Réduisez vos frais de chauffage grâce à l’isolation
COMME la plupart des gens, vous cherchez à faire des économies sur les dépenses domestiques. Savez-vous que l’isolation thermique peut vous aider à réduire vos frais de chauffage? Même si vous vivez dans un climat chaud, l’isolation peut vous être utile, car on s’accorde à reconnaître qu’il faut plus d’énergie pour climatiser une maison en été que pour la chauffer en hiver.
Mais comment l’isolation vous fera-t-elle faire des économies? En raison de l’inflation, des écarts de température qui battent tous les records et de la pénurie de combustible, il devient de plus en plus coûteux de maintenir le confort auquel on était habitué. L’isolation vous aidera à le faire au moindre prix.
Ce qu’accomplit l’isolation
Comment l’isolation agit-elle, puisqu’elle n’engendre aucune chaleur? Disons simplement qu’elle réduit les déperditions. La chaleur est comme un fleuve qui coule toujours dans la même direction, depuis les régions chaudes vers les régions froides. Par temps froid elle s’écoule hors de la maison, et par temps chaud elle entre dans celle-ci. Ce mouvement s’effectue de trois façons: par conduction, par convection et par radiation. Dans le premier cas la chaleur se transmet au travers de corps solides, tels que les briques et le ciment. Dans le deuxième cas elle se transmet par des fluides. Ainsi, une maison à charpente en bois avec des espaces d’air dans les murs ou une maison non isolée perdra sa chaleur par convection, car l’air agit comme un fluide. Quant à la chaleur radiante, elle se déplace à travers l’espace (comme par exemple la chaleur du soleil) et chauffe les objets qu’elle frappe (la terre notamment).
L’expérience a montré que l’air est mauvais conducteur de la chaleur. Aussi l’isolation emprisonne-t-elle de petites poches d’air qui freinent la déperdition de chaleur. En outre, le matériau qui sert à l’isolation est lui-même mauvais conducteur de la chaleur.
Les matériaux d’isolation se présentent sous différentes formes. Ce peut être un matériau granuleux ou des morceaux de laine de verre de la taille d’un petit œuf de poule. Emballés dans des sacs, on les place généralement sur des surfaces planes, comme les greniers, où l’on n’a plus besoin d’y toucher ensuite. Quand les morceaux de laine de verre sont placés les uns sur les autres, ce qui les rend pelucheux, il se crée des espaces d’air immobile. Pour les murs, on emploie souvent de la laine de verre collée sur un papier ou un autre support qui se fixe au mur. Ce matériau se présente en panneaux de diverses largeurs et épaisseurs. On peut aussi employer de la mousse de polystyrène plus rigide, mais, dans chaque cas, l’isolation est obtenue grâce à des poches d’air. La seule exception notable est l’emploi de feuilles de métal pour réfléchir la chaleur radiante.
Par contre, les matériaux de construction solides sont de mauvais isolants; ils laissent passer la chaleur plus rapidement. Bien que pour donner de la solidité à une maison il faille employer du béton armé ou précontraint, de l’acier, des briques, du plâtre et même du bois, on devrait toujours ajouter une isolation convenable. Certaines autorités ont illustré ce besoin en expliquant qu’il faudrait avoir un mur de 2,50 m d’épaisseur pour obtenir l’isolation que peut donner une plaque de polyuréthanne de sept centimètres.
Les bienfaits de l’isolation
Nul ne songe à contester l’intérêt de l’isolation. Aussi est-elle toujours prévue dans les constructions modernes. Mais la quantité et le genre de matériau isolant varient d’une région à l’autre et même d’un entrepreneur à l’autre. En général, on estime qu’il faut une épaisseur de quinze centimètres de fibre de verre pour les plafonds et les greniers et de neuf centimètres pour les murs. Cependant, en raison du prix des combustibles et de la crise de l’énergie, certains experts recommandent de doubler ces quantités. En outre, on isole aussi à présent les murs des sous-sols et les planchers qui se trouvent au-dessus des parties non chauffées de la maison. Il ne faut pas non plus oublier que certains matériaux isolants sont meilleurs que d’autres. Par exemple, neuf centimètres de polystyrène expansé donnent le même résultat que quinze centimètres de fibre de verre.
Si le prix est un facteur important lors de la construction d’un nouvel immeuble, il n’est pas sage de supprimer ou de trop réduire le budget isolation. Ce qui coûte le plus, c’est le matériau lui-même et non l’installation. En outre, grâce aux économies de chauffage, votre dépense sera amortie dès les premières années. Aux États-Unis, certaines sociétés de financement prêtent plus volontiers de l’argent pour la construction d’une maison “super-isolée”, car elles estiment que les frais généraux étant réduits, les économies de chauffage permettront de rembourser le prêt plus facilement.
On fera encore plus d’économies de chauffage et de climatisation si l’on construit la maison avec des fenêtres bien isolées, si l’on réduit au minimum leur nombre et leurs dimensions du côté nord et si on les fait plus grandes et plus nombreuses du côté sud. Sous les climats chauds, il serait bien d’avoir soit des arbres, soit autre chose près de l’habitation, afin de la protéger du soleil pendant les mois d’été.
Même dans les anciennes maisons, il est possible de réduire les frais de chauffage et de climatisation. Y a-t-il moyen d’isoler le grenier et les espaces morts? Les spécialistes de l’isolation peuvent couler de la mousse liquide dans les cavités des murs où elle durcira pour former une barrière qui empêchera la chaleur de s’échapper. Il faut également que les fenêtres et les portes ferment hermétiquement, sinon mettez des bourrelets. Selon une publication officielle, normalement les bourrelets réduisent de 15 à 20 pour cent la consommation de combustible dans une maison qui n’est pas spécialement isolée. N’oubliez pas non plus l’espace au bas des portes et pensez qu’un ferme-porte à ressort ou hydraulique vous permettra d’éviter les courants d’air.
Enveloppez les tuyaux conducteurs de la chaleur avec un matériau d’isolation approprié; vous réduirez ainsi les pertes de chaleur. Il faut aussi garder propres les fourneaux, les chaudières, les cheminées et les filtres à air et à combustible. Ce genre d’améliorations augmente la valeur d’une maison ancienne, même si cela risque de faire monter les impôts immobiliers.
Si vous êtes propriétaire et ne disposez que d’un budget limité, avez-vous pensé à baisser les plafonds trop hauts? Il faudra moins de chaleur pour chauffer la pièce puisque son volume aura été réduit. Toutefois, si la maison n’a qu’un seul thermostat et que la pièce où il se trouve soit la seule où l’on ait mis un faux plafond, elle sera plus vite chaude que les autres et l’arrivée de la chaleur sera interrompue avant que le reste de la maison ne soit suffisamment chauffé. Si vous n’êtes pas propriétaire et que vous ne puissiez pas baisser le plafond, mettez des tapis. Non seulement ils embellissent une pièce, mais ils contribuent à son isolation.
Pendant l’hiver, les locataires qui paient eux-mêmes le chauffage feront bien d’ouvrir les doubles rideaux ou de relever les stores pour permettre au soleil de chauffer la pièce. Quand il n’y a plus de soleil, il faut tirer les doubles rideaux et baisser les stores pour empêcher la chaleur de s’échapper à travers les vitres. Sous les climats chauds, on fera la même chose pour réduire les frais de climatisation en été.
Une autre méthode qu’on peut employer en hiver est de baisser le thermostat la nuit et de garnir le lit d’une couverture supplémentaire. Certains se servent même d’une couverture chauffante. Quel que soit le cas, cependant, vous aurez peut-être besoin d’un de ces bons vieux bonnets de nuit d’autrefois pour garder votre tête au chaud. Naturellement, vous pouvez aussi condamner les pièces inutilisées.
Les inconvénients
Une maison bien isolée présente également quelques inconvénients, surtout en hiver. À moins qu’on n’ouvre périodiquement les portes, on risque de manquer d’oxygène. C’est évidemment dangereux pour tout le monde, mais surtout pour les enfants en bas âge, les malades et les personnes âgées. De plus, on ne se rend pas toujours compte que l’oxygène fait défaut.
Un autre inconvénient est la tentation d’élever le thermostat en croyant que l’isolation va retenir la chaleur. N’oubliez pas que l’isolation n’est pas efficace à 100 pour cent. Elle n’empêche pas la déperdition de chaleur, mais ne fait que la ralentir. De plus, ce serait du gaspillage et ce n’est pas ainsi que vous réduirez vos frais de chauffage.
La mousse rigide peut également servir à isoler une maison déjà construite; il faut alors la coller sur les pierres ou la maçonnerie intérieures. Mais elle présente un sérieux inconvénient, qui s’applique aussi au polystyrène expansé et au polyuréthanne: elle est inflammable et doit être recouverte de panneaux de plâtre d’au moins 1,5 cm d’épaisseur. On peut en dire autant de la cellulose en morceaux. Puisqu’elle est faite de papier journal pilé, à moins d’être convenablement traitée avec des produits ignifugeants, comme le formol, elle peut présenter un danger d’incendie. Il faut néanmoins être très prudent, car ces produits finissent par se volatiliser.
L’intérêt de s’y prendre à l’avance
Si vous décidez d’isoler votre maison, choisissez le moment de l’année le plus avantageux pour votre région. Certaines compagnies vendent ou installent les matériaux d’isolation à prix réduit pendant la morte-saison.
Si vous projetez de faire une bonne partie du travail vous-même, rappelez-vous qu’il faut aussi placer une membrane spéciale entre l’isolation et la surface chauffée. Un ouvrage explique qu’à l’intérieur de la maison, l’air chargé d’humidité pénètre lentement le plâtre et le matériau d’isolation et se condense en eau ou en glace quand il vient en contact avec la surface intérieure froide d’un mur extérieur ou du toit. Il s’ensuit que le bois pourrit, la peinture s’écaille, les murs intérieurs et les plafonds s’abîment, ainsi que le matériau isolant.
Il faut beaucoup de temps et d’argent pour isoler une maison. Si donc vous décidez de faire vous-même le travail, lisez attentivement des livres ou des revues qui traitent de ce sujet. Voyez également quels sont les règlements locaux sur la construction afin de les respecter. Établissez soigneusement à l’avance votre plan de travail. En récompense de vos efforts et de vos dépenses, vous pourrez réduire vos frais de chauffage grâce à une bonne isolation.