L’arbre — cette merveille

SUSPENDEZ un instant le cours de vos réflexions et pensez à l’arbre. De ses branches il nous donne de l’ombre et ses fruits entretiennent notre vie. Dans la forêt, il abrite des animaux sauvages; sa présence empêche les inondations et protège les terres cultivables de l’érosion.

Oui, depuis sa création, l’homme n’a cessé de s’émerveiller de la force tranquille qui émane des arbres. La Bible parle des cèdres du Liban, arbres hauts de 37 mètres et dont le tronc atteint 12 mètres de circonférence (I Rois 5:6). Mais il existe des arbres encore plus grands.

En Inde, le figuier banian produit des centaines de racines aériennes qui peuvent couvrir une surface de près d’un demi-hectare. Au Mexique, dans l’État d’Oaxaca, un cyprès de Montezuma a un diamètre de presque 12 mètres et une circonférence de plus de 35 mètres. On a évalué son âge à “10 000 ans”. Toutefois on sait à présent que plusieurs troncs poussent ensemble pour former cet arbre qui aurait tout de même l’âge respectable d’environ 500 ans.

Parmi les arbres géants, l’eucalyptus d’Australie se distingue particulièrement. Au siècle dernier un représentant de cette variété mesurait 132 mètres jusqu’à l’endroit où son sommet s’était brisé. Bien que l’on ait des doutes aujourd’hui sur la précision de cette évaluation, il est incontestable que les eucalyptus d’Australie figurent parmi les plus grands arbres du monde.

Toutefois, on pense que le plus grand arbre actuellement vivant est le séquoia, qui pousse jusqu’à des hauteurs extraordinaires dans les vallées côtières brumeuses du nord de la Californie. Le fût ombrageux de cet arbre majestueux monte, rectiligne, jusqu’à soixante mètres, avant qu’apparaissent les premières branches qui vont former une voûte de verdure qui domine de toute sa hauteur le sol tranquille de la forêt. Le séquoia le plus grand connu actuellement fut découvert en 1963; il mesurait 112 mètres.

Par contre il existe des arbres nains: il faut se baisser si l’on veut toucher le sommet d’un arbre plus vieux que soi. Si vous allez visiter une forêt de séquoias, arrêtez-​vous au parc Russian Gulch State, à deux cents kilomètres au nord de San Francisco. Vous y verrez une forêt d’arbres nains, car le sol de l’endroit ralentit leur croissance à tel point que des pins et des cyprès âgés de quinze ans ne mesurent que 15 à 25 centimètres de haut. Des arbres qu’on pense être centenaires n’atteignent même pas la taille d’un être humain. Les arbres les plus gros (mais pas les plus grands) se rencontrent dans les montagnes de Californie, à deux cents kilomètres de la côte, dans la Sierra Nevada.

Quelles merveilleuses possibilités variées se trouvaient renfermées dans le code génétique des premiers arbres! Dans la Bible, un psalmiste a invité les arbres fruitiers et les cèdres à louer Dieu (Ps. 148:7, 9). Nous-​mêmes ressentons la force qui émane de ces arbres. Quelques instants passés à réfléchir sur ces merveilles de la création ne peuvent que nous rendre encore plus reconnaissants envers le Créateur pour sa sagesse remarquable.