” Peut-être connaissez-​vous des gens de ce genre ou qui travaillent nuit et jour pour arriver à une meilleure situation. Sélection de septembre 1970, citant toujours J. Ratcliff, dit encore :

“On parle des dangers de l’alcool et de la drogue parce qu’ils créent une accoutumance. Mais le travail en fait autant. Les gens actifs et ambitieux deviennent esclaves de leur travail, et les états de tension qui en résultent causent parfois de graves difficultés.”

La routine journalière peut également engendrer une tension excessive. L’année dernière, un article du Times de Los Angeles contenait cette observation intéressante du Dr Selye : “Certaines personnes sont comme des chevaux de course, qui mourraient s’ils devaient rester tranquillement à l’écurie la plupart du temps (...). Ces gens-​là ont besoin d’être stimulés davantage. D’autres sont comme des tortues, qui conservent mieux leur vitalité et leur énergie dans la paix et la tranquillité.” Ceux qui doivent travailler au-dessus ou au-dessous de leur rythme risquent aussi de subir les effets nuisibles du stress.

Souffrez-​vous de tension ? Il existe quantité de remèdes qui se sont avérés efficaces. Examinons-​en brièvement quelques-uns.

UN POINT DE VUE ÉQUILIBRÉ

Une conception plus équilibrée de la vie ne pourrait-​elle pas vous aider ? Voyons ce que dit le Dr Aaron Beck concernant le cadre moyen :

“Il accorde une importance exagérée aux réalisations et il s’imagine que la valeur d’une personne dépend du nombre de choses qu’elle accomplit. Finalement, réussir devient pour lui une question de vie ou de mort et il vit dans l’angoisse constante d’arriver à tout prix.

“S’il pouvait acquérir une conception plus saine de la notion de réussite, comprendre que si elle est appréciable, elle n’est pas essentielle et ne détermine pas absolument la valeur d’un homme, il ne serait pas sans cesse sous pression, à la poursuite d’un but.”

Un des hommes les plus sages d’autrefois a exprimé des sentiments semblables. Il écrivit en effet : “Et moi, j’ai vu tout le dur travail et toute l’habileté dans le travail : que c’est l’acte de rivalité de l’un contre l’autre ; cela aussi est vanité et poursuite du vent. Mieux vaut une poignée de repos qu’une double poignée de dur travail et de poursuite du vent.” — Eccl. 4:4, 6.

La colère est peut-être une des agressions les plus néfastes. Bien des gens sont tombés morts, victimes d’une crise cardiaque causée par un accès de rage. Êtes-​vous d’un tempérament vif ? Alors un point de vue plus équilibré pourrait vous aider. ‘Sortir de ses gonds’ n’est pas un signe de force, mais de faiblesse, ainsi que le confirme le proverbe biblique : “Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu’un homme puissant, et celui qui maîtrise son esprit vaut mieux que celui qui s’empare d’une ville.” (Prov. 16:32). Après avoir subi un traitement de psychothérapie, un jeune homme qui avait attaqué plus de vingt personnes a reconnu : “Maintenant je comprends qu’un homme digne de ce nom peut résoudre ses problèmes sans se battre.”

Dans une interview, le Dr Selye mit en évidence un principe sûr permettant de supprimer toute tension inutile. Il déclara :

“L’amour et la haine sont les deux grandes émotions qui déterminent si quelqu’un sera ou non victime du stress. La Bible insiste à maintes reprises sur ce point. Si nous ne corrigeons pas notre égoïsme inné, nous suscitons la crainte et l’hostilité chez autrui, ce qui crée une ambiance peu agréable. En revanche, plus nous arrivons à nous défaire de notre égocentrisme, plus nous pouvons persuader les gens de nous aimer au lieu de nous haïr, plus nous nous sentons en sécurité et moins nous avons à subir de tensions.”

CHANGER DE RYTHME PEUT ÊTRE UTILE

Votre routine journalière est-​elle une cause de tension ? Peut-être travaillez-​vous à la chaîne ; répéter la même tâche jour après jour est parfois déprimant. Que faire dans ce cas ?

Si votre emploi actuel ne sert pas un but particulier, qui compense ses désavantages, pourquoi ne pas chercher un travail qui convient mieux à votre personnalité ? Vous souffrirez moins du stress à condition que le changement ne vous occasionne pas de difficultés financières.

Néanmoins, il est souvent impossible de changer de travail. C’est le cas des ménagères notamment. Mais alors, il est bien de se débarrasser d’abord des tâches les plus ennuyeuses et de faire les autres ensuite. Un changement de rythme de temps à autre peut également éviter la tension. Une courte promenade, un petit somme d’une demi-heure ou simplement un regard par la fenêtre, peuvent faire merveille. Prenez garde cependant de ne pas abuser de ces moments de repos. Votre travail en souffrirait, ce qui aggraverait votre tension.

Il existe encore une meilleure façon de changer de rythme. Le Dr Selye fait le commentaire suivant : “Nous avons découvert que lorsqu’il devient impossible de terminer une tâche particulière, une diversion (...) est souvent aussi salutaire, sinon plus, qu’un peu de repos.” Écrire, peindre, tricoter, bricoler, ou toute autre occupation qui vous plaît, contribuera à vous détendre.

Ne sous-estimez pas la valeur de l’exercice physique. Le Dr Carruthers écrit : “La plupart des facteurs connus qui augmentent le risque d’accidents cardiaques, comme un taux élevé de graisse dans le sang, l’hypertension, le diabète et une coagulation trop rapide, diminuent d’intensité grâce à un programme adéquat d’exercices physiques. Le sujet a meilleure mine et se sent en meilleure forme, il est d’un abord plus facile, au foyer et au travail, et il dort mieux.” Couper du bois, peindre une pièce, rouler à bicyclette ou nager vigoureusement contribue dans une grande mesure à soulager la tension.

Les jeunes sont particulièrement sujets au stress. Le Dr Aaron Beck explique comment les parents peuvent aider leurs enfants à faire face à la tension :

“À mon avis, si les enfants ont besoin de beaucoup d’amour, cela ne leur suffit pas. (...) Ils doivent avoir l’occasion d’affronter divers problèmes et d’apprendre à les résoudre. (...) Il ne faut pas que les parents prennent tout le fardeau sur eux. L’adversité doit servir de leçon à l’enfant et le rendre capable de faire face à des difficultés semblables qui surgiront plus tard.”

N’aggravez pas la situation

Vous ne pouvez éviter toute tension dans votre vie. Mais n’aggravez-​vous pas la situation ? Il est bien connu, par exemple, que l’usage du tabac fatigue le cœur. Une étude indique que la caféine augmente la sécrétion des hormones indicatrices de stress chez les gens trop nerveux, bien qu’elle n’ait pas cet effet chez les personnes détendues au foyer. Et que dire de l’abus du manger et de l’alcool ? La Bible, en Luc 21:34, associe les excès aux “inquiétudes de la vie”. Peut-être diminuerez-​vous les tensions dans votre vie en abandonnant certaines habitudes et en en modifiant d’autres.

Une cause de tension que beaucoup de personnes pourraient facilement éviter est l’automobile. Des tests portant sur des conducteurs qui avaient déjà eu des crises cardiaques ont montré que, lorsqu’ils sont au volant, leur cœur bat à 180 pulsations à la minute, aussi vite que celui d’un coureur automobile. Quand c’est possible, prenez plutôt la bicyclette, les transports publics ou simplement faites une petite marche.

Si vous souffrez déjà du stress, ne vous chargez pas de responsabilités inutiles. Quand quelqu’un de votre famille est gravement malade, ce n’est pas le moment d’envisager d’importantes modifications dans votre vie, tel qu’un déménagement ou un changement d’emploi. Attendez que la difficulté soit passée.

Bien des situations qui engendrent le stress surviennent inopinément. Pour en éviter les effets nuisibles, il est bien de préparer son esprit d’avance. En Ecclésiaste 7:8, 9, on trouve un excellent principe. Il est écrit : “Mieux vaut celui qui est patient que celui qui est hautain d’esprit. Ne te presse pas en ton esprit de t’irriter, car l’irritation, c’est ce qui repose dans le sein des stupides.” Manifestons de la douceur si nous sommes attaqués ; même notre adversaire en tirera profit, comme le déclarent les Écritures : “Une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur.” — Prov. 15:1.

En résumé, que pouvez-​vous donc faire pour diminuer les tensions ? Si l’origine est un état d’esprit, changez cet état d’esprit. Ne négligez pas les brèves périodes de détente qui rompent la routine quotidienne et recourez à l’exercice physique ou à une activité divertissante. Si c’est possible, n’aggravez pas les choses, évitez les situations génératrices de stress et préparez-​vous aux tensions imprévues.

“Les plans du diligent aboutissent vraiment à un avantage, mais tout homme qui se précipite va vraiment à l’indigence.” — Prov. 21:5.