La liberté du culte — Quand doit-elle être accordée ?
● La plupart des gouvernements, sinon tous, prétendent accorder la liberté du culte à tous les citoyens. Cependant, le fait est que certains gouvernements interdisent ou soumettent à des restrictions les religions dont les enseignements ne leur plaisent pas. C’est ainsi que les Témoins de Jéhovah sont interdits dans nombre de pays à cause de leur neutralité chrétienne dans les affaires politiques (Jean 6:15 ; 17:16 ; 18:36 ; Jacq. 4:4). Cette interdiction est-elle justifiée ?
Le Times de Londres, du 6 août 1976, a publié une lettre de Bryan Wilson, de l’université d’Oxford, dans laquelle il traitait de cette question et disait entre autres :
“La liberté des cultes implique évidemment que les hommes doivent être libres de s’abstenir de certaines actions qu’ils estiment être en conflit avec leur religion, pour autant qu’ils n’empiètent pas sur les droits des autres. Les Témoins de Jéhovah croient que s’ils participaient aux élections, chantaient l’hymne national et saluaient le drapeau, ils renieraient leurs principes religieux. Ne devraient-ils pas êtres libres de s’en abstenir ? Les Témoins sont des gens tranquilles et respectueux des autorités. Dans une société démocratique, leur neutralité politique ne devrait pas servir de prétexte pour exercer contre eux l’intolérance et la discrimination (...).
“Il y a vraiment une curieuse ironie dans le manque de clairvoyance de certains gouvernements africains à l’égard de sectes comme celle-ci. Des observateurs indépendants ont déclaré que les Témoins de Jéhovah sont travailleurs et souvent plus consciencieux et plus entreprenants que les autres citoyens. Leurs dirigeants leur recommandent de payer promptement leurs impôts, de s’abstenir de violence et d’éviter d’offenser leur prochain. Ils sont ordonnés, honnêtes et sobres. Ces valeurs ont une grande importance dans le développement économique et social d’une société occidentale et il n’est pas exagéré de dire que les Témoins de Jéhovah sont parmi les citoyens les plus intègres et les plus travailleurs des pays africains. Si les valeurs auxquelles ils souscrivent et qui influent sur leur vie étaient plus largement répandues en Afrique, certains des pires problèmes sociaux dont souffrent les nations de ce continent perdraient beaucoup de leur acuité.”