Le tigre — chasseur solitaire et nocturne

UNE créature d’une beauté et d’une puissance remarquables, un corps sculptural rempli d’énergie. C’est là une description qui convient bien au tigre. Des raies noires ajoutent de la distinction à sa robe qui varie du brun jaunâtre à l’orange. Ces raies sombres sont un excellent camouflage, car elles se confondent parfaitement avec les hautes herbes ou avec les bandes de lumière et d’ombre de la jungle. Contrastant avec cet ensemble rayé, la robe de l’animal présente aussi des parties blanches sur le ventre, le cou, l’intérieur des pattes et certains endroits de la tête.

Le tigre et le lion sont si proches parents qu’on les a croisés dans les zoos. L’hybride d’une lionne et d’un tigre s’appelle un tigron ou tiglon.

Un mâle adulte peut mesurer 3 mètres de longueur, queue comprise, et peser de 180 à 225 kilos. La femelle est plus petite d’environ 30 centimètres et pèse quelque 45 kilos de moins. Le mâle se distingue encore de la femelle par un collier de longs poils sur les joues.

Excellent nageur, le tigre adore se mettre à l’eau par temps chaud. Parfois, il nagera sur une assez longue distance, d’une île à une autre, à la recherche d’une proie.

La force du tigre est tout simplement stupéfiante. On en a vu qui traînaient sur trente mètres des cadavres d’animaux pesant 225 kilos ou plus. C’est également un extraordinaire sauteur capable de faire des bonds de près de 5 mètres. On raconte qu’un tigre sauta un jour par-dessus une barrière de deux mètres de haut, se saisit d’un homme, puis, la victime dans la gueule, sauta de nouveau la palissade sans difficulté.

Généralement le tigre chasse la nuit, seul. Il s’attaque aux buffles sauvages, aux sangliers, aux cerfs, aux antilopes et parfois même à des éléphanteaux. Mais il ne dédaigne pas non plus des proies plus petites, comme des singes, des poissons, des grenouilles, des tortues et des sauterelles.

Le goût du tigre pour les porcs-épics lui vaut parfois de graves blessures. S’il a des piquants dans les pattes ou les jarrets, le tigre est incapable de terrasser et de tuer de grandes proies. Quand des piquants ont pénétré dans sa gueule, il est condamné à mourir de faim.

Pour satisfaire son besoin de nourriture, le tigre doit chasser beaucoup. Même en captivité, il consomme de grandes quantités de viande. Bien qu’il ne fasse qu’aller et venir dans sa cage, il lui en faut plus de 4 kilos par jour.

Quoiqu’il soit un chasseur solitaire, le tigre ne montre pas d’hostilité quand il rencontre un congénère. Les deux animaux frottent leurs têtes l’une contre l’autre en guise de salutation, puis ils poursuivent chacun leur chemin.

Tueur d’hommes

À de rares exceptions près, le tigre évite l’homme. Une encyclopédie (The International Wildlife Encyclopedia) déclare : “Les tigres éprouvent pour les hommes un respect et une crainte difficiles à expliquer. Même quand il est harcelé par des curieux ou des chasseurs, en général l’animal ne réagira pas, à moins que sa patience ne soit mise à bout. Généralement un homme peut se déplacer sans crainte dans le territoire d’un tigre.” — Tome XVIII, p. 2416.

Notons que la crainte que le tigre éprouve habituellement pour l’homme correspond à ce que la Bible déclare en Genèse 9:2: “Et une crainte de vous et une terreur de vous demeureront sur toute créature vivante.” Il est donc dans la nature des animaux sauvages, y compris le tigre, de craindre et de respecter l’homme.

Certains tigres, il est vrai, sont devenus mangeurs d’hommes. Néanmoins, on a des preuves que l’homme en est en grande partie responsable. Un naturaliste qui a examiné les crânes de cinquante tigres mangeurs d’hommes, a découvert que quarante d’entre eux portaient des traces de balles. De plus, quand les animaux dont le tigre fait sa proie deviennent rares en raison de la chasse ou d’autres activités humaines, le fauve s’en prend à l’homme et à ses animaux domestiques. Un tigre qui a commencé à s’attaquer à l’homme constitue un très grave danger. L’un d’entre eux a tué 127 personnes ; un autre 436.

La vie de famille

Pendant la saison de l’accouplement, le mâle et la femelle restent ensemble pendant une période relativement courte, moins de deux semaines selon certaines autorités. Après une période de gestation d’un peu plus de trois mois, trois ou quatre petits viennent au monde, aveugles et minuscules ; ils pèsent un kilo à un kilo et demi. Deux semaines après leur naissance, leurs yeux s’ouvrent.

À l’âge de deux ans, les jeunes sont livrés à eux-​mêmes, mais entre-temps la mère leur a appris à chasser. Pour ce faire, elle blesse un animal et laisse à ses petits le soin de le tuer. Cependant, leur taux de survie n’est pas des meilleurs. La moitié d’entre eux ne vivent pas au delà de la première année.

Un animal en danger

S’il n’est pas inquiété par l’homme et si on le laisse à sa place, le tigre joue un rôle important dans la préservation de l’équilibre de la nature. Malheureusement, l’existence de ce bel animal est menacée. L’homme a réduit le nombre de ses proies habituelles et a envahi son habitat naturel. On dit que six des huit variétés de tigres sont menacées d’extinction.

Les naturalistes sont donc inquiets à bon droit, car ils ne veulent pas voir disparaître cette merveille de la nature. De même, les personnes qui apprécient à leur juste valeur les œuvres de Dieu ne veulent pas voir le tigre, ou n’importe quel animal, disparaître de la terre.