Utilisez les couleurs pour votre plaisir

POURQUOI prenez-​vous plaisir à regarder un ciel sans nuage ? Pourquoi aimez-​vous contempler un parterre de jolies fleurs ? Et quand paraît un arc-en-ciel, pourquoi l’admirez-​vous ?

N’est-​ce pas à cause de leurs belles couleurs ? La couleur a un puissant effet sur les humains. Employée avec habileté, elle peut égayer une âme déprimée, stimuler la productivité, calmer les nerfs à vif et servir bien d’autres desseins encore.

Mais, en réalité, qu’est-​ce que la couleur ? Comment vous servir de la couleur ?

D’où proviennent les couleurs ?

Peut-être avez-​vous près de vous une coupe de fruits avec des pommes d’un rouge brillant. Savez-​vous que, par elles-​mêmes, les pommes ne sont pas rouges ? Pas plus que l’herbe de votre pelouse n’est verte. Les objets en eux-​mêmes n’ont pas de couleur. Leur couleur apparente provient d’une source extérieure.

La couleur des objets vient de la lumière. En effet, là où il n’y a pas de lumière, dans l’obscurité par exemple, un objet n’a aucune couleur. Quelle est donc l’interaction de la lumière et des objets ?

Le soleil émet une grande quantité d’“énergie électromagnétique” ou “radiations”, y compris une bande étroite de longueurs d’onde visibles. La plus longue, qui mesure seulement 0,000 8 millimètre d’une crête à l’autre, constitue la lumière rouge. Les autres ondes lumineuses, de plus en plus courtes, correspondent à l’orangé, au jaune, au vert, au bleu, à l’indigo (un bleu foncé avec des reflets violets) et au violet. Les longueurs d’onde qui produisent la lumière violette mesurent seulement 0,000 4 millimètre d’une crête à l’autre.

Et la lumière blanche ? Elle est le résultat du mélange de toutes les longueurs d’onde, comme dans le cas de la lumière du soleil. Les diverses couleurs apparaissent lorsque ces longueurs d’onde sont séparées.

On peut le démontrer en se servant d’un prisme. Dirigeons un mince faisceau de lumière blanche sur un écran blanc et plaçons un prisme sur le chemin de la lumière. On ne verra pas une trace de lumière blanche sur l’écran, mais toutes les couleurs du spectre, c’est-à-dire rouge, orangé, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le prisme, en effet, réfracte chaque longueur d’onde à un degré différent et, par conséquent, les sépare. C’est ce que l’on voit parfois après une averse. Les gouttelettes d’eau en suspension dans l’air agissent comme des prismes et réfractent la lumière du soleil en ses couleurs fondamentales, produisant l’arc-en-ciel multicolore.

Les objets en couleurs

Mais pourquoi voyons-​nous des objets rouges, jaunes, bleus, etc.? Parce que, dans ces objets, diverses substances appelées pigments absorbent certaines radiations et en réfléchissent d’autres. Les radiations réfléchies donnent sa couleur à l’objet. Ainsi, l’herbe paraît verte parce que ses pigments absorbent toutes les radiations sauf les vertes. Quand un objet absorbe toutes les radiations, il paraît noir. C’est ce qui se passe si l’on envoie de la lumière jaune ou de la lumière rouge sur une serviette bleue. Puisque le pigment de la serviette réfléchit seulement le bleu et qu’il n’y a pas de bleu dans le jaune ni dans le rouge, la serviette absorbera entièrement le jaune ou le rouge et elle paraîtra noire. Le noir n’est donc pas une couleur, c’est plutôt l’absence de couleur.

Les scientifiques parlent de “couleurs primaires”. Ce sont celles à partir desquelles le plus grand nombre de combinaisons est possible. En ce qui concerne la lumière, les couleurs primaires sont le rouge, le bleu et le vert. Quand on combine la lumière rouge et la lumière bleue, on obtient un rouge bleuâtre ou pourpre appelé magenta. Un mélange de lumière bleue et de lumière verte donne un bleu-vert appelé cyan. La lumière rouge et la lumière verte produisent du jaune. Les trois ensemble donnent la lumière blanche.

Toutefois, on n’obtient pas les mêmes résultats en mélangeant des peintures. C’est parce que, dans ce cas-​là, on mélange non pas des lumières de différentes couleurs, mais des pigments qui reflètent la lumière. Les couleurs primaires en lumière ne sont donc pas les mêmes qu’en peinture. Dans ce dernier cas, les trois couleurs qui permettent la variété la plus étendue de combinaisons sont le rouge, le jaune et le bleu. Le mélange de deux couleurs primaires produit une “couleur secondaire”, à mi-chemin entre les deux couleurs primaires employées. Le rouge et le jaune donnent de l’orangé ; le jaune et le bleu donnent du vert ; le bleu et le rouge donnent du violet. Entre les couleurs primaires et, les couleurs secondaires, ce sont les “couleurs intermédiaires”. Il y a le jaune orangé, l’orangé-rouge, le violet-rouge, le violet-bleu, le bleu-vert et le vert-jaune.

Aimeriez-​vous apprendre comment vous servir des couleurs ? Alors, la “roue des couleurs” et le “triangle des couleurs” pourront vous aider.

La “roue des couleurs” et le “triangle des couleurs”

Les couleurs primaires, secondaires et intermédiaires précitées sont au nombre de douze. Beaucoup ont trouvé pratique de les disposer en une roue qui fait penser au cadran d’une horloge. D’abord, placez les couleurs primaires à égale distance l’une de l’autre. Si vous mettez le jaune à la place de 12 heures, le rouge se trouvera à 4 heures et le bleu à 8 heures. Insérez les couleurs secondaires entre les primaires, ce qui donnera l’orangé à 2 heures, le violet à 6 heures et le vert à 10 heures. Remplissez les six espaces qui restent avec les couleurs intermédiaires et vous aurez une roue des couleurs, telle qu’elle apparaît à la page précédente.

Mais où loger les nombreux bruns et beiges dans ce système des couleurs ? À l’intérieur même de la roue. Si vous mélangez les trois couleurs primaires (ou, si vous préférez, les secondaires) dans des proportions soigneusement contrôlées, vous aurez une infinie variété de verts olive, de bruns clairs et foncés et de beiges.

Comment ce dispositif peut-​il vous aider à harmoniser les couleurs ? Souvent, on obtient des résultats agréables en se servant de couleurs complémentaires. Dans la roue des couleurs, elles se trouvent à l’opposé l’une de l’autre. Ainsi, vous trouverez que le rouge va bien avec le vert, le bleu avec l’orangé, le jaune avec le violet, etc. Certains ont exécuté d’excellentes combinaisons en se servant de deux ensembles de couleurs complémentaires. Cependant, le fait que telle ou telle combinaison vous plaît dépend de votre personnalité. Ce qui vous enchante peut choquer quelqu’un d’autre.

Très souvent, une couleur va bien avec les deux couleurs intermédiaires de chaque côté de son complément. Par exemple, le bleu se marie agréablement avec le jaune orangé et avec l’orangé-rouge. Une autre excellente combinaison s’appelle une triade ; elle est faite avec des couleurs qui sont à égale distance les unes des autres sur la roue. Ainsi, on peut combiner le bleu-vert, le jaune orangé et le violet-rouge, ou le rouge, le jaune et le bleu, les couleurs primaires.

Peut-être aimerez-​vous aussi vous servir de couleurs adjacentes, c’est-à-dire de celles qui sont à côté l’une de l’autre dans la roue des couleurs. Vous trouverez par exemple que le jaune, le vert-jaune et le jaune orangé se marient bien, de même que le violet, le bleu et le violet-rouge. Une autre méthode intéressante est appelée complément mutuel. On combine cinq couleurs adjacentes avec le complément de celle du milieu. Si vous choisissez comme couleurs adjacentes le vert, le vert-jaune, le jaune, le jaune orangé et l’orangé, la sixième couleur sera le violet, le complément de celle du milieu (dans ce cas-​là le jaune).

Que dire des variations d’une seule couleur ? Vous pouvez obtenir de telles variations en diluant une couleur avec un pigment neutre, soit blanc, soit noir. Vous vous servirez alors du “triangle des couleurs”. Qu’est-​ce que c’est ? Selon une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), “un triangle des couleurs a une couleur à un angle, le noir à un autre et le blanc au troisième. Si vous mélangez une couleur de la roue des couleurs, par exemple le rouge, avec du blanc, vous obtiendrez une teinte, en l’occurrence du rose clair. Si vous mélangez du rouge avec du noir, vous aurez une nuance, ici du marron. Et si vous mélangez du rouge avec, à la fois, du noir et du blanc, le résultat sera un ton, dans ce cas-​là un gris rosé”. La page précédente vous donne un exemple de triangle des couleurs.

Comment l’employer ? L’ouvrage précité dit encore : “Les couleurs qui sont sur la même ligne se combinent agréablement. Une couleur pure s’harmonise avec ses différentes teintes et du blanc, avec ses nuances et du noir ou avec ses divers tons et du gris. Une teinte et un ton vont bien avec du noir, et une nuance et un ton vont bien avec du blanc. Plusieurs teintes, plusieurs nuances ou plusieurs tons d’une même couleur s’harmonisent bien aussi.”

Savez-​vous qu’une couleur peut faire paraître une pièce plus grande ou plus petite ? L’ensemblier Florence Byerly a écrit :

“La couleur peut changer les dimensions apparentes d’une pièce. Elle peut aussi dissimuler ou mettre en valeur les objets qui s’y trouvent. Pour faire paraître une pièce plus grande, peignez-​la en une couleur pâle et froide. Les murs paraîtront s’éloigner. Pour la faire paraître plus petite, employez une couleur vive qui semblera s’élancer sur vous. Une chaise volumineuse sera moins voyante ou paraîtra plus petite si vous la peignez de la même couleur que le mur devant lequel elle se trouve. Vous mettrez en valeur un objet ou un endroit de la pièce en employant des couleurs contrastantes. Par exemple, des plats blancs dans un vaisselier blanc seront perdus, mais ils ressortiront sur un fond vert foncé.”

Avez-​vous déjà essayé d’utiliser les couleurs de cette façon ? Si vous avez l’intention de le faire, il y a encore autre chose que vous devez savoir.

Les effets psychologiques de la couleur

Les couleurs ont des effets psychologiques remarquables ; employons-​les donc à bon escient. “Nous avons découvert, dit Faber Birren, spécialiste en la matière, que les gens réagissent différemment selon qu’ils sont dans un environnement coloré ou terne, bien qu’ils puissent ne pas en être conscients. Les êtres humains sont habitués à vivre dans un milieu où tout, la lumière, la couleur et les formes, change constamment. La nature n’est pas monotone. Aujourd’hui nous savons que l’intelligence des enfants dégénère réellement dans un environnement monotone.” Quels sont donc les effets des couleurs fondamentales ?

Le rouge et l’orangé sont des couleurs “chaudes”. Elles sont vivantes et ont tendance à exciter les émotions et à stimuler certaines fonctions du corps. Selon le livre L’art de la couleur et du dessin (angl.), la lumière rouge “accélère les pulsations et fait monter la tension”. Les personnes qui préfèrent le rouge sont souvent impulsives et énergiques ; elles ont une forte personnalité et elles recherchent l’action et le succès. Employés convenablement, le rouge et l’orangé sont stimulants, mais l’excès produit la tension.

Le jaune est une autre couleur chaude. Le jaune lumineux rappelle le soleil ; il est gai et vivant. En revanche, les jaunes sombres ou verdâtres ne plaisent généralement pas. Pour beaucoup de gens ils suggèrent la maladie, la lâcheté, l’envie et la perfidie. Pourtant, judicieusement associés à d’autres couleurs, ces jaunes contribuent à un ensemble ravissant.

Les couleurs “froides” comme les violets, les bleus et les verts sont paisibles et sereines. Elles ont un effet calmant. Contrairement à la lumière rouge, la lumière bleue ralentit les pulsations et fait baisser la tension. Le bleu clair est apaisant ; il fait penser au ciel bleu, à l’eau des rivières et des lacs. Le vert clair est une autre couleur reposante qui rappelle la campagne. Si vous devez éviter les tensions, vous préférerez sans doute ces couleurs-​là.

Quand il s’agit de choisir la couleur des murs d’une pièce, Florence Byerly conseille ceci : “Lorsque vous devez choisir la couleur d’un mur, ayez le plus d’échantillons de peinture possibles et placez-​en plusieurs près des doubles rideaux. Regardez-​les à la lumière du jour et à la lumière artificielle. Rappelez-​vous qu’une couleur est influencée par ce qui l’entoure. Une couleur terne, par exemple, se révélera telle qu’elle est vraiment à côté d’un papier blanc.”

Les couleurs sont une des bénédictions dont jouit l’humanité grâce au don divin de la lumière. “La couleur est un des plaisirs naturels de ce monde, déclare Faber Birren ; dans la nature, elle est la règle et non l’exception. Elle contribue beaucoup à notre bonheur.” Prenez donc le temps d’utiliser les couleurs pour votre plus grand plaisir.

[Schéma, page 17]

(Voir la publication)

ROUE DES COULEURS

JAUNE

Jaune orangé

ORANGÉ

Orangé-rouge

ROUGE

Violet-rouge

VIOLET

Bleu-violet

BLEU

Bleu-vert

VERT

Vert-jaune

[Schéma, page 17]

(Voir la publication)

TRIANGLE DES COULEURS

Couleur

Nuance

Teinte

Ton

Noir

Gris

Blanc