L’acacia — épineux mais distingué
IL EXISTE quelque 450 variétés d’acacias qui se présentent sous différentes tailles, depuis l’arbrisseau jusqu’à l’arbre pouvant fournir du bois de charpente. Les acacias sont membres de la famille des mimosas et ils vivent dans les parties chaudes du globe, y compris les régions désertiques.
Deux variétés d’acacias sont d’un intérêt particulier pour les étudiants de la Bible, l’acacia seyal et l’acacia tortilis. Ces variétés sont sans doute celles dont il est question dans les Écritures.
On trouve ces deux variétés dans le désert d’Arabie et ce sont à peu près les seuls arbres qui pouvaient fournir les matériaux pour la construction du tabernacle dans la péninsule du Sinaï.
Le plus grand des deux est l’acacia tortilis. Il n’est pas très impressionnant dans les régions désertiques inhospitalières. Généralement tordu et noueux, il ressemble plus à un arbrisseau qu’à un arbre. Néanmoins, dans de meilleures conditions, il peut atteindre 7,50 m. Des épines fines et solides de près de 4 centimètres garnissent les branches largement étendues de cet arbre peu commode.
Une écorce rugueuse et noire recouvre le bois dur, brun orangé et au grain fin. Même aujourd’hui, la teinte riche de l’acacia et sa résistance aux insectes en fait un bois idéal pour l’ébénisterie.
L’acacia épineux s’est surtout distingué en fournissant du bois pour la construction d’objets associés au vrai culte. Il a servi à faire l’arche de l’alliance, la table pour les pains de présentation, l’autel de l’holocauste et l’autel de l’encens, les barres pour porter ce mobilier sacré, des colonnes pour le rideau du tabernacle et l’écran, de même que les cadres de panneaux pour le tabernacle et leurs traverses. — Ex. 36:20, 31, 36 ; 37:1, 4, 10, 15, 25, 28.
En vérité, l’acacia épineux est un arbre qui ne manque pas de distinction. Il se recommande par sa teinte riche et sa solidité. L’emploi de l’acacia dans la construction du tabernacle ajoute à sa réputation, car le tabernacle et ses ustensiles ont été employés pendant environ cinq cents ans.