Le lac salé et le mausolée de Larnaca

De notre correspondant à Chypre

LA VILLE côtière de Larnaca, à Chypre, qui compte environ 40 000 habitants, possède un curieux lac d’où on extrait la plupart du sel consommé dans l’île. Il couvre une superficie de 1,3 kilomètre carré et offre un très beau spectacle. Le soir, des collines escarpées et les frondaisons touffues de ses rives se reflètent dans ses eaux paisibles.

Le lac salé se forme après les pluies d’hiver. Pendant l’été, surtout en juillet et en août, il est desséché, laissant son sel à découvert. Les ouvriers du gouvernement en font de petits tas, puis ils le chargent sur des ânes qui le transportent jusqu’aux entrepôts. Mais d’abord, ils enveloppent de vieux chiffons les pieds et les jambes des bêtes pour que le sel ne leur fasse pas de mal. Le transport du sel dure environ un mois et demi. Finalement, ce sel se retrouve dans des boîtes en carton qui sont vendues au marché.

À l’ouest du lac, dans un cadre de palmiers, s’élève un célèbre mausolée musulman appelé le Tekke d’Umm Haram. Ce bâtiment abrite une tombe qui contiendrait les restes d’une tante de Mahomet. Cependant, les érudits qui ont établi la lignée de cette femme prétendent qu’elle aurait plutôt été une amie intime de Mahomet et une tante de son secrétaire. Elle a, dit-​on, aidé le prophète de l’islam pendant son voyage de La Mecque à Médine.

Selon la légende, Umm Haram accompagnait son mari lors de l’invasion de Chypre par les Arabes en 647. On pense qu’elle s’est blessée mortellement en tombant de sa mule et qu’on l’a enterrée à l’endroit même de sa mort. Plus tard on érigea un monument en son honneur. Il consistait en deux pierres dressées de 5 mètres de haut et d’une troisième posée par-dessus. On dit aux visiteurs que la pierre du sommet a été amenée miraculeusement de La Mecque et placée là pendant la nuit.

Ce mausolée prit de l’importance lors de l’occupation turque de Chypre. On a bâti en ce lieu une mosquée qui est devenue un lieu de pèlerinage pour les musulmans dévots. Cette mosquée est le troisième monument en importance dans le monde musulman; elle vient après la Kaaba à la Mecque, et le tombeau de Mahomet à Médine.

Si un jour vous décidez de vous rendre à Chypre par la voie des airs, vous atterrirez peut-être à l’aéroport de Larnaca. En quittant ce dernier, environ 500 mètres plus loin, vous découvrirez ce remarquable lac salé et le mausolée parmi les palmiers dattiers et la verdure. Que ce soit en hiver, quand les eaux tranquilles du lac offrent un spectacle agréable, ou en été lorsqu’elles ont cédé la place à des monticules de sel, l’endroit est vraiment reposant. Il vous plaira.